À medida que os dias passavam com agonia lenta, as barracas da família Jia Lie por toda a Cidade Wutan viam seus estoques de medicamentos curativos diminuindo a cada hora. Até que o último dia chegou — quando a última garrafa de medicina curativa foi vendida, o membro do clã Jia Lie que operava a barraca só conseguiu oferecer um sorriso constrangido à multidão de mercenários pressionando contra o balcão: "Pedimos sinceras desculpas, mas nossa loja está enfrentando uma escassez de suprimentos e precisará fechar temporariamente."
Do lado de fora da loja, as palavras caíram como uma pedra em água parada. Os mercenários, que haviam estado se empurrando e lutando por posição, ficaram em silêncio. Fixaram o lojista com olhares ferozes por um longo e desconfortável momento, depois se dispersaram com maldições e ameaças murmuradas.
Entre os comentários de despedida, several particularly crude invectivas deixaram o rosto do lojista branco de humilhação.
Dentro de uma hora após a última medicina curativa da família Jia Lie ser vendida, a notícia se espalhou por praticamente toda a Cidade Wutan. Todos ficaram estupefatos. Alguns se regozijaram com satisfação silenciosa, outros sentiram um toque de compaixão, e outros simplesmente suspiraram.
Sem a medicina curativa para sustentar sua posição, o confronto da família Jia Lie com o Clã Xiao estava destinado a terminar em derrota total. Após esse golpe esmagador, a vitalidade da família Jia Lie havia sido severamente ferida. Sua influência na Cidade Wutan provavelmente nunca retornaria aos seus anteriores altos, quando uma palavra de seu patriarca fazia toda a cidade se movimentar.
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O Clã Xiao. Salão do Conselho.
"A fonte de medicinas curativas da família Jia Lie foi cortada?" Xiao Zhan repetiu, sua voz subindo em descrença enquanto ouvia o relatório. Após um momento de silêncio estupefato, ele se ergueu, a alegria em seu rosto quase impossível de conter.
Ele trocou olhares excitados com os três anciãos, vendo expressões correspondentes de louca alegria em seus rostos. Xiao Zhan deu dois passos excitados pelo salão, então finalmente conseguiu conter suas emoções. Virou-se para o mensageiro com um amplo sorriso: "E quanto ao seu alquimista — aquele chamado Liu Xi?"
"Desconhecido, senhor. Após o incidente em que Jia Lie Ao e Liu Xi confrontaram o jovem Mestre Xiao Yan naquele dia, ninguém o viu desde então."
Ouvindo isso, Xiao Zhan e os três anciãos trocaram um olhar sutil, seus olhares se dirigindo quase imperceptivelmente ao jovem sentado casualmente em uma cadeira por pheiro.
"Por que todos estão olhando para mim? Não é como se tivesse algo a ver comigo." Xiao Yan revirou os olhos para as quatro faces que o observavam, parecendo completamente inocente.
Xiao Zhan balançou a cabeça com resignação impotente. Ele nunca acreditaria nessa afirmação. Se não tivesse nada a ver com Xiao Yan, então como Liu Xi simplesmente desapareceu no ar após cruzar caminhos com ele?
"Ó, Patriarca — aprendi de um informante da família Jia Lie que deixou escapar que o Segundo Ancião da família Jia Lie, Jia Lie Nu, parece ter sido morto por uma misteriosa figura de preto enquanto transportava suprimentos medicinais." O mensageiro hesitou, depois abaixou a voz para acrescentar esse detalhe.
Xiao Zhan congelou em meio a um passo. Pálpebra de seu olho tremeu levemente. Após um assentimento de reconhecimento, ele dispensou o mensageiro, depois fixou seu olhar em Xiao Yan com um sorriso knowing: "Yan'er, para ser capaz de facilmente matar um Grande Mestre Dou de Três Estrelas como Jia Lie Nu — em toda a Cidade Wutan, a única pessoa capaz disso seria... seu professor, não seria?"
Xiao Yan tocou seu nariz e suspirou. "Jia Lie Nu está realmente morto."
Ouvindo isso confirmado diretamente por Xiao Yan, Xiao Zhan balançou a cabeça com uma mistura de emoções. Essa família Jia Lie — seu rival por décadas — havia começado a se desmoronar por causa de um único adolescente. A sensação era... Ele suspirou com um sorriso amargo: "Eu sei que aquele velho senhor ajudou nosso Clã Xiao principalmente por causa de você. Mas quando tiver a oportunidade, por favor transmita nosso agradecimento em nome da família. Devemos uma enorme dívida a ele."
Xiao Yan deu de ombros e assentiu casualmente.
"Agora só nos sentamos e assistimos a família Jia Lie tentar limpar essa bagunça." Xiao Zhan riu, o schadenfreude não disfarçado em sua risada difícil de perder de vista. Na batalha pelo mercado de medicinas curativas, a família Jia Lie sofreu uma derrota catastrófica. Essa perda havia devastado sua vitalidade, enquanto o Clã Xiao emergiu como o maior vencedor de toda a disputa.
Em apenas dois meses de confronto, o Clã Xiao passou da beira da ruína a uma milagrosa inversão de fortuna. O lucro de dois meses de vendas de medicinas curativas equivalia a quase um ano inteiro de renda habitual. E agora, a influência do Clã Xiao na Cidade Wutan havia claramente ultrapassado tanto a família Jia Lie quanto a família Ao Ba. Além disso, graças a Xiao Yan, mesmo a Casa de Leilões Mitel estava fazendo cada vez mais abordagens amigáveis em direção ao Clã Xiao. Todos esses fatores combinados fizeram do Clã Xiao o poder mais comentado da Cidade Wutan.
No entanto, apesar do golpe devastador, a família Jia Lie não estava acabada. Uma centopeia não morre mesmo quando pisoteada — mesmo sem os lucros das medicinas curativas, a força militar da família Jia Lie permanecia formidável. Suas forças armadas cultivadas ao longo dos anos não eram algo que qualquer pessoa na Cidade Wutan pudesse ignorar levianamente.
A família Jia Lie compreendia perfeitamente a influência crescente do Clã Xiao agora. Após perceber que a competência não era mais viável, só podiam se enrolar silenciosamente como uma serpente ferida, lambendo suas feridas em silêncio — aparentemente esperando uma oportunidade para contra-atacar seu inimigo.
Mas esse período de enrolação não durou muito. No próprio dia seguinte ao esgotamento das medicinas da família Jia Lie, dois Grandes Mestres Dou da família medicínica da Cidade Telan chegaram com uma comitiva imponente, invadindo a propriedade da família Jia Lie com demandas agressivas para que Jia Lie Bi quitasse as trezentas mil moedas de ouro pendentes dentro de dois dias.
A jogada da família medicínica da Cidade Telan foi como cravar uma estaca na coroa da família Jia Lie — foram publicamente humilhados diante de toda a Cidade Wutan. Cada cidadão sussurrava sobre como a orgulhosa família Jia Lie havia sido reduzida a implorar por misericórdia de credores. A vergonha era insuportável.
"Esta é a consequência de se superestimar," Ya Fei comentou com Xiao Yan quando ele visitou a casa de leilões naquela tarde. "Eles pegaram trinta mil moedas de ouro de ervas a crédito, e agora que sua última fonte de receita foi destruída, não têm como pagar."
Os lábios de Xiao Yan se curvaram em um sorriso frio: "É exatamente por isso que é poético. Eles gastaram anos tentando esmagar nosso Clã Xiao, e agora estão sendo esmagados por sua própria ganância."
Ya Fei olhou para o jovem ao seu lado, uma expressão complexa flutuando em seu belo rosto. Ela sabia desde o início que esse garoto era diferente. Mas a velocidade com que ele havia desmantelado toda a operação da família Jia Lie — era quase aterrorizante.
"A família Jia Lie provavelmente terá que vender uma parcela significativa de seus ativos para quitar essa dívida," Ya Fei disse. "E quando isso acontecer, sua posição na Cidade Wutan será permanentemente enfraquecida."
Xiao Yan assentiu, seu olhar distante. "Isto é apenas o começo. A queda da família Jia Lie enviará ondulações por toda a cidade. Outras famílias começarão a disputar o vácuo que eles deixarem."
"E o Clã Xiao?" Ya Fei perguntou, sua voz carregando uma nota de curiosidade.
"O Clã Xiao fará o que sempre fez — ficar mais forte." Xiao Yan se levantou de sua cadeira, seus olhos carregando uma determinação silenciosa que contrastava com sua jovem idade. "A medicina curativa foi apenas o primeiro passo. Muito mais está por vir."
Ele caminhou em direção à porta, depois parou e se virou: "Ah, e mais uma coisa — você poderia me manter informado sobre a situação financeira da família Jia Lie? Quero saber exatamente quando eles começarem a vender suas propriedades."
Ya Fei observou sua figura que se afastava com uma expressão pensativa. "Aquele jovem," ela murmurou para si mesma, "está destinado a ir longe."