제186장 소년, 마신을 부르다

»천파성?

« 심목 등 사람들의 얼굴빛이 살짝 변했다. 이리 떼를 벗어나자마자 호랑이 굴에 들어선 기분이었다. 효의장군이 미소 지으며 말했다. »홍산파의 조귀견신부자령은 확실히 대단하군.

천파성도 강 건너편을 공격하고 있으니, 마신 한 분이 가세한다면 천파성 장사들이 훨씬 덜 다칠 걸세.

임정, 자네도 그들과 함께 가라. « 그 장수가 황급히 그렇다고 아뢰었다. 효의장군이 손을 저어 대군을 계속 진군하게 했다.

심목 등은 몸을 굽혀 서 있다가 이 한 갈래 대군이 지나가자, 그 장수 임정이 웃으며 말했다.

»몇몇 사제들, 우리 천파성으로 가세. « 심목은 평소와 다름없는 얼굴로 말했다. »임 통령, 먼저 가시죠. « 임정이 웃으며 말했다.

»자네들 홍산파는 큰 공을 세웠네. 겨우 몇 명 남지 않았으면서도 마신을 불러 전투를 돕게 하다니, 장차 반드시 산문을 다시 세우고 크게 빛을 발할 걸세. 나이가 어린데도 이처럼 신묘한 재주를 지녔으니 감탄하지 않을 수 없군.

« 심목이 크게 웃으며 얼굴에 영광이 가득했다.

»장군의 좋은 말씀 감사합니다. 그런데 장군, 나이는 젊으신데 수위가 깊으시니, 실례지만 지금 어느 경계에 계신지요? « »칠성경계 정점일세. 다만 천인경계로 수련해 나아가려 해도 좀처럼 진전이 없네.

« 임정이 감개하며 말했다. »천인은 어렵지. 지금 천하가 어지러우니 우리는 하늘을 대신해 도를 행하고 조정을 바로잡아 경평제사 역적을 제거해야 하네. 이번이 기회라, 어쩌면 나도 이 틈을 타 돌파구를 찾을지 모르지. 자네들 나이는 어리지만 이 기회를 붙잡아야 하네. « 그는 사람들이 의아해하는 것을 보고 엄숙하게 말했다. »예로부터 전란이 영웅을 낳았네. 천하가 어지러울수록 진보하기 쉬운 법이지.

왜인가?

강자들이 다투고 이념이 부딪치며 온갖 신통과 도법이 끝없이 쏟아져 나오니 안목을 넓히고 견식을 높일 수 있네. 강자의 압박, 생사의 압박이 너희를 예리하게 나아가게 하고 끊임없이 발전하게 만들지. 예컨대 자네들 홍산파의 조귀견신부자령 같은 것 말일세. 태평한 시대에 누가 이런 법술을 펼치겠나?

전란이 심할수록 펼칠 기회가 많아지고, 그래야 발전하는 법이지. « 심만운 등은 그의 말이 일리가 있다고 여겼다.

이번에 조귀견신부자령 같은 비주류 법술도 그들의 눈을 크게 열어주었다. 홍산파가 멸문된 뒤에도 살아남은 제자들이 마신을 불러 전투를 돕게 하다니, 그리고 그 마신의 전력이란 얼마나 무시무시했던가? 하찮아 보이는 법술이 이토록 무시무시한 위력을 터뜨리다니, 실로 그들을 크게 뒤흔들어 놓았다.

견혼인 또한 눈에 띄지 않는 법술로 별 위력도 없었다. 평소 천록루에서 이런 법술을 보더라도 한 번 흘겨보고는 팽개쳐 두고 깊이 연구하지 않았다.

법술의 위력만 따지자면 천록루에는 이 두 하찮은 법술보다 훨씬 뛰어난 법술과 신통이 수없이 많았다. 그러나 공교롭게도 견혼인 같은 저급해 보이는 법술이 전세를 단번에 뒤집어, 우연초우 같은 봉강대리까지 큰 손해를 입혀 여주를 지키기 어렵게 만들었다. 견혼인과 조귀견신부자령은 근본적으로 아무런 위력도 없었다.

그러나 제자리에 쓰이면 이런 비주류 법술이 발휘하는 위력은 천군만마를 능가했다! 이 임정 통령은 적대 세력이었지만 안목과 견식만은 그들을 뛰어넘었다. 그러나 이는 그들에게도 큰 압박이었다.

임정 통령은 안목과 견식도 그들보다 높고 실력도 그들보다 높았으니, 가는 길에 어떤 실마리라도 발견한다면 아마 죽어서 묻힐 땅도 없을 터였다!

게다가 임정 통령이 아무런 파훼점도 발견하지 못한다 해도, 천파성에 도착해 마신을 불러내지 못하면 역시 죽을 수밖에 없었다. 설령 마신을 불러내어 경평 대군을 도륙한다 해도, 경성으로 돌아가면 역시 죽음이었다. 어찌 보나 필사의 결말이었다.

»만약 우리 몇이 갑자기 발난하여 독하게 살수를 부린다면, 이 칠성경계의 대고수를 제거할 수 있을까? « 심목은 은근히 셈을 해보았지만 승산이 희박했다.

용기린을 나서게 하지 않는 한 어려웠다.

다만 용기린은 순순히 받아들이는 성격이라 목숨을 걸게 하기는 아무래도 어려울 듯했다.

»우리가 기습으로 열세 신통자를 제거할 수 있었는데, 어찌 칠성경계 고수 하나를 어쩌지 못하겠는가? « 심목의 눈빛이 일렁였다.

그들이 십여 리를 나아갔을 때, 갑자기 함성이 들려오더니 산적 한 무리가 습격해 왔다. 이 산적들의 실력은 약하지 않았다. 산적 두목은 신통자였고 나머지도 무자와 무사들이었다.

사람들이 막 싸우려는데 임정 통령이 웃으며 말했다. »괜찮네.

하찮은 좀도둑에 불과하니, 이리 오게 두게. « 산적들이 달려들자 임정 통령이 손을 들어 인을 내리쳤다. 손바닥 가운데에서 뇌정이 폭발하고, 우르릉 하는 굉음과 함께 흰 광선이 스쳐 지나가자 그 십여 명 산적들의 몸이 터져 나갔고, 심지어 그 신통자까지 공중에서 폭발해 목숨을 잃었다.

»전기유파의 장명뢰! « 심목은 가슴이 철렁하며 곧바로 난처함을 느꼈다.

전기유파의 강자를 상대하는 데는 기습이 거의 소용없었다. 그들 몇은 모두 오요경계의 무사라, 설령 벌떡 일어나 기습한다 해도 임정 통령에게 간지럼을 태우는 정도일 뿐 상처를 입히기 어려웠다. 그들은 마음이 조마조마한 채 이 임정 통령을 따라 천파성으로 향할 수밖에 없었다. 심목이 물었다.

»임 통령, 실례지만 효의장군은 어떤 내력이신지요?

« 임정 통령은 존경하는 기색을 드러내며 말했다. »효의장군은 존의국의 태자였네. 존의국이 경평에 병합된 뒤 황제는 이성왕으로 봉해졌고, 효의장군은 효의세자로 봉해졌지. 지금 경평제사가 천하의 법을 어지럽히는 것은 마도라, 오히려 효의장군에게는 기회라, 어쩌면 나라를 되찾을지도 모르지.

천파성이 바로 앞일세.

« 앞쪽, 용강 기슭의 산봉우리가 가파르고, 무리 지은 산이 용강을 옆으로 돌아가게 했다.

천파성은 강으로 불쑥 튀어나온 산군 가운데 세워졌고, 아래는 절벽이었다. 용강은 이곳에서 급류가 되어 하늘을 덮는 큰 물결이 산벼랑을 때리며 천지를 뒤흔드는 굉음을 냈다. 부서진 물마루가 높이 솟아올라 옥구슬과 푸른 물방울이 흩날리니, 마치 흰 구름 속에서 수많은 백옥 구슬이 잇달아 떨어지는 듯했다. 물결이 구름을 치며 구름 끝까지 치솟는다 하여, 이것이 천파성이라는 이름의 유래였다. 이때 천파성 안에는 반군의 군마가 곳곳에 가득했고, 경평국의 대군과 강을 사이에 두고 마주 보며 창을 베고 기다리다가 언제든 출격할 준비를 갖추고 있었다.

임정 통령이 그들을 데리고 천파성에 이르러 말했다. »이곳을 지키는 이는 교주급 존재, 어룡문의 용왕일세! 자네들도 들었겠지? 용왕의 재주는 그리 높지 않지만, 그가 기르는 교룡 한 마리가 대단해서 생사경계의 강자와 겨루어 죽이는 것쯤은 문제도 아니지.

어, 앞에 있는 이가 바로 용왕의 공자, 용교남이네. « 천파성 성문의 수장은 온통 알록달록한 도포를 입고 연지를 바르고 분을 칠한 요염한 남자였다.

얼굴에 진하게 화장을 해 눈에 확 띄었는데, 바로 어룡문의 소문주 용교남이었다.

임정 통령이 심목 등을 데리고 나아가 문안을 전하자, 용교남이 그와 예를 갖추었다. 그러다 문득 심목을 보고 살짝 멈칫했다.

»이 사람, 어디서 본 것 같은데… … « 심목은 마음이 서늘해지며 고개를 숙여 예를 올렸다. 그가 처음 경성에 들어갈 때, 위용과 함께 강릉에서 경성으로 가는 누선을 탔는데, 용교남이 거대한 이무기를 몰아 공중에 떠서 배 안의 사람들을 죽여 그와 위용만 목숨을 건지고 도망쳤다. 그 급박한 와중에 용교남이 그의 얼굴을 보았을 가능성이 있었다. »이 몇 분은 홍산파의 제자들이네.

« 임정 통령이 소개했다. »이들이 녹현에서 마신을 불러냈기에, 효의장군이 천파성에서도 법을 펼쳐 마신을 불러 전투를 돕게 하라고 하셨지. « 용교남은 어디서 심목을 보았는지 떠올리지 못하고 눈을 반짝이며 깔깔 웃었다.

»마신을 소환한다고? 이거 재미있겠네. 너희 몇은 무슨 법기가 필요하냐?

내가 준비해 주마.

« 심목이 황급히 말했다. »백골제단 하나면 됩니다. 길이 삼장 육 척, 너비 삼장 육 척으로 뼈대로 세우고, 단 위는 머리뼈로 깔아야 합니다.

이 머리뼈는 눈구멍이 위로 향하게 놓아야 하니, 소홀히 해서는 안 됩니다.

« »참 번거롭네.

« 용교남이 요염하게 웃으며 말했다. »난세에는 시체뼈가 많기 마련이지.

너희는 잠시 기다려라, 내가 사람을 시켜 제단을 준비하게 하마. 뼈가 모자라면 사람을 좀 죽여 수를 채우면 되지. 이 천파성 백성들의 목숨은 값어치도 없으니까.

« 심목이 말했다. »저희가 비법을 펼치는 데 방해를 받아서는 안 되니, 용 장군께서는… …

« 용교남이 그에게 추파를 던지자 심목은 온몸에 닭살이 돋았다.

용교남이 웃으며 말했다. »알겠어, 마음 놓아도 좋아. 군사들을 제단 밖에 지키게 하마.

다만 너희가 마신을 불러내지 못하고 나를 희롱한다면, 나는 너희를 아주 맘껏 짓밟아 주겠어.

« 심만운과 운결과 낭노는 등골이 오싹했지만, 월청홍과 사운향은 그럭저럭 괜찮다고 여겼다. 얼마 지나지 않아 용교남은 부하에게 명해 천파성 안에 백골제단을 세웠다. 이 제단은 성주부 안에 있었고, 용교남은 좌우 장사들을 물리고 사람들을 사방에 지키게 하여 심목 등이 법을 펼치는 것을 보지 못하게 했다. 심목이 사방을 둘러보니 백여 명의 군사가 밖을 지키고 있어 떠나려 해도 불가능했다.

»어떻게 할까?

« 제단 위에서 사람들이 일제히 심목을 바라보았다. 심만운이 낮은 소리로 말했다. »우리는 지금 용의 못과 용의 굴에 깊이 들어왔습니다. 심…

… 심 사숙, 대책을 세워 주십시오!

« 그가 마침내 말을 바꾸어 심목을 사숙이라 불렀다.

운결과 월청홍은 의아했지만 굳이 묻지 않았다. 심목이 가라앉은 목소리로 말했다.

»당연히 법을 펼쳐 마신을 불러오는 것이지. « 운결이 깜짝 놀라 소리쳤다.

»우리는 홍산파의 법술을 배운 적이 없는데, 어떻게 마신을 소환합니까?

« »나는 배웠다. « 심목은 그 마신 조각상을 옮겨 제단 위에 놓고 네 모서리에 흰 깃발 네 개를 꽂으며 말했다.

»내가 마신을 불러 이 조각상의 마신을 불러오겠다.

홍산파는 열세 명이 모여 이 법술을 펼쳤지만, 나는 혼자서도 펼칠 수 있다고 생각한다. 다만 조금 번거로울 뿐이지. « 운결이 망설이며 말했다. »마신을 소환해 경평국 대군을 도륙한다면, 우리 모두 구족이 멸해질 텐데… …

« »걱정 마라. 마신을 소환하는 데는 분명 무슨 요령이 있을 것이다.

마신이 함부로 공격하게 놔둘 수는 없지. 그랬다간 마신을 소환한 사람도 죽게 될 테니.

« 심목은 눈빛이 일렁이며 탁한 숨을 내쉬었다. »만약 마신을 불러 천파성을 공격하게 한다면, 우리는 그 혼란을 타고 뚫고 나갈 수 있다고 본다… …

너희는 사방을 지키며 동태를 살펴라, 내가 법을 펼치겠다. « 사람들이 황급히 제단 사방을 지켰다. 심목은 부보를 가져다가 천이십사 개 계면의 부문을 한 번 훑어 마음에 새긴 뒤, 마신 조각상의 부문을 보며 하나하나 대조하고 잠시 골똘히 생각하다가 법을 펼쳤다. 그의 원기가 폭발하듯 뿜어져 나와 원기실이 열세 개 부보를 공중에 떠받들어 마신 조각상 사방을 둘렀다.

그의 콧속과 입속에서 어렵고 심오한 고대 언어가 흘러나왔고, 원기가 부보를 움직여 변화시키기 시작하자 부보 위의 부문들이 하나씩 빛나 마신 조각상을 비추고, 조각상 온몸에 새겨진 부문을 밝혔다. 심만운 등은 의아했다. 심목의 입에서 나오는 언어는 그들이 평소 쓰는 말이 아니었다. 홍산파가 마신을 부를 때 내는 언어와 다소 비슷했지만, 더욱 심오해 보였다. »마어야.

« 사운향이 낮은 소리로 말했다. 마신 조각상의 부문들이 하나씩 밝아왔다. 동시에 열세 개 부보를 조종하려면 천여 가지 부문과 그 위치를 기억해야 했는데, 심목은 아직 태현산경을 완전히 익히지는 못했으나 기억력에서는 이미 큰 진전을 이루어 여유롭게 조종했다.

반 시진쯤 지나자 마신 조각상의 부문 태반을 그가 밝혀냈다.

동시에 그는 마어를 외며 이 조각상을 통해 시공의 깊은 곳, 또 다른 어둠의 세계에 있는 어떤 존재와 점차 연결되고 있음을 느꼈다. 바로 그때, 십여 명의 도인이 또 다른 마신 조각상을 가지고 천파성에 도착했다. 임정 통령은 이 십여 명의 도인을 보고 황급히 맞이하며 웃어 말했다. »홍산파의 여러분, 잘 오셨습니다.

자네들 사제들이 지금 성안에서 마신을 부르고 있는데, 벌써 한참 되었지요. «