¿Agitar Montañas?
La moza de negro frunció el ceño y alargó la mano para tomar el libro antiguo. Pero contra todo lo previsto, Chen Ping'an lo retiró, fuera de su alcance.
En ese instante, la moza se quedó rígida, y una llama de furia le subió por dentro. Ning Yao — hija de dos grandes inmortales de la espada de los rangos que se alzan por encima del duodécimo piso, aclamada desde su nacimiento como la barra de espada más excelsa que el mundo había visto — ¿cómo había de verse jamás obligada a recurrir a medios bajos para apoderarse de un libro viejo? Cerró la mano sobre la empuñadura de su espada, y sus largas y estrechas cejas se entrecerraron hasta quedar en rendijas.
Pero las siguientes palabras del joven de las sandalias de paja casi la ahogaron por dentro: «Señorita Ning, este libro salió de casa de Gu Can. Tarde o temprano tendré que devolvérselo a Gu Can. Solo que — ya somos amigos, así que sea lo que sea lo que esté escrito en este libro, espero que lo hayas visto, y que lo sepas solo tú.»
La moza respiró hondo y clavó la mirada: «¡¿Verlo yo mismo...? ¿Ver qué? ¡Ni ahí lo aprecio!»
Las siguientes palabras de Chen Ping'an bastaron para darle a la vez ganas de reír y de llorar: «Señorita Ning, no sé leer ni un solo carácter. ¿No querrás enseñarme?»
La moza de negro se mofó: «¿Y no temes que me aproveche de ti a lo grande? Gu Can es a las claras un muchacho que ha heredado una montaña de bendiciones de sus antepasados. En mil años de esta villa pocos podrían igualarlo. ¿No temes que, a la vista de tanta riqueza, me mueva la codicia y me quede con este manual inestimable para mí sola?»
Junto a la llama temblorosa del candil, el joven sonrió con levedad y no explicó nada.
La moza soltó un resoplido frío y con un gesto indicó al joven que viniera a sentarse a su lado. Pero el sujeto jamás despegó los glúteos del asiento. «Yo, Ning Yao, puedo vencer a cien como tú con una sola mano...» Dicho esto, se echó a reír para sus adentros: «Vaya — ¿será que temes que me aproveche de ti?»
Al sentarse junto a la moza, Chen Ping'an sintió a la vez desasosiego y tensión.
Ning Yao, aún hundida en el sentido de cuanto acababa de decir, murmuraba para sí: «Vencer a cien Chen Ping'an con una mano — sí, he aquí una frase de vasto alcance. Encuentro a fulanito, duelo, y si cae vencido ante mí, le suelto la lindeza: "Con la fuerza de apenas tres mil Chen Ping'an te atreves a plantarme cara?" Me topo con una bestia primigenia y me diré a mí misma: "Esta criatura maldita vale treinta mil Chen Ping'an — ¡a correr!" Ja, ja, no está mal, no está mal...»
Ni el joven ni la moza podían darse cuenta, en aquel momento, del peso que esta broma — «vencer a cien Chen Ping'an con una mano» — habría de cobrar a lo largo de los años venideros. Cuanto más adelante, tanto más.
Al fin Ning Yao volvió en sí, tosió y tomó el libro viejo, hojeándolo unas cuantas páginas. Luego lo cerró, dio dos golpecitos con un solo dedo sobre la cubierta y dijo con sosiego: «Esto es un manual de boxeo. El arte de los puños se llama Agitar Montañas, y si sigues la costumbre del jianghu, puedes llamarlo el Manual Hàn Shān.»
«¿Y luego?» Chen Ping'an, el rostro maduro de expectación.
La moza de negro contuvo las ganas de poner los ojos en blanco, abrió el libro con un gesto solemne y, con ese dedo esbelto, señaló el prólogo. Recitó: «En mi tierra hay un insecto diminuto llamado pifú; en toda su vida solo se afana en cargar piedras para arrojarlas al agua.»
«Mi boxeo distingue la vida de la muerte, no la victoria de la derrota; aprecia el espíritu y la intención por encima de la forma. Cuando las seis formas se templen hasta su colmo, su poder de matar es vasto, y un solo golpe hiere hasta las vísceras y los pulmones...»
«Aunque el Manual Hàn Shān nunca ha logrado ser contado entre los manuales puros y elevados de esta era, sostengo firmemente que, frente a todas las artes marciales bajo el cielo, este boxeo debe reclamar un lugar propio. Es mi esperanza que alguien afortunado por el destino lleve adelante su renombre...»
Soportando su impaciencia, Ning Yao leyó el prólogo a Chen Ping'an, frase por frase. El librito era bastante fino; sus seis formas de boxeo sumaban apenas seis posturas, pero solo el prólogo llenaba un buen espacio.
Cuando terminó, Ning Yao empujó el manual hacia Chen Ping'an y le palmeó el hombro: «Guárdalo con cuidado. Y que no te lo arrebate ningún ladrón.»
Chen Ping'an asintió y tendió ambas manos para sostener el antiguo manual con gran esmero. A Ning Yao se le antojó reír. ¿Se figuraba el mozo que un libro puesto sobre la mesa podía echar piernas y marcharse por su cuenta?
Chen Ping'an se restregó la mano derecha contra el pliegue de la ropa, y solo entonces abrió las páginas, leyendo el prólogo carácter por carácter; lo que venía después era una riqueza de dibujos y textos que lo dejaron por completo perdido entre las nubes.
Ning Yao, con el codo apoyado en la mesa, contempló su perfil y lo provocó: «¿Sientes que te has hecho rico, eh? ¿Pronto partirás leña con un hacha de oro y comerás en un cuenco de oro?»
El joven no alzó la cabeza, absorto en estudiar aquellos dibujos, y dijo con franqueza: «A decir verdad, por la mirada que pusiste antes, ya supe que este manual no sería muy bueno. Pero no importa — para mí ya es bastante bueno.»
Ning Yao arqueó una ceja: «Las cosas que he visto y oído — esas son cosas buenas de verdad. Pero fuera de eso, solo sé separar lo bueno de lo malo. Cuán bueno o cuán malo — eso ya es mucho más difícil de decir.»
«¿Así que este Manual Hàn Shān pertenece al rango de lo "bueno, pero no demasiado bueno"?» Chen Ping'an alzó la cabeza.
«¡Lo que quiero decir es que ni siquiera acierto a describir lo lamentable que es este manual desaliñado!» dijo Ning Yao, mosqueada.
El joven sonrió. Había sabido de sobra todo el tiempo, y solo estaba bromeando.
Ning Yao sacó su cuchillo de la vaina lo ancho de un dedo y lo amenazó: «¿Tienes ganas de que te haga un corte?»
Chen Ping'an bajó los ojos a la espada larga que llevaba al cinto, con su vaina verde, y dijo con genuina admiración: «Es muy hermosa.»
Ning Yao aceptó el elogio como cosa debida: «¡Las hojas que yo, Ning Yao, elegí con mi propia mano difícilmente pueden ser pobres!»
Chen Ping'an la miró, envidiando una confianza como la suya — que si bien era de su misma edad y estaba en tierra ajena, se alzaba como el sol matinal, imparable. Esto lo percibía por la sola cautela con que el sacerdote taoísta Lu trataba con ella.
Chen Ping'an se encontró diciendo por su cuenta: «¡Si la luz del sol pudiera cambiarse por monedas de cobre!»
Ning Yao no alcanzó el sentido: «Chen Ping'an, ¿te has vuelto loco por el dinero?»
Chen Ping'an se apresuró a cambiar de tema, volviendo a la primera lámina: «Señorita Ning, ¿no querrías leerme en voz alta las palabras de este dibujo?»
Ning Yao le dio vueltas, no se habría negado, pero preguntó en cambio: «¿Sabes por qué, de una sola mirada, juzgué este manual como cosa de poco valer?»
Chen Ping'an negó con la cabeza: «Yo también me he preguntado eso.»
La moza sonrió, se gira en el banco para encararse al joven, se sentó con las piernas cruzadas, señaló el manual abierto y explicó: «Los manuales secretos, y los métodos de cultivar el qi — por lo común hay tres maneras de registrarlos. La primera es como este Manual Hàn Shān: escrito en páginas de material ordinario. Cuántos años pueda sobrevivir es cuestión de suerte — por no hablar de la devastación de la guerra, la humedad de las largas edades, la roedura de las hormigas, que irán destruyéndolo poco a poco. ¿No es así? Y así ha ido creciendo una regla no escrita: apreciar la rareza del material — que la cosa que sustenta las palabras debe corresponderse en valor con el valor de las propias palabras. Como jamás pondrías un sello nacional en una caja tallada de olmo.»
Chen Ping'an asintió como sumido en pensamientos.
Tras una breve vacilación, Ning Yao continuó: «La siguiente manera es no confiar nada a la escritura, sino atender a la enseñanza oral y al ejemplo del cuerpo. Estas son casi siempre los ases de manga que una secta o pandilla guarda en secreto, atados por reglas como la de "pasarse a los hijos, no a las hijas". Y hasta muchos llamados herederos directos pueden muy bien no recibir la transmisión verdadera completa. Ahí es donde reside la verdadera transmisión.»
Ning Yao suspiró: «En cuanto a la última, solo se puede captar por la intención, jamás pronunciarse en voz alta; no hay manera de decirla. Por un ejemplo: de las dos fuerzas que entraron en esta villa, está la Montaña de Nube y Niebla de Chai Jinjian. Allí hay una cosa llamada "contemplar el mar de nubes" — nieblas y resplandores de ocaso rebosantes de espíritu vital, aclamado por los refinadores de qi de tu continente de Baoping como una belleza de los cielos. Y en la cima de la montaña Zhengyang, la densa espada-qi — se dice que por una feliz concurrencia, los espíritus de espada de los ancestros fundadores pueden aparecer para hacer evolucionar el camino de la espada. Que uno pueda verlos depende solo de la medida de su fortuna, no de la eminencia de su rango.»
Ning Yao concluyó: «Tampoco hay un rango absoluto entre las tres maneras. Si la primera tuviera sus palabras grabadas en tablillas de jade, o en la Tierra Bendecida del Mar de Bambúes, en una prodigiosa "bambú que lava palabras" que solo allí se produce, sería otra cosa por completo. Hay además innumerables objetos raros; con tal de que camines lo bastante lejos, siempre darás con delicias. El vasto mundo no tiene fin; en los días por venir, más te vale salir a caminar un rato. No para soñar con dejar el continente de Baoping, no para salir de este mundo — pero al menos esfuérzate por llegar a la frontera del territorio del Gran Li.»
Chen Ping'an asentía, con el corazón aún enredado en ese manual; señalando un solo carácter, preguntó: «Señorita Ning, ¿y este qué dice?»
Se le encendió el genio: «¡Lárgate!»