Su Yan estava na proa, contemplando ambas as margens. As montanhas de cada lado do Rio Nai tremiam constantemente enquanto o submundo continuava invadindo o mundo dos vivos. Novas montanhas emergiam do outro reino, comprimindo-se contra a terra original, a força avassaladora.
O navio torre cortava a água, cada vez mais rápido. Montanhas passavam em um lampejo. O coração de Su Yan apertou. "Este navio cobrirá cem li num piscar de olhos."
O mais longe que ele já estivera era cerca de cem li. Agora, nesta embarcação, ele se sentia inquieto. "Se ela não me mandar de volta, eu sequer saberei o caminho? Ouvi dizer que algumas pessoas vendem crianças..."
Dentro de sua mente, a grande campainha zombou. Este garoto seria vendido por alguma demônia e nunca saberia! Ela deve ter algum esquema, quem sabe o que ela vê em Su Yan.
Su Yan não sabia no que ela estava pensando. Ele perguntou à garota do caixão: "O que é Visualização?"
A grande campainha estava furiosa: Seu pirralho, pergunta ao meu inimigo em vez de mim! Se você me tivesse perguntado, eu não teria respondido? Espera, ele me perguntou sim, e eu esqueci de lhe dizer, apenas explicando como olhar para dentro. Descuidado. Ela chegou primeiro.
A garota estava na proa, sua figura imponente. "Você não sabe o que é Visualização? Claro, a linhagem de cultivadores de qi diminuiu para quase nada em sua geração. É compreensível que você não saiba. Mesmo na minha geração, muito havia se perdido. A influência do grande vilão foi simplesmente demasiado vasta."
Ela fez uma pausa. "Visualização é estabelecer uma imagem no vazio para estabilizar o sentido espiritual. Estabelecer uma imagem no vazio significa usar o sentido espiritual para visualizar uma manifestação do Grande Dao, para domar o macaco da mente e amarrar o cavalo da vontade. Quando você visualiza, cria algo do nada, refinando a falsidade em verdade, cultivando artes mágicas e poderes divinos — só então você pode alcançar o Dao."
O coração de Su Yan se agitou. "O método de Visualização soa similar ao Reino Interior."
A garota estava perplexa. "Que Reino Interior?"
Su Yan tirou o pergaminho. "Esta técnica de mestre nuo, o Método de Cultivação do Reino Interior da Pílula de Barro, diz que o Reino Interior é uma manifestação do Grande Dao, mas cultivada usando o poder do Segredo da Pílula de Barro. O Reino Interior também cria algo do nada, refinando a falsidade em verdade, e pode ser cultivado em artes mágicas ou poderes divinos!"
Ele desenrolou o texto, e uma mecha de cabelo caiu sobre a página. Su Yan olhou para cima — a garota de alguma forma tinha vindo ao seu lado e se inclinava para ler.
Seu cabelo caiu sobre seu ombro.
Sua pele era branca como a neve, seu pescoço longo e esguio, o cabelo preto fazendo-a parecer ainda mais pálida. Ela não cheirava a cadáver de forma alguma. Em vez disso, havia uma fragrância sutil e agradável que o fazia querer inalar mais fundo.
Era a primeira vez que Su Yan estava tão perto dela. Sua mente divagava. Ele virou as páginas lentamente para que ela pudesse ver claramente.
A garota estava muito focada. Su Yan lançou olhares furtivos, sentindo que seu perfil era ainda mais bonito que sua frente. Seus cílios tremulavam ocasionalmente, seus olhos como gemas, seu nariz delicado e reto, seus lábios cor-de-rosa e tentadores como cerejas.
Su Yan sentiu seu coração acelerar e olhou rapidamente para outro lado. "A garota fantasma não é apenas educada, mas também muito bonita."
Ele ainda era um garoto de catorze ou quinze anos. Ver uma garota bonita — mesmo que pudesse ser um fantasma ou um zumbi — fazia sua mente divagar.
Dentro da mente de Su Yan, a grande campainha zombou. O pirralho nem sequer sabe Visualização, vê uma garota bonita e o macaco de sua mente enlouquece. Pouquíssima disciplina. Ele provavelmente já está nomeando seus filhos!
Mesmo assim, ela se preocupava em ser descoberta pela garota. Silenciosamente, a boca da campainha cobriu o ovo primordial caótico. Se eu cobrir o Segredo da Pílula de Barro, a demônia pensará que sou um ovo caótico e não me descobrirá.
A garota terminou rapidamente de ler o Método de Cultivação do Reino Interior da Pílula de Barro. Ela fechou o texto, pensou por um momento, e disse: "De fato é bastante grosseiro. O Reino Interior neste livro é um método incompleto. Cultivá-lo o levaria por caminho errado, desperdiçando sua vida em vão. Extremamente insidioso. Não cultive isso."
"Desperdiçar minha vida?" O coração de Su Yan gelou.
O Método de Cultivação do Reino Interior da Pílula de Barro era uma técnica que o Clã Zhou passava a seus discípulos. Como uma falha tão massiva poderia existir sem que o Clã Zhou soubesse?
"A falha no livro definitivamente não foi deixada pelo mestre do Palácio da Pílula de Barro. Então só poderia ser que o Clã Zhou ensinasse deliberadamente este método incompleto aos seus próprios discípulos!"
Suor frio perolava a testa de Su Yan. O Clã Zhou usava esses discípulos para fazer sua vontade, depois usava esta técnica para desperdiçar suas vidas. Suas intenções eram vis!
"Desta forma, os métodos nuo do Clã Zhou não vazariam. Mesmo que vazassem, o que vazaria seria um método que acelerava a morte. O Clã Zhou usava isso para manter sua posição!" ele pensou.
A garota continuou: "Embora o Reino Interior neste livro tenha perigos ocultos enormes, o conceito de Reino Interior é excelente, não inferior às técnicas de cultivadores de qi. Julgando por este método grosseiro, o Reino Interior pode não ser usado apenas para cultivar artes, mas também pode ser um método de transformação sutil."
Ela franziu levemente a testa, perplexa. "As técnicas de cultivadores de qi foram eliminadas? Mas eu não acho que a Transformação Sutil do Reino Interior possa superar as técnicas de cultivadores de qi. O que causou a extinção dos cultivadores de qi?"
Ela estivera presa por milhares de anos. Tudo sobre o presente lhe parecia alienígena.
Su Yan perguntou: "Senhorita, o que é Transformação Sutil do Reino Interior?"
A garota disse: "Deste texto, o propósito dos mestres nuo cultivarem o Reino Interior é forjar um reino imortal menor dentro de seus próprios corpos, eventualmente ocultando sua forma dentro dele, alcançando a imortalidade. Mas este método é superficial demais. Não explica como alcançar a Transformação Sutil do Reino Interior."
Os olhos de Su Yan brilharam. Forjar um reino imortal menor dentro do corpo, ocultar-se e transformar dentro dele, nunca morrendo nem sendo destruído?
Isso não era um imortal?
A herança do mestre do Palácio da Pílula de Barro não soava tão terrível afinal.
"Então, como o Reino Interior é cultivado?" Su Yan suprimiu sua excitação e perguntou.
A garota estava desagradada. "Você e eu somos companheiras de jornada. Sua herança não é mais fraca que a minha. Por que aprender a Transformação Sutil do Reino Interior?"
Su Yan estava atordoado. Depois de um longo momento, ele voltou a si. "Minha herança é tão forte? Espera, que herança eu tenho? O Grande Arte Daoyin da Unidade?"
Ele estava algo perdido. O Grande Arte Daoyin da Unidade tinha apenas a orientação da etapa de Recolhimento de Qi. Não havia continuação.
De repente, o navio torre viajou para oeste, e pela segunda metade da noite, sua velocidade diminuiu gradualmente. Su Yan não tinha ideia de quão longe o navio havia viajado ao longo do Rio Nai. Devia ser pelo menos dois ou três mil li.
"Isso é Huaihua ou Tongren? Não, Huaihua fica a oeste de Yongzhou, Tongren fica a apenas algumas centenas de li daqui."
Ele não sabia para onde o navio tinha ido. Ele era apenas um garoto de vila. Os lugares mais distantes que conhecia eram as prefeituras próximas ao redor de Yongzhou.
Su Yan olhou para a frente. O Rio Nai de repente se dividiu em incontáveis tributários aqui, espalhando-se como as veias de uma folha, dispersando-se em todas as direções na escuridão sem fim.
Ao longo das margens dos tributários, fogos-fatuos piscavam. Olhando para a distância, por cem li em todas as direções, fogos-fatuos pontilhavam a terra como estrelas — um reino fantasmal.
Dizia-se que o Rio Nai guiava fantasmas para o submundo, poupando-os do vento e do sol.
Quando as pessoas morriam pela primeira vez, suas almas deixavam seus corpos e se tornavam fantasmas. Uma brisa leve podia rasgá-los, uma sugestão de luz solar podia dispersá-los em nada. Mesmo a energia yang dos humanos vivos podia agredi-los.
Só ao entrar no submundo os fantasmas estavam seguros.
Su Yan olhou ao redor, mas era o profundo da noite e ele não podia ver longe. Ele só podia ver fogos-fatuos sem fim.
"Por que há tantos fogos-fatuos aqui?" ele sussurrou.
O navio diminuiu a velocidade, entrando no canal principal entre centenas de tributários. Fogos-fatuos piscavam em ambas as margens, e fracamente, aldeias e vilas podiam ser vistas.
Provavelmente por causa da noite, nenhuma presença humana era visível.
A garota abriu o caixão negro ereto, levantou a tampa, e revirou dentro. Ela tirou um chicote de dois ou três zhang de comprimento e entregou a Su Yan. "Fique no navio. Quando parar, coloque fogo. Depois que o navio queimar, pegue este chicote e golpeie para cima. Continue golpeando até se esgotar."
Su Yan examinou o chicote. Era um chicote comum, tecido de corda fina de cânhamo. Na ponta pendia um pelo de cauda amarelo-dourado, da cauda de algum animal.
"Isso vai mandar o deus embora?" Su Yan duvidava.
A garota sorriu, seus olhos como luas crescentes, muito sedutoras. "Naturalmente."
Su Yan soltou um longo fôlego e sorriu. "Deixe comigo. Você pode ficar tranquila."
A garota não estava tão certa. "Este navio foi refinado por mim há três mil anos. Fogo comum não pode acendê-lo. Vou lhe dar uma chama também."
Atrás dela, o Espírito Primordial da garota estendeu a mão direita, polegar e dedo anular se tocando. Nas pontas dos dedos havia uma chama tênue, que ela trouxe diante de Su Yan.
Su Yan não sabia como receber esta chama. Mas a mão direita do Espírito Primordial alcançou seu Reino do Sutil, separando polegar e anular, e a chama flutuou silenciosamente no ar.
"Esta chama é um Fogo Yang Puro que encontrei, nascido do céu e da terra. Ela pode ajudar seu cultivo."
A garota desembarcou e afastou-se flutuando, sua voz clara chegando da distância. "Espere meia hora, então acenda o fogo e chicotee. Depois você pode ir embora. Este lugar é perigoso. Não demore. Depois que eu terminar meus negócios, vou encontrá-lo e mandá-lo de volta para a Montanha Wuwang!"
Su Yan a viu ir, sentindo-se aquecido por completo. Aquele Fogo Yang Puro irradiava ondas de energia yang em seu Reino do Sutil, tendo na verdade um efeito similar ao do Temperamento do Corpo com Som de Trovão e o Temperamento do Grande Sol — ele podia refinar o corpo físico!
O que mais o surpreendeu foi que sua energia vital, ao passar pela chama, ficava cada vez mais pura!
"Até a energia vital pode ser refinada!"
Su Yan estava maravilhado. Ele tentou refinar seu sentido espiritual. Para sua alegria, seu sentido espiritual também estava sendo fortalecido, tornando-se mais resistente e puro!
"Se eu puder usar este fogo para refinar meu corpo, sentido espiritual e energia vital, minha força definitivamente disparará!" Su Yan estava na proa, encarando o vento do submundo no Rio Nai, transbordando de ambição.
A grande campainha voou para fora de trás de sua cabeça e disse sombriamente: "A-Yan, como você vai nomear seus filhos?"
Su Yan estava perplexo. "Crianças? Que crianças?"
A grande campainha zombou. "Você e aquela demônia estavam tão íntimos. Você nunca pensou em ter filhos com ela?"
O rosto de Su Yan ficou vermelho. "Como eu poderia? E como as crianças são feitas?"
"Usando seu — para!" A grande campainha percebeu e fechou a boca rapidamente.
Então Su Yan viu na margem esquerda do Rio Nai, na noite, um homem emaciado com roupas esfarrapadas encostado num galho de madeira, saindo com dificuldade da selva.
Atrás dele, a selva se agitou, e mais idosos e mulheres em roupas esfarrapadas emergiram, também encostados em galhos, avançando com dificuldade.
Cada vez mais pessoas saíam da selva, homens e mulheres, velhos e jovens, ajudando-se mutuamente, todos em silêncio.
Pela luz dos fogos-fatuos do Rio Nai, suas roupas estavam rasgadas, revelando feridas e úlceras chocantes que atraíam moscas zumbindo ao redor deles.
Su Yan olhou na direção de onde eles vinham. Uma maré vasta de refugiados se estendia por li, como um dragão negro interminável.
"Quem são eles..." murmurou Su Yan.
A voz da grande campainha era pesada. "Eles são gente da praga. Infectados com praga."
Su Yan olhou mais longe. Lá estava o lugar onde fogos-fatuos enchiam a terra por cem li. A gente da praga devia ter vindo de lá.
"De onde eles vieram, provavelmente houve inundação, guerra ou fome," disse a grande campainha em voz baixa. "Eu pendi naquela montanha de pedra por três mil anos. Eu vi isso muitas vezes."
Ela havia pendurado no templo da montanha desolada por milhares de anos, testemunhando incontáveis inundações, guerras e fomes, cadáveres por toda parte, sem sepultar. Cada vez, a praga seguia.
O navio torre continuou adiante sem pressa. Cada vez mais gente da praga aparecia em ambas as margens do Rio Nai, em aldeias de montanha e vilas.
A gente da praga avançava com dificuldade, caminhando ao longo da margem do rio para algum destino desconhecido.
Pessoas continuavam caindo, seus corpos se contorcendo algumas vezes, depois imóveis.
Mas os outros não davam atenção, continuando com olhos vazios, como cadáveres ambulantes.
"A-Yan, este deve ser a fonte do desvio do Rio Nai."
A grande campainha falou com peso, "Alguém matou desenfreadamente aqui para resgatar a demônia, criando um surto de praga. A-Yan, esta demônia te fez ajudá-la desta vez com más intenções, ela definitivamente tem algum esquema!"
Su Yan ainda estava na proa, olhando fixamente para a gente da praga.
Ele havia cultivado o Olho Celestial, e através dele, o mundo era diferente.
No céu, tentáculos grossos de cor carne flutuavam silenciosamente, pendurados.
Esses tentáculos de cor carne eram incrivelmente ágeis, estendendo-se das profundezas de outro espaço, sua origem invisível.
Eles alcançavam atrás da gente da praga, dividindo-se em incontáveis filamentos finos que se enfiavam nas feridas desses corpos emaciados, retorcendo-se lentamente, sugando.
Su Yan olhou para a distância. Fogos-fatuos pontilhavam a terra, e naqueles lugares, incontáveis tentáculos também chegavam de outro mundo, descendo do céu para a escuridão abaixo.
Tentáculos de cor carne vinham de outro mundo, entrelaçando-se, enchendo o céu escuro, bloqueando as estrelas. Eles se dividiam em mais filamentos, inchando e encolhendo, sugando a força vital da gente da praga.
Esta cena era incrivelmente real, e incrivelmente irreal.
Isso era o que seu Olho Celestial via!
Su Yan moveu seu olhar com dificuldade, sua maçã do adam se mexendo. "Céus..."
Tão longe quanto seus olhos alcançavam, todo o céu escuro estava completamente coberto por carne vermelha retorcendo-se, estendendo-se até o horizonte.
Alguma criatura inconcebível envolvia o céu, deixando cair incontáveis tentáculos de cor carne sobre a gente das terras ocidentais.