Chapitre 93 — Tromper le Ciel et substituer le Soleil

» J'ai perdu.

« Le Vieux Huo exhala un souffle trouble et esquissa un sourire satisfait : » Une force brute vient à bout de dix techniques savantes ; ta puissance, mon Shen, suffit désormais à compenser la faiblesse de tes mouvements. Tu as passé l'épreuve. Au fait, comment ta cultivation s'est-elle ainsi accrue d'un seul coup ?

Moi-même je n'ai pas eu le temps de désamorcer ta force.

« Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement et sourit : » Le chef de village et moi étions sortis ; au retour, mon Foetus Spirituel…

« Le chef de village toussa à plusieurs reprises.

Shen Mu, perplexe : » Chef de village, qu'avez-vous ?

— Tout à l'heure, ton attaque m'a fait peur. « Le chef de village toussa deux fois encore : » La première épreuve est passée.

Et la seconde ? « Le Vieux Boiteux retira le pied de porc qu'il avait dans la bouche, s'avança en claudiquant et ricana : » Petit Shen, nous n'allons pas nous mesurer aux poings, mais aux jambes.

Lève les yeux et regarde : vois-tu ce nuage ?

« Shen Mu leva la tête : un nuage blanc dérivait mollement.

Le Vieux Boiteux sourit : » Fais la course avec moi, et voyons qui, le premier, atteindra ce nuage.

« Shen Mu hésita, puis acquiesça.

Le Vieux Boiteux eut un sourire ingénu : » Tu es jeune, et j'aime la jeunesse : je te laisse une avance.

— Un sourire ingénu aux lèvres, Shen Mu répliqua : » Et moi, je respecte les anciens : les anciens d'abord. — Tu es jeune, c'est toi qui commences.

— Votre vieille carcasse est fragile ; commencez donc, vous. « Tous deux, affichant des sourires ingénus et faux, s'échangèrent ces politesses un long moment. Le Boucher empoigna deux grands sabres et rugit : » Assez de jacasseries !

Le nuage est déjà loin ! Si vous ne courez pas, je vous hache menu, tous les deux !

« Shen Mu et le Vieux Boiteux s'élancèrent presque en même temps.

Shen Mu, foulant le sol à pas pressés, faisait naître le vent sous ses pieds ; soudain il prit son essor sur un tourbillon — mais déjà le Vieux Boiteux l'avait devancé dans les airs.

Shen Mu pressa la paume vers le bas : aussitôt le vent sous les pieds du Boiteux se déchaîna vers le sol, et voilà le vieillard qui, bras et jambes battant l'air, dégringola du ciel. Shen Mu s'élança aussitôt, dépassa le Boiteux et courait sur le vent, quand soudain ses jambes se resserrèrent : elles étaient ligotées solidement, et le voilà qui piqua du nez, la tête en bas.

Le Vieux Boiteux éclata de rire : dans sa main était apparu un fouet d'énergie primordiale, qui avait enlacé les jambes de Shen Mu. Shen Mu retomba. Le vieillard à la jambe unique lui posa le pied sur le corps et s'apprêtait à s'élancer dans les airs.

Mais alors l'énergie primordiale de Shen Mu explosa : il rompit le fouet, étreignit la jambe du Boiteux tandis que ses propres jambes fusèrent vers le visage du vieil homme, et tous deux s'abattirent au sol dans un fracas, soulevant un nuage de poussière.

Le Vieux Boiteux appuya sa canne sur le sol et déploya la Technique des Jambes qui Dérobent le Ciel, d'une maîtrise transcendante, pour attaquer Shen Mu. Shen Mu, gisant à terre, ne s'en prit qu'à la canne et décocha une multitude innombrable de coups de pied ; il encaissa une bonne dizaine de ruades du Boiteux, mais finit par réduire sa canne en miettes.

Le Vieux Boiteux se tint sur un seul pied et s'indigna : » Petit morveux, qui t'a appris des tours aussi perfides ? « Shen Mu frappa le sol de ses deux paumes : la tête en bas, il s'éleva vers le ciel en tournoyant.

Le Vieux Boiteux ricana, fléchit sa jambe unique en position accroupie, puis bondit et s'élança dans les airs.

À peine avait-il sauté que Shen Mu, au-dessus de lui, abattit ses deux mains : son énergie primordiale se mua en énergie de la Tortue Noire ; des ondes aquatiques apparurent dans les airs, puis se changèrent en un dragon d'eau qui fonça droit sur le Vieux Boiteux. » Une vétille !

« Le Vieux Boiteux ricana, fit jaillir le vent de ses mains, heurta le dragon d'eau et le dévia ; son énergie primordiale se changea même en une jambe, quelque peu translucide, qui filait à toute allure, menaçant de dépasser Shen Mu. Shen Mu écarta les jambes en grand écart, exécuta une fente parfaite dans les airs, pressa l'air de ses paumes ; de la tête en bas il se rétablit la tête en haut, puis joignit les jambes et fila à toutes jambes, frappant d'un coup mortel le dos du Vieux Boiteux.

Les deux hommes couraient dans les airs, déployant leurs techniques de jambe, toutes plus sournoises et perfides, leurs silhouettes bondissant et virevoltant sans répit, au point d'éblouir la foule en contrebas. Soudain, le bras du Vieux Boiteux, pareil à une ombre, insondable comme les dieux et les démons, déploya les mains du Voleur de Ciel : avant que Shen Mu n'ait pu discerner son geste, il sentit la corde de son pantalon se relâcher, et le Boiteux lui fit glisser sa culotte jusqu'aux chevilles.

Il trébucha aussitôt sur lui-même ; puis, sentant un froid sur son corps, il vit que le Boiteux lui avait ôté son vêtement pour lui emprisonner les deux mains. Shen Mu dégringola du ciel, se hâta de se dégager de sa tunique, remonta son pantalon et, tout en courant, renoua sa ceinture, furieux : » Grand-père Boiteux, cette prise-là, vous ne me l'avez jamais enseignée !

« Le Vieux Boiteux s'esclaffa : » Rattrape-moi d'abord, et je te l'apprendrai ! « Shen Mu ricana, décocha un coup de poing : la force de la Boxe de la Forme du Dragon s'élança aussitôt vers l'avant. Le Vieux Boiteux poussa un cri de stupeur, embrouilla ses pas en hâte et esquiva de son mieux.

Shen Mu condensa son souffle en fils : des filaments d'énergie primordiale, épais comme un bras, s'enroulèrent vers le Boiteux, tels un grand serpent — une fois enlacé, nul ne s'en délivrait aisément.

Le Vieux Boiteux esquiva de nouveau, mais Shen Mu l'avait déjà rattrapé. Il soupira : » C'est bon, je te l'apprendrai.

« Tous deux, le visage fendu d'un large sourire, se rapprochèrent dans les airs. Le Vieux Boiteux s'apprêtait à frapper quand, en un éclair, Shen Mu scella ses trois âmes et ses sept esprits, puis, d'un coup de pied, précipita le vieil homme du haut du ciel.

Plouf ! Le Vieux Boiteux, en touchant terre, creusa un grand trou en forme d'homme, puis, lentement, se hissa hors du cratère et pleura de joie : » Vraiment, tu es bien mon élève : tu n'as pas cru n'importe qui à la légère.

« Shen Mu, dans les airs, rattrapa le nuage d'un pas rapide, puis redescendit en biais, et, sur le sol, s'élança encore de quelques foulées avant de s'arrêter.

Le Vieux Boiteux sourit : » Ce que je viens de te promettre, je ne le reprendrai jamais : quand tu auras franchi les neuf épreuves, je t'enseignerai la Main qui Dérobe le Ciel et Change le Soleil. « Shen Mu exulta.

Le Boucher brandit ses sabres et sourit : » Petit Shen, tu as besoin de te reposer ?

« Shen Mu acquiesça aussitôt, s'assit pour se reposer, but du thé pour se réhydrater, se reposa un bon moment, puis courut enfiler un autre vêtement.

Le visage du Boucher s'assombrit ; il grommela : » Petit morveux, avec une cultivation d'énergie primordiale aussi puissante, tu as encore besoin de te reposer ?

Pourquoi ne pas te battre tout de suite ?

Si tu te battais, j'aurais encore une chance… « Un moment plus tard, Shen Mu ramassa un autre couteau à bétail dans la forge effondrée. Croisant les deux lames, il dit : » Grand-père Boucher, je suis reposé !

« Le Boucher ricana : » Tu n'utilisais qu'une seule lame ; pourquoi en prendre deux maintenant ? « Shen Mu tenait un sabre de face dans une main et l'autre à revers.

Le Boucher prit un air grave, retourna également sa lame et la saisit à revers de la main gauche, ricanant : » Petit morveux, tu veux jouer au corps à corps avec moi ?

Tu es encore un peu tendre… « Le Maître Alchimiste toussa pour l'avertir : » Boucher, tu n'as pas de partie inférieure ; s'il te colle au corps, tu es fort mal en point, tu as moins de muscles que lui.