제2355장 소응은 중요하다
그 생각이 미치자 우노야자는 다소 답답해졌다. 지난번 은세가문 봉회는 위소를 제거할 절호의 기회였건만 놓치고 말았으니, 이제 위소를 없애는 일은 그리 쉽지 않게 되었다……
«우노야자, 위소와 우가의 일은 나도 대강 알고 있네. 우응이 있는 한, 우가와 위소는 결국 한판 붙게 될 걸세!» 조노야자가 말했다. «피할 수 없는 일도 있는 법이지! 위소는 자기 여자를 위해 기병의 대사를 무너뜨리고 기병의 두 다리를 부러뜨렸으며, 자기 여자를 위해 멀리 빙궁까지 가서 약을 구했지! 위소는 자기 부하 몇을 위해 또 얼마나 많은 사람을 죽였나? 우응을 내주어 그에게 넘기지 않는 한, 흐흐, 우가는 결국 위소의 적이 될 걸세!»
조노야자와 우노야자는 사돈 사이였고, 우가의 많은 일을 조노야자는 자세히 알고 있었다. 가령 위소와 우응의 관계 같은 것은 남들은 몰라도 조노야자는 알고 있었다.
«무슨 뜻이지? 우리 은장 우가의 손을 빌려 너희 은장 조가의 원한을 갚겠다는 건가?» 우노야자는 속으로 이리저리 궁리하면서도 역시 위소를 제거하려는 마음이 더 컸지만, 끝내 결심을 굳히지 못했다.
특히 취기단을 조가의 사람들이 가져갔다는 걸 안 뒤로는, 위소를 향한 우노야자의 원한은 한결 누그러졌다.
«제거할지 말지, 전적으로 우노야자께서 헤아리시게. 군더더기 말은 하지 않겠네.» 조노야자 역시 영리한 사람이라 어떤 일은 적당한 선에서 그쳐야 함을 알았다. «됐네, 우노야자의 휴식을 방해하지 않겠네. 한마디만 하지, 끊어야 할 때 끊지 못하면 도리어 그 화를 받는다네!»
우노야자는 전화를 내려놓고 골똘히 생각에 잠겼다. 위소를 제거하는 일을 생각하지 않은 적도 없고, 시도하지 않은 적도 없었지만 번번이 성공하지 못했다.
그렇게 생각에 잠겨 있는데 전화 벨이 다시 울렸다. 우노야자는 또 조노야자가 건 것인 줄 알았으나, 수화기에 뜬 번호를 본 순간 눈빛이 굳어지고 동공이 급격히 커졌다. 그는 서둘러 전화를 받고 다소 거친 숨으로 조심스럽게 말했다. «안녕하십니까, 저는 우가 가주 우천행입니다.»
«우천행, 사존께서 내게 너에게 알리라고 하셨다. 예정된 계획은 잠시 취소한다!» 상대방은 전화를 받은 이가 우노야자라는 이유로 조금도 공손해하지 않았고, 도리어 명령하는 어조로 말했다.
«취소? 아?» 우노야자는 얼떨떨해하며 의아한 듯 물었다. «무슨 계획 말인가?»
«앞서 약속한, 우응을 현단문 시련에 참가시키는 일이 취소되었다!» 상대방은 우노야자가 얼른 알아듣지 못하자 곧바로 말했다.
«취소됐다고? 이번 시련을 통과하면 전승을 받게 해 준다고 약속하지 않았나? 어째서 또 취소란 말인가?» 우노야자의 심장이 철렁 내려앉았다! 이는 분명 앞서 약속된 일이었고, 우가가 일어설 절호의 기회였다. 우응이 수계 전승을 받아 수계 전승자가 되기만 하면, 우가는 한 사람이 도를 얻으면 닭과 개까지 하늘로 오른다는 격으로 가문의 지위가 은장世家를 뛰어넘을 것이 뻔했다. 단번에 상고世家에 들어서는 것도 시간문제일 뿐이었다. 그런데 이제 그곳의 사람들이 전화를 걸어 계획을 취소하겠다고 하니, 우노야자로서는 어찌 받아들일 수 있겠는가?
평소 같았으면 우노야자는 감히 입을 열어 묻지 못했을 것이다. 그곳의 사람이 시키는 대로 무엇이든 했을 테지만, 이번만은 달랐다. 이는 우가가 일어서는 중대사였다. 우노야자의 전승에 실패한 아버지 대부터 지금까지 모략해 온 거대한 계획인데, 어찌 말 한마디로 취소한다는가?
«이전 계획에 갑작스러운 변동이 생겼기 때문이다! 이번 시련은 너무 위험하다. 우응은 다른 배치가 있으니 위험을 무릅쓰고 전승을 받게 할 수 없다. 그리고 이번 전승자는 따로 있다.» 상대방은 잠시 머뭇거리다가 그래도 설명했다.
어쨌든 그들과 우가는 수십 년의 인연이었다. 우노야자의 아버지가 젊은 우노야자를 데리고 유력하던 때부터 그들은 인연을 맺었다! 말하자면 은장 우가는 은장 계층에서 그들의 대변인이었다!
«아…… 그것도 수계 전승자인가?» 우노야자는 얼떨떨해하며 가슴이 찢어지는 듯했다.
«아니다.» 상대방은 명확히 답했다. «쓸데없는 생각은 마라. 보통 수계 전승과는 다르다! 이 일은 대략만 알려줄 수 있으니, 구체적인 계획은 너무 많이 알면 좋을 게 없다! 우응의 일은 다른 배치가 있다. 사존께서 이미 무진서해를 살펴보는 방법을 강구하셨다. 그곳은 수계 상고 전승의 발원지이니, 우리는 우응을 그 발원지로 보낼 준비를 하고 있다!»
«아? 그런데 수계 전승이 아니라면 어째서 가까운 곳을 두고 먼 곳을 찾는가? 충돌할 것도 없지 않은가……» 우노야자는 안도의 한숨을 내쉬는 동시에 다소 의아해했다.
«어쩔 수 없는 돌발 사건 때문에 이번 시련의 규칙이 바뀌었다.» 상대방은 숨기지 않고 말했다. «이번 시련의 조건이 이전의 현계 이상 지계 이하 한정에서 현계 이상, 상한 없음으로 바뀌었다!»
«뭐라고! 현계 이상, 상한 없음? 그렇다면 지계 이상의 고수가 그곳에 간다면 설마……» 우노야자는 순간 깜짝 놀라 몹시 겁을 먹었다!
«우천행, 어떤 일은 스스로 아는 것으로 충분하다. 절대 밖에 말하지 마라.» 상대방은 경고하는 어조로 말했다. «이제 알겠지. 우리가 우응을 보내지 않는 것은 그녀의 안전을 위해서다. 이번 시련은 너무 위험하다. 그녀의 실력으로 이곳에 온다면 반드시 죽을 것이다! 게다가 이번 시련은 다른 일을 위한 것이고, 우응은 중요하다. 그러니 역시 무진서해로 가게 하라!»
«알겠습니다!» 우노야자는 속으로 몹시 놀라면서도 내심의 의문을 눌러 두고 고개를 끄덕였다. «어떻게 해야 할지 압니다!»
«음, 우응과 그 동행자 두 사람을 잘 보호하고 어떤 차질도 없게 하라!» 상대방이 경고했다. «그리고 사존께서 특별히 당부하셨다. 반드시 처자(處子)의 몸을 지켜야 한다! 절대 몸을 망가뜨려서는 안 된다. 그렇지 않으면, 우천행, 그 결과가 어떨지 알겠지!»
«예! 현진노조님, 안심하십시오. 천행은 반드시 중책을 저버리지 않겠습니다!» 우가 노야자는 두려움에 몸을 움츠리며 말했다.
«됐다, 그럼 이만!» 상대방이 전화를 끊었다.
그리고 우노야자는 수화기를 움켜쥔 채 오랫동안 마음이 가라앉지 않았다! 하마터면 우가는 비약적인 발전의 기회를 놓칠 뻔했으나, 지금 보니 결과는 그래도 좋았다. 현진노조가 그에게 우응의 처자之身을 지키라고 일렀다는 것은, 그들이 정말로 아직 우응을 필요로 한다는 뜻이며, 더욱 대단한 수계 발원지인 무진서해에서 전승을 받게 한다는 뜻이었다. 그 생각에 이르자 우가 노야자는 오히려 안도의 숨을 내쉬었다.
다만 이 한 통의 전화로 우노야자는 한 가지 결심을 굳혔다. 바로 위소를 제거하는 일이었다! 위소를 없애지 않으면 통제할 수 없는 돌발 사태가 생길 수 있었다. 만일 그가 우응을 꾀어 데려가거나 몸을 범하기라도 한다면, 우가 노야자는 울고 싶어도 울 곳조차 없을 터였다.
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