Diante de dezenas de Guerreiros Dou de Quatro Estrelas empunhando barras de ferro, a dúzia e tanto de guarda-costas que minutos antes exibiam tanta arrogância viu seus rostos despaleirecerem instantaneamente. Sem sequer terem tempo de fugir, as barras negras de ferrocomeçaram a descer sobre seus corpos sem piedade. Em questão de segundos, gritos agudos de dor ecoaram por toda a rua.
Xiao Yan lançou um olhar gélido a Jie Lie'ao, cujo rosto estava contorcido do outro lado, e depois inclinou levemente a cabeça para olhar Xiao Yu, cujo belo rosto estava corado pela humilhação e fúria. Sua voz suavizou-se: "Está tudo bem? Vocês deveriam ter avisado antes de vir. Esses canalhas do Clã Jia Lie andam procurando encrenca ultimamente."
Pela primeira vez, Xiao Yu foi tratada com tamanha suavidade por Xiao Yan. Ficou visivelmente surpresa, e o rubor em suas faces intensificou-se discretamente. Seus olhos vaguearam sem direção, atônitos, e ela murmurou: "Quando saímos, encontramos Xun'er. Ela disse que queria dar uma olhada, então vim com ela. Como ia saber que encontraríamos esses canalhas?"
Xiao Yan sacudiu a cabeça com resignação e transferiu o olhar para a jovem de verde ao lado, cujo rosto estava radiante de alegria ao vê-lo. Seu sorriso se tornou ainda mais doce. "Bem, aquilo foi uma torrents de palavras bem aplicada."
Xun'er, ouvindo a brincadeira, abriu as mãos com inocência e sorriu timidamente, os lábios entreabertos: "Eu também não queria. Só não conseguia suportar aquela aparência presunçosa dele. Saiba que, mesmo o Xiao Yan de antigamente não se atrevia a tentar sequestrar pessoas na rua."
Recebendo o contra-ataque sutil de Xun'er, Xiao Yan coçou o nariz com constrangimento. Embora tivesse sido um tanto arrogante nos velhos tempos, jamais havia chegado ao nível de imbecilidade daquele sujeito.
"Hein, se não é o pequeno príncipe do Clã Xiao! Não nos vemos há um bom tempo. Ouvindo dizer que finalmente se livrou do rótulo de inútil?" Jie Lie'ao, vendo Xiao Yan conversando intimamente com a garota de seus sonhos, sentiu os cantos de seus olhos tremerem. Consumido pelo ciúme, soltou uma risada melosa e provocativa.
"Quem é esse?" Liu Xi tambémlançou um olhar sombrio. A jovem que antes não lhe dera nenhuma atenção agora conversava e ria com outro homem. Tal golpe feria profundamente o orgulho excessivo de Liu Xi.
"Hehe, irmão Liu Xi, esse é o famoso 'gênio' do Clã Xiao. Se chama Xiao Yan. Treinou por mais de uma década e seu Dou Qi mal chegava aos três ou quatro estágios. Mas recentemente, não sei o que comeu, porque alguns meses atrás deu um salto direto para oito estágios de Dou Qi." Jie Lie'ao sussurrou maliciosamente ao lado de Liu Xi.
"Um sujeito que nem Guerreiro Dou é — por mais 'gênio' que seja, ainda não passa de um inútil?" Liu Xi respondeu com frieza.
Ao ouvir essas palavras, o rosto pequeno de Xun'er esfriou levemente, e em seus olhos como águas cristalinas, uma chama dourada lampejou fugazmente.
Xiao Yan estendeu a mão e acariciou levemente o ombro ligeiramente tenso de Xun'er, negando com um sorriso tranquilo. Depois virou a cabeça para encarar Liu Xi, de sua túnica branca, e lançou um olhar casual ao distintivo de alquimista preso ao peito do homem. Sorriu: "Deve ser o senhor que fabrica aquela... Pó de Rejuvenescimento?"
Liu Xi soltou uma risada fria, empinou o peito para exibir o distintivo e respondeu com soberbia: "Exatamente. Sou o alquimista contratado pelo Clã Jia Lie."
Xiao Yan assentiu como se tivesse acabado de compreender algo, e prosseguiu com um sorriso encantador: "Agora faz sentido. Um medicamento de cura com poderes tão miseráveis — somente um alquimista da sua... capacidade seria capaz de produzi-lo. O senhor realmente não decepcionou o ensinamento de seu mestre."
A multidão de mercenários ao redor explodiu em gargalhadas. Após os lucros abusivos do Clã Jia Lie nos últimos tempos, estes homens guardavam profundo rancor contra o fabricante do Pó de Rejuvenescimento. Ver Xiao Yan zombar do homem de frente causou-lhes uma satisfação genuína.
As risadas ao redor fizeram o rosto de Liu Xi se encanecer gradualmente. Seus olhos fixaram-se gélidos em Xiao Yan: "Isso está trazendo ao seu Clã Xiao inimigos demais para aguentar."
Xiao Yan ficou levemente surpreso, depois soltou uma risada amarga e esfregou a testa. Realmente não sabia o que fazer com aquele sujeito de ego inflado. Será que se considerava discípulo direto de algum Dou Di? Um alquimista de primeira classe poderia, de fato, merecer a atenção do Clã Xiao — mas dizer que eram "demais para enfrentar" era simplesmente uma piada de mau gosto.
"Meu Deus, com essa inteligência se tornou alquimista?" Xiao Yan suspirou, sacudindo a cabeça, e trocou um olhar melancólico com Xun'er. Após aquele breve diálogo com Liu Xi, finalmente compreendeu por que a doce e gentil Xun'er não suportava aquele homem.
Raspando o rosto com a palma da mão, Xiao Yan não tinha paciência para mais conversa fiada com aquele sujeito obviamente carente de cérebro. Virou-se para as dezenas de homens robustos atrás dele, ergueu a mão e sorriu: "Batem. E não poupem o dono. Se ousaram vir perturbar nosso território do Clã Xiao, não temos motivo para ser educados — caso contrário, seremos motivo de riso."
Ao ver a atitude de Xiao Yan, o rosto de Jie Lie'ao mudou levemente. Não esperava que o rapaz fosse tão decidido. Seus olhos rodaram, e soltou uma zombaria fria: "Achei que você tinha evoluído tanto, mas afinal ainda é um inútil que só sabe depender dos outros."
"Seu blefe... é muito primitivo." Xiao Yan agitou a barra de ferro em suas mãos, falando em tom baixo.
"Chame de blefe se quiser. Um lixo como você não tem direito algum de andar ao lado da senhorita Xun'er." Jie Lie'ao zombou, um lampejo frio e desprezível passando por suas pupilas. Acrescentou com intenção maliciosa: "Você já passou pela cerimônia de maioridade, não é? Heh, quer dizer que, se eu desafiar agora, você não tem motivo para recusar, não tem?"
"Que sem-vergonha. Xiao Yan tem apenas dezessete anos, e você já tem vinte e três. Um desafio desses — tem a vergonha de propor?" Xiao Yu ergueu as sobrancelhas de vim, sacudiu seu longo chicote e o estourou no chão, deixando uma marca branca rasa na pedra. "Se quer brincar, eu te acompanho!"
Os cantos da boca de Jie Lie'ao tremeram, e respondeu com escárnio: "Você realmente tem uma sorte incrível com mulheres — sempre há uma para defender o senhor. Hehe, um covarde que só sabe se esconder atrás delas."
"Caralho, esse garoto de programa é arrogante demais! Pequeno Mestre de Barracas, nós o ajudamos a ensiná-lo!" Os mercenários ao redor, que mantinham relações amigáveis com Xiao Yan, gritaram indignados.
Vendo sua provocação causar tal reação, o rosto de Jie Lie'ao pálido. Sua força era apenas de três estrelas — se realmente provocasse a ira geral, sentiu-se genuinamente ameaçado.
Lançando um olhar a Xiao Yan, que permanecia impassível, Jie Lie'ao passou a mão pela manga e respondeu com frieza: "Se não ousa aceitar, tudo bem. Vamos, irmão Liu Xi. Alguém que nem sequer aceita um desafio não merece nossa atenção."
Liu Xi sorriu sinistramente, lançando um olhar lascivo e prolongado para Xun'er antes de rivais com mau humor a Xiao Yan. "Garoto, espere! Vou fazer seu Clã Xiao me entregá-la de bom grado. Nenhuma mulher que eu desejo escapou das minhas mãos."
Xun'er olhou com indiferença para o rosto obsceno de Liu Xi, e finalmente, em seus olhos, surgiu um lampejo mortífero.
Jie Lie'ao e Liu Xi se viraram para partir, mas várias figuras corpulentas do Clã Xiao bloquearam a entrada do mercado, firmes como uma muralha, selando a porta com firmeza.
"Eu sei que você gostaria de me deixar inválido... Tudo bem, então. Vamos fazer do seu jeito." A voz calma e serena do rapaz soou suavemente por trás deles. "Seu desafio... eu aceito."
Jie Lie'ao ficou momentaneamente paralisado. Depois, um sorriso trágico e desonesto se desenhou lentamente em seus lábios: "Você mesmo procurou a morte — então não me culpe!"