제2796장 신권전에서 온 자
이 무예는 오직 천계 중기의 고수만이 발동할 수 있는 것이었는데, 위소는 분명 지계 중기의 고수일 뿐이었다!
«위소, 시련에서 보자!» 장내포는 마침내 참아냈다. 그 자리에서 위소와 맞붙지 않은 것은, 첫째로动手하면 곧바로 위소를 죽여 시련 계획에 차질이 생길까 두려웠기 때문이고, 둘째로 절초를 쓰지 않으면 정말로 위소의 상대가 되지 못할까 두려웠기 때문이었다.
위소가 먼저 그를 공격해 온다면 모르겠지만, 계속해서 자신의 오른쪽에 있는 또 다른 졸개를 공격한다면 그것은 좀 골치 아픈 일이 될 터였다. 그러면 장내포는 홀로 남는 신세가 되는 것이다.
«오.» 위소는 별 관심 없다는 듯 대꾸했다.
«흥!» 장내포가 냉소를 지으며 또 다른 졸개에게 말했다. «마팔, 너는 마구를 업고 가자!»
«예, 포 형!» 마팔이라는 졸개 역시 겁을 먹었다. 위소가 한 방에 마구를 반파시켰는데도 분명 여력이 남아 있었으니, 그가 또 한 방 날린다면 자신도 당해낼 수 없을 터였다! 장내포의 말을 들은 마팔은 마치 큰 짐을 내려놓은 듯 마구를 업고 장내포와 함께 재빨리 식당을 빠져나갔다.
그야말로 왔다가 황급히 떠난 셈이었다. 위세를 부리려던 계획은 실패로 돌아간 것이다.
«갈선, 방금 나를 말린 것은……» 위소가 고개를 돌려 갈선을 보며 물었다.
«아!» 갈선은 그제야 정신을 차렸다. 방금 본 광경은 그를 너무나도 충격에 빠뜨렸다. 그는 전설 속에서 그토록 대단하다던 장내포, 시련길에서 신권전 제자를 하나 해치웠다는 장내포가 오히려 좌절을 겪으리라고는, 그것도 그를 좌절시킨 자가 자신이 막 알게 된 산수, 자신이 그다지 주목하지 않았던 산수라니, 꿈에도 생각하지 못했다!
앞서 위소가 풍역천을 다쳤다고 했을 때, 갈선은 그저 감탄만 했을 뿐이었다. 어쨌든 직접 눈으로 본 것도 아니었고, 시간도 꽤 흘렀으며, 그 자신 역시 이른바 역신공 같은 것을 진짜로 목격한 적이 없었으므로 당연히 그다지 마음에 새기지 않았던 것이다.
그러나 이제 갈선은 마침내 알게 되었다. 위소가 풍역천을 이길 수 있었던 데에는 이유가 있다는 것을.
«아까 그 신권전 제자도 장내포를 한 대 때리자 폐인이 되었다고 들었습니다. 그래서 문득 이런 생각이 들더군요. 장내포가 그렇게 서서 당신에게 맞게 내버려둔다면, 혹시 무슨 문제가 있는 것은 아닐까 하고요.» 갈선이 설명했다.
«저도 그 생각을 했습니다. 그래서 그를 때리지 않고, 그의 졸개 하나를 때린 것이지요.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. 그는 하나라도 없애면 그만이라는 생각이었다. 장내포가 이번에 졸개 둘을 데려온 것이 위소에게는 부담이었지만, 이제 하나를 없앴으니 일이 수월해졌다.
시련에서 풍시편과 동맹을 맺기만 하면, 장내포와 둘을 상대할 수 있을 터였다. 자신이 장내포를 맡고, 풍시편이 그 마팔을 견제하면, 마팔이 위소와 비슷한 인물이 아닌 이상, 풍시편이라는 천계 초기 고수라면 한동안은 맞설 수 있을 것이다.
«그렇지요. 도대체 어떻게 된 일인지는 모르겠지만, 생각해 보면 앞서 장내포는 손도 쓰지 않았는데 신권전 제자가 폐인이 되었으니 그 안에 무언가 수상한 점이 있고, 그런데 그가 먼저 당신에게 때리라고 하니, 저는 이 일이 더욱 괴이하게 느껴졌습니다. 분명 문제가 있을 겁니다.» 갈선이 말했다. «그래서 제가 당신의 손을 말린 것입니다……»
위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «저도 그런 걱정이 있었습니다. 이 장내포는 마문 제자라 상식으로 헤아릴 수 없으니, 자세히 조사해 봐야 할 것 같습니다.»
«걱정 마세요. 제가 힘닿는 대로 알아보겠습니다. 하지만 제가 알아낼 수 있는 것도 사실 표면적인 것뿐이고, 너무 기밀인 것까지는 저도 어쩔 수 없습니다.» 갈선이 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
장내포가 떠난 지 얼마 되지 않아 또 세 명의 수련자가 들어왔는데, 분명 이들도 시련에 참가하러 온 자들이었다. 다만 그중 하나는 혼자 행동하는 데다 얼굴이 파리해 마치 큰 재앙이라도 만난 듯했고, 나머지 둘은 그를 경계하며 어딘가 꺼리는 기색이었다.
«저 얼굴이 파리한 제자가 바로 신권전 제자입니다. 그의 동료 하나가 장내포에게 폐인이 되었고, 그가 장내포와 원한을 맺었기 때문에 나머지 둘도 그와 너무 가까이하려 하지 않는 것입니다!» 갈선이 위소 일행에게 목소리를 낮추어 설명했다.
«그럼 나머지 둘은 어디 출신입니까?» 위소가 물었다.
«그건 저도 모릅니다. 저는 그 신권전 제자에 대한 소식만 알고 있습니다. 그들이 장내포와 한바탕 싸웠기 때문이지요.» 갈선이 말했다.
«이 소협, 함께 와서 앉으시지요?» 그때 풍시편이 일어서서 그 신권전 제자에게 손을 내밀었다. 사실 그는 어리석은 것이 아니라 그저 사람됨이 곧고 우직했을 뿐이었다. 그도 짐작할 수 있었다. 위소와 장내포는 철천지원수이고, 자신은 앞서 위소와 한자리에 앉아 있었으니 장내포가 자신을 적으로 여길 수밖에 없을 터였다. 적의 적은 곧 친구이니, 신권전 제자는 동료를 폐인으로 만든 장내포를 그 누구보다 뼈저리게 원망하고 있을 것이 분명했다.
그 신권전 제자는 멍해졌다. 자신에게 먼저 다가와 합류를 권하는 이가 있으리라고는 생각지 못했다. 다른 문파의 제자들은 그와 엮여 장내포의 보복을 당할까 봐 그를 피하기 바빴는데, 그가 시련을 계속 참가해야 할지 고민하고 있던 차에 누군가 그를 불러 준 것이다.
«저…… 저를 부르신 겁니까?» 신권전 제자가 다소 확신이 없는 듯 자신을 가리키며 물었다.
«그럼요. 저는 풍시편이라 합니다. 천계 초기 내가 고수이며, 상고 풍가의 자제입니다. 소협의 존함은 어떻게 되십니까?» 풍시편이 웃으며 물었다.
«저는 이사패라고 합니다. 신권전 출신으로 천계 중기 외가 고수입니다!» 이사패가 두 손을 모아 공손하게 말했다. 평소 같았으면 신권전 제자로서 매우 오만했을 터이고, 상대가 상고 풍가 자제라 해도 천계 초기에 불과했으니 분명 다소 얕보았겠지만, 지금은 상황이 달랐다. 풍시편이 먼저 말을 걸어 준 것만 해도 그에게는 하늘 같은 체면이었다.
«호호, 이 소협, 어서 앉으십시오. 제가 다른 분들을 소개해 드리겠습니다!» 풍시편이 위소를 가리키며 말했다. «이분은 임 소협으로, 지계 후기 고수입니다……»
위소의 실력을 듣자 이사패의 눈에 한순간 실망이 스쳤다. 그가 보기에 위소의 실력은 너무나 낮았다. 이 가운데 실력이 가장 높은 이는 풍시편이지만, 그조차 장내포 일행과 겨룬다는 것은 도저히 불가능해 보였다.
«이 소협, 임 형을 얕보시면 안 됩니다. 임 형은 지계 후기 고수에 불과하지만, 방금 일격을 날리자마자 장내포의 천계 중기 부하 하나를 폐인으로 만들었습니다. 단 한 방이었지요. 그러니 임 형의 실력은 우리 가운데서도 가장 강한 것입니다!» 풍시편은 이사패의 얕보는 기색을 눈치채고 해명했다. 심지어 그는 위소를 임 형이라 높여 불렀다.
«아!» 이사패는 경악하여 위소를 쳐다보았다! RS
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