Os três Grandes Mestres Confucianos da academia estavam brigando? Sua disputa filosófica havia escalado além das palavras para os punhos? A Princesa Real ficou surpresa — ela havia estudado na Academia do Cervo Branco por um tempo.
Os quatro mestres da academia frequentemente se sentavam e debatiam. Quando felizes, riam; quando agitados, às vezes disparavam insultos sem considerar a propriedade.
Mas combate real nunca havia ocorrido.
Afinal, os Grandes Mestres Confucianos ocupavam posições exaltadas. Como modelos, como poderiam recorrer à violência tão facilmente?
O Reitor Zhao Shou franziu a testa e deixou sua chávena. "Por que estão brigando?"
O velho estudioso balançou a cabeça impotentemente. "Não sei! O Mestre Mubai estava inscrevendo caracteres, e de repente os outros dois apareceram. Então começaram a brigar."
Ele fez uma pausa, depois acrescentou com expressão preocupada: "Um diz 'velho pilantra', o outro 'velho ladrão sem vergonha'. Parece raiva genuína."
Dessa vez, o sempre composto Reitor ficou alarmado. Algo estava verdadeiramente errado.
A Princesa Real disse: "Reitor, deixe-me acompanhá-lo."
Zhao Shou disse gravemente: "Dentro de um zhang de mim está o Santuário do Sábio."
A visão da Princesa Real ficou embaçada por um instante. Então ela viu a estátua do Sábio, pincel na mão, velas queimando, finas fumaças azulando pelo salão.
Do lado de fora do salão, o caos estourou. rajadas violentas de vento uivaram para dentro do salão, apagando as velas.
Do outro lado da mesa, o Reitor Zhao Shou havia desaparecido. A Princesa Real caminhou contra a tempestade em direção à porta.
O vento forte pressionou seu vestido para trás, as roupas colando ao seu peito. Mesmo roupas de inverno grossas não conseguiam ocultar as curvas sob elas.
Ela olhou para cima: no ar, os três Grandes Mestres Confucianos estavam sobre o vazio.
De seus corpos emergia uma energia vasta e justa — firme e inabalável — colidindo e agitando tempestades no ar.
Zhang Shen soltou um bafo: "Li Mubai! Seu sem-vergonha! Roubar meu estudante já era uma coisa — mas cometer tal ato desonesto hoje! Você leu os ensinamentos do Sábio para dentro da barriga de um cachorro?"
A Princesa Real ficou espantada, imaginando o que Li Mubai fizera para provocar tal fúria justa de Zhang Shen.
Roubar estudantes? Eles haviam disputado estudantes antes?
Li Mubai gritou de volta: "Como professor, polir o ensaio ou poema de um estudante — o que há de errado? É claramente você, velho pilantra, invejando meu talento!"
Chen Tai: "Cala a boca. Não consigo assistir a isso."
Li Mubai lançou um olhar a ele: "A briga de Zhang comigo tem motivo. Que negócios são seus, Chen Tai? Fique fora disso."
Naquele momento, Zhang Shen produziu um pergaminho de suas vestes e calmamente arrancou uma página, incendiando-a.
No instante em que a página queimou, uma nuvem de verde emergiu do nada, zumbindo em direção a Li Mubai.
Eram besouros — verde-esmeralda, com mandíbulas selvagens — como gafanhotos, densos como uma tempestade.
"Este velho viajou pelo mundo nos anos anteriores. Não voltei de mãos vazias," disse Li Mubai, inabalável. Ele produziu seu próprio pergaminho, arrancou duas páginas e incendiou ambas.
Uma página queimou completamente, formando um lagarto carmesim — metade real, metade fantasma.
O lagarto inflou suas bochechas e cuspiu uma coluna de chamas de dezenas de zhang, incinerando o enxame verde em cinzas.
Ao mesmo tempo, a segunda página queimou até o nada, evocando uma jovem de vestimenta leve, ágil como um peixe nadando, deslizando em direção a Zhang Shen.
À medida que se aproximava, as pálpebras do Grande Mestre Zhang ficaram pesadas, uma sonolência irresistível tomando conta dele.
A jovem sorriu sedutoramente e se aproximou.
Naquele instante, Chen Tai também incendiou uma página em sua mão. Um brilhante elixir dourado se materializou, irradiando luz dourada.
"Ai!"
Li Mubai foi atingido por trás pela luz dourada e cambaleou. Zhang Shen, queimado pelo elixir, despertou de sua sonolência. Ele liberou sua energia justa e dispersou o fantasma sedutor.
A Princesa Real observou em silêncio.
Um confuciano de sexto grau poderia aprender técnicas de outros sistemas e registrá-las em papel, vinculando-as dentro de livros.
Zhang Shen havia empregado a arte de um Mestre Gu. O fantasma de Li Mubai provavelmente era do sistema de Feiticeiros — mas em que grau, ela não tinha certeza.
Quanto à jogada de Chen Tai — se não estivesse enganada, era um elixir dourado do caminho dos sábios.
Os três mestres lutaram ferozmente no céu enquanto os estudantes assistiam fascinados, divididos entre a preocupação com a briga súbita de seus anciãos e a emoção rara de testemunhar Grandes Mestres Confucianos em combate.
Quando não conseguiu derrotar Li Mubai, Zhang Shen teve uma ideia: "Li Mubai! Suas calças estão caindo!"
Li Mubai sentiu uma repentina sensação de frio na cintura e ficou chocado ao descobrir que suas calças haviam deslizado até seus tornozelos.
"Danado!" Sua compostura se despedaçou. Ele rugiu: "As calças de todos estão caindo!"
Abaixo, inúmeras pessoas se abaixaram em pânico para erguer suas calças.
Um pingente de jade branco leitoso na cintura da Princesa Real se acendeu.
Uma voz com autoridade soou, clara em todos os ouvidos: "Nenhuma violência entre colegas discípulos nestes aposentos."
"Nenhum voo — desçam!"
As palavras caíram, e a energia justa que os três mestres estavam canalizando se dissipou por conta própria. Newton recuperou sua dignidade e os arrastou do céu.
Zhao Shou, de roupas de cânhamo com cabelos grisalhos soltos, caminhou até os três com expressão sombria, seu olhar afiado. "O que aconteceu?"
Zhang Shen e Li Mubai trocaram um olhar silencioso e chegaram a um entendimento instantâneo. O primeiro soltou um bafo frio: "Nada. Simplesmente discordamos em uma questão de estudos. Nenhum conseguiu convencer o outro."
O segundo acrescentou: "Então mudamos de método."
Persuadir pela razão — esse era o caminho confuciano.
"Reitor, denunciarei — estão mentindo para o senhor!" Sem aviso, o Grande Mestre Chen Tai os traiu ambos, alcançando uma eliminação dupla.
Zhang Shen e Li Mubai se viraram simultaneamente, lançando olhares furiosos.
Chen Tai olhou na direção do muro baixo: "Reitor, o senhor conhece o poema 'Adeus no Pavilhão da Ovelha, Despedindo de Yang Gong a Caminho de Qingzhou', não é?"
Zhao Shou seguiu seu olhar, focando no muro por um momento. Ao ver aquela linha de texto pequeno, entendeu imediatamente.
Que Zhang Jingyan e Li Chunjing estivessem invejando o Mestre Púrpura ultimamente — ele sabia.
O poema no muro era de fato excelente. Independente da fama agora, tinha grande chance de ser transmitido através dos séculos. Que brigassem por tal crédito era compreensível... Espere — por que o tinham escondido dele? O rosto do Reitor se contraiu.
Ele estava prestes a falar quando avistou a Princesa Real se aproximando em seu vestido fluido, seu porte frio e nobre.
Engoliu as palavras que estava prestes a dizer.
O olhar elegante da Princesa Real varreu-os, seu sorriso reservado: "Que poema fez os dois Grandes Mestres brigarem?"
Zhang Shen e Li Mubai se inclinaram apressadamente. "Apenas um poema de exortação ao estudo."
A Princesa Real virou-se para o muro baixo, seus belos olhos se acendendo: "Maravilhoso."
Ela fez uma pausa, depois perguntou suavemente: "Quem o compôs?"
Zhang Shen se armou: "Meu estudante... e 'Adeus no Pavilhão da Ovelha, Despedindo de Yang Gong a Caminho de Qingzhou' também era obra dele."
"Aquele escrivão do condado de Changle?" Uma luz estranha passou pelos olhos da Princesa Real.
"Seu nome é Xu Qian," respondeu Li Mubai, acrescentando: "Também meu estudante."
O nome parecia familiar para a Princesa Real, como se alguém o tivesse mencionado antes — mas ela não o havia memorizado, então não conseguia se lembrar.
Tal grande talento, servindo como mero escrivão no condado de Changle — um desperdício. Mesmo que só soubesse poesia, ela poderia mantê-lo em sua residência como conselheiro... A Princesa Real ponderou.
Os estudantes da academia estavam a certa distância, admirando o rosto exquisito da Princesa Real. Ela era tão bela quanto uma lotus de gelo florescendo sozinha, seu ar nobre deixando todos que a viam fascinados.
"Onde ele está agora?" o olhar límpido da Princesa Real varreu a multidão, estabelecendo-se.
"Iu pela montanha," disse Chen Tai.
Os estudantes que ouviram sua conversa ficaram atingidos por profundo choque. Finalmente, sabiam quem havia escrito o poema de exortação ao estudo.