Torre de Observação Estelar, Plataforma dos Oito Trigramas.
O Astrônomo-Chefe, vestido de branco, sentava-se à sua mesa, segurando entre os dedos uma taça de vinho enquanto contemplava em silêncio em direção ao noroeste da capital.
À sua esquerda, Chu Caiwei comia e conversava sem parar, diante de uma mesa repleta de iguarias.
—Mestre, quando poderei alcançar o sexto nível e me tornar alquimista? —perguntou.
O Astrônomo-Chefe respondeu com um sorriso: —No dia em que deixar de se preocupar com comida e se dedicar de verdade à cultivación, esse momento chegará.
Chu Caiwei fez uma careta preocupada. —Então nunca será nesta vida.
Engoliu a comida e continuou com sua tagarelice. —Por sinal, aquela prata falsa queima facilmente e explode ao cair na água. Não pode ser guardada de jeito nenhum. Não é uma boa forma de prestar contas ao Imperador.
O Astrônomo-Chefe disse suavemente: —Aquele velho idiota só está aburrido. Diga a ele que se dane.
Chu Caiwei esticou a pontinha de sua linguinha. —Eu não teria coragem de dizer isso. Vá você mesmo.
O sorriso do Astrônomo-Chefe permaneceu amável. —Mestre, o quarto irmão está quase obcecado. O senhor deveria fazer algo. Ele sempre sai da cidade, dizendo que o portão dos segredos da alquimia se abriu para ele.
—.....—
—Mestre, acho que Xu Qian, esse pequeno ladrão, é bastante bom. Não poderíamos recrutá-lo para a Direção dos Celestiais? Ah, o senhor não sabe quem é. É o que resolveu o caso da prata fiscal...
—....—
—Mestre, o que é enxerto?
O Astrônomo-Chefe suspirou. —Caiwei.
—Diga, mestre.
—O senhor não consegue comer em silêncio?
—Oh.
Alguns segundos depois...
—Mestre, por que continua olhando para lá?
—Caiwei, seu mestre está sentindo certo arrependimento.
—O que quer dizer, mestre?
—Quisera eu conhecer o arte confuciano do silêncio.
—He, he... —A expressão vaidosa acabava de surgir quando notou que a comida sobre sua mesa tinha estragado instantaneamente, desprendendo um cheiro ácido e desagradável.
Sua boquinha se torceu, os olhos se encheram de lágrimas, e o coração doeu tanto que sentiu que não conseguia respirar. —Mestre, me equivoquei. Devolva como estava, por favor.
O Astrônomo-Chefe continuou contemplando o noroeste, soltando uma gargalhada. —Seu mestre lhe ensinará outro princípio: no âmbito da alquimia, a maioria das transformações é irreversível.
Chu Caiwei limpou as lágrimas enquanto se afastava choramingando. —Nunca mais virei lhe fazer companhia, velho rabugento.
...
No elegante pavilhão ao lado do bambu, o Decano Zhao Shou falou com voz solene. —Que ninguém se aproxime a menos de trinta zhang.
Agitou sua manga e uma onda de energia envolveu o área.
Voltou-se para os três grandes estudiosos convocados.
Li Mubai segurava uma xícara de chá, expressão séria. —Investiguei. Nenhum estudante estava perto da Sala do Segundo Sábio. Não há como saber quem entrou.
—A inscrição não pertence a nenhum estudante. A letra é tão terrível que não pode ser nossa.
Li Mubai sentiu culpabilidade. Se não era um estudante, quem mais poderia ser senão aquele aprendiz?
Zhang Shen bateu na mesa, abandonando sua atitude brincalhona. —A letra pode ser falsificada. Uma feia ainda mais.
Chen Tai perguntou: —E qual seria o motivo? Aquela estela está lá há mais de uma década. Todos tentaram. Não há razão para disfarçar.
—Além disso, os irmãos Xu estavam passeando pela montança.
Os três guardaram silêncio.
Li Mubai deu um gole de chá e suspirou. —«Estabelecer o coração do Céu e da Terra, assegurar o destino dos povos vivos, continuar os ensinamentos dos sábios do passado e trazer a paz às gerações vindouras»...
—Sinto vergüenza. Abandonei minhas aspirações oficiais, dedicando-me a deixar meu nome na história.
—Irmão Jing, seu espírito nobre é admirável. —Zhang Shen ergueu o polegar.— Deixe a mim a orientação do «Poema de Exortação ao Estudo».
Li Mubai mudou de tom. —Servir ao país não contradiz a fama.
O Decano Zhao Shou o olhou fixamente. —Está prestes a cumprir seu destino?!
—!!!— Chen Tai e Zhang Shen se estremeceram.
Li Mubai sorriu. —Um despertar repentino: o caminho se desvendou.
Os outros dois sentiram inveja.
Ambos perceberam a mudança sutil na aura de Li Mubai.
O terceiro nível, Cumprimento do Destino, era encontrar o propósito da vida. Cada um tinha seu caminho.
O caminho do Decano Zhao Shou era criar uma nova escola confuciana, romper a escravidão intelectual e forjar um novo caminho.
Enquanto não alcançasse esse objetivo, não poderia avançar ao segundo nível.
Os demás não perguntaram sobre seu propósito, pois ele mesmo estava em estado difuso.
Zhang Shen e Chen Tai se olharam, decidindo meditar na Sala do Segundo Sábio até encontrar sua iluminação.
—A partir de hoje, a Sala fica proibida para estudantes. —Os olhos do Decano varreram os presentes.— Não deve ser divulgado. Lhes imporei um juramento.
Os três assentiram.
O Decano concentrou seu qi. —Um cavalheiro deve guardar seu conselho três vezes.
...
Dois cavaleiros galopavam com rapidez. Ao se aproximarem da capital, os irmãos reduziram o trote de seus cavalos.
Haviam alugado montarias inferiores, apenas melhores que as cavalgaduras velhas. A vantagem era seu baixo preço; a desvantagem, sua baixa resistência.
Não conseguiam manter alta velocidade por muito tempo.
Se os cavalos morressem, teriam que pagar mais de dez taelas de prata. Ambos os irmãos eram muito conscientes do estado de seus bolsos.
Xu Xinnian exalou um ar viciado e finalmente fez a pergunta que o atormentava. —Não deveria o irmão mais velho se explicar?
Referia-se àquela sentença chocante.
—O que quer que eu explique? —replicou Xu Qian.
—O irmão mais velho teve apenas uma educação básica. Como poderia pronunciar palavras que conmovoem a terra e fazem chorar os fantasmas? —Xu Xinnian ergueu o queixo com orgulho.— Essas são palavras que apenas um verdadeiro estudioso pode dizer.
Olha como você está orgulhoso... Todo conhecimento é inferior, apenas o estudo do cavalheiro é nobre, certo?... Pois eu tenho nove anos de educação obrigatória mais a academia policial... E sou um veterano guerreiro do teclado, empapado na cultura do teclado, sabendo um pouco de tudo... Se realmente compararmos reservas de conhecimento, vocês estudiosos são apenas irmãos menores na minha frente!
Xu Qian desejava desesperadamente escupir essa réplica.
Refletiu por um momento e reformulou. —Cijiu também sente que a filosofia confuciana atual tem certos problemas. Mas quando lhe pergunto o que um estudioso deveria fazer, sua resposta ainda está conforme os padrões da época.
Essa frase mergulhou Xu Xinnian em profunda reflexão.
—Isso é escravidão intelectual. Vocês estudiosos são moldados por certa maneira de pensar, e com o tempo, se tornam sua forma. Embora percebam que algo está errado, lhes resulta difícil se libertar. —Xu Qian falou com eloquência.— Podemos dizer de outra maneira: encarceramento do pensamento.
—Encarceramento do pensamento... —Xu Cijiu murmurou, repetindo as quatro palavras.
—O Decano da Academia do Cervo Branco também está preso na escravidão intelectual, influenciado pelos ensinamentos de Cheng Hui. Quer romper, encontrar uma nova escola de pensamento, mas ele mesmo está dentro do vórtice. Como pode guiar os estudiosos do mundo para fora dele?
—Os únicos que realmente podem fazer isso são aqueles que estão fora do vórtice.
—Talvez seja precisamente porque eu, seu irmão mais velho, não li muitos livros que posso tomar um caminho não convencional, pensar fora da caixa e não ser afetado pela escravidão do neoclássico de Cheng Hui.
Por claro, eu também tenho minha escravidão intelectual: a do século XXI. Só que ninguém me deu um choque de realidade ainda... Xu Qian disse para si mesmo.
A escravidão intelectual, em termos simples, era a cosmovisão. E as cosmovisões eram moldadas pela era em que se vivia. Dentro dessa era, influenciado por ela, não se vê nada errado. Apenas com a distância temporal se obtém uma perspectiva elevada e se detectam os problemas.
Xu Cijiu permaneceu em silêncio por longo tempo, perdido em seus pensamentos, começando sua investigação sobre a natureza das coisas. Após o tempo que leva um palito de incenso para queimar, olhou para Xu Qian com os olhos brilhantes de espírito.
—As palavras do irmão mais velho abriram meus olhos.
O irmão mais velho é realmente incrível.
Sua compreensão é extraordinária... Xu Qian fez essa avaliação internamente, mas externamente permaneceu indiferente, até com expressão zombeteira.
—Que pena que você não herdou os genes superiores da família Xu. Os que herdou são da família Li.
O irmão mais velho é tão irritante... Xu Cijiu de repente não quis mais falar com ele.
Se mãe ouvisse isso, bateria na mesa furiosa e amaldiçoaria: Aquele moleque está destinado a atrapalhar comigo!