Li Mubai observou a parede de anúncios enquanto os estudantes se aglomeravam cada vez mais; até os professores da academia compareceram ao boato, batendo nos quadris com empolgação e elogiando o poema por sua maestria simples e verdade sem ornamento.
As orelhas de Li Mubai se moveram, capturando fragmentos de conversa trazidos pela brisa da montanha:
"Primeiro houve 'Quem no mundo não o conhece?', agora surge um poema exortando ao estudo. A arte da poesia no mundo confuciano de Da Feng está prestes a despertar novamente?"
"Em duzentos anos, poesia boa tem sido rara. Agora, com esses dois, nossas gerações de estudiosos finalmente podem encarar os que vêm depois com dignidade."
"Comparado com 'Quem no mundo não o conhece?', este poema de exortação se espalhará ainda mais amplamente. Será usado repetidamente para repreender os estudiosos."
"Por que não há assinatura? Que mestre o escreveu?"
Sem assinamento... este poema se espalhará longe e amplamente... Uma ideia passou pela mente de Li Mubai. Ele olhou de relance para seus dois amigos, que conversavam baixinho, e discretamente se afastou.
Zhang Shen percebeu de repente que Li Mubai havia sumido. "Onde está Chunjing?"
"Um momento atrás ele estava aqui..." Chen Tai olhou ao redor e apontou em direção ao muro baixo. "Lá."
Zhang Shen seguiu o olhar e viu Li Mubai afastando os estudantes, com pincel na mão, escrevendo algo no enorme pergaminho.
Zhang Shen e Chen Tai concentraram seus olhos, suas pupilas de repente se aprofundando, conseguindo ver detalhes mínimos a cem passos de distância.
Viram claramente: ao lado do título "Exortação ao Estudo", Li Mubai escreveu uma linha de pequenos caracteres:
"No final de Gengzi e o início de Chou, meu professor Mubai me exortou a me esforçar. Profundamente comovido, compus este poema."
Ou seja: No final de Gengzi e o início de Chou, o professor Li Mubai me encorajou a trabalhar duro. Eu fiquei muito inspirado, então escrevi este poema.
Ele podia roubar crédito assim também? A mente dos dois Grandes Mestres explodiu.
"Velho ladrão sem vergonha! Coloque esse pincel imediatamente!"
...
Atrás da academia erguia-se um pavilhão elegante, construído contra a montanha. A leste ficava a Cascata dos Seis Degraus; a oeste, um bosque de bambu sempre verde.
O bambu era uma raridade no norte — difícil de cultivar, difícil de propagar. A cena de brotos de bambu surgindo da noite para o dia após as chuvas de primavera era algo que só se via no sul.
Os professores da academia transplantaram bambu do sul e o cultivaram penosamente durante cinquenta anos para produzir este bosque frondoso.
Os estudiosos tinham uma afeição especial pelo bambu, admirando sua integridade, frequentemente o usando como metáfora para pessoas — para si mesmos. (Ênfase na admiração.)
Certo dia, o Reitor da Academia do Cervo Branco veio vê-lo e pensou: Meu Deus, que bosque denso! O bambu não teme o frio, mantém seu caráter através das quatro estações — isso não me descreve a mim?
Todos os outros para fora. A partir de agora, eu morarei aqui.
Assim o pavilhão se tornou o retiro do Reitor.
Na sala de chá simples e elegante, um velho de roupas de cânhamo sentava-se bebendo chá com uma mulher em finas sedas. Uma coluna de guardas armados montava guarda do lado de fora.
Os cabelos grisalhos do velho caíam soltos, emprestando-lhe um ar de liberdade desleixada. As rugas entre suas sobrancelhas e os cantos de seus olhos eram profundas, mas quando sorria, as bolsas sob os olhos as superavam.
Apenas pela aparência, era difícil imaginar que este confuciano aparentemente desfavorecido fosse o Reitor da Academia do Cervo Branco — o chefe contemporâneo do caminho confuciano.
A mulher sentada de frente para ele já passava dos vinte, mas usava o cabelo em um simples penteado de concha, preso com um brilhante alfinete dourado de passo — uma clara indicação de que era solteira.
Ela vestia um vestido branco lunar de fabricação exquisita, sua cauda arrastando pelo chão.
Seus traços eram refinados e etéreos, como uma lotus florescendo sem mancha. Aqueles olhos claros pareciam um espelho de gelo — translúcidos, mas inconfundivelmente frios e nobres. Seu corpo, totalmente desenvolvido, curvava-se em linhas sedutoras.
"Depois de meio ano, os fios de prata do Reitor se multiplicaram," disse a Princesa Real, sua voz fria e clara.
"São fios de preocupação," respondeu o Reitor, sorrindo sobre sua chá.
"Hoje, subindo a montanha, ouvi um estudante recitando um poema: 'Não se preocupe em não ter amigos no caminho à frente — quem no mundo não o conhece?'" O olhar da Princesa Real se moveu, como gelo rachando. "Tão bela obra — fiquei encantada ao ouvi-la. Que mestre o compôs?"
O Reitor Zhao Shou riu e sacudiu a cabeça.
"Por que o senhor ri de mim, Reitor?"
"Não estou rindo de vossa alteza, Princesa. Estou rindo que a Academia do Cervo Branco transborda de talento, mas ninguém consegue igualar um poema escrito por impulso. Não — todo o mundo confuciano de Da Feng ficou intelectualmente entorpecido e rígido, faltando espírito. E a poesia, acima de tudo, requer espírito Suas palavras me intrigam, Reitor." A expressão da Princesa Real era serena, seus dedos graciosos levantando uma chávena. Seu modo de beber era nobre e elegante.
Zhao Shou suspirou: "Aquele que o compôs não era um estudioso, mas um mero escrivão do condado de Changle."
A Princesa Real mostrou leve surpresa.
Esta princesa de Da Feng não era uma mulher comum. Uma filha da elite acadêmica que dominasse as quatro artes — cítara, Go, caligrafia e pintura — era considerada talentosa.
Mas esta princesa estudou Go com Wei Yuan, estratégia militar com Zhang Shen, e governança com Chen Tai. Ela memorizou os clássicos do Sábio, e seus ensaios e propostas políticas não eram inferiores aos dos estudantes da Academia Imperial.
Erudita e cultivada, com vasto armazenamento de conhecimento.
Aos dezoito, o Imperador permitiu especificamente que participasse do trabalho de compilação da Academia do Hanlin. Dois anos atrás, a Princesa Real tentou reescrever as crônicas oficiais da dinastia anterior, provocando protestos da corte, e o assunto foi abandonado.
"Reitor, o senhor realmente considerou recusar o cargo?" perguntou a Princesa Real, seu olhar sincero, seu tom sério. "Os confucianos valorizam a vida acima de tudo, e sua longevidade não é longa. Reitor, não desperdice seus anos."
Poucos sabiam que o cargo de Comissário Regional de Qingzhou havia sido oferecido originalmente a Zhao Shou.
Ele havia recusado e recomendado o Mestre Ziyang.
"Se desperdiçar meus anos pode abrir um caminho de estudo para as gerações futuras, estou feliz em fazê-lo," Zhao Shou suspirou. "Mas após mais de uma década de contemplação no bosque de bambu, derramando meu coração e alma, ainda não consigo atravessar o abismo estabelecido pelo Segundo Sábio Cheng."
"Reitor, sua obsessão vai longe demais — não há necessidade disso," disse a Princesa Real, calmamente servindo mais chá para si mesma. "Meu pai convida o senhor a servir porque pretende restaurar o prestígio da Academia do Cervo Branco. Se o senhor realmente se preocupa com os estudantes da academia, não deveria ter recusado."
Zhao Shou sorriu amargamente: "É que vossa alteza já não consegue controlar Wei Yuan? Ou que a arte de matar dragões dos príncipes ficou mais afiada?"
"Pelo povo de Da Feng, por todos os seres vivos sob o céu," disse a Princesa Real, cada palavra saída do coração.
O sorriso no rosto de Zhao Shou se tornou cada vez mais sarcástico.
O tom frio da Princesa Real mudou: "Desde a Campanha Montanha-Mar, a força de Da Feng diminuiu a cada ano. Desastres naturais atingem incessantemente. As fileiras de pequenos funcionários aumentam, e suas pilhagens ficam cada vez piores."
"Aqueles na corte conhecem apenas disputas partidárias. Os tagarelas que sentam de braços cruzados são incontáveis; aqueles que agem pela nação são poucos. Reitor, este império precisa de um remendador."
Ela não esperou que Zhao Shou respondesse. "Três anos atrás, os bárbaros do norte rasgaram seu tratado, atacando repetidamente a fronteira e saqueando o povo."
"Os selvagens do sul destruíram estradas de relé, emboscaram cidades militares e tentaram recuperar territórios perdidos."
"Os reinos ocidentais observaram friamente. Os budistas usaram isso como alavanca, buscando espalhar sua fé para os terras centrais."
Sua voz se elevou, mais fria: "Reitor, como estudioso, o senhor não deveria realizar sua ambição e restaurar a glória da nação?"
Zhao Shou observou a Princesa Real por um longo momento. Então seu olhar se desviou de seu rosto refinado e nobre para o verde profundo do bambu do lado de fora da janela. Ele balançou a cabeça e suspirou:
"Não é por falta de vontade — o momento não é certo. Princesa, por favor, volte."
Decepção brilhou nos olhos da Princesa Real. Ela estava prestes a se despedir quando passos urgentes soaram do lado de fora. Um estudioso da academia entrou apressado, gritando:
"Reitor, algo terrível aconteceu! Li Mubai, Zhang Shen e Chen Tai estão brigando!"