¿Los tres Grandes Maestros Confucianos de la academia estaban peleando? ¿Su debate filosófico había escalado de las palabras a los golpes? La Princesa Real se sorprendió—ella había estudiado en la Academia del Ciervo Blanco durante un tiempo.
Los cuatro Maestros de la academia a menudo se sentaban a debatir. Cuando estaban contentos, se reían; cuando se emocionaban, a veces lanzaban insultos sin considerar la decoro.
Pero una pelea física nunca había ocurrido.
Después de todo, los Grandes Maestros Confucianos ocupaban posiciones elevadas. Como modelos a seguir, ¿cómo podían recurrir a la violencia tan fácilmente?
El Decano Zhao Shou frunció el ceño y dejó su taza de té. "¿Por qué están peleando?"
El viejo erudito negó con la cabeza impotente. "¡No sé! El Maestro Mubai estaba inscribiendo caracteres, y de repente aparecieron los otros dos. Luego empezaron a pelear."
Hizo una pausa, luego añadió con expresión preocupada: "Uno dice 'viejo sinvergüenza', el otro 'viejo sinvergüenza'. Parece enojo genuino."
Esta vez, el siempre sereno Decano se alarmó. Algo estaba verdaderamente mal.
La Princesa Real dijo: "Decano, déjame acompañarte."
Zhao Shou habló con gravedad: "A una zhang de mí se encuentra el Santuario del Sabio."
La visión de la Princesa Real se nubló por un instante. Luego vio la estatua del Sabio, pincel en mano, velas ardiendo, hilos de humo azul retorciéndose por el salón.
Fuera del salón, estalló el caos. Ráfagas violentas de viento aullaron hacia el interior, apagando las velas.
Al otro lado de la mesa, el Decano Zhao Shou había desaparecido. La Princesa Real caminó contra el vendaval hacia la puerta.
El viento fuerte presionó su vestido hacia atrás, la tela pegándose a su pecho. Incluso las gruesas prendas invernales no podían ocultar las curvas debajo.
Miró hacia arriba: en el aire, los tres Grandes Maestros Confucianos se mantenían sobre el vacío.
De sus cuerpos brotaba una energía vasta y recta—firme e indomable—colisionando y avivando tormentas en el aire.
Zhang Shen resopló: "¡Li Mubai! ¡Sinvergüenza! Robarme un estudiante fue una cosa—¡pero cometer un acto tan despreciable hoy! ¿Has leído las enseñanzas del Sabio en la barriga de un perro?"
La Princesa Real se sobresaltó, preguntándose qué había hecho Li Mubai para provocar tal furia justa de Zhang Shen.
¿Robar estudiantes? ¿Habían competido por estudiantes antes?
Li Mubai gritó de vuelta: "Como profesor, pulir el ensayo o poema de un estudiante—¿qué hay de malo en eso? Eres tú, viejo sinvergüenza, celoso de mi talento."
Chen Tai: "Cállate. No puedo ver esto más."
Li Mubai lo miró de reojo: "La pelea de Zhang conmigo tiene causa. ¿Qué tiene que ver contigo, Chen Tai? Quédate fuera."
En ese momento, Zhang Shen sacó un pergamino de sus túnicas y tranquilamente arrancó una página, prendiéndola fuego.
En el instante en que la página se consumió, una nube verde emergió de la nada, zumbando hacia Li Mubai.
Eran escarabajos—esmeralda, con mandíbulas salvajes—como langostas, densos como una tormenta.
"Este viejo viajó por el mundo en años anteriores. No volvió con las manos vacías", dijo Li Mubai, sin inmutarse. Sacó su propio pergamino, arrancó dos páginas y prendió ambas fuego.
Una página se consumió, formando un lagarto carmesí—medio real, medio fantasma.
El lagarto infló sus mejillas y escupió una columna de llamas de docenas de zhang de largo, incinerando la nube verde hasta las cenizas.
Al mismo tiempo, la segunda página se convirtió en cenizas, materializando una joven escasamente vestida, ágil como un pez nadando, deslizándose hacia Zhang Shen.
A medida que se acercaba, los párpados del Maestro Zhang se volvieron pesados, una somnolencia irresistible adueñándose de él.
La joven sonrió seductoramente y se acercó.
En ese instante, Chen Tai también prendió fuego a una página en su mano. Un brillante elixir dorado se materializó, irradiando luz dorada.
"¡Ay!"
Li Mubai recibió un golpe por la espalda de la luz dorada y se tambaleó. Zhang Shen, quemado por el elixir, se despertó de su somnolencia. Canalizó su energía recta y dispersó el fantasma seductor.
La Princesa Real observó en silencio.
Un erudito confuciano de sexto rango podía aprender técnicas de otros sistemas y plasmarlas en papel, encerrándolas en libros.
Zhang Shen había empleado un arte de Maestro Gu. El fantasma de Li Mubai era probablemente del sistema de Hechiceros—pero en qué rango, ella no estaba segura.
En cuanto al movimiento de Chen Tai—si no se equivocaba, era un elixir dorado taoísta.
Los tres Maestros peleaban ferozmente en el cielo mientras los estudiantes abajo observaban con fascinación, divididos entre la preocupación por la pelea repentina de sus mayores y la rara emoción de ver a Grandes Maestros Confucianos en combate.
Cuando no pudo derrotar a Li Mubai, Zhang Shen tuvo una idea: "¡Li Mubai! ¡Tus pantalones se están cayendo!"
Li Mubai sintió un frío repentino en la cintura y se sorprendió al descubrir que sus pantalones habían bajado hasta los tobillos.
"¡Maldición!" Su compostura se desintegró. Gritó: "¡Que a todos se les caigan los pantalones!"
Abajo, innumerables personas se inclinaron con pánico para levantarse los pantalones.
Un colgante de jade blanco lechoso en la cintura de la Princesa Real se encendió con fuerza.
Una voz autoritaria resonó, clara en todos los oídos: "Está prohibida la violencia entre disciples en estos terrenos."
"¡Está prohibido volar—bajen!"
Al caer las palabras, la energía recta que los tres Maestros habían canalizado se disipó por sí sola. Newton recuperó su dignidad y los arrastró del cielo.
Zhao Shou, en túnicas de cáñamo con cabello canoso suelto, se acercó a los tres con expresión sombría, su mirada aguda. "¿Qué pasó?"
Zhang Shen y Li Mubai intercambiaron una mirada silenciosa y llegaron a un entendimiento instantáneo. El primero dio un frío bufido: "Nada. Simplemente discrepamos en un asunto académico. Ninguno pudo convencer al otro."
El segundo añadió: "Así que cambiamos de método."
Persuadir mediante la razón—ese era el camino confuciano.
"Decano, denunciaré—¡te están mintiendo!" Sin previo aviso, el Gran Maestro Chen Tai los apuñaló por la espalda, logrando una doble eliminación.
Zhang Shen y Li Mubai giraron simultáneamente, mirándolo con furia.
Chen Tai miró hacia el muro bajo: "Decano, conoces el poema 'Despedida en el Pabellón de la Oveja, Despidiendo a Yang Gong Camino de Qingzhou', ¿verdad?"
Zhao Shou siguió su mirada, enfocándose en el muro por un momento. Al ver esa línea de pequeños caracteres, comprendió de inmediato.
Que Zhang Jingyan y Li Chunjing estuvieran celosos del Maestro Púrpura últimamente—él lo sabía.
El poema en el muro era en efecto excelente. Independientemente de la fama ahora, tenía grandes posibilidades de transmitirse a través de los siglos. Que pelearan por tal crédito era comprensible... Espera—¿por qué se lo habían ocultado a él? La cara del Decano se sacudió.
Estaba a punto de hablar cuando vio a la Princesa Real acercándose con su vestido fluyendo, su porte frío y noble.
Engulló las palabras que iba a decir.
La mirada elegante de la Princesa Real los barrió, su sonrisa contenida: "¿Qué poema causó la discusión entre los dos Grandes Maestros?"
Zhang Shen y Li Mubai se inclinaron apresuradamente. "Solo fue un poema de exhortación al estudio."
La Princesa Real se giró hacia el muro bajo, sus bellos ojos brillando: "Maravilloso."
Hizo una pausa, luego preguntó suavemente: "¿Quién lo compuso?"
Zhang Shen se hizo fuerte: "Mi estudiante... y 'Despedida en el Pabellón de la Oveja, Despidiendo a Yang Gong Camino de Qingzhou' también era su obra."
"¿Ese alguacil del condado de Changle?" Una luz extraña centelleó en los ojos de la Princesa Real.
"Su nombre es Xu Qian", respondió Li Mubai, añadiendo: "También es mi estudiante."
El nombre le pareció familiar a la Princesa Real, como si alguien lo hubiera mencionado antes—pero no lo había memorizado, así que no podía recordarlo.
Un talento tan grande, sirviendo como un simple funcionario en el condado de Changle—un desperdicio. Incluso si solo sabía poesía, ella podía mantenerlo en su hogar como consejero... La Princesa Real meditó.
Los estudiantes de la academia se mantenían a distancia, admirando el rostro exquisito de la Princesa Real. Era hermosa como un loto de hielo floreciendo sola, su aire noble dejando a todos quienes la veían hipnotizados.
"¿Dónde está él ahora?" La mirada clara de la Princesa Real barrió la multitud, asentándose.
"Se fue a deambular por la montaña", dijo Chen Tai.
Los estudiantes que escucharon su conversación quedaron profundamente impactados. Por fin, sabían quién había escrito el poema de exhortación al estudio.