Abalar Montanhas?
A moça de negro franziu o sobrolho e estendeu a mão para pegar o livro antigo. Mas contra toda a expectativa, Chen Ping'an o afastou, levando-o para fora do alcance dela.
Naquele instante, a moça ficou rígida, e uma chama de fúria lhe subiu por dentro. Ning Yao — filha de dois grandes imortais da espada dos postos que se erguem acima do décimo segundo piso, aclamada desde o nascimento como a barra em bruto de espada mais excelsa que o mundo já vira — como haveria ela jamais de se ver obrigada a lançar mão de meios baixos para se apossar de um livro velho? Fechou a mão sobre o cabo da sua espada curta, e aquele par de longas e estreitas sobrancelhas se entrecerraram até ficarem em fendas.
Mas as palavras seguintes do jovem das sandálias de palha quase cravaram nela um sufoco interior: «Menina Ning, este livro veio da casa do Gu Can. Mais cedo ou mais tarde terei de o devolver ao Gu Can. Só que — já somos amigos, portanto seja o que for que esteja escrito neste livro, espero que o tenhas visto, e que o saibas só tu.»
A moça respirou fundo e cravou o olhar: «Ver tu mesmo...? Ver o quê? Não faço cá caso nenhum!»
As palavras seguintes de Chen Ping'an bastaram para lhe dar ao mesmo tempo vontade de rir e de chorar: «Menina Ning, não sei ler nem um único caráter. Não queres ensinar-me?»
A moça de negro escarneceu: «E não temes que me aproveite de ti à grande? O Gu Can é às claras um rapaz que herdou uma montanha de bênçãos dos antepassados. Em mil anos desta vila poucos poderiam igualá-lo. Não temes que, à vista de tanta riqueza, me mova a cobiça e fique com este manual inestimável só para mim?»
Junto à chama trémula do candeeiro, o jovem sorriu com ligeireza e não explicou nada.
A moça soltou um bufo frio e com um gesto indicou ao jovem que viesse sentar-se ao seu lado. Mas o sujeito jamais descolou o traseiro do assento. «Eu, Ning Yao, posso vencer a cem como tu com uma só mão...» Dito isto, pôs-se a rir por dentro: «Ora essa — será que temes que me aproveite de ti?»
Ao sentar-se junto da moça, Chen Ping'an sentiu ao mesmo tempo desassossego e tensão.
Ning Yao, ainda mergulhada no sentido de quanto acabara de dizer, murmurava para si: «Vencer a cem Chen Ping'an com uma mão — sim, eis aqui uma frase de vasto alcance. Encontro o Fulaninho, duelo, e se ele cair vencido, solto-lhe a lindeza: "Com a força de apenas três mil Chen Ping'an ousas enfrentar-me?" Topo com uma besta primigénia e dir-me-ei: "Esta criatura maldita vale trinta mil Chen Ping'an — fujamos!" Ha, ha, não está nada mau, nada mau...»
Nem o jovem nem a moça podiam, naquele momento, dar-se conta do peso que esta brincadeira — «vencer a cem Chen Ping'an com uma mão» — haveria de cobrar ao longo dos anos vindouros. Quanto mais para diante, tanto mais.
Por fim Ning Yao voltou a si, tossiu e tomou o livro velho, folheando-o de pressa algumas páginas. Depois fechou-o, deu dois toques com um só dedo sobre a capa e disse com sossego: «Isto é um manual de boxe. A arte dos punhos chama-se Abalar Montanhas, e se seguires o costume do jianghu, podes chamar-lhe o Manual Hàn Shān.»
«E depois?» Chen Ping'an, o rosto maduro de expectativa.
A moça de negro conteve a vontade de revirar os olhos, abriu o livro com um gesto solene e, com aquele dedo esbelto, apontou para o prefácio. Recitou: «Na minha terra há um inseto minúsculo chamado pifú; em toda a sua vida apenas se afadiga em carregar pedras para as arremessar à água.»
«O meu boxe distingue a vida da morte, não a vitória da derrota; aprecia o espírito e a intenção acima da forma. Quando as seis formas se temperarem até ao seu colmo, o seu poder de matar é vasto, e um só golpe fere até às vísceras e aos pulmões...»
«Embora o Manual Hàn Shān nunca tenha logrado ser contado entre os manuais puros e elevados desta era, sustento firmemente que, diante de todas as artes marciais sob o céu, este boxe deve reclamar um lugar próprio. É a minha esperança que alguém afortunado pelo destino leve adiante o seu renome...»
Suportando a sua impaciência, Ning Yao leu o prefácio a Chen Ping'an, frase por frase. O livrinho era bastante fino; as suas seis formas de boxe somavam apenas seis posturas, mas só o prefácio ocupava um bom espaço.
Quando terminou, Ning Yao empurrou o manual para Chen Ping'an e bateu-lhe no ombro: «Guarda-o com cuidado. E que nenhum ladrão te arrebate.»
Chen Ping'an assentiu e estendeu ambas as mãos para sustentar o antigo manual com grande esmero. A Ning Yao deu-lhe vontade de rir. Figuraria o rapaz que um livro posto sobre a mesa podia criar pernas e partir por conta própria?
Chen Ping'an esfregou a mão direita contra a dobra da roupa, e só então abriu as páginas, lendo o prefácio caráter por caráter; o que vinha depois era uma riqueza de desenhos e textos que deixaram o jovem por completo perdido entre as nuvens.
Ning Yao, com o cotovelo apoiado na mesa, contemplou o perfil do jovem e provocou-o: «Sentes que ficaste rico, hem? Em breve partirás lenha com um machado de ouro e comerás numa taça de ouro?»
O jovem não ergueu a cabeça, absorto em estudar aqueles desenhos, e disse com franqueza: «A bem dizer, pelo olhar que puseste antes, já soube que este manual não seria muito bom. Mas não importa — para mim já é suficientemente bom.»
Ning Yao arqueou uma sobrancelha: «As coisas que vi e ouvi — essas são coisas boas de verdade. Mas fora disso, só sei separar o bom do mau. Quão bom ou quão mau — isso já é muito mais difícil de dizer.»
«Então este Manual Hàn Shān pertence ao rango do "bom, mas não demasiado bom"?» Chen Ping'an ergueu a cabeça.
«O que quero dizer é que nem sequer sei descrever o quão lastimável é este manual desalinhado!» disse Ning Yao, remogada.
O jovem pestanejou e os cantos da boca deslizaram-lhe num sorriso. Tinha sabido de sobra o tempo todo, e só estava a brincar com a moça.
Ning Yao puxou a sua faca da bainha na largura de um dedo e ameaçou-o: «Tens vontade de que te faça um corte?»
Chen Ping'an baixou os olhos para a espada longa que ela trazia à cintura, com a sua bainha verde, e disse com genuína admiração: «É muito bonita.»
Ning Yao aceitou o elogio como coisa devida: «As lâminas que eu, Ning Yao, escolhi com a minha própria mão dificilmente podem ser pobres!»
Chen Ping'an olhou para ela, invejando uma confiança como a dela — que embora fosse da mesma idade que ele e estivesse em terra estranha, se erguia como o sol matinal, imparável. Isto percebia-o pela só cautela com que o padre taoísta Lu lidava com ela.
Chen Ping'an encontrou-se a dizer por sua conta: «Se a luz do sol pudesse trocar-se por moedas de cobre!»
Ning Yao não alcançou o sentido: «Chen Ping'an, enlouqueceste por dinheiro?»
Chen Ping'an apressou-se a mudar de assunto, voltando à primeira estampa: «Menina Ning, não querias ler-me em voz alta as palavras deste desenho?»
Ning Yao revolveu a coisa, não se negaria, mas perguntou em vez disso: «Sabes porquê, de uma só mirada, julguei este manual como coisa de pouco valer?»
Chen Ping'an abanou a cabeça: «Eu próprio me tenho perguntado isso.»
A moça sorriu, virou-se no banco, sentou-se de pernas cruzadas, apontou para o manual aberto e explicou: «Os manuais secretos, e os métodos de cultivar o qi — por regra comum há três maneiras de os registar. A primeira é como este Manual Hàn Shān: escrito em páginas de material ordinário. Quantos anos possa sobreviver é questão de sorte — para não falar da devastação da guerra, a humidade das longas idades, a roedura das formigas, que irão destruindo-o pouco a pouco. Não é assim? E assim tem-se criado uma regra não escrita: apreciar a raridade do material — que a coisa que sustenta as palavras deve corresponder-se em valor com o valor das próprias palavras. Como nunca porias um selo nacional numa caixa lavrada de olmo.»
Chen Ping'an assentiu como mergulhado em pensamentos.
Após uma breve hesitação, Ning Yao continuou: «A seguinte maneira é não confiar nada à escrita, mas atender ao ensinamento oral e ao exemplo do corpo. Estas são quase sempre os trunfos escondidos na manga que uma seita ou gangue guarda em segredo, atados por regras como a de "passar-se aos filhos, não às filhas". E até muitos chamados herdeiros diretos podem muito bem não receber a transmissão verdadeira completa. É aí que reside a verdadeira transmissão.»
Ning Yao suspirou: «Quanto à última, só se pode captar pela intenção, jamais pronunciar-se em voz alta; não há maneira de a dizer. Por um exemplo: das duas forças que entraram nesta vila, está a Montanha de Nuvem e Névoa da Chai Jinjian. Ali há uma coisa chamada "contemplar o mar de nuvens" — névoas e resplendores de crepúsculo reboantes de espírito vital, aclamado pelos refinadores de qi do teu continente de Baoping como uma beleza dos céus. E no cimo da montanha Zhengyang, a densa espada-qi — diz-se que por uma feliz concorrência, os espíritos de espada dos ancestrais fundadores podem aparecer para fazer evoluir o caminho da espada. Que alguém os possa ver depende só da medida da sua fortuna, não da eminência do seu posto.»
Ning Yao concluiu: «Tampouco há um rango absoluto entre as três maneiras. Se a primeira tivesse as suas palavras gravadas em tábuas de jade, ou na Terra Bendita do Mar de Bambus, num prodigioso "bambu que lava palavras" que só ali se produz, seria outra coisa por completo. Há além disso inúmeros objetos raros; contanto que caminhes suficientemente longe, sempre darás com deleites. O vasto mundo não tem fim; nos dias vindouros, mais te vale sair a caminhar um pouco. Não para sonhar em deixar o continente de Baoping, não para sair deste mundo — mas ao menos esforça-te por chegar à fronteira do território do Grande Li.»
Chen Ping'an emitia "hm-hm" e assentia, com o coração ainda enredado naquele manual; apontando para um só caráter, perguntou: «Menina Ning, e este o que diz?»
Acendeu-se-lhe o gênio: «Rua!»