제1711장 너는 아직도 가지 않느냐?

우수성은 앞서 위소와 주먹을 맞부딪친 뒤처럼 그 자리에 꼼짝도 하지 않고 서 있으려 했다. 그렇지 않고 날아가 버린다면 그 얼굴이 얼마나 창피하겠는가?

그러나 우수성은 너무나 안이하게 생각하고 있었다. 이제는 체면이 창피한 정도의 문제가 아니었다! 진기 폭탄이 터지면서 맹렬한 진기의 파동이 우수성을 순식간에 날려 버렸고, 게다가 앞서 위소의 진기 폭탄을 버티려고 그 자리에 굳건히 서 있던 탓에 상황은 더 참혹해져 폭발의 피해가 한층 심각해졌다!

만약 처음 폭발의 기류를 따라 날아갔다면 기껏해야 부상을 입는 정도로 끝났을 것이다. 위소가 응축한 진기 폭탄 속의 진기는 그리 많지 않았고, 시간이 촉박했던 터라 중형 진기 폭탄 하나를 겨우 만든 것이라 우수성을 가벼운 부상으로 날려 버리는 것이 고작이었고, 그 뒤 위소가 기세를 타고 달려들어 엎친 데 덮친 격으로 공격할 수 있었을 것이다!

그러나 우수성이 그렇게 버티는 바람에 그가 있던 자리는 진기 폭탄 폭발의 중심점이 되어 버렸고, 거대한 힘이 그의 가슴을 곧바로 뚫어 커다란 구멍을 내 버렸으며, 갈비뼈는 산산조각이 나 흔적도 없이 사라지고 그 안의 내장마저 엉망으로 뒤엉켜 핏빛 살덩어리로 변해 버렸다!

우수성은 비명 한 번 제대로 지르지 못한 채 그대로 곧추서서 땅에 쓰러져 위소의 진기 폭탄에 목숨을 잃었다. 그의 가슴 앞에는 어마어마하게 큰 혈구멍이 뚫려 있어 피가 꿀꺽꿀꺽 흘러나왔으니, 그 모습이 실로 섬뜩하기 그지없었다.

이처럼 극적인 대변화에 그 자리에 있던 모든 사람이 얼어붙었다! 처음에는 위소를 낙관적으로 보다가, 뒤에는 위소를 비관적으로 보게 되고, 다시 지금 우수성이 참혹하게 죽는 데 이르기까지, 그 모든 것이 눈 깜짝할 사이에 벌어져 사람들은 다소 적응하지 못하는 듯했다.

물론 이 사람들이 놀란 것보다 위소가 더 놀랐다. 그가 놀란 것은 우수성이 어쩌다 그렇게 죽어 버렸느냐는 점이었다. 자신의 진기 폭탄은 분명 많아야 그를 날려 버리는 정도였고, 아무리 못해도 가벼운 부상에 그쳤을 터인데, 죽음에 이르는 일은 결코 아니었다!

우수성이 부상만 입기만 하면, 위소는 요령껏 대응해 그를 죽일 가능성도 있었다. 그런데…… 그는 피하지도 막지도 않고 이를 악물고 버티며 서 있었던 탓에, 결국 제 몸이 폭발에 휘말려 죽은 것인가?

»이렇게 죽었다고?« 위소가 걸어가 땅에 누운 우수성을 내려다보았다. 이미 다시 살아날 수 없을 만큼 죽어 있었다! 우수성의 가슴에는 거대한 혈구멍이 뚫려 있고 그 안의 심장 같은 것은 모두 조각나 있었으니, 이래도 살아 있다면 그야말로 괴이한 일이었을 것이다!

위소의 말에 권장(拳場)은 정적에 잠겼다. 지금 아무도 위소를 두고 입방아를 찧을 엄두를 내지 못했다. 위소의 이 말이 다소 우스꽝스럽게 비칠 수 있었지만, 누구도 웃을 수 없었다. 우수성이 위소에게 맞아 죽었다는 것은 엄연한 사실이었고, 이런 상황에서 누가 감히 위소의 심기를 건드리겠는가?

안건문은 위소가 입장하던 때부터 그를 주시하고 있었는데, 지금 위소가 우수성을 때려 죽이기에 이르러서야 길게 한숨을 내쉬며 자신이 진 것을 억울하지 않다고 여겼다! 위소가 지계 초기 실력자였으니, 그 가짜 위소를 상대하는 것이야 자연히 식은 죽 먹기였을 터였다!

게다가 자신은 그동안 이 상대를 너무 얕봐 왔다. 안건문은 애초에 위소를 시골에서 수련한 산수(散修) 출신의 근위병쯤으로만 규정했고, 그가 보기에 위소는 세가 사람들과 같은 수준이 아니었으니, 그를 상대하는 데는 자질구레한 술책 정도로 충분했다!

그러나 오늘, 안건문은 위소가 실력을 유감없이 발휘하는 것을 보고서야 깨달았다. 앞으로 위소를 상대하려면 아마 그 정도의 자질구레한 술책으로는 어림도 없을 터이고, 자신에게 더 무서운 수단이 있어야 하리라는 것을!

»이제 다 끝났군……« 위소가 한숨을 내쉬었다. 다소 아쉬운 것은 끝내 천산갑의 행방을 캐내지 못했다는 점이었다. 다만 위소도 잘 알고 있었다. 우수성이 죽지 않았더라도 그가 천산갑에 관한 일을 떠올릴 수는 없었으리라는 것을!

그 눈에는 천산갑이란 그저 지엽적인 인물에 불과했으니, 그가 어찌 그런 일에 신경을 쓰겠는가? 그러니 우수성이 죽은 것을 두고 위소는 천산갑의 원한을 갚은 셈으로 여겼다!

위소는 빠른 걸음으로 회의탁자로 다가가 우수성이 앉았던 주석(主位) 자리에 곧바로 앉아, 회의탁자에 모인 각 가문의 가주들을 둘러보았다. 이들은 위소의 시선에 다소 오싹해져 모두 고개를 숙이고 위소와 눈을 마주치지 못했는데, 유진호 노인만이 위소를 향해 호의적으로 고개를 끄덕였다.

회의실의 분위기는 다소 기이하게 변했다. 모두 우가에서 주최한 세가 대회에 참석하러 온 것이었지만, 지금 우가의 사람이 죽었으니 이치상 세가 대회도 더 이상 열릴 의미가 없었다. 그런데도 아무도 먼저 일어나 떠나지 못했으니, 위소라는 흉신이 갑자기 발작할지 누가 알겠는가?

우수성조차 죽일 엄두를 낸 자인데, 다른 사람이라고 다르겠는가?

»사대세가, 오소세가, 이제 여덟 개만 남았군.« 위소가 회의탁자의 사람들을 바라보다가 마지막으로 강신의 얼굴에 시선을 멈추었다.

강신의는 진작부터 태연하지 못했다. 그는 가시방석에 앉은 듯했다! 그와 위소는 이른바 오래된 원수 사이로, 당초 수연(壽宴)에서 위소와 앙금을 쌓았으니, 위소가 그 자리에서 그를 베어 버릴 수도 있으리라는 것을 그는 추호도 의심하지 않았다.

»강신의, 너는 아직도 여기 앉아서 뭘 하고 있느냐? 얼른 꺼지지 않고?« 위소가 강신의를 한번 보고는 담담하게 말했다.

»제…… 제가 이제 갈게요……« 강신의는 큰 사면이라도 받은 듯 일어나 강귀풍을 데리고 나가려 했다. 그는 지금 세가니 뭐니 하는 승급 따위는 꿈에도 생각하지 않았고, 목숨만 부지하면 그것으로 크게 다행이라 여겼다!

»잠깐, 너는 네 사돈인 소가도 데려가라. 너희끼리 같이 꺼져.« 위소가 소가 형제를 가리키며 말했다.

소기와 소본은 위소의 오랜 맞수였지만, 심지어 은신한 피가조차 위소의 트집을 잡으러 나서지 못했는데, 그들이 무슨 자격으로 위소의 말에 의문을 품겠는가? 두 사람은 서로 눈길을 교환하고는 꼬리를 내리며 일어섰다.

»안건문, 굳이 내가 이름을 부를 필요는 없겠지?« 위소가 안건문과 안명월이 있는 쪽을 힐끗 보며 말했다.

»위소, 우리 둘은 그동안 사이가 좋았잖아. 잊었어? 내가 고몽요를 쫓아다닐 때 대부분 너한테서 꾀를 얻었잖아?« 안건문이 걸걸하게 물었다.

»오늘부터 사대세가와 오소세가는 모두 역사가 되었다!« 위소는 안건문의 말에 답하지 않고 말했다. »예전의 세가 구도는 다시 존재하지 않는다. 나는 새로 판을 짤 생각이다. 하지만 안건문, 나는 너를 데려가고 싶지 않구나.«

»됐다, 우리 안가도 수련에는 재주가 없으니까. 예전에 세가를 할 때도 그저 수에나 끼는 정도였지. 위소 네가 그렇게 말하니 우리 안가도 그냥 떠나겠다.« 안건문도 사내대장부가 눈앞의 손해를 말라 하라는 이치를 알고 있었으므로, 일어나 떠날 준비를 했다.

솔직히 말해, 그 안건문은 이른바 세가라는 명색 따위에는 그다지 미련이 없었다. 어차피 안가가 현재 하는 일은 모두 화랑방을 돕는 일이었으니, 세가의 명색이 있든 없든 상관없는 노릇이었다.

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