De repente, Su Yan sentiu coceira no corpo e coçou urgentemente.
Os tentáculos de cor carne no céu continuavam se dividindo, estendendo-se do ar, encontrando nova gente da praga, enfiando-se em seus corpos, sugando sua força vital.
O qi e o sangue de Su Yan eram abundantes, então os tentáculos não podiam se aproximar dele por enquanto.
A coceira que ele sentia era ressonância simpática.
Ele viu fios de qi negro enchendo o ar, entrando nos corpos da gente da praga com sua respiração, silenciosamente corroendo seu qi e sangue.
Esses fios entraram em seu Reino do Sutil e foram iluminados pela chama que a garota do caixão lhe dera, dissipando-se antes que pudessem afetá-lo.
"O que são esses tentáculos de cor sangue?" murmurou Su Yan.
"Deus da Praga!"
Ao ouvir sua descrição, o tom da grande campainha foi grave. "O que você vê é um deus celestial que controla a praga e o desastre natural!"
"Deus celestial?"
Su Yan estremeceu. Ele havia encontrado muitos deuses, até matado alguns, mas mesmo o mais poderoso Deus da Cidade Xue estava longe de ser comparável ao Deus da Praga que enchia o céu!
"Deuses celestiais habitam o Mundo do Dao Celestial, dominando o dao celestial, empunhando princípios celestiais. Eles não envelhecem, não morrem, não perecem."
A grande campainha disse: "O Mundo do Dao Celestial é distante e insondável. Deuses celestiais raramente descem. Como o Deus da Praga veio parar aqui? Ah, deve ser que os cúmplices da demônia, para resgatá-la, realizaram um sacrifício de sangue ao Deus da Praga, causando morte em massa, levando ao desvio do Rio Nai e à invasão do submundo!"
Ela zombou: "A demônia verdadeiramente tinha más intenções!"
Su Yan contemplou o céu. Os corpos principais daqueles tentáculos grossos ainda estavam em outro mundo. Seria aquele o Mundo do Dao Celestial do qual a grande campainha falava?
O navio torre ainda navegava adiante. A meia hora que a garota do caixão prometera se aproximava. Su Yan olhou para as margens. Cadáveres se empilhavam como montanhas — os corpos da gente da praga. Alguém empilhara lenha debaixo dos cadáveres e acendera fogo.
As chamas alcançavam cinco ou seis zhang de altura, deslumbrando na noite.
Incontáveis fogos-fatuos flutuavam ao lado das montanhas de cadáveres. Quando o vento do submundo soprou, os fantasmas dentro sofreram agonia dilacerante, seus rostos retorcidos, corpos se contorcendo, emitindo lamentos doloridos!
Alguns fantasmas lutavam nas chamas, como se queimar seus cadáveres fizesse suas almas também sentirem, como se não tivessem morrido completamente.
Su Yan também viu figuras — humanas ou fantasmagóricas — puxando carroçadas de cadáveres e empilhando-os ao lado das montanhas de cadáveres.
Junto à margem do Rio Nai, um canto tênue flutuou. Su Yan seguiu o som e viu vários monges sentados propriamente ao lado de uma montanha de cadáveres, batendo peixes de madeira, cantando o Mantra do Renascimento em vozes baixas.
Aqueles monges também tinham feridas purulentas, seus corpos cobertos de tentáculos do Deus da Praga.
Era isto verdadeiramente obra dos cúmplices da garota do caixão?
A grande campainha estava inquieta e urgiu: "A-Yan, o qi da praga está ficando mais pesado aqui. Antes que muito tempo corra, ele vai corroer suas defesas de qi e sangue, e o Deus da Praga vai sugá-lo até secar! Vamos embora rápido!"
Su Yan balançou a cabeça. "Não! Um cavalheiro mantém sua palavra. Prometi a alguém. Como posso voltar atrás?"
A grande campainha rugiu: "Os que convocaram o Deus da Praga são os cúmplices da demônia! O propósito deles em convocar o Deus da Praga foi desviar o Rio Nai, golpear a Pequena Montanha de Pedra, e resgatar a demônia! Você ainda acha que a demônia é boa?"
Sua fúria irrompeu: "O Tio Campainha é o bom! Aquela noite você se escondeu em meu templo, eu vi o Rio Nai se desviar, criaturas prestes a morrer na água, e agi para protegê-los. Se não fosse por proteger suas vidas, como eu teria sido gravemente ferido pela demônia, como eu teria deixado que ela escapasse?"
Su Yan pensou por um momento. "Tio Campainha, você foi gentil comigo. Eu me lembro, é por isso que deixei você roubar meu qi e sangue para se curar. Sou um garoto do campo. Não li muitos livros, mas nós, o povo do campo, valorizamos gratidão e honra. A garota do caixão disse que seu propósito era mandar o deus embora. Não acho que ela tenha más intenções."
A grande campainha rugiu: "A demônia foi confinada e suprimida na Pequena Montanha de Pedra por meu mestre porque cometeu incontáveis males. Você não vê que ela está usando você? Ela nem sequer lhe disse seu nome — claramente planeja usá-lo e descartá-lo!"
Su Yan riu. "Sou um ninguém, sem nenhuma habilidade especial. O que eu tenho que valha a pena usar?"
Ele circulou seu sentido espiritual, enviando-o para a chama, controlando o Fogo Yang Puro para voar para fora de seu Reino do Sutil e incendiar o navio torre.
As chamas cresceram gradualmente, mais brilhantes e ferozes que as fogueiras na margem.
Su Yan retraiu o Fogo Yang Puro para seu Reino do Sutil, saltou do navio, e pousou na margem. Ele pegou o chicote enrolado em sua cintura.
A grande campainha estava tensa: "A-Yan, cuidado para não cair no esquema da demônia e causar uma catástrofe!"
Su Yan surgiu de energia vital, levantou o chicote, e o chicoteou para cima, seguindo as instruções da garota do caixão!
Estalo!
Seu chicote disparou, e contra o vento, ficou mais longo e mais grosso!
O que parecia um chicote comum agora revelava incontáveis detalhes invisíveis antes.
O que parecia tecido de corda de cânhamo agora mostrava incontáveis escamas, como incontáveis pítons dragão sem cabeça nem cauda enrolados juntos!
Em momentos, o chicote se estendeu três ou quatro li. Su Yan agarrou o cabo, sentindo a força avassaladora do chicote, como se segurasse os tendões de incontáveis dragões, com dragões divinos saltando na outra extremidade!
Estalo!
Este chicotada atingiu o Deus da Praga no céu, rasgando sua carne!
O céu explodiu! Carne voou! Pedaços massivos da carne do Deus da Praga caíram!
Su Yan ficou atordoado.
A grande campainha tocou e se contraiu, seu tom abafado.
O coração de Su Yan parou. A garota do caixão lhe dissera para bater no céu. Ele pensara que era um ritual simples — afinal, o povo comum tinha costumes de tocar tambores e gongos e queimar barcos durante pragas, esperando assustar o deus da praga.
Ele não esperara que o chicote se expandisse e realmente atingisse o ilimitável Deus da Praga!
Acompanhando o estalo veio um vendaval uivante. O vento alimentou o fogo, e o incêndio do navio torre cresceu mais feroz, chamas consumindo o casco!
No vento uivante, o navio torre em chamas se elevou do rio!
Antes ele não tivera tempo de examinar a embarcação. Agora via seus detalhes.
O navio torre tinha lados vermelho-escarlates e casco dourado. Em suas quatro paredes havia antigas pinturas divinas.
As pinturas laterais mostravam fênix carregando madeira, construindo ninhos, acendendo fogo, renascimento em nirvana.
A pintura frontal era um Pássaro Vermelho, um mar de chamas.
A pintura traseira era Zhurong, um deus temível e feio em pé num mar de fogo.
O navio torre ficava maior à medida que se elevava com o vento, mais e mais alto, as chamas mais ferozes!
De repente, fênix decolaram das paredes, o Pássaro Vermelho abriu as asas, Zhurong comandou o fogo. As chamas do navio se espalharam, queimando o céu carmesim!
No céu, os tentáculos do Deus da Praga chisporrotearam e gotejaram óleo no fogo. Os massivos tentáculos retorcendo-se se contorceram e tremeram nas chamas.
O olho de Su Yan se contraiu. Ele não estava apenas chicoteando o Deus da Praga — estava o assando com fogo.
"A garota do caixão me disse para bater até não ter forças. Devo continuar?"
Su Yan pensou, endureceu o coração, puxou o chicote para trás, e pensou: Os oficiais divinos dizem que violo a lei celestial, os magistrados dizem que quebro a lei imperial. Não há lugar para mim no submundo nem no mundo dos vivos! Hoje eu chicoteio um deus celestial — é apenas mais um lugar no céu que não tem lugar para mim! O que eu temo?
O garoto puxou o chicote para trás, e coragem surgiu em seu peito. Ele chicoteou o Deus da Praga no céu: "Se eu puder acabar com esta grande praga, que mal há em chicoteiar um deus da praga? Deus da Praga, eu o mando de caminho!"
Ele puxou com força. O chicote, de três ou quatro li de comprimento, encolheu rapidamente para três ou quatro zhang ao seu lado. Mas quando golpeou de novo, ficou incrivelmente grosso, incontáveis tendões de dragão avassalando, adormecendo seus braços!
Estalo!
Trovões rugiram no céu. O chicote estava mais grosso e longo que antes, tendões de dragão se agitando com poder supremo, atingindo os tentáculos do Deus da Praga, enviando carne voando!
Pedaços de carne do tamanho de montanhas caíram como chuva. Sangue de deus celestial derramou como cachoeiras, transformando-se num dilúvio sangrento, tingindo o céu e a terra de vermelho!
Este reino se chamava Zhudu. A praga irrompera, nove de cada dez casas vazias, cadáveres por toda parte, ninguém para enterrá-los.
Milhares de mestres nuo se espalhavam por Zhudu. Agora todos olhavam para o céu, cada um mostrando horror.
No céu, um navio de fogo navegava através do vendaval, chamas ardendo. Ao redor do navio, fênix, Pássaros Vermelhos, Zhurong, e outras manifestações divinas e demoníacas apareceram, alimentando as chamas!
O próprio céu foi incendiado pelo estranho fogo do navio, chisporroteando, queimando do nada!
De repente, um chicote de fogo de dez li de comprimento atingiu, como incontáveis dragões ligados cabeça com cauda. Ele atingiu o céu, e o céu pareceu rachar, fragmentos massivos caindo!
Mesmo das fendas no céu, plasma sanguíneo derramou como cachoeiras!
Os mestres nuo de Zhudu estavam aterrorizados. O céu sangrando — tais coisas existiam em lendas, registradas em textos antigos ou passadas em histórias, mas ver com os próprios olhos era a primeira vez!
Eles não conseguiam ver o Deus da Praga no céu. Só viam o navio de fogo e o chicote de fogo. Por isso havia fenômenos do céu se incendiando, quebrando e sangrando.
Mas Zhudu era um grande reino, e tinha sua quota de especialistas ocultos que podiam ver os verdadeiros fenômenos. E quanto mais conseguiam ver, mais aterrorizados ficavam.
Aquele longo chicote golpeou vez após vez, chicoteando o Deus da Praga, enviando raios selvagens correndo pelo céu, fazendo o Deus da Praga se convulsionar!
O Fogo Yang Puro enchendo o céu assou o Deus da Praga até que gotejasse óleo, se contorcesse e queimasse, e junto com os chicotes, os tentáculos continuaram se contraindo, comprimindo-se de volta em direção ao Mundo do Dao Celestial.
No céu, o corpo ilimitado do Deus da Praga na verdade estava encolhendo.
Este deus celestial imparável na verdade estava sendo expulso de volta ao Mundo do Dao Celestial pelo navio de fogo e pelo chicote de fogo!
A garota do caixão estava de pé quietinha num topo de colina não longe do Rio Nai, seu vestido flutuando ao vento como um imortal prestes a voar.
A garota era gentil e serena, mas quando olhava ocasionalmente para o céu, seu coração não estava calmo.
Finalmente, o navio de fogo ascendeu, o céu pegou fogo, e então o longo chicote se ergueu da terra como um dragão, atingindo o Deus da Praga no céu!
Um sorriso cruzou os lábios da garota.
Mas depois daquele primeiro chicote, não houve movimento. O segundo chicote não veio.
A luz nos olhos da garota diminuiu. Ela disse suavemente: "Não posso culpá-lo. Qualquer um vendo uma cena tão aterradora acharia difícil continuar..."
Ela acabara de pensar isso quando de repente um segundo chicote disparou para o céu. O chicote divino carregando abrasador Fogo Yang Puro atingiu o Deus da Praga de novo, rasgando seus tentáculos, enviando carne voando!
O chicote divino levantou um vendaval, impulsionando o navio torre, fazendo o fogo conectar-se ao céu, assando incontáveis tentáculos até chisporrotear!
A garota sorriu e disse suavemente: "Ousando desafiar o mundo, numa era onde o cultivo de qi morreu, alguém ainda se atreve a se tornar um cultivador de qi. Como esperado, alguém tão audaz quanto eu!"
Seus olhos brilharam enquanto contemplava o céu. "Convocar o Deus da Praga teve um grande custo. Se fosse eu, eu nunca deixaria que ninguém enviasse o Deus da Praga de volta ao Mundo do Dao Celestial. Eu definitivamente agiria para eliminar quem quer que estivesse afastando o deus! Vejamos quem são vocês!"
Seus olhos cintilaram. Essas pessoas haviam consentido o Deus da Praga em matar, haviam feito o Rio Nai se desviar, haviam sitiado a Pequena Montanha de Pedra, a haviam resgatado do fundo do poço, depois desaparecido sem deixar rastros.
Ela sabia que devia haver um esquema!
"Nós, cultivadores de qi, desafiamos o céu em nosso cultivo. Já que ousamos desafiar o céu, como poderíamos ser usados por homens mesquinhos?"
Ela contemplou o céu, e de repente seus olhos se iluminaram. Abaixo do mar de fogo, uma figura disparou pelo ar em velocidade extrema, dirigindo-se diretamente para onde o chicote de fogo se erguera!
Era exatamente onde Su Yan estava manejando o chicote!
"Encontrei você!"
Atrás da garota, o caixão negro disparou para o céu, correntes dançando, correndo em direção àquela figura!
"Fique!"
Abaixo do mar de fogo, uma radiância mais brilhante que o sol irrompeu!
Su Yan ainda manejava o chicote. O chicote ficava mais longo e mais poderoso a cada golpe, fazendo o céu chover sangue. Quanto ao navio torre, ele se transformara em chamas ardentes, incendiando cada parte do Deus da Praga!
Os tentáculos do Deus da Praga continuavam se retraindo em direção ao Mundo do Dao Celestial, prestes a retornar completamente — quando o céu se partiu, e um tentáculo incrivelmente grosso desceu de cima, mirando esmagar o lugar onde o chicote se erguera, onde Su Yan estava de pé!
Aquele tentáculo era como um dedo maciço, como se o Deus da Praga tivesse ficado verdadeiramente enfurecido, intentando esmagar quem ousara chicotear e queimar!
O chicote de Su Yan já estava pegando fogo, queimando em direção ao cabo. Ele estivera aterrorizado o tempo todo. Usando seu Olho Celestial, ele viu aquele tentáculo descendo de além dos céus. Ele não se importou com nada, imediatamente jogando o chicote ardente de lado e disparando, gritando: "Tio Campainha, corra!"
A grande campainha estava ferida e não podia se mover tão rápido. Su Yan imediatamente deu meia-volta, agarrou o nariz da campainha, e correu a toda velocidade!
Acima deles, o espaço continuava explodindo. O tentáculo do Deus da Praga comprimiu o espaço despedaçado ao redor, trovões e fogo rolando em todas as direções.
Boom!
Uma onda aterradora e incomparável surgiu, levantando um furacão que arrancou tudo pela raiz — árvores, casas, rochas — enviando tudo para o ar!
No furacão, uma grande campainha de bronze rolou e rebotou, às vezes batendo em árvores, às vezes batendo em rochas de montanha, voando para quem sabe onde.
Dentro daquela campainha de bronze, um garoto se apoiava nas paredes da campainha para não cair.