Ouvindo o som das flechas entrando na vasilha, a curva da boca de Xu Qian se ampliou de maneira incontrolável. Arrancou a venda e apontou para os lingotes de ouro e prata no estande.
"Haha, velho Daoísta, tudo isso é meu agora."
O velho Daoísta olhou para ele, calmamente recolheu os lingotes de ouro e prata e os guardou no embrulho, depois apontou para o colar de contas de bodhi e o pequeno espelho de jade no topo, sorrindo.
"Jovem, escolha um."
Xu Qian negociou com tom conciliador. "Velho Daoísta, não quero essas coisas. Só quero a prata."
O velho Daoísta recusou com frieza. "Regras são regras."
Fez uma pausa e acrescentou: "Essas duas são relíquias raras. Como podem se comparar ao vulgar ouro e prata? Jovem, não deixe que o ouro e a prata ceguem seus olhos."
*Não, na verdade quero essas coisas vulgares...* Xu Qian perguntou: "Relíquias? Para que servem?"
"Este velho Daoísta não sei. Só sei que estão esperando seu dono de destino." O velho Daoísta tinha uma expressão despreocupada.
Xu Qian suspeitou que o velho Daoísta estava o enganando, mas não tinha provas. Considerando sua inexplicável boa sorte, hesitou.
Relíquia ou não, quem poderia dizer? A prata era prática.
Nesse momento, um guarda se aproximou. "Jovem, meu senhor pede um favor."
Xu Qian se virou para olhar a carruagem luxuosa não muito longe. "O que quer seu senhor?"
"O colar de contas de bodhi." O olhar do guarda se deslocou do estande para Xu Qian. "Meu senhor está disposto a pagar sessenta taels de ouro."
*Então minha constituição favorecida pela sorte atua aqui...* Xu Qian colocou um sorriso servil. "Serei honrado. Negócio feito."
Fez o guarda pagar um mace de prata por três flechas.
O guarda disse: "Meu senhor diz que pode lançar mais umas quantas. Nós cobriremos a prata. Se falhar, não importa..."
Antes de terminar, viu Xu Qian, com os olhos vendados, lançar as flechas com casualidade.
Tumb, tumb, tumb... três flechas caíram com precisão na vasilha.
Os exclamações dos transeuntes ecoaram novamente.
O guarda olhou para Xu Qian com respeito renovado.
Se uma vez era sorte, duas vezes significava que não era uma pessoa comum. Este jovem que parecia insignificante, vestido de erudito, era definitivamente um mestre.
Sessenta taels de ouro garantidos... O ânimo de Xu Qian era incrivelmente alegre. Arrancou a venda a tempo de ver que a cortina da carruagem luxuosa baixava ao longe.
*Me pergunto que pessoa importante está naquela carruaje...* Não ousou olhar mais, se virou e juntou os punhos para o guarda. "Missão cumprida."
O guarda devolveu a saudação com os punhos juntos com respeito, depois voltou para a carruagem. Um momento depois, retornou com um saco abaulado de dinheiro.
Xu Qian aceitou o saco, tomou o espelho de jade do velho Daoísta e viu a carruagem se afastar.
Recolheu o olhar, meteu casualmente o espelho de jade do tamanho de uma palma em sua túnica, depois pesou alegremente o saco abaulado.
Parecia ter três ou quatro libras. Pesado demais para amarrar na cintura.
"Não, preciso trocar por bilhetes. Carregar tanto ouro assim é estúpido..."
Pensando nisso, não conseguiu evitar olhar para trás, apenas para encontrar que o velho Daoísta havia desaparecido e o estande estava completamente recolhido.
Xu Qian ficou em silêncio à beira da estrada por um bom tempo.
...
Correu a uma casa de câmbio e trocou o ouro por bilhetes: quatro com valor de cem taels cada um, um de cinquenta taels e três de dez taels cada um.
O ouro não fazia parte do sistema monetário, por isso precisava ser trocado por prata equivalente, com a casa de câmbio emitindo os bilhetes.
A taxa de câmbio de ouro para prata era um para oito, portanto sessenta taels de ouro significavam quatrocentos e oitenta taels de prata.
Quatrocentos e oitenta taels de prata... Mais que suficiente para esbofetear a cara bonita da tia com bilhetes... Por que cada vez que ganhava dinheiro pensava em usar bilhetes para esbofetear a tia? O ressentimento do proprietário original contra a tia era tão forte? Além disso, essa quantidade provavelmente compraria apenas um pequeno pátio na cidade interior... Para comprar uma mansão de três pátios, precisaria de pelo menos dez mil taels de prata... Xu Qian se sentiu um pouco preocupado.
Seja em outro mundo ou em sua vida anterior, os preços de moradia eram desesperadores.
"Quatrocentos e oitenta taels devem ser suficientes para resgatar uma rainha das cortesãs de nível baixo, mas não seria rentável.
"Pense nisso: com quatrocentos e oitenta taels, poderia visitar várias rainhas das cortesãs por turnos durante meses. Mas resgatar uma rainha drenaria minhas finanças e depois teria que cobrir suas despesas de manutenção. Se ficasse grávida por acidente, isso seria outra despesa enorme.
"Com meu salário atual, só posso sustentar uma esposa. Definitivamente não posso viver aquela vida aborrecida de rico tendo mulheres em ambos os braços. Além disso, nunca resgataria uma rainha das cortesãs: usar recursos públicos para fins privados me traria um raio."
...
Ao entardecer, Xu Qian chegou à famosa Diretoria de Música da capital, localizada em um hutong.
As lanternas acabavam de ser acesas. Todo tipo de carruagens estacionadas fora do hutong, e o som de instrumentos de corda e um canto claro e bonito vinham dos pátios.
Sabia que a bela vida noturna havia começado.
Caminhando pelos caminhos entrelaçados do hutong, Xu Qian lembrou da essência cultural que o Potestade Wang lhe havia ensinado.
Uma casa de prazer normal era um edifício de dois ou três andares com um ou dois pátios auxiliares, o que era bastante respeitável.
A Diretoria de Música não tinha edifícios tão altos porque não precisava. Toda a área de pátios neste hutong pertencia à Diretoria de Música.
Empresas estatais eram assim de ricas.
A Diretoria de Música tinha um limite de entrada: o povo comum não podia frequentar aqui. Não era uma regra, era apenas que o consumo mínimo na Diretoria de Música era de cinco taels de prata.
Isso não significava transar com garotas: era apenas a taxa de mesa.
Cinco taels de prata equivalem a vários meses de renda para pessoas comuns, e isso em uma família próspera.
Portanto, a clientela da Diretoria de Música se dividia em três tipos principais:
Primeiro, comerciantes ricos e magnatas.
Esses clientes gastavam mais porque, com seu baixo status social no dia a dia, tinham uma obsessão quase fanática por transar com os familiares femininos de funcionários condenados.
Segundo, funcionários.
A Diretoria de Música era onde se reuniam para tomar chá depois do trabalho. Sempre que havia compromissos sociais, gostavam de ir à Diretoria de Música.
Vale a pena notar que os funcionários do Ministério dos Ritos podiam conseguir de graça. A Diretoria de Música estava sob sua jurisdição.
Terceiro, eruditos.
Essas pessoas eram mais refinadas que os comerciantes, apreciando concursos de poesia e intercâmbios literários, e não eram tão difíceis de agradar quanto os funcionários. Portanto, eram os favoritos entre as mulheres da Diretoria de Música.
As mulheres da Diretoria de Música também se dividiam em três categorias:
Primeiro, os familiares femininos de funcionários condenados.
Essas mulheres eram as mais lamentáveis: forçadas a cair nos prostíbulos e sujeitas a humilhações.
Segundo, mulheres capturadas na guerra.
Para não falar de tempos distantes, há apenas vinte anos, durante a Campanha Montanha-Mar, as nações ocidentais e Grande Feng emergiram vitoriosas. Capturaram incontáveis mulheres das regiões fronteiriças do norte e sul e as distribuíram entre os escritórios da Diretoria de Música nas várias províncias e prefeituras.
Terceiro, cortesãs recrutadas pela Diretoria de Música.
Essas mulheres se tornaram voluntariamente gloriosas comerciantes de frutos do mar, contribuindo para o negócio de abalones de Grande Feng. Seu espírito era loável.
"Viva e aprenda... O Potestade Wang é verdadeiramente meu mestre!" Xu Qian suspirou com emoção, finalmente encontrando seu objetivo para esta visita à Diretoria de Música.
Parou diante de uma cerca. A placa acima do portão dizia: Pabellón de la Sombra del Ciruelo.
O portão estava aberto, com duas lanternas vermelhas brilhantes penduradas em cada lado. Dentro do pátio havia árvores de ciruelo, seus ramos adornados com flores prestes a explodir em plena floração.
Um jovem de dezesseis ou dezessete anos, o porteiro, montava guarda na entrada, examinando Xu Qian com olhar escrutador.
Tinha outro título mais familiar.
"Sou Yang Ling, um erudito do Condado de Changle. Ouvi muito sobre a reputação da Dama Fuxiang e vim prestar meus respeitos." Xu Qian imitou a reverência de um erudito e falou cortesmente com o porteiro.
O Pabellón de la Sombra del Ciruelo era a residência da rainha das cortesãs, a Dama Fuxiang.
A taxa de mesa aqui era de dez taels de prata, o dobro dos pátios comuns.
A Diretoria de Música tinha um total de doze rainhas das cortesãs, classificadas em quatro níveis de acordo com caráter, encanto, talento e beleza.
A Dama Fuxiang pertencia ao primeiro nível, famosa por seu domínio tanto da poesia quanto do qin.
"Dez taels de prata." O porteiro, acostumado a clientes ricos, era indiferente. Depois de cobrar a prata de Xu Qian, o deixou entrar no pátio.
Xu Qian ficou alegre. A risa e o som de instrumentos de corda vinham do interior: a reunião de chá já havia começado. Mas como o porteiro o deixou entrar, o pátio não estava reservado para uso privado; estava aberto para clientes avulsos.
Quando se sai para se divertir, havia dois modos: reserva privada ou clientes avulsos.
Se tivesse sido o primeiro, a visita de Xu Qian hoje teria sido em vão.