"Já chegamos?"
"Não fique nervioso, suas notas são tão boas, você vai passar com certeza."
"Não se preocupe com os custos da cirurgia. Mamãe conseguiu um novo emprego extra, e com certeza vai ajudar a reunir o dinheiro. Foque na sua entrevista."
Olhando para as mensagens da mãe na tela, Zhang Yu guardou silenciosamente o celular, respirou fundo, fechou os olhos e esperou em silêncio.
Depois de um longo tempo, uma voz se ouviu da frente.
"Candidato número 989, Zhang Yu."
Zhang Yu se levantou e entrou na sala de entrevista.
Olhou para os três entrevistadores e sorriu educadamente com um sorriso que havia praticado por muito tempo. "Olá a todos, eu sou Zhang Yu da Escola Secundária Dongyang."
O entrevistador do centro olhou para ele e disse com indiferença: "Por que você quer se candidatar à nossa escola?"
Zhang Yu: "A longa história da vossa escola, seu profundo legado e seus ricos recursos docentes sempre formaram muitos talentos notáveis para a sociedade..."
O entrevistador franziu a testa e o interrompeu: "Não diga essas coisas de formalidade."
Zhang Yu disse honestamente: "Quero entrar em uma universidade prestigiada. A Escola Secundária Songyang é a que tem a maior taxa de admissão universitária entre as que posso me candidatar."
O entrevistador sorriu levemente e olhou a informação em sua mão. "Hmm, pontuação perfeita em todas as matérias, primeiro da escola? Não foi por nada que você foi recomendado."
"Suas notas não são um problema, mas para entrar na Escola Secundária Songyang, apenas ter boas notas de exame não é suficiente."
Pensou um momento e perguntou casualmente: "Quantas horas você dorme por dia?"
Zhang Yu: "Cinco horas."
O entrevistador disse surpreso: "Cinco horas?"
"Nossos estudantes têm dormido menos de duas horas por dia desde a escola primária. E basicamente todos os graduados notáveis dos últimos anos praticamente não dormem."
"Você realmente precisa dormir cinco horas por dia, o que significa que estuda três horas menos que os outros todos os dias. Em nove anos, são quase dez mil horas a menos..."
Zhang Yu ficou ligeiramente atordoado. Não esperava que ele, quem pensava que já se esforçava muito, tivesse uma lacuna tão grande no esforço comparado a outros.
Zhang Yu rapidamente disse: "Vou trabalhar duro para alcançá-los."
O entrevistador da esquerda perguntou: "Quanto do currículo do ensino médio você já estudou?"
Zhang Yu se acalmou ligeiramente e disse com confiança: "Já estudei por conta própria o primeiro ano do currículo do ensino médio."
A outra pessoa franziu ligeiramente as sobrancelhas: "Apenas o primeiro ano? Você não sabe que quando ensinamos aqui, assumimos que os estudantes já completaram o currículo do ensino médio?"
Zhang Yu ficou de queixo caído ao ouvir isso. Esta era outra informação que ele não sabia. O que ele pensava ser uma vantagem se transformou instantaneamente em desvantagem.
No momento em que ele estava perplexo, o entrevistador do centro fez a próxima pergunta.
"Para melhorar a eficiência de aprendizagem e prevenir romances precoces, nossa escola exige que todos os estudantes se submetam a uma cirurgia de esterilização para remover os órgãos relevantes antes da matrícula, para que possam se concentrar completamente no cultivo."
"Você sabia disso?"
Finalmente ouviu algo que sabia, e respondeu rapidamente: "Minha família já está se preparando. Antes da escola começar, vou com certeza completar a cirurgia de esterilização e manter meus níveis hormonais no nível mais adequado para estudar."
O entrevistador assentiu sem compromisso: "Tudo bem, a entrevista de hoje acabou. Você pode sair."
Zhang Yu saiu da sala inquieto. Sentiu que seu tempo de entrevista parecia ser mais curto que o de outros estudantes.
E depois que ele saiu, o entrevistador do centro negou com a cabeça: "Ainda não esterilizado no ensino médio, este garoto não tem determinação suficiente no Dao."
A entrevistadora do lado esquerdo sorriu: "Acho que ele veio sem saber nada. Não tem nem um único relatório de teste exigido nem notas extracurriculares. Posso dizer que a qualidade dos estudantes recomendados dessas escolas secundárias comuns está piorando a cada ano. Se não fosse pela política de apoio, não estariam qualificados para nos ver."
O entrevistador do centro assentiu: "Ah, eu pensava que os pobres seriam mais trabalhadores. Talvez minhas expectativas fossem muito altas."
"Vamos mantê-lo como reserva por enquanto."
Com isso, ele jogou o currículo de Zhang Yu na lata de lixo próxima, onde se apertou com várias centenas de outros currículos de reserva.
Embora Zhang Yu sentisse que esta entrevista não parecia muito bem-sucedida, não havia tempo extra para ele pensar nisso. Ele já estava se preparando para uma entrevista atrás da outra, visitando diferentes escolas secundárias uma após a outra.
"Estudante Zhang Yu, entendemos que sua situação familiar provavelmente não pode pagar a mensalidade aqui. No entanto, oferecemos serviços de empréstimo preferencial para estudantes carentes. Tudo o que você precisa fazer é hipotecar alguns órgãos não importantes..."
"Não se preocupe, você veio ao lugar certo. Sabemos que você é do sexo masculino, e embora nossa escola seja para meninas, nunca discriminamos homens. Contanto que você complete a cirurgia de transição de gênero, não só pode se matricular, como também será considerado um estudante semente com um Coração Dao forte, com a oportunidade de entrar na turma especial para estudar a Arte Primordial de Refinamento de Yin..."
"Que pena, você ainda está um pouco abaixo dos nossos padrões de admissão. Mas este ano, para atender estudantes carentes, lançamos uma política de talento especial. Se você estiver disposto a renunciar ao seu corpo físico, pode se matricular como estudante especial de cultivo de alma e estudar no Estandarte das Mil Almas do diretor..."
"Estudante, você veio ao lugar certo. Esta é a escola secundária mais adequada para gênios comuns como você."
"Permita-me apresentar os benefícios aqui. Aditivos potencializadores de inteligência são adicionados à água potável, garantindo que os estudantes mantenham um estado de concentração de nível cinco o tempo todo."
"Todos os dias, o professor titular distribuirá mais de 900 gramas de suplementos projetados especificamente para touros bestas demoníacas, garantindo que seus resultados de cultivo sejam pelo menos dez vezes melhores."
"Até o sistema de circulação de ar está recheado com enchimentos excitantes neurais, para que você nunca mais precise dormir. E tudo isso é gratuito."
"Claro, para resistir a esses suplementos aprimoradores de desempenho, você deve se submeter a modificações em nosso hospital designado."
"Não se preocupe, basta implantar alguns artefatos pequenos para melhorar seu metabolismo. Aqui está a lista de preços..."
Uma entrevista atrás da outra, uma pergunta atrás da outra.
Ou o limiar era inalcançável, deixando-o sem nenhuma esperança.
Ou estava repleto de armadilhas, fazendo-o sentir que seria devorado inteiro pelo contrato.
Tudo isso fez Zhang Yu se sentir esmagado.
Neste momento, ele percebeu que ele, quem tinha as melhores notas em sua escola secundária suburbana comum, já estava mundos aparte dos estudantes no centro da cidade.
E até este ponto, ele só conhecia uma fração da lacuna real entre eles.
Todos esses anos de estudo duro agora pareciam uma piada.
No final, ele não era diferente de seus colegas que não estudavam: não podia entrar na escola secundária.
De volta em casa, Zhang Yu sentou silencioso como uma estátua de pedra.
O celular na mesa vibrou repetidamente.
Mãe: Como foi a entrevista?
Mãe: Preciso fazer hora extra hoje. Lembre-se de esquentar a comida da geladeira.
Um momento depois, o celular vibrou de novo.
Mãe: Filho, não se preocupe. Seja lá o que você escolher, esterilização ou transição de gênero, mamãe com certeza vai ajudar a reunir o dinheiro para a cirurgia.
Mas Zhang Yu não olhou para o celular vibrante. Ele apenas olhou fixamente para o teto, querendo pensar no futuro, mas sentindo que sua cabeça estava completamente vazia, incapaz de arranjar qualquer pensamento.
Justo então, o celular vibrou violentamente de novo.
Zhang Yu originalmente não queria atendê-lo, mas depois de vibrar por mais de um minuto, finalmente não resistiu e o pegou, apenas para descobrir que a outra parte já havia desligado.
Depois recebeu uma mensagem deles: Seu fundo de reserva de cinco mil está pronto, chegará à sua conta em apenas dez segundos...
"Um anúncio de agiota?"
"Hmpf."
Zhang Yu pensou que seus materiais de entrevista deviam ter sido vendidos por alguma escola.
Mas depois de放下 o celular por um momento, ele o pegou de novo e reabriu a mensagem.
...
Naquela noite, quando sua mãe voltou do trabalho extra, ela encontrou Zhang Yu, que havia parecido um morto-vivo, parecendo ter se recuperado e sentado à mesa lendo.
"Mãe, não se preocupe. Não vou ser derrotado tão fácil."
"Se não conseguir este ano, tento de novo no ano que vem. Vou com certeza cultivar."
"Amanhã vou procurar uma escola particular. Vou completar tudo que me falta, um por um."
Na manhã seguinte, Zhang Yu saiu cedo. Quando voltou à noite, seu rosto estava radiante.
"Mãe, encontrei uma escola particular de cultivo. Os professores lá foram todos contratados de escolas secundárias importantes. Se eu estudar com eles, com certeza vou entrar na escola secundária."
"Não se preocupe com a mensalidade. Eles viram que eu sempre tive boas notas desde pequeno e sabem que minha família não é rica, então me isentaram da mensalidade por enquanto. Se eu conseguir entrar na Escola Secundária Songyang no ano que vem, não preciso devolver a mensalidade, vai contar como publicidade para eles."
"Não se preocupe, são uma empresa grande e não vão enganar as pessoas."
Sua mãe viu Zhang Yu sair para a escola particular antes do amanhecer todos os dias e voltar tarde da noite para estudar até duas ou três da manhã.
Viu ele trazer constantemente livros didáticos do segundo e terceiro ano do ensino médio: chinês, matemática, física, etc. Viu ele planejar terminar todos os cursos de educação geral do ensino médio, exceto cultivo, em apenas um ano. Ela se sentiu orgulhosa da ambição de seu filho.
Mas quando viu as caixas de medicamentos que ele trazia, uma dúvida ainda brotou em seu coração.
Zhang Yu explicou com um sorriso: "Mãe, desde que sou criança, já estudei dez mil horas menos que esses estudantes de elite. Se não me esforçar mais, só vou ficar cada vez mais para trás."
"Esses enchimentos excitantes neurais me permitem dormir apenas meia hora por dia, melhorando minha eficiência de estudo. Pelo menos não vou deixar que os estudantes da cidade continuem se afastando de mim."
"Não se preocupe, essas drogas não custam nada."
"O diretor da nossa escola particular gosta muito de mim. Essas drogas foram todos presentes dele."
Ao ouvir que os presentes eram do diretor, sua mãe ficou ainda mais feliz que seu filho fosse apreciado.
Logo, Zhang Yu trouxe ainda mais coisas.
Além de vários livros didáticos do ensino médio e enchimentos excitantes neurais, havia cápsulas reguladoras de hormônios, suplementos para bestas demoníacas e frascos de pó medicinal sem embalagem.
Zhang Yu tinha muitas explicações: às vezes dizia que comprou coisas baratas em trabalhos extra, às vezes dizia que colegas deram, às vezes dizia que a escola particular as premiava...
Sua mãe ficou feliz pela diligência de seu filho, e ainda mais feliz por suas boas conexões e excelente desempenho na escola particular.
Ela transferiu 1.000 yuans para Zhang Yu, dizendo para ele lembrar de agradecer seus colegas e professores.
Mas gradualmente, ela percebeu que as emoções de Zhang Yu começaram a mudar. Às vezes ele saía alegre pela manhã, mas quando voltava à noite, ia direto dormir sem dizer uma palavra.
Às vezes ele estava comendo feliz, mas depois de receber uma ligação, franziu a testa e não conseguiu comer mais nada.
Ela sabia que devia ser a pressão do cultivo que estava deixando Zhang Yu tenso.
Ela só podia comprar mais de suas comidas favoritas e economizar mais dinheiro para a mensalidade, esperando aliviar um pouco de sua pressão.
Gradualmente, ela também percebeu que Zhang Yu estava particularmente apegado ao celular. Não só quase nunca o soltava, como não permitia que ninguém o tocasse descuidadamente. Sempre que tinha uma ligação, sempre entrava no banheiro e fechava a porta antes de atender.
Uma vez ela viu que o celular estava descarregado e levou para carregar, mas Zhang Yu ficou bravo e a repreendeu.
Entendendo sua pressão, ela nunca mais ousou tocar no celular de Zhang Yu, temendo afetar o cultivo de seu filho.
De repente um dia, Zhang Yu pediu dinheiro para a escola particular, dizendo que a escola havia convidado seniors que entraram em universidades de primeiro nível para dar palestras, e esse era o dinheiro para os seniors.
Depois vieram as taxas de indicação para os professores de admissão da escola secundária.
As taxas de teste de Raiz Espiritual do hospital.
E também dinheiro para comprar espadas voadas para crianças de grau civil com seus colegas da escola particular.
De dois ou três mil a sete ou oito mil... da última vez ela transferiu diretamente vinte mil yuans, que Zhang Yu disse que era a taxa de aluguel de uma Raiz Espiritual Celestial.
Mas finalmente, boas notícias chegaram: Zhang Yu conseguiu entrar na Escola Secundária Songyang.
Sua mãe ficou eufórica. Ela se sentia orgulhosa do esforço e talento de seu filho, e aceitou tudo que Zhang Yu mencionou a seguir: mensalidade, taxas miscelâneas, custos de medicamentos, etc.
Mas depois que a escola começou, Zhang Yu pediu cada vez mais dinheiro, e a família gradualmente não conseguia mais cobrir as despesas.
Finalmente, uma tarde, ouvindo a voz do outro lado da linha, seu coração tremeu.
"Alô? É a mãe do Zhang Yu?"
"Você sabe que o empréstimo do seu filho já está vencido há 30 dias..."
Naquela noite, Zhang Yu confessou tudo à sua mãe.
Ao longo do último ano mais ou menos, todas as despesas durante seus estudos não foram gratuitas, apreciadas nem presentes como ele dizia... todo o dinheiro veio de empréstimos que ele tirou de várias plataformas.
"Mãe, desculpe."
"Mas eu realmente quero cultivar."
"Mesmo que eu fique em dívida pelo resto da minha vida e nunca consiga pagar, eu quero cultivar..."
Depois de ouvir tudo, sua mãe vendeu silenciosamente tudo que tinha de valor na casa, depois pegou mais dinheiro emprestado para pagar as dívidas de Zhang Yu.
Ela pensou que seu filho agora poderia se concentrar no cultivo em paz.
Mas logo descobriu novos empréstimos vencidos de seu filho.
Pagando empréstimos... pegando mais... pagando empréstimos... pegando mais...
Sua mãe finalmente não resistiu e aconselhou Zhang Yu a gastar menos dinheiro.
"Mãe, não posso parar de tomar essa medicina. Se parar, meu Corazón Dao vai regredir e todo meu progresso será desperdiçado..."
"Tenho que alugar uma Raiz Espiritual Celestial. Sem ela, meu poder mágico não acompanha..."
"Essa tarjeta VIP da escola particular precisa ser recarregada, caso contrário não entendo as técnicas que o professor da escola explica na aula..."
A tecnologia de cultivo avançada permitia que mortais sem Raíces Espirituales pudessem embarcar no caminho da imortalidade, mas o custo era o aprendizado e manutenção mais caros e regulares para continuar no caminho.
Num piscar de olhos, três meses de escola haviam passado. Vendo a dívida crescer cada vez mais, até agora não conseguiam nem pagar o aluguel e as contas... tudo isso era como um pesadelo interminável, e sua mãe finalmente não aguentou mais.
Assim, quando Zhang Yu voltou da escola um dia, ela não viu mais a figura de sua mãe.
Depois de ler a mensagem dela, sentou-se atordiado por um longo tempo, depois caminhou silenciosamente até o telhado.
...
No telhado do apartamento alugado.
Uma dor aguda atravessou a mente do homem, despertando gradualmente sua consciência confusa da escuridão.
Ele abriu os olhos e olhou para frente, vendo uma rua não muito distante com gente ido e vindo, águas residuais correndo por toda parte.
Em ambos os lados da rua piscavam letreiros neon de vários anúncios, e olhando para cima, havia prédios escuros amontoados juntos, como se tentassem bloquear todo o céu.
E o prédio sob seus pés era um apartamento dilapidado. Em sua parede de tijolo vermelho manchada, um vídeo de anúncio financeiro ainda era projetado, com imortais voadores recomendando um empréstimo de cultivo com trinta dias de juros zero para novos usuários.
"Não estava jogando Black Myth: Wukong?"
"Onde estou?"
Enquanto ele se perguntava o que estava acontecendo, virou a cabeça e descobriu que o telhado estava coberto de velas.
Filas de velas piscando com chamas carmesí o cercavam a ele e a uma boneca desgastada.
Era uma boneca de tecido com tecido amarelado e desbotado, costuras tortas, como se pudesse estourar a qualquer momento.
A cena estranha pareceu estimular seu cérebro, fazendo memórias fragmentadas continuarem girando e saltando por sua mente.
"Isso não é a China... me trouxe para outro mundo?"
Ele teve dificuldade em aceitar essa transmigração.
Mas as memórias reais sobre a tecnologia de cultivo em sua cabeça continuavam impactando sua consciência, fusionando-o gradualmente com o corpo original enquanto constantemente o lembravam de que agora estava em outro mundo.
Este era Kunxu, uma superestrutura erguida sobre a terra como uma pirâmide, com trinta e seis níveis acima do solo e dezoito níveis subterrâneos.
Começando do primeiro nível, o maior, que era como um continente, cada nível era um novo mundo.
Quanto ao mundo fora de Kunxu, a mente de Zhang Yu não tinha resposta.
Ele só sabia que dentro de Kunxu, era um mundo dominado pelas grandes seitas de cultivo.
As grandes seitas estavam no topo e quase monopolizaram cada indústria: alimentos, energia, transporte, educação, pesquisa, saúde, finanças, internet e mais. O governo e o exército eram mais como seguranças diante das equipes de aplicação das seitas.
Mas as pessoas comuns não podiam aproveitar a maioria dos benefícios trazidos pela tecnologia de cultivo. Em vez disso, estavam ocupadas ganhando a vida todos os dias.
E ele era uma dessas pessoas, vivendo no primeiro nível de Kunxu, um estudante do ensino médio que havia entrado na Escola Secundaria Songyang chamado Zhang Yu, recentemente obcecado por algum ritual estranho...
"O eu atual me tornou Zhang Yu em outro mundo."
Justo então, uma dor aguda atravessou sua mão, despertando Zhang Yu do choque das memórias.
Ele olhou para baixo e viu um símbolo transparente aparecer em sua palma, ficando preto gradualmente a um ritmo extremamente lento.
"O que é isso agora?"
Com o vento noturno soprando, a luz carmesí das velas ao seu redor se balanceou.
E no chão, aquela boneca desgastada o olhava com olhos ocos feitos de botões pretos, olhando diretamente para ele.
Ele queria lembrar o que havia acontecido, mas quanto mais pensava, mais sua cabeça doía e girava.
A atmosfera no ar ficava cada vez mais inquietante e estranha. Zhang Yu segurou sua cabeça ainda tonta, sentindo tudo ao seu redor girando.
Quando ele voltou a si, descobriu que já havia deixado o telhado aturdido e caminhado de volta para sua casa passo a passo.
Olhando para o aviso de aluguel atrasado, entrou. Tudo o que Zhang Yu viu foi uma cama e uma mesa.
"Esse é o meu lar?"
Sentindo sua pele pegajosa coberta de suor e o ambiente incrivelmente abafado ao seu redor, Zhang Yu quis encontrar o controle remoto do ar-condicionado, só para lembrar que este apartamento nem tinha ar-condicionado.
Depois quis tomar um banho, só para descobrir que a água havia sido cortada.
Zhang Yu sentou-se derrotado na cama.
"Que desperdício."
"E se existem imortais? Viver assim é pior que um mundo sem imortais."
O olhar de Zhang Yu percorreu a parede e descobriu que a parede atrás da mesa estava coberta de certificados de toda sua vida.
Primeiro ano, segundo ano, terceiro ano... até o terceiro ano do ensino médio, o Zhang Yu original havia sido primeiro de sua turma quase todos os anos.
Olhando para esses certificados, vários memórias de receber prêmios também surgiram da mente de Zhang Yu: "O Zhang Yu original era um estudante diligente e trabalhador com calificações excelentes desde criança."
"A Escola Secundária Songyang à qual ele assiste atualmente também é uma escola secundária importante na cidade."
"Eu sou um estudante de elite!"
Recordando o conhecimento em sua mente, os olhos de Zhang Yu gradualmente se iluminaram: "Entrar em uma universidade prestigiada leva ao Estabelecimento de Fundação, ingressar em uma grande seita leva à Formação de Núcleo, e posso subir em Kunxu, sair desse bairro pobre, aproveitar mais benefícios da tecnologia de cultivo. Viver mais alguns séculos não seria problema."
Pensando nisso, Zhang Yu de repente sentiu que chegar a este mundo poderia não ser uma coisa tão ruim afinal.
Justo quando ele estava pensando nisso, seu celular tocou inesperadamente.
"Alô?"
"Senhor Zhang Yu, olá. Seu empréstimo na nossa plataforma já está vencido há 3 dias..."
Depois de desligar, Zhang Yu rolou suas mensagens de texto e encontrou uma cadeia densa de avisos de cobrança, todos dos empréstimos vencidos do corpo original em várias plataformas.
Ao mesmo tempo, memórias relacionadas surgiram em sua mente.
"Este garoto começou a pegar dinheiro emprestado para tutoria antes de entrar no ensino médio. Depois de entrar na Escola Secundária Songyang, para acompanhar as notas de todos, teve a ideia brilhante de começar a pegar um empréstimo para pagar outro, pedindo dinheiro emprestado por todos os lados para tomar remédios e ir a tutorias, estimulando violentamente seu potencial. No final, não só pegou cada vez mais dinheiro emprestado, como também drenou gradualmente seu potencial."
"Este bastardo é um gênio de cultivo alimentado por empréstimos de plataformas."
"Até sua mãe não aguentou e finalmente foi embora."
Calculando os empréstimos vencidos totais, suor frio começou a brotar da testa de Zhang Yu.
Porque descobriu que com juros compostos, já devia mais de setecentos mil yuans em várias plataformas.
E ao verificar sua conta, só tinha cerca de cinquenta yuans.
"Dever setecentos mil... maldito!"
Zhang Yu golpeou o punho contra a cama e xingou furiosamente: "Neste mundo... mesmo para um graduado do ensino médio de elite, esta é uma dívida enorme."
"Não me admira que este garoto estivesse obcecado com aquele ritual bagunceiro... era um perdedor viciado em empréstimos sem esperança na vida."
"Ele se divertiu o suficiente, e agora eu estou aqui para pagar suas dívidas?"
Ao mesmo tempo, as luzes do quarto se apagaram inesperadamente.
Depois de pressionar repetidamente o interruptor algumas vezes e observar a situação de outros vizinhos, Zhang Yu confirmou uma coisa: sua eletricidade havia sido cortada.
"Esse desperdício..."
"Ojalá pudesse acordar amanhã de manhã e estar de volta..."
Com todo tipo de pensamentos caóticos revirando em sua mente, Zhang Yu finalmente adormceu na cama.
E em sua palma, o símbolo originalmente transparente havia sido preenchido com preto em uma décima parte.