제1408장 겁에 질려 달아나다

»애송이, 제법이군. 고작 황급 초기의 실력으로 이 늙은이를 다치게 하다니, 게다가 나와 장을 맞댈 때 힘을 되돌려 보내다니, 정말 놀랍구나!« 축백이 냉소를 지으며 말했다. »내 짐작이 틀리지 않았다면, 너는 철권 오가의 사람이지? 네가 수련한 것은 바로 손을 쓰는 외가의 무공이겠지?«

앞서 오승천이 자신이 오씨라고 말했고, 여기에 그의 신수를 견주어 보면 축백이 오승천의 신분과 내력을 판단하는 것은 어려운 일이 아니었다.

»그렇다. 내 신분을 알았으니 어서 꺼지지? 너는 나를 다치게 했으니, 오가의 보복이 두렵지 않으냐?« 오승천은 이때 기혈이 치솟아 몸속이 몹시 괴로웠고, 축백과 맞설 기력은 한 가닥도 남아 있지 않았기에 말로 축백을 겁주어 시간을 끄는 수밖에 없었다.

»하하하하!« 축백은 오승천의 말을 듣고 미친 듯이 웃어젖혔다. »고작 속세의 세가 하나가 감히 이 늙은이 앞에서 보복을 운운하다니? 오가쯤이야 이 늙은이는 눈에 담지도 않았다! 네가 이 늙은이를 건드렸으니 마땅한 대가를 치러야 한다. 이 늙은이에게 죽어라!«

말을 마치자 축백은 곧장 다가가 오승천의 목숨을 끊으려 했다!

»잠깐!« 오승천은 크게 놀랐다. 자기 명성이 전혀 통하지 않을 줄은 생각지도 못했다. 이자는 오가의 보복을 조금도 두려워하지 않았고, 게다가 자신을 철저히 죽이려 들었다. 오승천의 이마에 식은땀이 흘러내렸다. 그는 죽고 싶지 않았다! 이 늙은이도 너무 독했다. 사람을 죽이려 하다니?

»남길 말이라도 있느냐?« 축백이 담담하게 물었다. 서둘러 오승천을 끝장낼 생각은 없었다. 그가 보기에 오승천은 이미 죽은 목숨이라 자신의 손바닥을 벗어날 수 없었으니, 한순간 일찍 죽이거나 늦게 죽이는 것은 문제될 것이 없었다.

»너는 나를 죽이면, 우리 영두께서 반드시 나를 위해 복수해 주실 것이다!« 오승천이 말했다. »우리 노영두께서는 너를 절대 가만두지 않으실 것이다!«

오승천은 속으로 생각했다. 경백아, 왜 아직도 오지 않는 것이냐? 나는 죽게 생겼는데, 어서 와서 나를 구해 다오!

»네 영두?« 축백은 순간 멍해졌다. »네 영두가 누구냐?«

»축백, 이 녀석이 지금 말장난하는 거예요. 녀석의 영두라면 바로 당운 이 계집의 남자친구겠죠!« 조발발이 잘난 척 설명하고는 오승천에게 말했다. »걱정 마라, 네가 죽고 나면 다음 차례는 위소다!«

»위소는 우리 노영두다. 우리 영두는 위소가 아니고……« 오승천은 계속 시간을 끌었다.

»뭐?« 축백은 위소라는 이름을 듣고 순간 얼어붙었다. »뭐라고? 네 노영두가 위소라고? 어느 위소?«

»어느 위소긴 어느 위소겠어요? 한 방에 김무적을 때려 죽인 그 이구단 대형의 영두 말입니다. 이구단 대형이 제 영두이고, 위소는 당연히 제 노영두지요!« 오승천이 말했다. »내가 죽으면 너도 끝장이다. 네 온 집안이 끝장이다. 그때 우리 영두와 노영두가 네 온 집안을 몰살할 것이다!«

»어……« 축백의 얼굴빛이 어두워졌다. 다리 오금이 조금씩 떨리는 것만 같았다! 설마? 이 녀석의 영두가 이구단이라고? 한 방에 김무적을 때려 죽인 그 독한 녀석? 게다가 이구단의 영두가 또 위소라고? 어떻게 또 위소란 말인가?

축백은 좀 울고 싶어졌다. 아, 이게 무슨 날벼락이란 말인가? 지금 병소조차 위소를 어찌하지 못하는데, 자신이 감히 조발발을 위해 판을 벌여 위소에게 시비를 걸었다고? 이 계집이 위소의 여자친구라고?

맞다! 축백은 번뜩 스치는 것이 있었다. 당운이라는 이름이 어째 익숙한 이유를 마침내 깨달았다. 그때 자신이 폐인이 되고 조기병이 두 다리가 부러진 것이, 바로 이 당운이라는 계집을 건드린 탓이 아니던가?

그런데 지금 자신이 또 이 일에 휘말렸다고? 지금 오승천이 다친 것은 그나마 괜찮다. 죽지만 않았다면 위소도 지나치게 따지지는 않을 것이다. 그러나 자신이 또 당운을 괴롭혔다면, 위소처럼 자기 사람을 감싸는 자가…… 아이고! 축백은 더 이상 상상하고 싶지 않았다.

»어떠냐? 겁이 났느냐?« 오승천도 바보가 아니었다. 축백의 얼굴빛이 변덕스러운 것을 보고, 그가 위소와 이구단을 꺼린다는 것을 짐작했다. 이유는 알 수 없었지만, 이는 좋은 일이었다!

»오해였다…… 아까는 무례했다……« 축백은 어쩔 수 없었다. 체면을 세우는 말은 반드시 해두어야 했다. 그렇지 않으면 정말 이 일로 위소 그 흉신을 불러들여 병소에게 폐를 끼치게 될 것이 아닌가? 게다가 축백 자신의 실력도 형편없어 위소를 어찌할 도리가 없었으니, 이때는 고개를 숙이는 수밖에 없었다.

이번에는 오히려 오승천이 멍해질 차례였다. 이구단과 위소의 명성이 이렇게 쓸모가 있을 줄은 생각지도 못했다. 이름만 대면 축백이 겁에 질려 곧바로 »오해«로 돌변하다니. 그러나 오승천이 이해가 안 가는 것은, 설마 이자가 당운이 위소의 여자친구라는 것을 몰랐단 말인가?

어째 보아하니 정말 모르는 눈치인데?

»흥, 당운 형수님이 위소 노영두의 여자친구인 줄 알면서도 감히 왔단 말이냐? 정말 죽을 각오를 한 놈이로구나!« 오승천이 콧방귀를 뀌며 말했다.

»이 늙은이는 아까까지 알지 못했다. 이 일은 이 늙은이가 경솔했다. 미안하다. 이 늙은이는 이만 물러가겠다!« 말을 마치자 축백도 오래 머물지 않고 곧바로 몸을 돌려 떠나려 했다.

그러자 조발발이 조금 다급해졌다. 그는 이해할 수 없었다. 이토록 좋은 형세를 어째서 갑자기 포기하는 것인가? 오승천을 끝장내고 위소를 불러 죽이려는 것이 아니었던가? 어째서 오해와 무례라는 말로 변한 것인가? 대체 어찌 된 일인가?

»축백, 축백님, 가지 마세요! 왜 가시는 겁니까?« 조발발은 다급해져 서둘러 축백이 떠나는 쪽으로 뒤쫓아 갔다. 그러나 축백은 고개조차 돌리지 않았다. 조발발은 어쩔 수 없이 따라 뛰어야 했다. 축백이 없으면 그가 어찌 저 오승천의 상대가 되겠는가? 맞아 죽을 것이 뻔하지 않은가?

오승천은 조발발에게 한마디 가르침을 주고 싶었지만, 이때는 땅에서 일어날 기력조차 없어 온몸이 흩어진 것 같았다. 축백이 떠나는 것을 보고 마음이 놓이자 다시 피를 토하고 그대로 정신을 잃고 쓰러졌다.

»너…… 너 괜찮아? 구급차를 불러야 하는 거야?« 당운은 오승천이 쓰러지는 것을 보고 순간 다급해졌다. 그러나 어찌해야 할지 몰랐다! 다른 수련자들이 부상을 입으면 병원에 가야 하는지 그녀는 알지 못했다. 하지만 위소는 가지 않았기에, 당운은 오승천이 가야 하는지도 알 수 없었다.

그러나 오승천은 이미 정신을 잃어버려 당운의 말에 대답할 수 없었다.

»이…… 이게 대체 어찌 된 일이냐?« 당운의 어머니는 앞서 넋이 빠져 있다가, 이제 축백 일행이 떠나자 겨우 정신을 차리고 벌벌 떨며 물었다. »운아, 너 도대체 누구에게 잘못을 저지른 거니? 저 도련님은 뭐 하는 사람이냐?«

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