A aldeia ficava à sombra da cidade de pedra, seu povo vestido com roupas de uma era passada. Eles eram altos e robustos, como o próprio Su Yan, com mãos e pés maiores que o normal.
As crianças brincavam com ossos de bestas ancestrais, balançando fêmures de cem libras como brinquedos. Um menino magricela levou um golpe que o enviou voando seis zhang. Seu crânio se chocou contra uma rocha —que se partiu em dois. O menino se levantou, o abdômen de oito gomos brilhando, e carregou de volta para a briga.
Uma mulher o arrastou para um pequeno altar no centro da aldeia. Sobre ele crescia uma erva espiritual, nove folhas brilhando com luz fraca. Ela cantou, e a erva brilhou. A ferida do menino fechou sem deixar rastro.
"Eles provavelmente pensam que são fracos," murmurou Yuan Qi.
"Aqueles ossos de besta na entrada da aldeia," a campana refletiu. "Você acha que os aldeões os mataram?"
"Acho que sim," estremeceu Yuan Qi.
Su Yan usou seu Heavenly Eye. Essas pessoas possuíam uma estranha energia inata que havia forçado aberto sua passagem da cauda —cada um deles estava no Gate-Breaking stage desde o nascimento. No entanto, não mostravam sinais de cultivo. Seus Xiyi Domains estavam intocados.
A voz rouca do velho imortal veio do carro de prisão Zhu. "Essa erva é uma Crimson Immortal Plant, nutrida por energia celestial. Esses tolos não cultivam. Simplesmente ficam fortes ao viver perto dela."
Os olhos de Zhu Zhongquan se iluminaram. "Se eu comê-la, posso avançar para o Dual Refinement?"
"Uma única folha bastaria," riu o ancião. "Mas seu verdadeiro valor reside em quebrar o Jade Pillow Pass —a barreira final antes da Ascension."
Zhu Zhongquan deu a ordem. Uma dúzia de mestres nuo Zhu atacaram a aldeia.
Um jovem aldeão os recebeu na entrada. Golpeou cada um com um só soco, enviando-os voando. Mas um sword qi brilhou de um mestre nuo escondido, cortando a garganta do jovem.
O aldeão caiu, sangue gorgolejando. O mestre nuo o chutou para o lado e caminhou em direção ao altar.
Os aldeões agarraram lanças de osso e avançaram. Os ossos de bestas ancestrais brilhavam com runas naturais, destruindo o sword qi do mestre nuo. Lanças de osso choveram, empalando-o.
Então um ancião mestre nuo Zhu deu um passo à frente, abrindo três secret domains. Raízes brotaram da terra, envolvendo os aldeões. Seus corpos se torceram, rostos se dividindo, corações se multiplicando. Era a arte nuo Mud Pill —a mesma técnica que Zhou Qiyun havia aperfeiçoado.
"Matemos todos," o ancião zombou. "Não deixem sobreviventes."
Uma figura apareceu entre os aldeões e seus atacantes.
Su Yan.
O sword qi suspenso no ar congelou. Então se inverteu, disparando de volta para os estojos de espada dos atacantes. Os mestres nuo Zhu desabaram, mortos antes de tocar o chão.
Su Yan se virou para o ancião. "Você ousa usar a arte da família Zhou?"
Ele se moveu. Um soco destruiu cada barreira que o ancião lançou, quebrou seus dedos, torceu seu braço e cedeu seu rosto. O cérebro do homem espirrou na terra.
"O Seventh Master me disse para matar primeiro e dar lições depois," disse Su Yan, limpando o punho no cadáver. "Você pensou que eu estava morto?"
O rosto de Zhu Zhongquan se contorceu. Ele caiu de joelhos. "Cunhado! Isso é um mal-entendido!"
Su Yan passou por ele em direção ao carro de prisão. "Velho imortal. Você já está preso. Não cause problemas."
O ancião riu. O manto negro se rasgou. Ele se levantou, correntes tilintando, seu corpo enrugado inchando com um poder terrível.
A visão de Su Yan se desfez. Ele se encontrou empalado em ganchos, suspenso em uma jaula. O rosto do ancião encheu o céu.
"Eu cegarei sua alma!"
Dois dedos apunhalaram em direção aos olhos de Su Yan —e quebraram.
A ilusão se rompeu. Su Yan permanecia ileso ao lado do carro. Dentro, o velho imortal se contorcia, gritando, dois dedos espectrais reduzidos a fumaça.
"Quebrei dois dedos desta vez," disse Su Yan suavemente, agachando-se ao lado do carro. "Da próxima vez, tirarei sua cabeça. Entendido?"