Al oír el sonido de las flechas entrando en la vasija, la curva de la boca de Xu Qian se amplió de manera incontrolable. Se arrancó la venda y señaló los lingotes de oro y plata en el puesto.
"¡Ja, ja, viejo Daoísta, todo esto es mío ahora."
El viejo Daoísta lo miró con calma, recogió los lingotes de oro y plata y los guardó en su bolso, luego señaló el collar de cuentas de bodhi y el pequeño espejo de jade en la parte superior, sonriendo.
"Joven, elige uno."
Xu Qian negoció con tono conciliador. "Viejo Daoísta, no quiero esas cosas. Solo quiero la plata."
El viejo Daoísta rechazó con frialdad. "Las reglas son las reglas."
Hizo una pausa y añadió: "Estas dos son reliquias raras. ¿Cómo pueden compararse con el vulgar oro y la plata? Joven, no dejes que el oro y la plata te cieguen los ojos."
*No, en realidad quiero esas cosas vulgares...* Xu Qian preguntó: "¿Reliquias? ¿Para qué sirven?"
"Este viejo Daoísta no lo sé. Solo sé que están esperando a su dueño de destino." El viejo Daoísta tenía una expresión despreocupada.
Xu Qian sospechó que el viejo Daoísta lo estaba estafando, pero no tenía pruebas. Considerando su inexplicable buena suerte, dudó.
Reliquia o no, ¿quién podía decirlo? La plata era práctica.
En ese momento, un guardia se acercó. "Joven, mi señor le pide un favor."
Xu Qian se giró para mirar el lujoso carruaje no muy lejos. "¿Qué quiere su señor?"
"El collar de cuentas de bodhi." La mirada del guardia se desplazó del puesto hacia Xu Qian. "Mi señor está dispuesto a pagar sesenta taels de oro."
*Así que mi constitución favorecida por la suerte actúa aquí...* Xu Qian sonrió servicialmente. "Sería un honor. Trato hecho."
Hizo que el guardia pagara un mace de plata por tres flechas.
El guardia dijo: "Mi señor dice que puede lanzar unas cuantas más. Nosotros cubriremos la plata. Si falla, no importa..."
Antes de que terminara, vio a Xu Qian, con los ojos vendados, lanzar las flechas con casualidad.
Tumb, tumb, tumb... tres flechas cayeron con precisión en la vasija.
Los exclamaciones de los transeúntes resonaron de nuevo.
El guardia miró a Xu Qian con respeto renovado.
Si una vez era suerte, dos veces significaba que no era una persona ordinaria. Este joven que parecía insignificante, vestido de erudito, era definitivamente un maestro.
Sesenta taels de oro asegurados... El ánimo de Xu Qian era increíblemente alegre. Se arrancó la venda justo a tiempo para ver que la cortina del lujoso carruaje se bajaba a lo lejos.
*Me pregunto qué persona importante hay en ese carruaje...* No se atrevió a mirar más, se dio la vuelta y juntó los puños hacia el guardia. "Misión cumplida."
El guardia devolvió el saludo con los puños juntos con respeto, luego volvió al carruaje. Un momento después, regresó con un fardo abultado de dinero.
Xu Qian aceptó el fardo, tomó el espejo de jade del viejo Daoísta y vio alejarse el carruaje.
Recogió la mirada, metió casualmente el espejo de jade del tamaño de una palma en su túnica, luego pesó con alegría el fardo abultado.
Parecía tener tres o cuatro libras. Demasiado pesado para atarlo a la cintura.
"No, necesito cambiarlo por billetes. Llevar tanto oro encima es estúpido..."
Pensando en esto, no pudo evitar mirar hacia atrás, solo para encontrar que el viejo Daoísta había desaparecido y el puesto estaba completamente recogido.
Xu Qian se quedó en silencio al borde del camino por un buen rato.
...
Corrió a una casa de cambio y canjeó el oro por billetes: cuatro con valor de cien taels cada uno, uno de cincuenta taels y tres de diez taels cada uno.
El oro no formaba parte del sistema monetario, por lo que necesitaba ser canjeado por plata equivalente, con la casa de cambio emitiendo los billetes.
La tasa de cambio de oro a plata era uno a ocho, por lo que sesenta taels de oro significaban cuatrocientos ochenta taels de plata.
Cuatrocientos ochenta taels de plata... Más que suficiente para golpear la cara bonita de la tía con billetes... ¿Por qué cada vez que ganaba dinero pensaba en usar billetes para golpear a la tía? ¿El resentimiento del dueño original contra la tía era tan fuerte? Además, esta cantidad probablemente solo compraría un pequeño patio en la ciudad interior... Para comprar una mansión de tres patios, necesitarías al menos diez mil taels de plata... Xu Qian se sintió un poco preocupado.
Ya sea en otro mundo o en su vida anterior, los precios de la vivienda eran desesperantes.
"Cuatrocientos ochenta taels deberían ser suficientes para rescatar a una reina de cortesanas de nivel bajo, pero no sería rentable.
"Piénsalo: con cuatrocientos ochenta taels, podría visitar a varias reinas de cortesanas por turnos durante meses. Pero rescatar a una reina agotaría mis finanzas y luego tendría que cubrir sus gastos de manutención. Si quedaba embarazada por accidente, eso sería otro gasto enorme.
"Con mi salario actual, solo puedo mantener a una esposa. Definitivamente no puedo vivir esa aburrida vida rica teniendo mujeres en ambos brazos. Además, nunca rescataría a una reina de cortesanas: usar recursos públicos para fines privados me traería un rayo."
...
Al anochecer, Xu Qian llegó a la famosa Oficina de Música de la capital, ubicada en un hutong.
Las linternas acababan de encenderse. Todo tipo de carruajes estacionados fuera del hutong, y el sonido de instrumentos de cuerda y un canto claro y hermoso salían de los patios.
Sabía que la hermosa vida nocturna había comenzado.
Caminando por los caminos entrelazados del hutong, Xu Qian recordó la esencia cultural que el Alcaide Wang le había enseñado.
Una casa de placer normal era un edificio de dos o tres pisos con uno o dos patios auxiliares, lo cual era bastante respectable.
La Oficina de Música no tenía edificios tan altos porque no los necesitaba. Toda el área de patios en este hutong pertenecía a la Oficina de Música.
Las empresas estatales eran así de ricas.
La Oficina de Música tenía un umbral de entrada: la gente común no podía permitirse frecuentar aquí. No era una regla, sino que el consumo mínimo en la Oficina de Música era de cinco taels de plata.
Eso no significaba acostarse con chicas: era solo la tarifa de mesa.
Cinco taels de plata equivalían a varios meses de ingresos para la gente común, y eso en una familia próspera.
Por lo tanto, la clientela de la Oficina de Música se dividía en tres tipos principales:
Primero, los comerciantes ricos y magnates.
Estos clientes gastaban más porque, con su bajo estatus social cotidiano, tenían una obsesión casi fanática por acostarse con los familiares femeninos de funcionarios condenados.
Segundo, los funcionarios.
La Oficina de Música era donde se reunían a tomar té después del trabajo. Siempre que había compromisos sociales, les gustaba ir a la Oficina de Música.
Vale la pena señalar que los funcionarios del Ministerio de Ritos podían conseguirlo gratis. La Oficina de Música estaba bajo su jurisdicción.
Tercero, los eruditos.
Estas personas eran más refinadas que los comerciantes, disfrutando de concursos de poesía y intercambios literarios, y no eran tan difíciles de complacer como los funcionarios. Por lo tanto, eran los favoritos entre las mujeres de la Oficina de Música.
Las mujeres de la Oficina de Música también se dividían en tres categorías:
Primero, los familiares femeninos de funcionarios condenados.
Estas mujeres eran las más lamentables: forzadas en los burdeles y sometidas a humillaciones.
Segundo, las mujeres capturadas en la guerra.
Para no hablar de tiempos lejanos, hace apenas veinte años, durante la Campaña Montaña-Mar, las naciones occidentales y Gran Feng emergieron victoriosas. Capturaron innumerables mujeres de las regiones fronterizas del norte y sur y las distribuyeron entre las oficinas de la Oficina de Música en las diversas provincias y prefecturas.
Tercero, las cortesanas reclutadas por la Oficina de Música.
Estas mujeres se convirtieron voluntariamente en gloriosas comerciantes de mariscos, contribuyendo al negocio de abulones de Gran Feng. Su espíritu era loable.
"Vive y aprende... ¡El Alcaide Wang es verdaderamente mi maestro!" Xu Qian suspiró con emoción, finalmente encontrando su objetivo para esta visita a la Oficina de Música.
Se detuvo frente a una cerca. La placa sobre la puerta decía: Pabellón de la Sombra del Ciruelo.
La puerta estaba abierta, con dos linternas rojas colgando a cada lado. Dentro del patio había árboles de ciruelo, sus ramas adornadas con flores a punto de explotar en plena floración.
Un joven de dieciséis o diecisiete años, el portero, montaba guardia en la entrada, examinando a Xu Qian con mirada escrutadora.
Tenía otro título más familiar.
"Soy Yang Ling, un erudito del Condado de Changle. He oído mucho sobre la reputación de la Dama Fuxiang y he venido a pagar mis respetos." Xu Qian imitó la reverencia de un erudito y habló cortésmente con el portero.
El Pabellón de la Sombra del Ciruelo era la residencia de la reina de las cortesanas, la Dama Fuxiang.
La tarifa de mesa aquí era de diez taels de plata, el doble que en los patios comunes.
La Oficina de Música tenía un total de doce reinas de cortesanas, clasificadas en cuatro niveles según carácter, encanto, talento y belleza.
La Dama Fuxiang pertenecía al primer nivel, famosa por su dominio tanto de la poesía como del qin.
"Diez taels de plata." El portero, acostumbrado a clientes adinerados, era indiferente. Después de cobrar la plata de Xu Qian, lo dejó entrar al patio.
Xu Qian se alegró. La risa y el sonido de instrumentos de cuerda provenían del interior: la reunión de té ya había comenzado. Pero como el portero lo dejó entrar, el patio no estaba reservado para uso privado; estaba abierto para clientes Walk-in.
Cuando se sale a divertirse, había dos modos: reserva privada o clientes Walk-in.
Si hubiera sido lo primero, la visita de Xu Qian hoy habría sido en vano.