제156장 불길한 생각이 싹트다

»괴이한 금제로군.

« »단파라«는 흉악하게 생긴 작은 인간들을 바라보며 가슴이 철렁 내려앉았다. 그 작은 인간들은 하나같이 강자의 혼백으로 단련된 듯, 극히 강대하고 오직 살육만을 알 뿐이었다. 그리고 그 괴이한 입방체들은 이루 말할 수 없이 복잡한 자물쇠를 이루고 있었고, 부문이 그 위에 비추어졌다.

부문의 형태가 맞아야만 자물쇠가 풀리고, 그렇지 않으면 그 작은 인간들이 풀려나오는 것이었다! 반투명한 입방체는 셀 수 없이 많았다. 부보가 비추는 부문이 어떤 입방체에 닿으면, 그 입방체는 스스로 뒤로 물러나더니 자취를 감추었다.

»봉인을 푸는 절차가 몹시 복잡하군. 이 부보 없이는 어찌 해볼 도리가 없어. « 부보가 끊임없이 회전하자, 열네 면에 비친 부문도 천변만화하여 그들 앞의 입방체를 끊임없이 물러나게 했다.

부보가 앞으로 떠서 나아가자 거북등 수위가 발걸음을 내디뎠다.

»단파라«는 허둥지둥 그 뒤를 바싹 따라갔다. 기다란 통로를 지나자 갑자기 눈앞이 탁 트였다.

금전의 내부는 별천지였다. 겉에서 보기에는 그리 크지 않았지만, 안에서 보면 최소한 열 배는 더 넓어 보였다. 기둥들이 줄지어 서 있었고, 그 뒤로 크고 작은 금단들이 늘어서 있었으며, 금단마다 기이한 형상의 보물이 놓여 있었다.

거북등 수위가 저보검을 지니고 앞으로 걸어가며 웃었다. »이런 중보는 반드시 가장 깊숙한 곳, 가장 존귀한 자리에 두어야 하네. 내 법력으로는 그를 봉인하기에 부족하니, 오직 무존께서 오셔야 직접 봉인하실 수 있지. 단파라, 자네 큰 공을 세웠어.

나까지 부러울 지경이라네! « »단파라«는 허둥지둥 웃으며 말했다. »제가 그 경평인에게서 보물을 한두 가지만 얻은 게 아닙니다. 작은 옥병도 하나 얻었는데, 아마 성약이 들어 있을 듯합니다.

냄새를 맡아 보니 너무나 좋아서, 선인이 된 듯했습니다… … « 그가 소매에서 작은 옥병을 꺼내자 거북등 수위는 그것을 보고 눈빛이 반짝이며 그의 손에서 빼앗아 웃었다. »단파라, 자네 큰 공을 세웠으니 무존께서 반드시 크게 상을 내리실 걸세.

내가 일부러 자네를 이곳에 데려와 보물을 고르게 했는데, 어찌 나에게 드릴 예물이 없겠나? 이 옥병 속의 성약은 내가 갖겠네! « »단파라«는 몹시 아까운 표정을 지었다. 거북등 수위가 그의 아까운 표정을 보고 웃으며 말했다. »인색하군.

« 그리고는 옥병을 열어 코 밑에 대고 한 번 냄새를 맡았다.

»흡——이——야——향… …

« 거북등 수위는 만족스러운 미소를 얼굴에 띤 채 그대로 꼿꼿하게 쓰러졌다.

»단파라«는 숨을 멈추고 허둥지둥 그의 손에서 옥병을 빼앗아 마개를 막았다.

숨 한 번 쉬지 못한 채 생각에 잠기다가, 다른 옥병을 꺼내 주변의 공기를 그 옥병 속에 거둬 넣었다. 그리고 거북등 수위의 입을 벌려, 입구가 열린 그 옥병을 그의 입 속에 넣어 물리게 했다. »이러면 한동안은 깨어나지 못할 거야. 후——. « »단파라«는 탁한 숨을 한 번 내쉬었다.

그리고 껍질을 벗기 시작하더니, 단파라의 가죽 껍질 속에서 다른 인물이 기어 나왔다.

그가 바로 심목이었다. »나도 이제 마도의 수법을 쓴 셈이군.

« 심목은 바닥에 놓인 가죽 껍질을 바라보며 고개를 저었다.

축 할머니는 남의 가죽을 뒤집어쓰고 천변만화할 수 있었지만, 그는 아직 마음에 거리낌이 있었다. 심목은 저보검을 되찾고 거북등 수위의 몸을 뒤져 그 부보를 찾아 품속에 넣었다.

그리고 자질구레한 물건들도 몇 가지 더 찾아냈다. 더 뒤져 보았지만 쓸 만한 다른 물건은 없었다. 심목은 어쩔 수 없이 포기했다.

»능소천안, 열려라!

청소천안, 열려라!

« 심목의 눈동자 속에서 신소천과 청소천이 열렸다. 빽빽한 부문들이 그의 눈동자 속에 두 겹의 하늘을 이루었다. 그가 사방을 둘러보자, 이곳의 모든 것이 그의 눈에 순식간에 층층이 또렷하게 드러났다.

이곳의 금단마다 봉인이 빽빽하게 깔려 있었다. 아까 보았던 입방체와 마찬가지로, 입방체마다 흉악한 얼굴의 작은 인간을 하나씩 감추고 있었다. 그 작은 인간들은 오관이 뒤틀리고, 헝클어진 머리칼을 지녔으며, 손톱과 이빨이 날카로웠다. 하지만 천안을 쓰지 않으면 전혀 볼 수 없었다. 심목은 그 부보를 집어 열네 면의 부문을 자세히 살펴보고 견주어 본 뒤 고개를 저었다.

이 부보는 금단의 봉인을 풀기 위한 열쇠가 아니었다. 아마 금전을 여는 데만 쓰이는 것 같았다. 그는 앞으로 걸어가며 금단을 하나하나 살폈다.

서둘러야 했다. 밖에서는 영육수가 아직 문을 막고 있을 테지만, 영육수의 실력은 그보다 한 수 아래였다. 패산 제주의 전법 합류를 익혔어도 오래 버티지는 못할 것이다. 금단 위의 보물은 저마다 달랐다.

대부분 누란 황금궁에만 있는 보물이었다. 사람 가죽을 벗겨 그림을 그리고 부문을 적어 넣은 것, 사람의 두개골로 만든 바리때, 사람 가죽으로 만든 북, 백골번, 천독식혼번, 백골신감 같은 것들이 모두 사마외도의 법기였다. 하지만 그 외에도 좋은 물건이 적지 않았다. 금빛이 찬란한 그것들은 무왕급 존재가 단련한 보물인 듯했다. 심목은 무교의 것이 아닌 보물들도 보았다.

천당탑과 사리자가 있었는데, 아마 불문의 중보일 것이었다. 그리고 포도알만 한 크기의 검단, 한쪽 끝이 타버린 고금, 부러진 칼 한 자루도 있었다.

문득 심목은 발걸음을 멈추고, 몸을 움직일 수 없었다. 이 금단 위에는 돌판 하나가 세워져 있었는데, 돌판에는 행공 잔도가 새겨져 있었다. 그는 한눈에 현구삼단공의 행공도임을 알 수 있었다. 하지만 육합 경지의 행공도는 아니었다.

급한 나머지 그것이 어느 경지의 것인지 도무지 알아볼 수 없었다. »가자, 가자. 다리를 찾으러! « 심목은 스스로를 재촉하며 이 보고의 깊은 곳으로 번개처럼 내달렸다.

잠시 후 그는 이곳을 빠르게 한 바퀴 훑고 나서 어떤 금단 앞에 멈춰 섰다.

이미 한 번 본 금단이었지만, 결국 그는 그 자리로 돌아온 것이었다. 금단 위에는 사람의 하반신이 놓여 있었다. 허리 아래만 남아 있었지만, 여전히 반듯하게 서 있었다. 하지만 심목은 그것이 백정의 하반신이 아니라는 것을 확신할 수 있었다.

이 반쪽 신체는 금빛이 찬란했고, 피조차 금빛 액체처럼 보였으며, 뼈도 금이었다. 이 몸에서는 무왕보다도 더 강한, 무서운 기운이 뿜어져 나왔다.

»무존의 몸?

« 심목은 눈을 깜빡이며 자신의 허리춤에 대고 견주어 보았다.

그리고는 백정의 몸을 곰곰이 떠올렸다.

백정의 몸은 이 반쪽 신체 위에 완전히 들어맞을 듯했다.

»무존은 백정 할아버지의 하반신을 빼앗아 간 그 문파를 멸하고, 그의 하반신을 빼앗아 왔지. 그리고는 자신의 하반신을 잘라 이곳에 두었어. 백정 할아버지의 하반신은 마땅히 여기 있어야 하는데 보이지 않아…

… « 심목의 눈가가 파르르 떨렸다. 무서운 가능성이 하나 떠올랐다. 무존이 자신의 하반신을 잘라 내고, 백정의 하반신을 자기 몸에 붙인 것이다!

»내 의술이라면 충분히 해낼 수 있어.

무존도 할 수 있을 거야!

« 그는 어쩔 수 없이 두피가 저릿해지는 것을 느꼈다.

자신의 하반신을 잘라 내고 남의 하반신을 잇다니, 무존은 대체 무엇을 노리는 것일까? »어쩌면 무존은 백정 할아버지의 육신이 자신의 황금의 몸보다도 더 뛰어나고, 평생을 노력해도 미치지 못할 것이라 여겨, 자신의 하반신을 바꾼 것인지도 몰라.

하지만 또 다른 가능성도 있어. 무존이 백정 할아버지의 하반신을 두 다리짜리 원병으로 단련했을 가능성… … « 심목의 얼굴에 이상한 표정이 떠올랐다.

후자의 가능성은 매우 작았지만, 아주 없는 것도 아니었다. 그는 난색을 드러낼 수밖에 없었다. 금단 위 그 하반신 주위에도 봉인과 금제가 둘러져 있었다. 손을 내밀었다간 분명 그 입방체 속의 작은 인간들에게 뼈 하나 남기지 않고 잡아먹혔을 것이다.

만약 패산 제주가 여기 있었다면, 그런 봉인과 금제를 그냥 폭력적으로 부숴버리면 그만이겠지만, 심목에게는 그런 능력이 없었다. »절름발이 할아버지가 가르쳐 주신 투천환일수를 단 한 번도 써 본 적이 없어.

과연 저 봉인을 뚫고 그 반쪽 몸을 꺼낼 수 있을까? « 마음이 조마조마했다.

갑자기 그는 이 보고 안에서 다리를 놀려 미친 듯이 내달렸다. 파옹이 전수해 준 약천신퇴를 힘껏 돌리자, 속도는 빛과 그림자처럼 빨라, 눈으로 좇을 수 없을 지경이었다! 심목은 내달리면서 동시에 투천환일수를 펼쳤다.

손이 갈수록 빨라져 빛과 번개 같았다. 파옹의 온몸의 공력은 다리와 손에 있었다. 다리가 빠른 것은 도둑질을 들킬 때 도망치기 위해서였고, 손이 빠른 것은 물건을 훔치기 위해서였다. 투천 각법은 심목이 줄곧 부지런히 닦아 왔지만, 투천환일수는 익힌 횟수가 적었다.

지금에야 허겁지겁 붙들며 더 많은 오묘함을 깨달을 수 있기를 바랄 뿐이었다. 약천신퇴와 투천환일수를 동시에 펼치자, 심목은 문득 한 가지 묘한 점을 깨달았다. 저도 모르게 놀라 소리를 내며 급히 멈춰 섰다.

두 가지 서로 다른 법문을 동시에 펼칠 때, 그는 그 두 법문이 마치 하나인 듯 느껴졌다. 다만 파옹이 원래 하나였던 법문을 둘로 나누어 전수한 것뿐이었다.

애초에 그는 약천신퇴만 수련할 때도 매우 순조롭다고 느꼈는데, 지금 약천신퇴와 투천환일수를 함께 펼치자 원기가 운행하는 속도가 순식간에 몇 배로 치솟았다! 원기 운행 속도가 몇 배로 빨라진다는 것은, 그의 발재간과 손재간 속도도 몇 배로 올릴 수 있다는 뜻이었다! 심목은 정신을 가다듬고 앞을 바라보았다.

금전의 보고 내부는 몹시 넓어 달리기에 충분한 공간이 있었다. 그는 갑자기 힘을 뿜으며 두 발로 번개처럼 앞으로 내달렸다! 전각 안에 찢어지는 듯한 바람 소리가 울려 퍼졌다.

갑자기 쾅 하는 요란한 소리와 함께, 심목은 출발 지점에서 백여 장 떨어진 궁전의 금벽에 세차게 부딪쳤고, 그대로 꼿꼿하게 뒤로 쓰러졌다. 그의 몸 주위에 고리 모양의 흰 기운이 모락모락 피어오르며 흩어졌다.

잠시 후 심목은 일어나 고개를 흔들었다. 다시 힘을 내어 내달리자, 또 쾅 하는 요란한 소리와 함께 흰 기운이 그의 사방에서 흩어졌다. 하지만 이번에는 벽에 부딪히지 않았다.

벽을 밟고 미친 듯이 달려 지나더니, 지붕 위로 뛰어올라 굉음을 내지르며 지붕을 가로질러 달렸다. 찢어지는 듯한 굉음이 끊이지 않았다. 심목은 이 보고의 공중에서 허공을 밟고 굉음을 남기며 달려갔다가, 눈 깜짝할 사이에 다시 굉음을 남기며 돌아왔다.

문득 달리던 도중, 그는 손을 내밀어 집어 올렸다.

어떤 금단이 텅 비어 버렸고, 심목의 손에는 두개골로 만든 바리때 하나가 들려 있었다. 달그락. 바리때가 땅에 떨어졌다. 심목은 껄껄 웃으며 신나게 내달리면서도 번갯불처럼 스쳐 지나가는 금단마다 손을 내밀었다.

금단은 하나둘 비어 갔고, 땅바닥에는 그가 아무 데나 내팽개친 보물들이 여기저기 흩어졌다. 잠시 후, 모든 금단이 그에게 휩쓸려 텅 비었다.

그러고는 심목이 두 다리를 끌어안고 어떤 금단 옆을 스쳐 지나갔다. 그의 몸이 문득 멎었다.

그는 이 금빛 찬란한 하반신을 내려놓았다.

»절름발이 할아버지가 늘 도둑질을 좋아하시는 이유를 알겠네. 도둑질이 이렇게 시원할 줄이야! « 은잔촌의 소년은 탁한 숨을 내쉬었다.

땅바닥에 어지럽게 널려 있는 보물들을 돌아보며, 상쾌한 기분으로 감탄했다. »다리 하나를 잘려도 값어치가 있군!

«