Depois de conversar por um bom tempo com Xiao Zhan e os outros, Ya Fei se preparou para se despedir. Xiao Yan, que havia mantido o silêncio ao seu lado, agora avançou para desempenhar o papel de anfitrião hospitalar. Sob o olhar aprovador do pai, acompanhou Ya Fei até fora do recinto do clan.
Uma vez que atravessaram o portão principal, Xiao Yan não mostrou intenção de voltar. Entrelaçou as mãos atrás da cabeça e caiu no passo ao lado de Ya Fei, com os olhos semicerrados, aparentemente perdido em pensamentos.
Caminhando ao lado de Xiao Yan, Ya Fei sentiu uma tensão crescente dentro de si. Suas delicadas mãos, apertadas uma contra a outra, estavam cobertas de suor. Sua memória era excepcional: no leilão, ela havia captado um voo das mãos do misterioso alquimista encapuzado: juvenis, pálidas e transbordantes de vitalidade. E sobre essas mesmas mãos brancas, ela havia avistado um anel preto idêntico ao que Xiao Yan agora usava. Com essa tentadora coincidência como ponto de partida, e considerando por que aquele misterioso alquimista havia demonstrado tal favor ao Clan Xiao, a resposta parecia quase pronta para se revelar.
Mordendo levemente o lábio inferior, Ya Fei lançou um olhar furtivo ao jovem ao seu lado. Usava um traje azul comum, sua figura alta e atlética se movia com uma graça lánguida enquanto caminhava com as mãos atrás da cabeça. Seu rosto aposto, embora ainda carregasse a suavidade da juventude, trazia uma curva tenue e esquiva nos cantos da boca que fazia parecer nada mais que um menino inocente desprovido de experiência mundana.
Observando Xiao Yan de perto, Ya Fei ainda achava difícil acreditar que a pessoa que havia deixado tanto ela quanto Gu Ni completamente intimidados na casa de leilões não passasse de um aposto jovem de talvez dezessete anos.
"Viu o bastante?" Assim que Ya Fei exibia uma expressão de divertida impotência, o jovem ao seu lado falou em tom uniforme.
Seus passos desacelerando levemente, Ya Fei suspirou suavemente. "Deveria... chamá-lo de velho? Ou Xiao Yan, irmãozinho?"
Xiao Yan ergueu uma sobrancelha, depois apontou o queixo para o lado. "Ali."
Ya Fei seguiu seu olhar e suas bochechas se coraram levemente. O lugar que Xiao Yan havia indicado era, na verdade, um dos locais de encontro mais populares da cidade de Wutan para casais.
Vacilou por um momento, pretendendo sugerir que buscassem outro local. Mas Xiao Yan já havia entrado com passo audaz e se sentado no banco de pedra sob o dossel esmeralda de um salgueiro chorão.
Observando o comportamento audaz de Xiao Yan, completamente impróprio em contraste com sua deferência anterior no clan, Ya Fei só pôde sacudir a cabeça com impotência. Essa transformação de atitude era um pouco dramática demais.
Com passos medidos, deslizando graciosamente para a frente, sentou-se diante dele. Seus cativantes e alongados olhos brilhavam com curiosidade enquanto apreciavam o jovem diante deles.
"Descobriu?" Xiao Yan alcançou uma folha de salgueiro, arrancou-a e começou a mastigá-la. As palavras saíram algo abafadas.
Ya Fei afastou um fio de cabelo que havia caído sobre sua testa. A graça casual do gesto deixou um homem próximo de boca aberta. Comprimiu os lábios e respondeu com um sorriso amargo: "Na verdade, preferiria acreditar que eu havia me enganado."
Diante disso, os olhos de Xiao Yan se estreitaram ligeramente, e ele mordeu com força a folha amarga em sua boca.
"Não vai planejar me silenciar permanentemente, vai?" Ao ver a expressão de Xiao Yan, Ya Fei adotou um tom exageradamente tímido, embora um lampejo de diversão cintilasse em seus olhos.
"Planejo estuprá-la e depois jogar o cadáver fora." Xiao Yan resmungou com ferocidade.
Ao ouvir palavras tão grosseiras, as bochechas de Ya Fei se coraram levemente. Ela lançou um olhar coqueto e repreendeu: "De onde uma criança pequena aprende coisas tão impróprias?"
Xiao Yan deu de ombros e se estirou languidamente. Agora que sua identidade havia sido descoberta, não via motivo para dar voltas: "A figura encapuzada que negociou com você antes, era eu mesmo."
"Mas a pessoa que realmente fazia a alquimia não era você, certo?" Os olhos de Ya Fei brilharam com diversão sábia. Ela não era tola. Sabia perfeitamente qual era o nível de força de Xiao Yan. Mesmo que fosse um alquimista, dado seu cultivamento atual, não havia forma de que pudesse refinar uma medicina do calibre da Pó de Rejuvenescimento.
"Uma mulher inteligente demais não encontra um homem que a queira." Xiao Yan lançou um olhar de relance para Ya Fei, ela havia adivinhado a verdade quase perfeitamente, e seus lábios se curvaram em um gesto de desprezo.
"Isso é apenas o que pensam os homens medíocres." Ya Fei arqueou suas delicadas sobrancelhas, seu tom impregnado de desprezo.
Revirando os olhos, Xiao Yan não tinha paciência para esse debate sem sentido. Mastigando a folha amarga agora dissolvida em sua boca, disse uniformemente: "Deveria saber por que a procuro. Ajude-me a manter minha identidade em segredo: todos saímos ganhando."
Lambendo os lábios, Xiao Yan fixou um olhar longo e penetrante sobre a sedutora beleza diante dele. "E, é claro, não confunda isso com algo que possa usar como alavanca contra mim. Se fizer isso, vai se arrepender."
"Pareço uma daquelas estúpidas de peito grande e sem cérebro?" Ya Fei estendeu as mãos em um gesto de asombro inocente.
Xiao Yan estudou o generoso decote de Ya Fei com grande seriedade por um momento, depois assentiu. "O peito é certamente impressionante. Se há um cérebro por trás... isso está por ser visto."
"..."
Sendo observada com tamanha serena deliberação por um garoto vários anos mais novo, Ya Fei ficou sem palavras, a meio caminho entre a diversão e a exasperação. Deixando de lado a dupla identidade de Xiao Yan por um momento, apenas seus rostos apostos e juvenis faziam difícil abrigar qualquer sentimento negativo em relação a ele.
"Então... e nossa parceria?" Ya Fei olhou para Xiao Yan com um toque de nervosismo, essa era a pergunta que mais queria fazer.
"Como antes. Vocês se recusam a fornecer ingredientes à família Jie Lie, e eu os compensarei com cinco Pós de Rejuvenescimento." Xiao Yan deu de ombros, e seu tom casual fez com que Ya Fei respirasse com alívio.
"Hehe, estou muito ansiosa pela nossa cooperação." Ya Fei estendeu sua elegante mão com aplomo e segurança, seus lábios se curvando em um sorriso deslumbrante.
Xiao Yan assentiu languidamente e segurou aquela delicada mão. Para surpresa de Ya Fei, o contato foi fugaz: soltou sua mão quase no instante em que a tocou.
Observando esse jovem cujo comportamento desafiava toda previsibilidade, Ya Fei não pôde evitar suspirar. "Realmente faz uma se perguntar se ele realmente tem apenas dezessete anos. Percebi que estive seguindo a liderança dele todo esse tempo."
Xiao Yan dispensou o comentário com um gesto da mão, se levantou e se dirigiu à saída. Enquanto caminhava, chamou por cima do ombro: "De agora em diante, quando nos encontrarmos, mantenha a mesma atitude de antes. Assim, ninguém suspeitará de nada."
Ya Fei assentiu com um sorriso e disse suavemente: "Se você tiver tempo, poderia convidar o alquimista por trás de você a visitar a Casa de Leilões Mitel como nosso convidado. Seria uma honra recebê-los a qualquer momento."
Os passos de Xiao Yan se ralentizaram por um instante. Coçou o nariz e respondeu com um tom evasivo: "Já veremos quando houver tempo." Fez outro gesto atrás de si e se foi sem a menor hesitação.
De pé no mesmo lugar, Ya Fei observou a figura do jovem se afastando ficando cada vez menor à distância. Sacudiu a cabeça com um sorriso amargo e murmurou para si mesma: "Que pequeno monstro. Realmente não entendo por que aquela garota da família Nalan rompeu seu compromisso com ele. Ah, Nalan Su provavelmente vai se arrepender disso até morrer."