제3860장 선의의 경고

바로 그런 까닭에 위소는 일찌감치 그 안의 문제를 헤아리고 있었기에 일부러 모용진과 거리를 두었던 것이다. 그는 이 대인물들 사이의 다툼에 끼어들고 싶지 않았다.

그러나 다른 사람들은 그리 생각하지 않았다. 모용진은 어쨌든 눈을 즐겁게 해 주는 미인이었으니, 속으로 이런저런 추측을 품었으면서도 자리에 있던 모두는 그녀에게서 눈을 떼지 못하고 넋을 잃고 말았다.

설령 모용진이得罪한 것이 고위층이라 한들 그것도 필시 충천각일 테고, 자신들은 나중에 청운각으로 가니 그다지 상관없는 일이었다. 게다가 어쩌면 그저 윗사람이 일부러 그녀를 단련시키려는 것일지도 모르는 일이었다.

사람들의 표정을 살피던 맹각명이 한숨을 내쉬며 말했다. »제 개인적인 입장에서도 이렇게 하는 것이 다소 불공평하다고 생각합니다. 하지만 이는 어쨌든 윗선 고위층의 분부이니 누구도 바꿀 수 없습니다. 다행히 모용 아가씨는 이미 축기 초기 정상의 실력자이시니 앞날이 창창하실 테고, 신인 고핵과 동굴에 대해서도 그다지 마음에 두지 않으실 터이니, 당분간은 조금 억울하시더라도 참아 주시기 바랍니다.«

이 한숨에는 맹각명이 꾸며 낸 기색도 없지 않았으나 절반은 진심이었다. 어쨌든 영웅은 미인의 관문을 넘지 못하는 법, 그의 속내가 아무리 깊다 한들 결국은 혈기왕성한 남자일진대, 모용진 같은 요염한 미인의 유혹력은 실로 대단한 것이었다.

뭇사람이 지켜보는 가운데 맹각명의 말을 들은 모용진의 얼굴에는 어느새 선명한 눈물자국 두 줄이 내려앉아 있었으나, 그럼에도 강한 척하며 말했다. »맹 사형, 오늘부터 소녀는 이른바 모용 아가씨가 아니라 그저 평범하기 그지없는 청운각 신인일 뿐입니다. 그러니 저를 사매라 불러 주십시오. 그리고 신인 고핵과 동굴에 관한 일은 저에게 아무 문제도 없으니, 여러분은 저를 걱정하지 마십시오.«

간단한 두 마디 말에 맹각명을 비롯한 자리에 있던 거의 모든 남자가 이 여자에게 사로잡히고 말았다!

무작정 애교를 부리고 귀여운 척하는 것에 비해, 그녀처럼 연약하면서도 강한 척하는 여자는 오히려 남자의 보호 본능을 더 자극하여 사람으로 하여금 어여삐 여기고 싶게 만드는 법이었다!

이 여자, 참으로 연기를 잘하는군! 위소는 저도 모르게 입을 삐죽 내밀었다. 느닷없이 나타난 이 모용진에 대해, 비록 서로 면식도 없고 원한도 없었으나 직감이 말해 주고 있었다. 이 여자는 결코 겉으로 드러내는 것처럼 연약무해하지 않다고.

속세에 있을 적에 온갖 여자들과 접촉이 많았던 데다 그 자체로 남을 치료할 줄 아는지라, 위소에게는 사람을 보는 나름의 안목이 있었다.

눈앞의 이 모용진은 두 눈썹 사이가 꽤 벌어져 있었고, 진작 처자가 아니었다. 눈매나 걸음걸이 어디 하나 요염한 기운이 배어 있지 않은 곳이 없었으니, 판단이 틀리지 않았다면 이 여자의 밤 생활은 꽤 잦고도 문란할 터였다.

운계도는 속세처럼 개방적이지 않아 옛 풍습을 많이 간직하고 있었고, 남녀 사이의 예방도 엄격히 따지는 곳이었다. 이런 큰 흐름 속에서 모용진 같은 여자는 도저히 선한 부류라 할 수 없었다.

위소는 지금 오로지 마음 편히 수련하여 등급을 올린 뒤, 되도록 빨리 중도로 가서 장력거를 찾는 데 온힘을 쏟고 있었으니, 이런 여자와 어울려 소란을 피울 시간 따위는 없었다.

다만 위소가 몰랐던 것은, 속이 좁은 일부 여자들에게는 그의 이런 경원지세의 태도만으로도 충분히 원한을 살 만하다는 점이었다!

»자, 그럼 다음으로 여러분 별일 없으시다면, 모두들 사내대장부다운 기개를 내어 우리 모용 사매의 집을 짓는 일을 좀 도와주십시오!« 맹각명이 사람들을 향해 소리쳤다.

»좋습니다!« 대답이 우레처럼 터져 나왔다. 모용 미인에게 좋은 인상을 남기려는 듯 청운각 신인들이 저마다 앞다투어 앞장서서 힘을 보태느라 뒤처질세라 안달했다.

소연과 교굉재 등 몇 사람은 곧바로 무리에 뒤따르지 않고 남아 위소의 분부를 기다렸다.

»가자. 어차피 다 청운각 신인들이니 우리도 가서 힘을 보태자.« 위소가 담담하게 웃으며 말했다.

그는 이 모용진과 너무 많이 얽히고 싶지 않았지만, 어쨌든 같은 청운각 신인이었기에 순전히 체면을 위해서라도 이 일을 돕지 않을 수 없었다.

물론 이미 이토록 많은 사람이 앞다투어 달려갔으니, 위소 일행이 가 봤자 기껏해야 거들어 보는 정도로 목조 주택 하나를 짓는 데 그칠 터였고, 그들 같은 수련자에게는 실로 대수롭지 않은 일이었다.

겨우 반 시진 만에 청운각 신인들의 각고의 노력으로 목조 주택 한 채가 산 아래 동굴 앞 공터에 우뚝 솟아올랐다. 다소 투박하고 들어가 사는 느낌도 그리 좋지 않으리라 짐작되었으나, 영기만 제외하면 수련자들은 외부 환경에 그리 높은 요구를 품지 않으니 이 정도면 대충 견딜 만하였다.

영기에 관해서라면, 모용진의 축기 초기 정상 실력으로는 소목옥은커녕 산 아래 동굴 가운데 가장 좋은 산하 일호 동굴조차도 그녀의 수련 수요를 채워 주기에는 턱없이 모자랐다. 그러니 이론상 모용진에게 산 아래 동굴들이니 소목옥이니 하는 것들의 효과는 사실상 마찬가지로 거의 영에 가까웠다.

물론 소목옥도 그녀에게는 잠시뿐이었다. 만약 그녀가 이어지는 도전전에서 나설 마음이 있다면, 그때 이 소목옥에 들어와 살게 될 사람이 어느 불운한 녀석일지는 알 수 없는 노릇이었다.

이 점에 대해 모용진에게 넋이 빠진 청운각 신인들은 아직 미처 깨닫지 못한 듯했다. 그들은 지금 오로지 이 모용 미인의 환심을 사는 일만 마음에 가득 차 있었다.

모용진의 환심만 사면 미인의 총애를 얻을 수 있을 뿐 아니라 든든한 뒷배까지 하나 얻는 셈이니, 어찌 즐겁지 않겠는가.

모용진의 소문 속 깊은 배경은 차치하고서라도, 그녀 자신이 실로 축기 초기 정상의 실력자였다. 이런 실력이라면 위소를 포함한 영신각의 모든 신인을 단숨에 압도할 수 있었다!

비록 여자에게 빌붙는다는 혐의를 받을지언정, 이렇게 굵은 다리를 겨우 붙잡을 수만 있다면 그 광경은 생각만 해도 황홀하여 헤어날 수 없을 지경이었다!

모용진을 위해 목조 주택을 다 지어 준 뒤, 청운각 신인들은 몇몇 속셈이 있어 모용진의 비위를 맞추려는 자들을 제외하고는 곧 각자 흩어졌다.

그들은 다음 라운드 도전전을 준비해야 했고, 진기를 써서 영약의 종자를 기르는 데에도 정성을 쏟아야 했으니, 마음을 써야 할 일이 태산 같아 지체할 시간이 그리 많지 않았다.

하늘에서 뚝 떨어진 미인 모용진에 관해서라도, 그들 대다수에게는 기껏해야 눈요기나 시켜 주는 정도일 뿐이었다. 그들의 실력과 처지로는 미인을 품에 안는 것은 애초에 불가능한 일이었으니, 아무리 색욕에 눈이 멀었다 한들 그 정도 분별력은 그들에게도 있었다.

그리고 위소 일행은 각자 흩어지기 전에 위소가 특별히 한마디 당부하였다. »이 여자, 만만치 않아. 꼭 필요한 게 아니면 다들 그녀와 좀 거리를 두는 게 좋겠어.«

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