O Vigilante da Noche examinou Xu Qian sutilmente. Vendo seu corpo tenso e sua sonrisa forçada, ofereceu tranquilidade: "Apenas sigo ordens para trazê-lo para interrogatório. Não conheço os detalhes. No entanto—dinheiro recebido, problemas resolvidos. Quando chegarmos ao yamen, lembre-se de uma coisa: o que deve ser dito, não oculte. O que não deve ser dito, não revele mesmo sob tortura."
*Danado... Não é exatamente isso que eu já sei? Este conselho nem sequer vale trinta taels. Isto é apenas como 'o assunto foi referido aos departamentos relevantes'—uma frase de estoque sem sinceridade.* Xu Qian quase deu um tapa no homem de olhos entrecerrados até matá-lo, mas não ousou.
A carruaje passou por mercados movimentados e ruas longas, chegando ao yamen dos Vigilantes da Noche na hora da Serpente.
Xu Qian pulou para baixo e foi escoltado à famosa e temível sede.
As escritórios foram convertidas de dois complexos de três pátios cada. Torres se erguiam altas, e os Vigilantes da Noche em uniformes negros com tambores de cobre passavam com expressões severas e porte intimidante.
*Vou ser jogado na masmorra dos Vigilantes da Noche—um lugar que devora pessoas inteiras. Vou jogar pelo erfmo primeiro. Sou um cidadão que obedece à lei; não cometi nenhuma infração...* Xu Qian respirou profundamente e estabilizou seus nervios.
Não muito depois, foi levado a um pequeno pátio.
Dois Vigilantes da Noche estavam na porta. Após a entrega, o homem de olhos entrecerrados parou na entrada e disse com um sorriso: "Entre. Boa sorte."
Com isso, ele e seu companheiro de expressão severa partiram.
Xu Qian foi conduzido para dentro. Dois Vigilantes da Noche empurraram a porta e disseram friamente: "Entra."
Era uma sala de interrogatórios. No canto havia todo tipo de instrumentos de tortura. No centro, uma mesa longa e vazia.
O oficial encarregado ainda não havia chegado.
Xu Qian não ousava sentar. Ficou de pé na sala, refletindo por que os Vigilantes da Noche o haviam convocado.
Mas antes que pudesse pensar mais, passos soaram—alguém entrava no pátio.
A porta se abriu. Dois homens de meia-idade com tambores de prata bordados em seus peços entraram.
Os músculos de Xu Qian se tensaram. Escaneou rapidamente os dois Prata-Gongs e surpreso reconheceu um deles.
Tinha a nariz de ponte alta, fortes traços e íris ligeiramente pálidas—sangue meio Bárbaro do Sul.
Era o mesmo Prata-Gong que havia conhecido na sala traseira do yamen durante o caso da prata fiscal.
"Nos encontramos novamente." Li Yuchun assentiu, seus olhos desprovidos de calor.
Os dois Prata-Gongs se sentaram atrás da mesa, expressões graves, olhar agudo enquanto estudavam Xu Qian.
"Eu pergunto, você responde. Mente, e usaremos todo o arsenal." O Prata-Gong desconhecido falou em voz baixa.
"Sim..." O coração de Xu Qian afundou. Os dois o olhavam como um criminoso.
Li Yuchun franziu o cenho: "Antes de responder, arrume sua roupa. Isso é cortesia básica."
Xu Qian notou que suas solapas estavam muito frouxas, assimétricas—por ter enfiado a mão na túnica para pegar bilhetes na carruaje.
Depois de arrumar o colarinho, a expressão de Li Yuchun se aliviou ligeiramente, como se tivesse se desfeito de um peso.
O Prata-Gong desconhecido perguntou: "Você sabia que o cérebro por trás do caso da prata fiscal era o ex Vice-Ministro Zhou?"
Xu Qian respondeu sinceremente: "A senhorita Caiwei da Diretoria me contou."
"E você sabia que as ações de Zhou Li contra você também eram motivadas por vingança."
"Eu suspeitava."
Xu Qian manteve firmemente em mente o conselho do jovem de olhos entrecerrados: não ocultar nada que deva ser dito. Naquele dia, os discípulos de túnica branca da Diretoria haviam invadido o Ministério da Justiça para resgatá-lo—diante de muitos testemunhas para negar.
Melhor admitir com franqueza, projetando uma atitude de abertura.
"Você sabia que Zhou Li pretendia matá-lo?"
"Eu sabia."
"Então, para evitar a retaliação da família Zhou, você sequestrou a filha ilegítima do Marquês Weiwu e encaixotou Zhou Li." Os olhos do Prata-Gong desconhecido brilharam com luz penetrante.
*Então é sobre isso...* Xu Qian estava completamente sereno. Até fingiu confusão e o pânico de ser acusado injustamente: "As palavras do senhor estão além da minha compreensão, senhor."
"No dia em que a filha ilegítima do Marquês foi sequestrada, você não estava no seu turno no yamen de Changle. Onde você foi?"
"Eu fui ao bordel para ouvir música. Admito que fui negligente no meu dever—frequentemente fujo para o bordel."
O Alcaide Wang e os outros secretários podiam testemunhar, já que todos faziam o mesmo.
Além disso, que um meirinho de Changle pule o trabalho para ir ao bordel não tinha nada a ver com os Vigilantes da Noche.
"Como você explica os permissões de viagem? Os registros do yamen mostram múltiplas entradas suas na cidade interior." Li Yuchun falou em voz baixa.
"Eu sou inocente!" Xu Qian abriu os olhos, defendendo-se apaixonadamente. "Nunca estive na cidade interior. Nunca obtive uma permissão de viagem do yamen."
*Estão tentando me arrancar confissão. Toda vez que entrei na cidade interior, fiz com que outra pessoa conseguisse a permissão—execução impecável. A permissão estava no nome de Yang Ling—o que isso tem a ver comigo, Xu Qian?*
Os dois Prata-Gongs o interrogaram por um tempo mas não conseguiram pegar nenhuma inconsistência em suas palavras.
Trocaram um olhar, aparentemente surpresos.
*Quando se trata de técnicas de interrogatório, eu também sou profissional...* Xu Qian se relaxou, mas sua mirada caiu sobre os instrumentos de tortura e seu coração se tensou de novo.
Li Yuchun suspirou: "Não está mal. Se não tivéssemos reunido provas previamente, aquela conversa sozinha poderia ter me convencido."
*Tentando arrancar confissão de novo... e com tanta segurança...* Xu Qian manteve a expressão impassível.
Como graduado de uma academia de polícia que trabalhou vários anos em uma delegacia, Xu Qian estava confiante em lidar com qualquer interrogatório—a menos que envolvesse socos para arrancar confissão. Isso era outro assunto.
Com o Vice-Ministro Zhou já caído, Xu Qian acreditava que os Vigilantes da Noche não iriam longe demais sem provas concretas.
O Prata-Gong desconhecido enfiou a mão no bolso, produziu um pequeno caderno, o abriu, olhou para Xu Qian e leu em voz alta:
"Primeiro dia do décimo mês, Dia do Cão. Xu Qian retornou da Academia do Cervo Branco. Comprou dois grampos de ouro no Pavilhão dos Vasos do Tesouro. Foi seguido a caminho, suspeita de agentes da residência Zhou.
"Naquela noite, repelei um assassino enviado pelo lar Zhou.
"Segundo dia do décimo mês, Dia do Porco. Relocou parentes do sexo feminino para a Academia do Cervo Branco para proteção.
"Quinto dia do décimo mês, Dia do Tigre. Entrou na cidade interior. Visitou a Diretoria de Música. Passou a noite no Yingmei Pavilion. 'Presenteado a Lady Fuxiang' suspeita ser obra de Xu Qian.
"Sétimo dia do décimo mês, Dia do Dragão. Conduziu uma carruagem para colidir com a filha ilegítima do Marquês Weiwu. Sequestrou a filha do Marquês usando métodos desconhecidos."
O Prata-Gong desconhecido fechou seu caderno, lançou a Xu Qian um olhar zombeteiro e soltou uma risada sarcástica.
O corpo de Xu Qian esfriou polegada por polegada, como se o tivessem despido no meio do inverno. Um calafrio percorreu lentamente sua espinha.
*Os Vigilantes da Noche me estiveram seguindo... Desde o dia em que fui à academia... Todos os meus movimentos destes dias foram presenciados pelos Vigilantes da Noche... Acabou!*
*Por que os Vigilantes da Noche me seguiriam? Eu sou apenas um funcionário menor—Isso não faz sentido...* Xu Qian rugiu silenciosamente em sua mente.
Sentiu o desespero de um abismo.
Encaixotar um Vice-Ministro da Receita, sequestrar a filha de um marquês—ambos os crimes combinados eram suficientes para merecer a execução de toda a família.
Os Grandes Mestres Confucionistas da Academia do Cervo Branco não podiam salvá-lo. Os discípulos de túnica branca da Diretoria não podiam salvá-lo. Ninguém podia salvá-lo!
*Meu trabalho foi impecável—nem uma única prova deixada para trás. Mas os Vigilantes da Noche que me seguiram presenciaram todo o meu plano... O homem propõe e Deus dispõe.*
Gotas de suor frio, grandes como feijões de soja, brotaram da testa de Xu Qian. Sob a mirada zombeteira e fria dos dois Prata-Gongs, desceram lentamente por suas bochechas e pingaram no chão.
Espere!
De repente notou um detalhe ilógico. Se os Vigilantes da Noche haviam presenciado tudo, por que não o haviam exposto?
Eles só precisavam submeter seu relatório, e Zhou Li seria exonerado. A faca pendente sobre a família Xu—atrasada um mês e meio—cairia de novo.
Por que esperar até depois da queda do Vice-Ministro Zhou para convidá-lo para tomar "chá"?
Xu Qian exalou um fôncio longo, libertando cada emoção negativa com ele. Inclinou a cabeça submisamente: "Confesso. Tudo foi obra minha. Qualquer punição que os senhores vejam adequada, aceito."
O Prata-Gong de expressão severa arqueou uma sobrancelha, trocou um olhar com Li Yuchun, e ambos sorriram.
"Muito astuto. Extremamente perspicaz," disse Li O que aconteceu agora foi um teste. Se você tivesse revelado uma falha em sua história, ou se sua determinação tivesse desabado diante da prova inabalável, o que o aguardaria seria a punição real."
Fez uma pausa, sua seriedade cedendo a um sorriso mais relaxado: "Mas agora, o que o aguarda é o convite dos Vigilantes da Noche."