제1469장 우가 사람들이 왔다

아무리 최상급의 내공 심법이라 해도 그토록 많은 속성의 단화를 촉발해낼 수는 없는 일이었다!

나는 도대체 천재인가 바보인가? 위자오는 쓴웃음을 지었다. 비록 다섯 계열의 단화를 촉발할 수 있게 되었지만 그것이 무엇을 증명하는 것은 아니었다. 자오야즈가 이미 말했듯이 자신의 체내 진기는 만능 진기였으니, 만능 속성이라면 어떤 속성의 단화를 촉발해도 이상할 게 없었다. 핵심 문제는 위자오가 단화의 불길과 온도를 오래 유지하며 조절하지 못한다는 데 있었다. 그러니 단화를 만들어내도 고급 단약을 연제할 수는 없었고, 지금 실력으로는 가장 평범한 단환 정도밖에 만들 수 없었는데, 그마저도 황계 일품 단약에는 미치지 못했다. 이른바 단환이란 단방의 재료들을 녹여 환약으로 뭉치기만 하면 되고 성단할 필요가 없는 것으로, 이렇게 되면 효능이 훨씬 떨어져 진짜 단약과는 비교할 수조차 없었다.

하지만 위자오는 크게 실망하지 않았다. 어차피 연단을 배우는 것은 한가로운 시간을 달래는 취미에 불과했고, 배우든 못 배우든 지금 생활에 아무런 영향도 주지 않았으니 깊이 파고들 필요가 없었다.

어차피 위자오에게는 스승의 지도가 없고 연단사의 심득 수기 한 권뿐이었는데, 그 안의 메마르고 딱딱한 글귀들은 하나같이 낯설고 어려워 위자오가 이전에는 한 번도 접해본 적이 없는 것들이었다. 며칠 만에 지금의 성과를 거둔 것만 해도 이미 훌륭한 셈이었다.

그래서 위자오는 천천히 연구해 나가기로 하면서도 한가로운 틈에는 양손으로 동시에 서로 다른 속성의 단화를 촉발하는 연습을 시작했다. 예전의 위자오는 왼손으로 한 가지 단화를 촉발했다가 왼손의 단화가 꺼진 뒤에 오른손으로 다른 단화를 촉발해 본 적은 있어도, 두 손으로 동시에 서로 다른 속성의 두 가지 단화를 촉발해 본 적은 한 번도 없었다.

물론 위자오가 이렇게 하는 것은 그저 장난삼아였다. 나중에 외출해 바비큐를 할 때 탕윈과 큰 아가씨, 샤오슈에게 보여주면 그들이 무척 좋아할 것 같았다. 그때가 되면 샤오샤오는 이미 깨어나 있을까.

다만 이번 화령성과 채집 여정은 지금에 이르러 다소 험난해졌다. 갑자기 나타난 빙궁이 길을 막는 호랑이처럼 앞길을 미지로 가득 채우고 있었다.

아침에 위자오는 여느 때처럼 객잔을 나와 객잔 주차장으로 가서 펑샤오샤오의 상태를 살폈다. 위자오는 매일 밤 수련할 때 감각을 펑샤오샤오에게 고정해 두었지만 그래도 매일 직접 눈으로 확인하고 싶었다.

사실 이곳의 기후라면 이미 빙관이 전혀 필요 없었다. 빙관이 없어도 사람의 몸을 꽁꽁 얼어붙게 할 수 있었다.

차를 잘 잠그고 위자오가 객잔으로 돌아가려는데 멀지 않은 곳에서 몇 대의 차가 달려왔고 목표는 이곳 주차장인 듯했다.

위자오는 조금도 의외라 생각하지 않았다. 전에 조기단의 말을 들었으니 다른 시련 참가자들도 이틀 안에 도착할 터였다.

이 사람들을 위자오는 알지 못했고 말을 섞고 싶지도 않았다. 조기단이 먼저 다가가 말을 걸게 하고 위자오는 곁에서 조용히 원하는 자료만 모으면 되었다. 말을 많이 할수록 오히려 정체가 드러나기 쉬웠다.

그런데 차들이 멈춰 선 뒤 한 대의 차에서 위자오가 아는 얼굴이 내렸다!

그를 보자 위자오의 마음이 살짝 움직였다. 만약 다른 상황에서 만났다면 모르는 척 스쳐 지나갔을지도 모르지만, 이곳에서는 믿을 만한 사람과 상의할 필요가 절실했고 그는 마침 그 조건에 들어맞았다.

어떤 일들은 위자오가 돌아보고 싶지 않았다. 한때의 자신을 떠올리면 위자오는 때로 감개가 일었다. 은닉 세가라니. 한때는 우러러보이던 높은 존재였건만 이제는 여러 집안이 자신의 적이 되었고, 심지어 은닉 우가까지 포함될지 모른다!

우로가 자신이 위자오라는 것을 모르기는 하지만 세속 우가의 일이 있었으니 은닉 우가가 끼어들지 않으리라는 보장도 없었다.

위자오는 그 자리에 서서 움직이지 않았다. 상대도 분명 위자오를 보았는지 살짝 멍해지더니 곁에 있는 사람들은 아랑곳하지 않고 큰걸음으로 위자오 쪽으로 걸어왔다!

»우빙, 오랜만이네.« 위자오가 미소 지으며 상대에게 말했다.

»너... 너도 여기 있었어? 너도 빙궁의 시련에 참가하러 온 거야?« 우빙은 믿기지 않는다는 얼굴이었다. 위자오가 왜 이곳에 나타났는지 도무지 이해할 수 없었다!

»숙소에 든 뒤에 날 찾아와. 난 201호야, 링이.« 위자오는 마지막으로 자신의 이름을 일깨워 주었고 우빙이라면 알아들을 것이라 믿었다.

»알았어, 그럼 이따 보자, 링 동생!« 우빙이 고개를 끄덕이고는 일단 위자오와 헤어졌다.

우닝과의 관계로 따지면 그가 위자오를 동생이라 부르는 것은 당연한 일이었고 잘난 체하는 것도 아니었다. 어쩌면 위자오가 그의 매부가 될 수도 있는데 매부에게 형이라 부를 수는 없는 노릇이 아닌가?

위자오는 고개를 끄덕이고는 재빨리 객잔 안으로 들어가 층계로 올라갔다.

이때 우산도 다가와 위자오의 뒷모습을 흘겨보며 비꼬는 투로 말했다. »헤, 형님 꽤 실력이 있네? 오자마자 동맹 하나를 끌어들이다니?«

»예전에 수련 다닐 때 알게 된 친구야.« 우빙은 우산에게 자세히 소개할 마음이 없음이 분명했다. 우산과 그는 같은 편이 아니었으니 위자오의 진짜 신분을 알려줄 리가 없었다.

»가주 아드님은 대단하셔서 바깥에 나가 수련도 하시고, 다른 사람들은 가문에 틀어박혀 있을 수밖에 없는데, 이번 시련이 아니었다면 내가 언제 바깥에 나올 수 있었을지 모르겠네!« 우산이 입을 삐죽이며 말했다.

우산의 차 뒤에는 은닉 피가의 차가 있었는데 그들은 길에서 만난 사이였고 뒤에는 다른 은닉 세가와 문파 사람들도 몇 있었다. 다만 피즈산과 피즈하이는 위자오를 직접 본 적이 없고 이름만 들어봤을 뿐이라 이때 눈앞의 사람이 위자오라고는 의심하지 않았다.

피즈산은 객잔에 도착하자마자 서로 으르렁거리는 우가 자제들을 보며 입가에 조롱 어린 웃음을 띠었다! 그에 비하면 자신과 피즈하이 사이는 훨씬 화목했는데, 피즈하이는 오로지 수련에만 몰두해 가문의 일에는 전혀 관심이 없었기 때문이다.

우산의 빈정거림에 우빙은 어찌할 도리가 없었다. 우가의 젊은 세대가 하나같이 뛰어난 것을 어쩌겠는가? 그것은 가문의 다행이면서도 슬픔이었다. 형제끼리 서로 음해하면 가문은 쇠락의 길로 접어들 수밖에 없으니까.

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