제187장 마군 강세

우두머리인 그 홍산파 도인이 그 말을 듣고 놀라 말했다. »몇몇 사제들이라고? 이 장군께서는 모르시는군. 우리 홍산파 제자들은 두 무리로 나뉘어 녹현에서 신을 청했는데, 우리는 요행히 성공하여 마신 한 분을 청해 모셨소.

그런데 다른 한 무리의 제자들은 모조리 남의 독수에 당해 마신상과 부보를 빼앗기고 심지어 옷까지 벗겨졌소! « 임정 통령의 얼굴빛이 크게 변하여 실성한 듯 말했다.

»법을 베풀어 마를 부르고 있는 자가 너희 홍산파 제자가 아니면 또 누구란 말이오? « 그 도인의 눈에서 정광이 크게 빛났고, 성주부에서 아득히 들려오는 노랫소리를 들으며 냉랭하게 말했다. »나도 그들이 누구인지 알고 싶소…

… 아니다, 마를 부르고 있는 저자가 이미 마역의 마신과 연결을 맺었소!

어서 가봅시다! « 임정의 눈초리가 마구 떨렸고, 황급히 나는 듯 성주부로 달려가며 엄한 목소리로 말했다.

»소문주, 어서 명을 내리십시오. 성주부 안의 저 요도들을 처형하십시오! « 성주부 안에서, 심목은 자신의 의식이 이 마신상을 통해 또 다른 세계 속으로 깊이 들어가는 듯한 것을 느꼈다.

그의 의식은 어둠 속을 누비다가 갑자기 멈추었다.

그의 앞에는 끝없는 어둠의 시공이 있었고, 이어 어둠 속에서 거대한 눈 하나가 열렸다. 그 눈에는 새빨간 불꽃이 가득했는데, 그는 그 눈 앞에서 티끌 한 점처럼 보잘것없이 작았다. 웅.

심목의 왼쪽에서 또 하나의 거대한 눈동자가 열렸고, 이어 이 두 눈 위쪽에서 또 하나의 눈이 열렸다.

세 눈의 눈동자가 수축하다가 천천히 움직여 그의 몸 위에 내려앉았다. »비천한 존재여, 네가 나를 깨우는구나. 도천의 끝없는 강토를 다스리는 도천마왕을 깨우는구나.

« 그 세 눈이 천천히 솟아올라 심목의 의식으로부터 점점 멀어졌으나, 여전히 이루 말할 수 없이 거대하게 보였다. 이때 심목은 비로소 자신의 곁에 아직 빛이 있음을 알아차렸다.

어둠 속의 등불 하나처럼.

그는 자신이 제단 위에 서 있는 것을 보았다.

제단은 흰 빛을 내뿜었으나 어둠 속에서는 더없이 작고 하찮게 보였다. 제단과 제단 위의 그는 마치 또 다른 세계로 온 듯했다.

»네가 나의 힘을 깨우고 있다! « 세 눈 사이에서 소리가 전해졌다.

높고도 멀리, 그의 의식을 후려치며 오가며 진동했다.

»네가 나를 그대가 있는 세계로 부르고 있다. 살육하러, 싸우러!

« 심목은 겸손하게 말했다. »위대하신 도천마왕이시여, 저는 당신의 강림을 빕니다. 제가 당신께 만천의 강대한 생명을, 천파성의 모든 신통자를 제물로 바치겠습니다.

« 그 세 눈이 갑자기 활활 타올랐고, 천지를 놀라게 하는 소리가 전해졌다.

»네 소원대로! « 심목의 발밑에 있는 제단이 갑자기 환하게 빛났고, 빛이 사방으로 퍼져나가 순식간에 천파성 전체가 어둠 속에 나타났다.

심목이 사방을 둘러보니 심신이 두근거렸다. 그는 천파성의 전모를 눈에 담았고, 천파성 안의 모든 사람이 그의 눈에 들어왔다.

이들의 일거수일투족, 이들의 의복과 치장이 모두 낱낱이 눈앞에 드러나 털끝 하나까지 환히 보였다.

이어 한 사람씩 그림자가 성 안에서 잇달아 사라져, 성 안에는 신통자들만 남았다. 성에서 사라진 것은 육합경지에 이르지 못한 무자와 보통 사람들이었다. 이들이 진정으로 천파성에서 사라진 것이 아니라, 이 도천마왕이 자신의 제물을 확정하고 있는 것이었다!

심목은 황급히 제단 옆의 용기린을 가리키며 말했다. »이 용기린은 위대하신 도천마왕께 바치는 제물이 아닙니다.

« »시끄럽구나.

« 세 눈 뒤에서 음산한 소리가 전해졌고, 심목은 이 세 눈 뒤에서 또 세 개의 거대한 눈이 돌아오는 것을 보았다. »네게는 도천마왕에게 무엇을 하라고 지시할 자격이 전혀 없다! 나는 네 의식을 빌려 이 성에 강림하겠다!

« 심목은 문득 자신의 몸이 굳어 꼼짝할 수 없음을 느꼈다. 이루 말할 수 없이 두려운 에너지가 또 다른 세계에서 물결처럼 밀려왔다! 우르릉—— 제단 사방에서 맹렬한 진동이 전해졌고, 한 줄기 혈광이 하늘로 치솟아 수백 장에 이르렀다.

심목은 혈광 속에 잠긴 채, 그 무시무시한 에너지가 자신의 의식을 따라 이 세계로 강림하여 그 마신상의 몸속으로 밀려드는 것을 느꼈다. 마신상의 표면에서 하나하나의 부적 문양이 크게 빛나, 마치 괴이한 눈들이 미친 듯이 또 다른 세계에서 밀려드는 에너지를 빨아들이는 듯했다.

마신상의 표면은 끊임없이 갈라지고 터져, 부서진 나무 부스러기가 사방으로 흩날렸다.

이 마신상은 점점 커졌고, 갈라진 틈에서 짙은 빛이 새어 나왔다. 어렴풋이 나무로 된 마신상 내부에서 혈육이 만들어지고 있음을 볼 수 있었다! 눈 깜짝할 사이에 제단 위의 마신상은 수십 장이나 높아졌고, 게다가 계속 자라고 있었다. 심목은 자신의 의식이 터져버릴 것만 같았다.

그 도천마왕은 에너지만 강림한 것이 아니라 의식 또한 강림한 것이었다. 도천마왕의 의식이 들이닥쳤는데, 그것은 음암하고 두려우며 폭포한 의식이었다.

심목의 의식은 이 무서운 의식 앞에서 아주 하찮아, 언제든 짓눌려 부서질 것만 같았다.

이 마왕의 성정은 지극히 광포하여, 심목의 사생을 아랑곳하지 않고 자신의 의식과 힘을 아득한 시공을 통해 전하여 그 마신상 속으로 밀어 넣었다.

마신상은 여전히 부풀어 커졌고, 나무 부분은 모두 터져 혈육의 몸으로 변해갔다! 으드득, 으드득. 제단 사방에서 뇌정이 소용돌이쳤고, 무수한 번갯빛이 이리저리 내리쳐 심만운 등은 끊임없이 물러나야 했다.

용기린과 설호아도 계속 물러섰는데, 그 마신상의 광폭한 기세가 용기린조차 발붙이지 못하게 몰아붙였다. 그리고 마신상의 발치에서 심목의 몸이 전율했고, 미간이 갈라져 상처가 생겼으며, 지지직거리는 전광이 그의 미간에서 쏘아져 마신상 위를 비추었다.

전광 속에는 도천마왕의 의식이 있었는데, 그의 의식은 너무나 강하여 심목의 의식을 거의 파괴할 뻔했다.

심목의 이마에서 피가 끊임없이 흘렀고, 선혈이 타는 냄새가 전해졌다. 그는 꼼짝할 수 없었으나, 문득 이를 악물고 강제로 현구삼단공을 운용하여 자신의 의식을 지켰다.

그의 사고는 이미 멈춰 있었으나, 다행히 현구삼단공이 막 운행되자 압박이 적잖이 줄어들었다. 문득, 심목은 현구삼단공이 운행될 때 자신의 몸속에 무언가가 더 생겨나는 것을 느꼈다. 바깥에서는 살성이 하늘을 진동했고, 하나하나의 원병이 구름처럼 이쪽으로 쏟아져 들어와 그는 더 생각할 겨를이 없었다.

그의 귓가에 갑자기 한 차례 진동이 전해졌다.

마신상이 들어올렸던 다리가 내려오자, 성주부의 무수한 가옥이 와르르 무너졌고, 그 하나하나의 원병은 미처 가까이 오기도 전에 일제히 폭쇄되었다! »퇴마령! « 바깥에서 십여 명의 도인이 뛰어들어왔고, 우두머리 도인은 이 광경을 보고 눈이 찢어질 듯했다.

십여 명의 도인은 황급히 허리에 찬 부낭을 쳤고, 무수한 황표지가 부낭에서 쏟아져 나왔다.

이 황표지 위에는 괴이한 부적 문양이 그려져 있었는데, 조귀견신부자령과는 또 달랐다. 무수한 황표지가 서로 이어져 허공에 거대한 누런 장막을 이루었다. 황표지 위의 헤아릴 수 없는 부적 문양이 놀랍게도 머리와 꼬리를 이어, 이루 말할 수 없이 거대하고 복잡한 하나의 글자를 이루었다.

홍산파의 비술, 퇴마령! 그 십여 명의 홍산파 도인이 일제히 고함을 질렀고, 원기를 운용하여 누런 장막 위의 이 복잡한 글자를 발동시켰다.

퇴마령이 빛나며 도천마신을 향해 비추었다.

이 퇴마령이 막 도천마신의 몸에 비추자, 도천마신의 눈들이 하나하나 열렸고, 눈에서 뇌광이 쏘아져 퇴마령을 산산이 찢어버렸으며, 퇴마령 아래의 그 십여 명의 도인도 그의 눈빛에 비추이자 곧바로 재가 되어 흩날렸다!

그러나 퇴마령이 도천마신의 몸을 비추자, 심목은 문득 미간이 확 가벼워져 무거운 짐을 내려놓은 듯했고, 몸이 다시 자유로워지자 황급히 몸을 날려 물러났다. 그는 마음속으로 다소 의아했다.

자신이 불러낸 이 마신은 어딘가 달라, 아예 그의 말을 듣지 않았고, 심지어 그의 사생조차 아랑곳하지 않으며 흉잔하기 그지없었다. 아무래도 자신이 마를 불러 바꿔낸 마신은 보통 마신이 아닌 듯했다! »우리 물러가자!

« 심목은 빠르게 여러 사람 곁으로 가서 외쳤다. »용대, 진신을 드러내고 우리를 성 밖으로 뚫고 나가게 해라!

« 용기린이 한 번 포효하자 곧 기세가 소용돌이쳐 월청홍과 운결을 날려버렸고, 심만운과 낭노는 발걸음이 흔들려 연거푸 물러났으며, 사운향은 몸이 흔들렸으나 물러나지는 않았다. 용기린의 몸이 부풀어 점점 커지더니, 온몸에 활활 진화가 타올라 순식간에 몸길이 사십여 장의 거대한 괴물로 변했다. 덩치는 성루보다도 높았고, 몸을 움직이자 주위의 공기가 밀려 끊임없이 터져 나갔다!

심목은 몸을 날려 번개처럼 월청홍과 운결 곁으로 가 두 사람을 붙잡고, 발걸음을 번뜩여 용기린 곁으로 돌아와 몸을 솟구쳐 용기린의 등 위로 뛰어올랐다.

심만운과 사운향도 잇달아 몸을 솟구쳐 올라탔고, 심목이 외쳤다.

»달려라! 빠르면 빠를수록 좋다! « 용기린의 발밑에서 화운이 생겨나 하늘로 솟구쳤다.

바로 그때, 그들의 등 뒤에서 도천마왕의 소리가 전해져 공기가 웅웅 울렸다. »달아나? 어디로 달아나느냐?

마침내 나를 부르는 자가 나타났구나. 내가 도천의 법술을 전해준 보람이 있구나.

나는 여기에 제단을 세우고 통로를 열어 나의 본체를 부르고, 나의 도천 중생을 부르겠다!

하하하, 너희는 모두 나의 제단 위의 해골이다! « 그의 큰 손이 움켜쥐자 사방의 공간이 거의 응고되어, 달리고 있던 용기린을 허공에 붙잡아 두었다. 용기린은 법력을 운용하고 발밑의 화운이 소용돌이쳤으나 끝내 날아가지 못했다. 이 도천마왕이 그들을 손에 움켜쥐려는 찰나, 갑자기 한 줄기 용의 울음소리가 전해졌다. 한 중년 남자가 교룡을 몰아 악랄하게 달려들어, 몸을 도천마왕의 몸에 휘감고 도천마왕의 눈과 귀와 입과 코에 뇌화를 쏟아 부었다. 그리고 그 중년 남자는 교룡의 머리 위에 서서 손에 쥔 검광을 번뜩이며 도천마왕의 정수리를 찔렀다.

심목 등은 무거운 짐을 내려놓은 듯했고, 용기린은 곧 하늘로 솟구쳐 성 밖으로 달려갔다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬었다.

»어룡문의 용왕이 왔다! « 바로 그때 한 줄기 애처로운 울음소리가 전해졌다. 그 교주급의 교룡이 놀랍게도 도천마왕에게 힘으로 뜯겨 나갔고, 한 주먹에 그 교룡과 어룡문 용왕이 함께 피를 토하며 거꾸로 나가떨어졌다.

»으르렁——« 도천마왕의 네 얼굴이 큰 입을 벌려 힘껏 소리를 내지르자, 굴러가는 음파가 천지를 놀라게 하여 성 안의 헤아릴 수 없이 많은 사람이 칠규에서 피를 흘렸다.

용기린도 그 포효에 몸이 흔들렸다. 갑자기 도천마왕의 열두 눈이 크게 빛나 뇌전이 교차하며 사방팔방을 쓸어버렸고, 달려드는 헤아릴 수 없이 많은 천파성 고수를 허리를 잘라 버렸으며, 용기린도 엉덩이를 맞아 아파 포효하며 허공에서 떨어져 내렸다.

다행히 그는 가죽이 두껍고 살이 두꺼워 도천마왕의 눈빛에 베이지는 않았다. 용기린이 성 안에 떨어져 몸이 줄어들고 발걸음이 휘청거렸다. 심목 등은 황급히 그의 등에서 내려왔는데, 도천마왕이 성주부 안의 고수를 쓸어버리며 히히 웃어 말했다.

»조귀견신부자령은 내가 전해준 것이다.

너희 하등 생령들은 상상도 못 했겠지? 나는 너희의 시신과 뼈로 커다란 제단을 세워 나의 진신을 강림시키겠다!

나의 도천 중생이 이 세계에 군림하리라! « 월청홍은 멍하니 중얼거렸다. »박사, 그대가 마를 불러낸 것이 대체 무슨 물건이오… …

« 심목도 머리가 다소 멍했다.

»나도 모르겠다… … 어서 가자, 용교남이 쳐들어온다! «