제93장 하늘을 속여 해를 바꾸다

»내가 졌다.«

곽야가 탁한 숨을 토해 내고 흡족한 웃음을 지으며 말했다. »힘 하나가 열 가지 재주를 누른다더니, 심아, 네 힘이 이미 초식의 부족함을 메울 만큼 강해졌구나. 너는 통과했다. 그런데 네 수위가 어째서 이렇게 단번에 올랐느냐? 나조차 미처 네 힘을 흘려내지 못했을 정도다.«

심목이 안도의 한숨을 내쉬며 웃었다. »이정과 함께 밖에 나갔다가 돌아왔을 때 제 영태가……«

이정이 잇따라 기침을 하자 심목이 의아해하며 물었다. »이정, 어디 편찮으세요?«

»아까 네 그 한 초식에 놀라서 그런 게야.«

이정이 다시 두어 번 기침하고 말했다. »첫 번째 관문은 이미 지났다. 그럼 두 번째 관문은?«

파옹이 입에 물고 있던 족발을 빼내고 절뚝절뚝 걸어오며 히히 웃었다. »심아, 우리는 권법을 겨루지 말고 각법을 겨루자. 고개를 들어 위를 봐라, 저 구름이 보이느냐?«

심목이 고개를 들어 올려다보니 흰 구름 한 조각이 유유히 흘러가고 있었다. 파옹이 웃으며 말했다. »나와 발재주를 겨뤄 보자. 누가 먼저 저 구름 위에 닿는지.«

심목이 잠시 망설이다 고개를 끄덕이자 파옹이 순박한 듯 웃으며 말했다. »네 나이가 어리니 내가 어린것을 아껴 한 발짝 먼저 가게 해 주마.«

심목이 얼굴에 순박한 웃음을 걸치고 말했다. »저는 어른을 공경하니, 어른이 먼저 가십시오.«

»네 나이가 어리니 네가 먼저 가거라.«

»어르신 몸이 편찮으시니, 역시 먼저 가시지요.«

……

두 사람이 얼굴에 순박한 가짜 웃음을 걸어 놓고 서로 한참을 미루고 있는데, 재부가 큰 칼 두 자루를 집어 들고 호통을 쳤다. »쓸데없는 소리 작작 해라! 저 구름이 벌써 멀리 달아났다! 얼른 뛰지 않으면 이놈이 너희 둘 다 다져 버리겠다!«

심목과 파옹이 거의 동시에 미친 듯이 달려 나갔다. 심목이 연달아 발을 구르자 발밑에서 바람이 일었고, 갑자기 그 바람을 밟고 허공으로 솟구쳤다. 바로 그때 파옹이 한 발짝 먼저 허공으로 달려들었는데, 심목이 손바닥을 아래로 누르자 파옹 발밑의 바람이 순식간에 지면으로 몰아쳐, 파옹이 손발을 허우적거리며 허공에서 떨어졌다.

심목이 곧바로 달려 나가 파옹을 앞질러 바람을 밟고 달리고 있는데, 갑자기 두 다리가 옥죄이듯 단단히 묶여 머리를 아래로 한 채 거꾸로 처박혔다.

파옹이 하하 웃으며 손에 원기 채찍을 만들어 심목의 두 다리를 묶어 버렸다.

심목이 떨어지자 다리 하나가 없는 이 노인이 그의 몸을 한 발로 밟고는 허공으로 솟구치려 했다.

그러나 바로 그때 심목의 원기가 폭발하여 원기 채찍을 끊어 버리고 파옹의 다리를 붙들었으며, 자기 다리로는 파옹의 얼굴을 걷어찼다. 두 사람은 쿵 소리를 내며 땅에 처박혔고 흙먼지가 사방으로 일었다.

파옹이 지팡이로 땅을 짚고 투천퇴법을 펼쳐 신묘한 경지로 심목을 공격해 왔다. 심목은 땅에 누운 채 오직 그의 지팡이만을 향해 공격하며 몇 번인지 모를 다리질을 퍼부었고, 파옹에게 십여 대를 얻어맞으면서도 마침내 파옹의 지팡이를 산산조각내 버렸다.

파옹이 한 발로 서서 화를 내며 말했다. »이 자식, 누구한테 배워서 그리 야비하냐?«

심목이 두 손으로 지면을 세게 짚자 머리를 아래로 한 몸이 회전하며 하늘로 솟구쳤다. 파옹이 냉소하고 외다리를 굽혀 앉았다가 이어 몸을 날려 허공으로 뛰어올랐다.

그가 막 뛰어올랐을 때 머리 위의 심목이 곧바로 두 손을 그에게 내리쳤고, 원기가 그대로 현무 원기로 변하더니 허공에 물결무늬가 연이어 생겨나고 이내 물의 용으로 변해 파옹을 향해 곧장 달려들었다.

»하찮은 재주로구나!«

파옹이 히히 웃으며 두 손에서 바람을 일으켜 물의 용을 쳐내어 옆으로 밀어냈다. 그의 원기가 이윽고 다리 하나로 변했는데, 다소 투명한 그 다리가 빠르게 내달려 심목을 앞지를 기세였다.

심목이 두 다리를 옆으로 찢어 허공에서 일자다리를 만들고, 손바닥으로 공기를 누르자 머리를 아래로 한 자세가 이내 머리를 위로 한 자세로 뒤집혔다. 이어 두 다리를 모아 마구 내달리며 파옹의 등 한가운데를 향해 매섭게 살수를 날렸다.

두 사람이 허공에서 내달리며 각법을 펼쳐 나갔는데, 모두 음험하고 야비한 초식이라 몸놀림이 종잡을 수 없이 오가니 아래에 있는 사람들이 눈이 어지러울 지경이었다.

갑자기 파옹의 팔이 그림자처럼 신귀도 헤아릴 수 없는 투천의 수법을 펼쳐 나갔고, 심목이 그가 어떻게 손을 썼는지 미처 알아차리기도 전에 바짓줄이 풀리는가 싶더니 파옹이 그의 바지를 발목까지 끌어내렸다.

그는 곧바로 제 발에 걸려 넘어졌고, 이어 몸이 서늘해지더니 옷마저 파옹에게 벗겨져 두 손이 묶였다. 심목은 허공에서 떨어지면서 급히 웃옷을 찢어 벗겨 내고 바지를 끌어올려, 내달리면서 허리띠를 매며 화를 냈다. »파 할아버지, 이 초식은 저한테 가르쳐 주신 적이 없잖아요!«

파옹이 크게 웃으며 말했다. »네가 먼저 나를 따라잡으면 가르쳐 주마!«

심목이 히히 웃으며 주먹을 한 번 내지르자 용의 형상을 한 권경이 곧바로 앞으로 내달렸다. 파옹이 놀라 소리치며 급히 발걸음을 어지럽혀 몸을 연거푸 피했다.

심목이 원기를 단련해 실을 만들자 팔뚝만 한 원기 실이 큰 뱀처럼 파옹을 향해 휘감겨 들었다. 한번 휘감리면 벗어나기 어려운 것이었다. 파옹이 다시 피했으나 이미 그에게 따라잡혀 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »가르쳐 주마, 가르쳐 주면 되잖느냐.«

두 사람이 얼굴에 웃음을 가득 띠고 허공에서 서로에게 다가섰다. 파옹이 막 그에게 손을 쓰려는 찰나, 심목이 번갯불처럼 그의 삼혼칠백을 봉인하고는 발로 이 노인을 허공에서 걷어차 떨어뜨렸다.

철퍽!

파옹이 땅에 떨어져 사람 형상의 큰 구덩이를 만들어 놓고는 느릿느릿 구덩이에서 기어 나오며 기쁨에 겨워 울었다. »역시 내가 가르친 놈이로구나. 함부로 남을 믿지 않는구나.«

심목이 허공에서 빠른 걸음으로 그 구름을 따라잡고는 다시 비스듬히 달려 내려와 지면에서 몇 발짝 빠르게 내달린 끝에야 멈춰 섰다.

파옹이 웃으며 말했다. »아까 네게 약속한 것은 절대 번복하지 않는다. 네가 아홉 관문을 모두 통과하면 투천환일수를 가르쳐 주마.«

심목이 크게 기뻐했다.

재부가 칼을 들어 올리며 웃었다. »심아, 좀 쉬어야겠느냐?«

심목은 곧바로 고개를 끄덕이고 앉아 쉬면서 차를 마셔 수분을 보충했다. 한참을 쉬더니 또 달려가 옷 한 벌을 꺼입었다. 재부의 얼굴이 거뭇해지며 중얼거렸다. »이 자식, 원기 수위가 그리 막강한데 쉬긴 왜 쉬느냐? 그냥 바로 덤비지? 덤볐다면 이놈도 이길 승산이 있는데……«

또 잠시 지나 심목이 무너진 대장간에서 도살용 칼 한 자루를 더 주워 두 자루를 엇갈려 들고 말했다. »재부 할아버지, 쉬었습니다!«

재부가 냉소했다. »너는 원래 칼 한 자루를 쓰더니, 지금은 왜 두 자루를 쓰느냐?«

심목은 한 손으로는 칼을 바르게 쥐고 다른 손으로는 거꾸로 쥐었다. 재부의 얼굴이 굳어지더니 그도 칼날을 돌려 왼손으로 거꾸로 쥐고 냉소했다. »이 자식, 나와 근접 육박전을 하려고? 아직 애송이구나……«

단사가 헛기침을 한 번 하고 일러 주었다. »재부, 너는 하반신이 없으니 그에게 붙으면 크게 불리하다. 네 근육이 그보다 적지 않느냐.«

재부의 얼굴이 다시 거뭇해지며 못마땅한 듯 말했다. »그가 내 몸에 가까이 오지 못한다. 내 도법이 밖에서 막아 줄 테니……«

곽야가 일러 주었다. »그의 원기가 유달리 막강하여 네 두세 배나 된다. 네 칼이 그의 칼에 닿으면 튕겨 나가고 너마저 튕겨 날아갈 것이다. 너는 오직 기교로만 그를 이길 수 있다.«

»그럼 뭘 싸운다는 거냐?«

재부가 몹시 화가 나 두 칼을 땅에 꽂았다가 눈알을 굴리며 웃었다. »심아, 앉아라. 우리 둘 다 칼을 쓰지 말고 오직 청경만으로 손을 맞대 보자.«

심목이 도살용 칼을 땅에 꽂고 그와 마주 앉았다. 두 사람은 손을 칼 삼아 두 손바닥을 맞대고 각자 눈을 감은 채, 상대 손바닥에 담긴 힘의 변화를 감응해 상대 몸의 근육 움직임과 원기의 운행을 헤아리고 상대의 힘 분포를 파악한 뒤 그 허점을 공격해 단칼에 목숨을 끊는 것이었다.

이것이 바로 제도출금래의 요결이었다.

칼을 들고 금궐을 나서니 수레와 말이 우레처럼 우르릉거리고, 홀로 황궁으로 달려들어 손에 군왕의 머리를 움켜쥔다.

이 시의 뜻은 내가 칼을 들고 황제의 금궐을 걸어 나오는데, 밖에는 수레와 말소리가 우레처럼 우르릉거리고 수많은 인마가 내 발길을 가로막는다는 것이다. 다만 내가 홀로 황궁으로 쳐들어가 손에 황제의 머리를 움켜쥐었기 때문이다.

이 한 초식의 기세와 기개는 다른 어떤 초식도 견줄 수 없는 것으로, 거칠고 사납고 만물을 내려다보며 만물을 무시한다.

그러나 이 한 초식은 또한 재부의 도법 가운데 기교를 가장 따지는 초식이어서, 자신의 힘을 다루는 것은 극치에 이르러야 하고 적의 힘을 파악하는 것 또한 극치에 이르러야 하니, 전기신통 가운데 정점에 이른 작품이었다!

두 사람의 손바닥이 맞닿자 자신과 상대의 근육 움직임과 원기 운행과 힘의 분포가 느껴졌다. 심목은 거의 눈 깜짝할 사이에 재부의 원기가 자신보다 훨씬 못하다는 것을 알아차렸다. 그가 손을 칼 삼아 칼을 내는 찰나에 재부는 이미 그의 힘의 변화를 감지하고 미리 막아섰으며, 다른 한 손으로는 심목의 허점을 베어 왔다!

역시 재부가 한 수 위라 반응이든 경험이든 심목을 훨씬 능가했다. 그러나 재부는 심목의 이 칼을 막아내고서야 일이 틀렸음을 깨달았다. 온몸이 거꾸로 날아가 심목의 손칼에 담긴 힘에 그대로 마을 밖으로 쳐여 나가, 마을 밖 산림 속으로 처박히고 말았다.

심목이 고개를 숙여 보니 방금 갈아입은 옷이 이미 갈라져 있었다. 재부의 그 한 칼에 베어진 것이었다. 속으로 아찔하다, 하고 되뇌었다.

그의 수위가 너무나 강했다. 도법은 아직 재부에 미치지 못했으나, 수위로 재부를 짓눌러 버리는 것은 해낼 수 있었다.

»내가 졌다!«

재부가 마을 밖에서 뛰어올라 마을 안으로 내려와 두 손으로 땅을 짚고 시원스레 말했다. »내가 졌다. 단사, 괴수, 너희도 겨룰 필요 없다. 너희 수위도 그보다 못하니!«

괴수가 냉소하며 말했다. »누가 나보고 그와 법력 수위를 겨루거나 강함과 독함을 다투겠다고 했느냐? 심아, 내가 용 두 마리를 그렸다.«

촤악—

그가 손을 떨쳐 두 폭의 그림을 펼쳐 장대에 걸자, 먹으로 그린 두 마리 용이 종이 위에서 살아 움직이는 듯 생생하여 언제든 허공으로 날아오를 태세였다. 다만 괴이한 것은 이 두 용에 모두 눈이 없다는 점이었다.

»이 몇 해 동안 내 너에게 서화의 도를 가르쳤다. 서화의 도는 이런 치고받고 죽이는 어리석은 재주가 아니라 영리한 자의 노리개니, 깨달음이 있어야 하는 것이다.«

괴수가 붓을 가지런히 놓고 엄숙히 말했다. »이 두 용은 내가 신통으로 그린 것이다. 눈만 찍으면 용으로 변해 날아갈 수 있다. 다만 영태경의 수위로는 화룡점정을 해낼 수 없다. 그러나 수위가 모자라면 화공을 보아야 한다. 내 너에게 영서일점으로 혼을 불어넣는 법을 가르쳤다. 오늘은 나와 영서일점을 겨뤄 보자. 누가 영태경으로 이 두 용을 살려 하늘로 날려 보내는지!«