De volta à capital, devolveu os cavalos à estrebaria e recuperou seu depósito. Ao sair da loja, disse: —Cijiu, volte para casa. Ainda tenho assuntos a resolver.
Xu Xinnian assentiu sem perguntar e partiu sozinho pela rua longa em direção a casa.
Xu Qian comprou um bolo de flor de osmanto em um quiosque de rua e comeu enquanto caminhava. Em breve, chegou a uma joalheria: Pavilhão dos Vasos Preciosos.
O dono era um xiucai. Na verdade, era comum que estudiosos fizessem negócios. As grandes famílias nobres não conseguiam sustentar seus estilos de vida luxuosos apenas com rendas de terras. As grandes lojas e bordelos da capital tinham aristocratas por trás.
O comércio de Gran Feng estava claramente em alta, mas os pesados impostos ainda esmagavam os camponeses... Eu tenho razões para suspeitar que os clãs aristocráticos estão puxando as cordas. Plantar não pode produzir muita prata. Para ficar rico, é preciso tirar proveito dos comerciantes. Se você quer que o povo viva melhor e que o tesouro imperial fique mais rico, a reforma é essencial. Mas com todos aqueles dignatários na corte, onde um mero funcionário como eu teria voz? Hmm, vamos estabelecer um pequeno objetivo: transformar Er Lang no Primeiro-Ministro de Gran Feng primeiro...
Ao pensar no futuro do seu orgulhoso irmão mais novo como um dos homens mais poderosos do império, o canto da boca de Xu Qian se curvou involuntariamente.
Ele entrou na loja, seus olhos varrendo o balcão. Um por um, os pedaços de joias exibidos em seda vermelha chamaram sua atenção: presilhas, ornamentos dian, presilhas ji, presilhas zan, presilhas buyao - um tipo de presilha dourada pendurada -, ornamentos huasheng... a variedade era deslumbrante.
As peças de ouro eram as mais caras. As de jade variavam; as melhores superavam o ouro, as mais baratas eram comparáveis à prata.
Xu Qian sentiu as três qian de prata no bolso e murmurou para si mesmo, essa quantia nem compraria joias decentes.
Ele estava lamentando sua pobreza quando seu pé tocou uma protuberância dura no chão. De forma natural, ele a levantou, sem mudar a expressão. Talvez seus movimentos tenham sido naturais demais, pois ninguém prestou atenção nele.
—Uma qian de prata não serve para nada. Uma qian de ouro seria melhor.
Ele sentia o mesmo que em sua vida anterior, visitando lojas de luxo. Não importa o quanto ele não pudesse comprar, a única diferença era que os vendedores aqui eram discretos, ao contrário dos de antes que queriam grudar em você, fazendo você gastar imediatamente.
—Lojista, vocês oferecem descontos? —Xu Qian bateu no balcão.
O lojista era um velho com barba de bode, vestido como um estudioso, e não ficou surpreso ao ouvir a pergunta.
Apontando para um placo de madeira pendurado na parede, ele sorriu: —Se o cliente puder resolver o charade, as mercadorias estarão pela metade do preço.
Esta era a política característica da Pavilhão dos Vasos Preciosos.
Charades pela metade do preço... Interessante... Xu Qian caminhou até o placo de madeira e deu uma olhada no charade escrito: As nuvens se abrem, a lua emerge, e as flores brincam com suas sombras.
Com seu vasto conhecimento e capacidade de raciocínio lógico, ele rapidamente resolveu o charade.
—Algumas dessas joias pesam várias qian por si só, sem contar o custo da mão de obra...
Xu Qian fez um cálculo rápido e descobriu que mesmo pela metade do preço, ele ainda não conseguiria comprar as melhores joias.
Mas logo teve uma ideia.
As mulheres que vinham à Pavilhão dos Vasos Preciosos para comprar joias vinham de famílias abastadas e tinham algum estudo, pelo menos não eram analfabetas.
Esse tipo de mulher tinha uma fraqueza: um pouco de conhecimento é perigoso.
Elas se consideravam cultas, gostavam de aparentar refinamento e, portanto, eram especialmente atraídas pelo pequeno jogo da loja.
Pelo mesmo preço, elas preferiam comprar aqui, não por outra coisa, apenas para resolver um charade.
Se resolvessem, o lojista gravava a resposta correta abaixo do placo e o entregava junto com a joia.
Se não resolvessem, tudo bem. Mas se resolvessem um ou dois charades, poderiam se gabar para suas amigas íntimas.
Esta era a estratégia do lojista, deduzida por Xu Qian ao ouvir duas jovens mulheres conversando ao lado.
Digno de uma loja aberta por um xiucai. Ele sabia como atrair a clientela de alto nível.
—Irmã Yu, não consigo resolver nenhum charade. São tão difíceis! —disse uma.
—Querida, o lojista é um senhor com título. As perguntas que ele faz são naturalmente difíceis, e nem todo estudioso comum conseguiria resolvê-las.
—Irmã Yu, meu marido disse a mesma coisa. Se eu pudesse resolver o charade e levar o placo, ele me olharia de outra forma.
—Achando que vai sonhar.
—Ai, você é insuportável...
As duas senhoras passaram um bom tempo olhando para o placo com expressão carrancuda, murmurando baixinho.
Suas roupas e acessórios eram bem elaborados, sugerindo que vinham de famílias de boa posição e tinham alguma educação; caso contrário, não tentariam resolver os charades.
—Senhoras —de repente, uma voz masculina soou ao lado.
As duas belas senhoras viram a cabeça com cautela. Ao verem o rosto bonito e a estatura imponente de Xu Qian, sua desconfiança diminuiu um pouco, mas não disseram nada.
Os costumes de Gran Feng eram relativamente livres, mas puxar conversa com um estranho na rua ainda era considerado muito educado.
Xu Qian não se importou. Direto ao assunto: —Posso resolver os charades por vocês. Mas o dinheiro economizado será dividido metade para mim. Se economizarem cinco qian, vocês me dão dois e meio. Se economizarem quatro qian, vocês me dão dois.
Ao ouvir a proposta de Xu Qian, o lojista levantou a cabeça surpreso, o examinou por um momento, deu uma risada de desprezo e voltou a ignorá-lo.
O sujeito estava vestido com uma túnica de estudioso, mas uma olhada atenta revelava que era apenas um unsocial disfarçado.
Quando você já viu um estudioso robusto como um touro, com pele cor de trigo?
Aquela túnica nem ficava bem nele.
Quanto à proposta de Xu Qian, a senhora mais jovem teve os olhos brilhando com interesse. A mais velha, mais digna e reservada, mais cautelosa e distante, respondeu friamente: —O senhor faça como quiser. Se de fato resolver o charade, não tentaremos negar o combinado.
Uma forte sensação de distância.
—Senhoras, escolham uma —Xu Qian sorriu.
A mais velha hesitou. A mais jovem, ansiosa para tentar, viu que a irmã ao lado não se opunha e apontou para um dos placas: As nuvens se abrem, a lua emerge, e as flores brincam com suas sombras.
Sua voz era macia e doce.
Xu Qian imediatamente disse: —O caractere de "habilidade" em "quem é hábil faz mais".
As duas senhoras viram instintivamente para o lojista. A expressão de espanto dele confirmou tudo.
Na hora, a senhora mais jovem comprou uma presilha dourada, segurando-a com alegria. Seus olhos ao olhar para Xu Qian ficaram brilhantes.
Após guardar o placo, sua expressão mudou e seu tom se tornou mais familiar: —O senhor pode continuar resolvendo charades para mim?
—Lian'er... —A senhora chamada Irmã Yu puxou sua manga.
—Irmã Yu, nós viemos juntas. Se eu tiver um e você não, como fica? —Dito isso, a senhora chamada Lian'er olhou para Xu Qian com expectativa.
Nada mais desejado... Xu Qian exibiu um sorriso caloroso e confiável. —Sem problemas. Senhora, escolha outro.
—O pardal voa para o sudeste —ela apontou para um placo.
—Sun! —disse Xu Qian.
—.....— O lojista ficou atônito.
—Obrigada, senhor...
As duas senhoras escolheram as joias que desejavam e saíram da loja satisfeitas.
Xu Qian tinha uma audição extraordinária. Ele ouviu a senhora chamada Lian'er dizer: —Esse senhor é realmente talentoso, alto e bonito. Muito mais robusto que meu marido.
—Não fale bobagem —a senhora mais velha repreendeu.
Ela parecia temer que Xu Qian ouvisse e viesse persegui-las, então puxou Lian'er e foi embora rapidamente.