제157장 약으로 홀린 황금궁

심목은 문득 정신이 번쩍 들었다. 자신의 이런 생각은 대단히 흉험했다. 파옹의 다리도 바로 이렇게 잃은 것이었다.

파옹은 남들 앞에서는 얼굴에 웃음을 띠고 있었지만 등 뒤에서는 온종일 한숨만 쉬었고, 언제나 자신의 그 다리를 되찾고 싶어 하면서도 감히 나서지 못했다. 자신이 파옹이 절기 전의 그런 미친 도둑질 행각에 빠져든다면, 파옹의 말로에서 그리 멀지 않으리라.

»이 맛이야 아무리 좋다 한들, 앞으로는 좀 덜 하는 게 낫겠어.

« 심목은 스스로를 경계하고는 고개를 돌려 땅 위의 갖가지 보물을 다시 살펴보았다. 누란 황금궁에서 제련한 사악한 보물을 빼고는 나머지는 모두 가져가고 싶었지만, 그가 가져갈 수 있는 물건은 한정되어 있었다. »검단을 저들이 여기 모셔 두었으니, 분명 괜찮은 보물일 거야.

« 심목은 검단을 집어 들었다.

검단은 무거웠고, 아마 그 안에 많은 보검이 봉인되어 있는 듯했다.

그의 원기가 살짝 그 안으로 스며들자, 웅— 하는 소리와 함께 검단에서 곡도 한 자루가 튀어나와 그의 앞에서 천천히 반 바퀴를 돌았다. »검단이 아니라 도환이다!

« 심목은 놀랐다.

그는 예전에 만적국의 반군에게서 이런 도환을 본 적이 있었다. 반군은 그것으로 패산 제주의 절벽천강 신통을 밀어붙이려 했지만, 결국 수만 자루의 곡도가 모조리 절벽천강에 박혀 돌아오지 못했고, 그래서 탈리목이 그토록 손쉽게 반군을 도륙할 수 있었다. 심목은 곡도 한 자루를 움켜쥐었는데 손에 잘 맞지 않았다. 아무래도 특수한 공법이라야 움직일 수 있는 듯했다.

그러나 이 곡도는 다른 반군의 곡도보다 질이 훨씬 좋아, 그 바탕이 그의 도생도에 못지않았다. 그가 원기를 거두어들이자 그 곡도는 다시 뎅— 소리를 내며 도환 속으로 돌아가 사라졌다. 도환 안의 곡도 수는 지극히 많아, 절대적으로 대살기였다.

심목은 또 그 부러진 검을 집어 들었다.

잔검의 위력은 감응되지 않아 아무런 위력도 없는 듯했고, 손에 쥐면 또한 하늘하늘 가벼웠다.

심목은 능소천안과 청소천안을 열고 자세히 살폈지만 역시 영문을 알 수 없었다. 다만 누란 황금궁이 이토록 정중하게 보고에 감추어 둘 만한 물건이라면 필시 범상치 않을 터라, 이 역시 거두어들였다.

고금은 한 부분이 그슬려 있었는데, 심목이 한 번 보니 그것은 벼락맞은 흔적이었다. »어라, 이상하다. 이 거문고에는 살기와 요기가 서려 있어!

« 심목이 자세히 살필수록 괴이하기만 했다.

고금에는 혈살지기가 있어 마치 거문고 안에 짙은 혈기가 흐르는 듯했고, 그 요기 또한 지극히 짙었다.

이 거문고는 거문고가 아니라 지극히 두려운 대요 같았다. »설마 나무 정령이 요물로 수련하여 사람 손에 거문고가 된 것인가?

좋은 물건이니 이것도 챙겨 가야지.

« 심목은 고금을 등 뒤에 지고, 또 손뼈 하나를 집어 들었다.

방금 손에 쥐자 심목은 벼락이라도 맞은 듯 몸이 마구 떨렸고, 뇌리에 지극히 우렁찬 소리가 우르릉 터져 울렸다. »신어! « 심목은 안색이 크게 변하여 황급히 손뼈를 내던졌다.

그 소리는 신어였으니, 손에 쥐고 있을 때는 마치 한 신이 그의 머릿속에 나타난 듯했다.

그는 방금 이 손뼈를 금대의 봉금에서 떼어내어 아무렇게나 던졌는데, 이제야 자신이 이 손뼈를 버린 것이 얼마나 잘한 일인지 알았다. »이 손뼈에는 큰 괴이함이 있으니, 설마 신의 손인가? « 그는 정신을 가다듬고 저보검을 뽑아 검으로 손뼈를 떠올린 뒤, 땅에서 포대 하나를 주워 손뼈를 포대에 넣었다. »불문의 천당탑도 좋은 물건이지.

다만 너무 크군.

« 심목은 천당탑을 위아래로 훑어보았다. 천당탑의 당 하나하나는 정교하여 겨우 세 치 남짓한 높이였지만, 천 개의 당이 정교하게 탑의 형상으로 묶여 있으니 그 크기가 장여에 달해, 자신이 만약 등에 지고 간다면 분명 남의 이목을 끌 터였다.

그 몇 알의 사리자는 그가 주워 포대에 밀어 넣었고, 이어 옥주 몇 알도 찾아 포대에 던져 넣었다.

심목은 도환도 포대에 던져 넣고 나서야 괴이함을 느꼈다. 도환은 무거웠는데 포대에 들어가자 그 무게가 느껴지지 않았다. 그는 포대를 들어 이리저리 몇 번 뒤집어 살펴보았다.

이 포대 역시 금대 위에 봉인된 보물 중 하나로, 무슨 재질인지도 무슨 작용을 하는지도 알 수 없었다. 포대의 한쪽에는 이수가 수놓아져 있었는데 큰 입을 벌리고 있었고, 그 이수의 큰 입 위치가 바로 포대 아가리 위치와 맞았다.

그가 포대를 열어 안을 들여다보니, 포대 안에는 깨알만 한 물건 몇 개가 있었는데 바로 자신이 방금 넣은 그 몇 가지 보물이었다. 심목은 멍하니 있다가 신의 손뼈와 사리자, 도환 등을 쏟아냈다.

이것들이 포대 아가리에서 미끄러져 나올 때도 같은 크기였고 변하지 않았다. »괴이하군! « 심목은 포대 아가리를 벌리고 머리를 포대 안에 들이밀어 안을 들여다보다가 저도 모르게 깜짝 놀랐다. 그는 한 이랑 남짓한 공간, 육칠 장 높이를 보았다.

그는 머리를 빼고 포대 안으로 손을 넣었다. 팔 하나를 넣어도 여전히 바닥이 잡히지 않았다.

심목은 잠시 생각하다가 신의 손뼈와 사리자, 도환 등을 다시 포대에 넣고, 고금도 포대에 밀어 넣었으며, 그 천당탑도 밀어 넣었다. 그는 또 그 금빛 찬란한 하반신을 들어 포대에 밀어 넣었다.

그런 다음 소년은 일어나 땅에서 물건을 주웠다.

하나를 보면 하나를 주워 포대에 밀어 넣고, 너무 커서 들어가지 않는 것은 버려두었다. 얼마 지나지 않아 포대가 조금 부풀어 올랐고, 점차 무게도 느껴졌지만 그리 무겁지는 않았다.

심목은 고개를 숙여 자신이 내던진 물건들을 한 차례 주웠고, 또 단로 몇 개를 주웠는데, 그중 하나는 밀봉로로 태학원의 것보다 조금 더 컸으며 더욱 귀중했다.

이 보고에는 이제 무교가 인골로 제련한 법기만 남았다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬고 포대를 허리에 묶어 옷으로 가렸다.

»시간이 꽤 지났으니 나가서 육수 아가씨 일행을 찾아 되도록 빨리 떠나야겠어.

« 소년의 심장이 두근두근 뛰었다. 그는 정신을 가다듬고 잠시 곰곰이 헤아린 뒤, 인피를 입지 않고 도생도를 꺼내 자신의 머리카락을 다듬어 무교 제자의 법식으로 잘랐다.

심목은 단파라의 옷을 걸치고 대육유마경 속의 조화천신공을 운용하자, 그의 피부색이 곧 미세하게 변하기 시작하여 옅은 금빛을 뿜었고, 얼핏 보면 누란 황금궁에서 수련이 소성한 무사였다.

심목은 누란 황금궁의 지리도를 펼쳐 한 차례 살핀 뒤 지리도를 거두었다. 그의 원기가 그 부보를 재촉하자 부보가 허공으로 떠올랐고, 부적 문자가 하나하나 밝아지며 보고 문호의 봉금을 비추었다.

»십이, 구, 육, 십, 칠, 육, 칠, 일… …

« 심목은 입으로 숫자를 외었고, 숫자를 하나 외울 때마다 그 부보가 공중에서 한 번씩 뒤집혀 십사 면 중 한 면을 봉금에 비추었다.

이 보고에 들어올 때 그 귀배 수위가 부보를 재촉해 봉금을 풀었는데, 부보의 변화는 지극히 복잡했다. 부보에는 십사 면이 있고 각 면마다 부적 문자가 달라, 이 부적 문자의 변화를 기억하기란 대단히 어려웠다. 그러나 이 부적 문자의 순서를 기억하는 것은 심목에게 그리 번거롭지 않았다.

그는 부보의 십사 면을 십사 개의 숫자로 기억하고, 문에 들어올 때의 숫자 순서를 거꾸로 하여 안쪽에서 봉금을 풀었다. 그의 앞에 정육면체들이 하나씩 떠올라 잇따라 물러났고, 심목은 밖으로 걸어 나가 마침내 순조롭게 보고를 빠져나왔다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬고 저보검을 꺼내 부보를 산산조각으로 베어 버린 뒤, 지리도가 가리키는 대로 누란 황금궁의 고부로 걸어갔다.

누란 황금궁이 지금 문이 막혀 있긴 했지만 고부에는 아직 대무가 당직하고 있었다.

심목이 처방 하나를 내밀자 그 대무가 읽었다. »뱀딸기 두 냥, 천죽자 한 근 여섯 냥, 협죽도 네 냥…

…

이렇게 많은 약을, 대약을 지으려는 거냐? « 심목은 고개를 끄덕이며 소박하게 웃었다.

»방금 다쳐서 좀 보충하려고요. « »산문을 막은 그 녀석을 치러 갔던 거냐? 나도 들었다, 사람이 적잖이 죽었더군.

다행히 그 녀석은 이미 얻어맞아 죽었으니 창피할 것까지는 없지.

그때 무가한이 문을 막았던 그때야말로 정말 창피했지. « 그 대무가 약재를 갖추자 심목은 단파라의 전대를 내밀며 말했다.

»신선한 강주초가 맺은 자줏빛 열매가 있나요? 자과 네 개만 주세요.

« »이 물건은 아주 비싼데, 어디 신선한 게 있겠나? 말린 것이라면 되겠나?

« »말린 것도 괜찮아요. « 그 대무가 말린 자과를 가져오자 심목은 받아서는 한 알을 집어 입에 넣었다. 그 대무는 그가 소박한 것을 보고 몰래 전대에서 돈을 몇 닢 더 꺼냈고, 속으로 은근히 통쾌해했다.

심목은 낯빛이 살짝 변하며 꾸짖었다.

»돈을 더 챙겼잖아요! « 그 대무는 낯빛이 변하여 화를 냈다. »무슨 소리!

남에게 누명을 씌우는군! « 심목이 전대를 잡아끌며 말했다.

»내 전대의 돈은 수가 정해져 있어요.

더 챙겼으면 내가 무게를 재 보면 알죠.

무왕께 고발하겠어요! « 그 대무가 황급히 전대를 잡아당기려 했고, 둘이 실랑이를 벌이는 사이 심목의 손에서 옥병 하나가 잘못하여 고부 안으로 떨어져 탁 소리를 내며 산산조각이 났다.

»무왕께 고하지 마…

…

« 그 대무가 말을 채 끝내기도 전에 갑자기 고개를 뻣뻣이 떨구며 쓰러졌고, 고부 안에 향기가 자욱이 퍼져 나갔다. 고방에 소식을 듣고 달려오던 대무 몇 명도 미처 다가오지 못하고 퍽퍽 쓰러졌다.

심목은 전대를 고부 안으로 던져 그 대무 위에 떨어뜨린 뒤, 허리에 찬 포대를 받치고 조심스레 뒤져 그 안에서 노정 하나를 찾아냈는데, 바로 보고에서 찾은 그 밀봉로였다. »이번 실미향에는 열 배의 양을 넣었으니, 황금궁 전체를 마비시키지 못할 리 없다!

« 그는 약을 노에 넣고 원기를 폭발시켜 이 노정을 둘러싸고 빠르게 회전했으며, 수법이 천변만화하여 눈이 어지러웠다.

얼마 지나지 않아 노 안의 실미향이 완성되었고, 심목의 손바닥 위 원기는 여전히 활활 타오르는 불길로 변해 있었다. 지난번처럼 현무원기로 식히지 않고 오히려 더욱 활활 타올랐다. 잠시 후 심목은 걸음을 멈추고 노 뚜껑을 열었다.

분홍빛 연기가 노에서 자욱이 솟아나 사방으로 퍼졌다. 그가 입에 문 강주자과가 실미향의 약성을 풀 수 있었음에도 사지가 점점 사라지는 듯한 느낌이 들었다. 그는 황급히 숨을 멈췄다.

노 안의 연기는 여전히 자욱이 솟아나고 있었다.

심목의 원기가 청룡원기로 변하여 대육유마경 속의 바람을 부르고 비를 부리는 법술을 펼쳐 연기를 흩어 버렸다. 이내 큰 바람이 실미향을 온 산으로 실어 날랐다. 그는 곧바로 황금 궁전 하나로 달려 들어가 자신의 보따리를 챙겨 등에 지고, 쌍도를 꽂고 철퇴를 등에 걸친 뒤, 검갑은 한쪽에 내버려 두고 산문 쪽으로 빠르게 달려갔다. 그의 원기가 현무원기로 변하여 한 덩어리 물기를 맺고, 손안에서 물방울 공으로 변했다.

심목은 남은 세 알의 강주자과를 물방울 공 속에 던져 넣고, 질주하면서 한 손으로 물방울 공을 받치고 다른 손의 수법은 환영처럼 변하여 다섯 손가락이 뛰어오르며 잇달아 지법을 바꾸어 물방울 공을 짚어 강주자과의 약력을 촉발했다. 그 세 알의 자과는 물을 빨아들여 곧 부풀어 올랐고, 약력이 촉발되었다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬었다.

그때 갑자기 허공에서 금빛이 연달아 솟아올라 허둥지둥 바깥으로 날아갔다. 성전 앞을 지키던 그 몇 존의 무왕이 온 산의 제자가 모조리 »중독되어 죽은« 것을 보고 놀라고 당황하여 누란 황금궁을 빠져나가는 것이었다.

»죽었어, 다 죽었어!

« 한 우렁찬 목소리가 경황과 당황을 머금은 채 빠르게 멀어져 갔다. 심목은 속도를 극한으로 끌어올려 황금 산문 아래로 달려갔다.

청우와 설호아와 영육수가 모두 땅에 쓰러져 있었고, 영육수는 몸 여러 곳에 상처를 입어 피투성이였다.

그는 곧 그들의 입에 각각 강주자과 하나씩을 밀어 넣었다. 사람 하나와 소 한 마리와 여우 한 마리가 어렴풋이 깨어났으나, 여전히 다리가 저리고 영혼과 영태가 얼얼하여 무슨 일이 있었는지 알지 못했다. »실미향은 무왕을 쫓아낼 수는 있어도 무왕을 쓰러뜨리지는 못한다.

« 심목이 빠르게 말했다.

»누란 황금궁에는 아마 패산 제주와 어깨를 나란히 할 존재가 몇 있으니, 소식을 듣고 반드시 달려올 겁니다. 우리는 곧바로 떠나야 합니다! «