【Três: O que é a Sociedade Céu e Terra?】
【Nove: A Sociedade Céu e Terra é uma seita herética. Eles cobiçam o tesouro de nossa Seita da Terra há eras. Heh — este tesouro é também chamado Livro da Terra. Ele permite a transmissão de mensagens por mil li.
Algum tempo atrás, recebi um sinal de socorro do Irmão Mais Velho Jinlian. Fiquei sabendo que ele havia ido à capital da Grande Feng — porque apenas dentro da capital ele poderia escapar da perseguição da Sociedade Céu e Terra.
Mas quando cheguei à capital, perdi o contato com o Irmão Mais Velho Jinlian. Usei o Livro da Terra para transmitir uma mensagem e descobri que ele havia entregue o "Livro da Terra" a você. O Irmão Mais Velho devia estar em circunstâncias extremamente difíceis para se separar do Livro da Terra para salvar a si mesmo.】
O que... Ele jogou o batata quente para mim?!
A mente de Xu Qian ficou em branco.
【Nove: Eu simplesmente não consigo imaginar quem você poderia ser, para ter conquistado a confiança do Irmão Mais Velho Jinlian com o Livro da Terra.】
Eu sou apenas um policial inferior — não, eu sou apenas um Guardião Noturno menor... Xu Qian sentiu seu coração esfriar pela metade.
【Três: Por que abandonar o Livro da Terra ajudaria ele a escapar? A Sociedade Céu e Terra pode rastrear sua localização?】
O Xu Qian amante da dedução capturou a questão principal.
【Nove: Essa questão envolve um segredo de nossa Seita da Terra. Eu não posso divulgá-lo. O Livro da Terra é o tesouro supremo de nossa seita. Eu humildemente peço que o devolva a mim. Eu o recompensarei generosamente.】
【Três: Claro. Como eu o devolvo?】
Xu Qian estava algo relutante — afinal, servia como um artefato de armazenamento. Mas considerando os riscos que trazia, ele escolheu jogar pelo seguro.
【Nove: Estou na capital e posso vir até você a qualquer momento. Se não confiar em mim, pode escolher o local de troca. Hmm — o que você quer em retorno?】
Mulheres. Mulheres quentes e disponíveis... Xu Qian quase soltou.
【Três: Você é muito gentil, daoísta. Devolver um item ao seu legítimo proprietário é simplesmente meu dever. No entanto, o daoísta Jinlian que me deu o espelho afirmou que este era um tesouro supremo do céu e da terra, e o vendeu a mim por quinhentos taelos de ouro.
Não estou pedindo dinheiro — mas se o tesouro retorna ao seu proprietário original, o ouro naturalmente também deve retornar. Troca equivalente, certo?】
【Nove: ...Isso parece justo.】
...
Xu Qian guardou o espelho, acariciando sonhos doces de quinhentos taelos de ouro, e caiu em sono profundo.
No dia seguinte, vestiu seu uniforme de Guardião Noturno, prendeu seu crachá e cimitarra, e fixou o novo gongo em seu peito.
Saltou o muro para tomar café da manhã na casa do Segundo Tio.
Saindo da residência Xu, pegou as rédeas do cavalo do velho Zhang, o porteiro, e cavalgou em direção à cidade interior e à sede dos Guardiões Noturnos.
O cavalo havia sido o monte do Segundo Tio — agora pertencia a Xu Qian. Para silenciar as reclamações da Tia, ele pagou cinquenta taelos ao Segundo Tio.
Não havia como evitar. A sede dos Guardiões Noturnos ficava na cidade interior, longe da residência Xu. A pé, ele mal chegaria antes do almoço.
Ele cavalgou até a sede e entrou no Salão da Brisa Primaveril. Li Yuchun estava tomando chá com um Portador de Gongo Prata.
"Recruta novo sob você?" O Portador de Gongo Prata olhou para a face desconhecida e perguntou casualmente.
"Hm." Li Yuchun assentiu.
"Que classificação?" o Portador de Gongo Prata perguntou.
Li Yuchun respondeu antes que Xu Qian pudesse: "Classificação B, nível inferior."
O Portador de Gongo Prata pareceu impressionado: "Não está mal, não está mal. A sede precisa de sangue jovem talentoso como este. Vocês serão os pilares dos Guardiões Noturnos algum dia."
A última observação foi dirigida a Xu Qian.
Xu Qian se curvou respeitosamente, depois declarou seu negócio: "Chefe, gostaria de visitar o Repositório de Arquivos."
Ele não sabia onde ficava nem que autorização precisava.
"A partir de agora, basta perguntar aos escribas para qualquer questão," Li Yuchun disse.
"Entendido." Xu Qian se retirou do Salão da Brisa Primaveril.
Quando o chefe estava conversando com um colega, os subordinados sabiam melhor que interromper sem motivo urgente. Tanta consciência ele tinha.
Ele sinalizou um escriba, aprendeu a localização do Repositório de Arquivos e chegou a um grande pátio.
Apresentou seu crachá a um escriba de robe negro, que o verificou e devolveu, depois disse:
"O Repositório de Arquivos é dividido em quatro zonas — A, B, C e D. Portadores de Gongo só podem acessar os arquivos da zona D."
Xu Qian considerou: "Como sei em qual depósito estão os materiais que procuro?"
O escriba de robe negro sorriu educadamente: "Vá ao depósito da zona D."
As zonas "A, B, C, D" formavam uma pirâmide — D era o nível básico e o maior, o que fazia sentido. Quanto mais classificados os documentos, menos havia.
Xu Qian entrou no depósito da zona D, abordou a recepção e disse: "Preciso de informações sobre o caminho daoísta."
O escriba atrás da mesa folheou um registro grosso, consultou por um tempo, depois ergueu a cabeça: "Um momento, senhor."
Ele desapareceu no interior do depósito.
Em breve, o escriba de robe negro emergiu com um pergaminho, tomou o crachá de Xu Qian para verificação e entregou o livro.
Xu Qian disse: "Uma xícara de chá quente, por favor."
Ele se virou para um salão lateral mobiliado com mesas e começou a ler os materiais do caminho daoísta.
O caminho daoísta rastreava sua origem até o Ancestral Daoísta. Sua era era perdida na história, mas a lenda dizia que ele era uma maravilha antiga que dividiu seu qi em três purezas: o Venerável de Origem Primordial, o Venerável de Virtude Moral e o Venerável de Tesouro Numinoso.
Estes correspondiam aos três princípios de Céu, Terra e Homem.
Esta era a origem das três seitas do caminho daoísta — Céu, Terra e Homem.
As seitas Céu e Homem eram inimigas mortais, cada uma reivindicando ser a linhagem ortodoxa, cada uma desejando esmagar o cérebro da outra.
A Seita da Terra era a mais contida. Seus discípulos cultivavam um perfil baixo, não buscavam fama, não cobiçavam lucros. Aqueles unfamiliarizados com o caminho daoísta supunham que existiam apenas as seitas Céu e Homem.
Sua apatia era quase lamentável.
*Estes dias, a batalha sobre a linhagem doutrinária provavelmente é a maior fonte de conflito,* Xu Qian pensou, adicionando silenciosamente: *Belezas maduras são invencíveis.*
Lendo mais, ele descobriu que a passividade da Seita da Terra era bem fundamentada.
A Seita da Terra adorava o Venerável de Virtude Moral e cultivava mérito ilimitado. Eles viajavam pelo mundo, viviam humildemente, faziam boas ações sem procurar crédito e partiam uma vez que o mérito era ganho.
"Mérito..." Xu Qian franziu a testa.
Mérito e sorte compartilhavam a mesma raiz, em certo sentido. O ditado popular dizia: faça o bem e acumule virtude; pessoas boas recebem boa fortuna.
Mérito significava fortuna abençoada — e fortuna abençoada era outra palavra para sorte.
*Então aquele velho daoísta da Seita da Terra podia ver minha singularidade? Ele sabia que eu tinha uma constituição favorecida pela sorte — um verdadeiro ímã de sorte — e calmamente jogou a batata quente para mim... Droga, você não deveria cultivar mérito? Por que está fazendo as coisas mais desavergonhadas...*
Xu Qian resmungou internamente.
Isso o levou a especular — a sorte estranha que carregava também era uma forma de mérito?
Mas a família Xu havia sido de gente comum por dezoito gerações. A geração do Segundo Tio era a primeira a ver sucesso modesto, e os dois irmãos eram do tipo que cortavam fios de energia com uma faca de cozinha — todas faískas e relâmpagos.
Boas ações? Não haviam feito muitas. Mas haviam matado muitos no campo de batalha.
O escriba retornou com uma xícara de chá quente e fez conversa fiada: "O senhor está pesquisando a Seita Homem?"
Não — a Seita da Terra... Xu Qian perguntou: "A Seita Homem?"
"Nosso Preceptor Imperial é o atual Mestre da Seita Homem," o escriba disse. "O Senhor Wei não é... favorável àquela Mestra daoísta."
*Uma Mestra daoísta... Ah, aquela lenda de uma bela freira daoísta?*
Xu Qian finalmente entendeu. Ele só sabia que o Imperador atual era obcecado por cultivo e ansiava pela imortalidade, tendo nomeado uma freira daoísta de beleza celestial como Preceptor Imperial.
Ele não sabia que ela era da Seita Homem!
Os feiticeiros da Diretoria de Celestiais, a Seita Homem daoísta, os Guardiões Noturnos, a Academia do Cervo Branco do caminho confuciano, o exército da Grande Feng, a burocracia dos funcionários civis... A capital era uma pequena lagoa, mas estava lotada de dragões.
Sem wonder que "Nove" disse que os membros da Sociedade Céu e Terra não ousavam entrar na capital.
Irmão Mais Velho Jinlian: *Venham tentar.*
Assassino da Sociedade Céu e Terra: *Tentem e morram.*
Ha ha ha... Os lábios de Xu Qian se contorciam. "Encontre-me informações sobre a 'Sociedade Céu e Terra' também. Ah, e o Livro da Terra. Você sabe o que é o Livro da Terra? Um tesouro supremo do céu e da terra... Se eu quisesse acessar os depósitos A, B ou C, como eu me candidataria?"
O escriba sorriu: "Os depósitos B e C correspondem a Portadores de Gongo Prata e Ouro, respectivamente. Quanto ao depósito A — precisaria da autorização pessoal do Senhor Wei. Mas os registros da Sociedade Céu e Terra e do Livro da Terra que o senhor procura estão no depósito D."
Quando Xu Qian pareceu surpreso, ele explicou: "A Sociedade Céu e Terra soa como uma organização jiangshan menor, e o Livro da Terra é um artefato antigo lendário. Nenhum é particularmente classificado. Deixe-me verificar o catálogo para suas localizações."
Ele voltou à recepção.
Xu Qian olhou para trás, processando, depois entendeu.
Ele havia caído em uma armadilha cognitiva — presumindo que quanto mais antigo algo fosse, mais classificado deveria ser. Não necessariamente. Quanto mais antigo algo fosse, menos valioso era em termos de classificação... Bem, não menos valioso — antiguidades ainda eram caras — mas menos classificado.
Os verdadeiros segredos eram coisas intimamente ligadas ao presente: inteligência militar, disposições de defesa de fronteira, fórmulas de pólvora, planos de máquinas de cerco, projetos de construção naval.
*Eu acredito que algum dia o depósito A abrigará um arquivo de alto nível: "Um Manual Secreto de Hibridização Humano-Animal"*
Autores: Song Qing; Xu Qian.
Em breve, o escriba localizou os registros do Livro da Terra e da Sociedade Céu e Terra.
Xu Qian os examinou avidamente. A Sociedade Céu e Terra estava diretamente ligada à sua segurança pessoal — ele escolheu aprender sobre esta organização primeiro.
...
O mundo jiangshan estava repleto de organizações e seitas, a maioria indigna de atenção especial.
Eles conduziam alguns negócios cinza, mas geralmente obedeciam à autoridade da corte. Algumas poucas potências jiangshan profundamente enraizadas não se importavam muito com as regras da corte.
Mas sua presença servia para estabilizar a ordem local e ocasionalmente tomavam a iniciativa de suprimir o banditismo.
A Sociedade Céu e Terra era uma dessas organizações jiangshan insignificantes.
Seja aparência gravada mais remonta a seis décadas, quando Yunzhou sofreu uma seca catastrófica e refugiados recorreram ao banditismo, saqueando por toda parte.
Desastre natural e calamidade humana rugiram juntos.
Forças jiangshan locais se uniram à corte para suprimir os bandidos. A Sociedade Céu e Terra estava entre elas.
*Parece uma organização algo justa... Mas às vezes quem faz o bem não é necessariamente bom. Assim como aqueles que dirigem caridades não são necessariamente sinceros.*
Poderia ser uma jogada por reputação... Xu Qian sorveu seu chá e continuou lendo.
A Sociedade Céu e Terra não era uma organização ativa — operava em semi-secrecia. Os registros eram escassos.
Xu Qian terminou sem encontrar muito de substancial.
"Ausência de descobertas é na verdade normal. Se eles podem forçar um mestre da Seita da Terra a fugir para a capital, devem ser uma organização vasta e poderosa..."
"Tal organização conseguindo ficar sob o radar de inteligência dos Guardiões Noturnos é totalmente plausível. Deveria eu reportar isso ao Irmão Primavera e enriquecer o Repositório de Arquivos?"
"...Melhor não por agora."
Ele escolheu não reportar isso à sede. Embora pudesse render mérito, não poderia se comparar a quinhentos taelos de ouro.
Um artefato como o Livro da Terra — qualquer pessoa cobiçaria. E se algum Portador de Gongo Prata se apaixonasse e ordenasse que ele o entregasse ao tesouro imperial?
Xu Qian fechou o registro e abriu o arquivo do Livro da Terra.
O Livro da Terra era um tesouro supremo antigo. Suas origens eram intrassáveis, conhecidas apenas por terem sido deixadas pelo Ancestral Daoísta, cuja própria era era perdida na história.
O arquivo nem mesmo descrevia as funções do Livro da Terra.
No entanto, continha uma observação: tais tesouros antigos eram tipicamente nascidos do céu e da terra, além do poder do refinamento humano.
Eles compartilhavam uma característica comum — propriedade por reconhecimento de sangue.
Reconhecimento de sangue... Xu Qian pensou: *Eu conheço este clichê. Depois de todas as voltas e reviravoltas, tudo se resume ao reconhecimento de sangue.*
Os artefatos que Song Qing lhe havia dado, os gongos dos Guardiões Noturnos — eles só exigiam infusão de qi para usar. Não havia conceito de vínculo de propriedade. Eram ferramentas em sua essência, usáveis por quem as segurasse.
Xu Qian havia presumido que o reconhecimento de sangue não existia neste mundo.
Ele tirou o pequeno espelho de jade do bolso, colocou-o na mesa, sacou sua cimitarra dois polegadas e pressionou a ponta do dedo contra a lâmina.
Sangue carmesim brotou imediatamente. Xu Qian o esfregou na superfície do espelho.
O sangue permaneceu no vidro por vários segundos, depois desapareceu lentamente — absorvido pelo espelho.
No instante seguinte, o mundo antes dos olhos de Xu Qian ficou borrado. O registro, a mesa, a xícara de chá — tudo desvanceu, substituído pelo caos primordial.
Dentro do vazio sem forma, ele viu oito pontos de luz, suspensos no caos.
Estas oito luzes representavam os outros espelhos? Incluindo ele mesmo — exatamente nove espelhos. O olhar de Xu Qian varreu-os, procurando o 【Número Nove】.
Mas ele não tinha como saber qual luz pertencia ao Número Nove.
*Bem... Eu vou simplesmente adicionar um aleatório como amigo!*
Xu Qian ergueu a mão, tentando apontar para o ponto de luz mais próximo.
O ponto ondulou como água, ondas de perturbação se espalhando por todo o caos.
Xu Qian sentiu como se tivesse despertado de um sonho. O mundo antes dele se restaurou — ele ainda estava no salão de recepção do Repositório de Arquivos, o registro e a xícara de chá à sua frente, junto com o espelho de jade insignificante.
Mas ele sabia que não havia sido um sonho. Após o reconhecimento de sangue, o espelho de jade havia formado uma conexão misteriosa com ele.
Um senso de pertencimento inefável.
Então, lentamente, uma linha de caracteres se materializou no espelho:
【Seis: Não confie no Número Nove. Não responda. Não responda. Não responda...】