Boom.
Com a porta fechada, no escritório ficaram apenas Zhou Chechen e Lan Ling.
Lan Ling, ainda trabalhando a barra de pesos com facilidade e prática, interveio: "Presidente, esse Zhang Yu é um pouco ganancioso."
Zhou Chechen se espalhou no sofá, sorrindo com suavidade: "Gente pobre, sabe como é. Triunfo repentino na juventude, um surto de arrogância. Perfeitamente normal."
"Se eu tivesse subido setenta pontos em um único mês como ele, seria tão metido quanto ele."
"Dê a ele mais um mês para pensar."
O olhar de Lan Ling esfriou: "Presidente, você realmente quer aumentar ainda mais as condições do contrato dele?"
Zhou Chechen disse com tom chapado: "Lan Ling, você viu pouca gente pobre. Você não os entende."
"Acorrentados pela criação familiar, pela experiência de vida e pelo padrão de vida, os pobres tendem a ter horizontes muito rasos."
"Em uma situação como a de há pouco, nove entre dez teriam assinado conosco na hora."
"Mas Zhang Yu manteve a compostura e disse que queria ir para casa pensar. Só por isso, tenho que avaliá-lo um pouco mais alto."
"E se no exame do mês que vem ele for ainda melhor, que mal há em subir um grau para ele?"
Lan Ling franziu a testa: "Só temo que um homem assim nunca se dê por satisfeito."
Zhou Chechen soltou uma gargalhada: "Vamos, gran Lan, seja um pouco magnânimo. Não vá brigar com o pessoal lá de baixo."
"Zhang Yu não anda pela mesma trilha que nós, e não vai vir disputar nossas posições. Os da espécie dele nunca competiram com os da nossa."
"Pelo contrário: quanto melhor ele for, quanto mais alto subir, mais nós ganhamos, e mais vale a pena investir nele..."
Enquanto falava, Zhou Chechen já tinha colocado uma máscara do Reino do Espírito sobre a cabeça.
"Esta tarde vou ficar repondo aulas dentro do Reino do Espírito. Se não for importante, não venha me procurar."
...
No refeitório.
Assim que saiu do escritório do conselho estudantil, Zhang Yu correu até onde estava Bai Zhenzhen.
Vendo-a comer tranquilamente, Zhang Yu insistiu com urgência: "Azhen, é melhor você me dar um motivo de peso."
"Você tem ideia da determinação que me custou não assinar?"
"Você não faz ideia de quanto eles admiram meu talento..."
Bai Zhenzhen disse com calma: "Deixa eu adivinhar: assim que você entrou, ele se atirou, pegou sua mão e nem tinha calçado os sapatos."
Zhang Yu congelou, cortando-se no meio da frase.
Bai Zhenzhen prosseguiu: "É sempre igual. É assim que Zhou Chechen recebe todo aquele que vai recrutar para assinar um contrato."
"Ah?" Zhang Yu ficou desnorteado.
*Então ele faz o número da boas-vindas de pés descalços para todo sujeito, é?*
Zhang Yu insistiu: "Mas ele também limpou minhas dívidas."
Bai Zhenzhen bufou: "Será que limpou mesmo?"
"Ele só virou seu credor, não foi?"
"E aposto que te disse sem juros, sem pressa para devolver, que quando você se formar na universidade e arrumar um emprego vai devolvendo aos poucos?"
Zhang Yu se sobressaltou de novo: "Ele disse isso para você também?"
Bai Zhenzhen disse: "É o que ele diz a todo aquele que está prestes a assinar."
"Mas nem se atreva a achar que isso é bondade."
"Esse 'não precisa devolver' é só conversa."
"Se você parar de pagar e sua dívida entrar em inadimplência, todo o poder de decisão cai nas mãos dele."
"Se ele realmente não liga, então claro, não acontece nada."
"Mas no momento em que ele solicitar a execução forçada, o dinheiro da sua conta vai direto para saldar a dívida."
"E se o dinheiro não bastar, seus bens serão penhorados para cobrir a diferença."
"Pense: qual é o bem mais valioso que você tem?"
Os olhos de Zhang Yu piscaram. Ele realmente não tinha bens para falar. Se chegasse à execução, provavelmente acabaria vivendo como um caloteiro.
Mas Bai Zhenzhen soltou uma risada fria: "O mais valioso que você carrega é o seu cultivo, a sua carne e o seu sangue polidos através de mil refinamentos, e esse dantian que você nunca para de trabalhar."
O olhar de Zhang Yu endureceu: "Você quer dizer que eles..."
Bai Zhenzhen assentiu: "Execução forçada. Tem dinheiro, paga dinheiro. Não tem dinheiro, leiloam seus bens. E, uma vez vendidas todas as coisas externas ao seu corpo, chega naturalmente a vez de vender seus órgãos, sua carne e seu sangue, seu dantian..."
Embora já houvesse muito tempo que Zhang Yu deixara de nutrir qualquer esperança sobre o piso moral de Kunxu, ouvir as palavras de Bai Zhenzhen ainda assim fez um peso afundar em seu peito.
E Bai Zhenzhen continuou: "E nem pense em fugir. Este contrato não é só um contrato de papel."
"Lembra do Departamento da Lei entre os Oito Grandes Deuses?"
"Quando este contrato é assinado, o conselho estudantil usa talismãs para invocar o Grande Deus do Pacto Selado do Céu como testemunha — e a execução também fica a cargo dos Oito Grandes Deuses."
Meu Deus. Que sujeito é esse Zhou Chechen. Quanto mais ouvia, mais o coração de Zhang Yu se apertava. *Te abro as entranhas como um irmão, e você me joga com a mente em troca? Está me mandando direto para o campo de trabalho?*
Do outro lado, Bai Zhenzhen continuou: "Ainda assim, se você cumprir o contrato por completo, e suas notas subirem como eles esperam, pode ser que eles não façam nada com você."
"Mas há uma pegadinha crucial em outra parte do contrato: sobre qual universidade e qual curso você escolhe ao se candidatar, e as penalidades por descumprir essas cláusulas."
"Em outras palavras, depois que você assina, para qual universidade vai e qual curso estuda fica nas mãos deles."
"E além disso, há todo tipo de regras e normas, cada uma com taxas de penalidade nas alturas só de encostar nelas..."
Vendo a cara de paisagem de Zhang Yu, Bai Zhenzhen disse, exasperada: "Você nem leu essa parte do contrato?"
Zhang Yu disse sem vergonha: "Os benefícios da frente me deixaram tão sobrecarregado que não aguentei ler adiante — tinha medo de que, se continuasse olhando, não conseguisse resistir a assinar. Então recusei Zhou Chechen e saí correndo para o refeitório para te achar."
Bai Zhenzhen assentiu: "Tudo bem, suponho que sua força de vontade seja impressionante, Yu."
Então mudou de assunto por completo: "Yu, você já notou como aqueles ricachões nojentos da nossa escola quase nunca batem de frente com a gente, os pobres coitados?"
"Não é verdade que sempre foram corteses e educados, refinados e gentis, e raramente abusam do poder?"
Zhang Yu repassou um instante com a memória, e assentiu: "É, mais ou menos."
Bai Zhenzhen: "Porque ricos e pobres não competem na mesma pista de forma alguma. Eles nunca nos viram como rivais, e é por isso que podem se comportar como gente decente."
Zhang Yu franziu a testa. *Todos fazemos o mesmo exame de admissão à faculdade — como assim não estamos na mesma pista? Será que podem entrar na faculdade só com aeróbica?*
Mas Bai Zhenzhen seguiu: "Porque os estudantes pobres visam universidades comuns, enquanto esses ricachões nojentos visam as Dez Melhores Universidades de Elite."
"Para eles, com a riqueza deles, entrar numa universidade comum é mamão com açúcar. Nunca tiveram os pobres coitados em mente como competição."
"Só nas universidades de elite é que até eles precisam lutar com unhas e dentes contra os outros ricos."
Zhang Yu não pôde deixar de perguntar: "Então os estudantes pobres não podem entrar nas universidades de elite?"
Bai Zhenzhen: "As Dez Melhores Universidades de Elite têm vagas limitadas, e a cota destinada a cada cidade é menor ainda."
"Aqui na cidade de Songyang, a cota anual entre as dez juntas... só algumas dezenas de estudantes, no total."
"Essas vagas já faz tempo que são monopolizadas por eles por todos os meios imagináveis."
"Um Contrato de Grau A é um desses meios: assinar com estudantes pobres de talento e boas notas, e ditar de pronto para qual universidade eles se candidatam."
"Claro que... depois que você assina, não pode mais mirar nas Dez Melhores, mas você vira o investimento deles, e eles continuarão sendo educados e gentis com você, seu bom colega."
"Mas se recusar a assinar, ou pior, mostrar uma inclinação a mirar as Dez Melhores, então você se torna de verdade um concorrente deles."
"O que te espera é uma competição de uma brutalidade inimaginável. Você vai ver os meios desumanos que eles usam, e a pressão chegando até você por todos os lados."
"Essas vagas de admissão nas Dez Melhores Universidades de Elite são algo que o círculo deles mantém em conjunto, algo que jamais permitiriam que um pobre coitado tocasse."
"E neste ponto, todos os conselhos estudantis das escolas de elite estão juntos, compartilhando uma mesma honra e uma mesma ruína."
"E não espere que a escola interfira muito. Quando a energia social dos pais dos estudantes pesa muito mais do que a da escola, nem o diretor costuma conseguir controlar o conselho estudantil."
Ouvindo essa avalanche de revelações de Bai Zhenzhen, Zhang Yu entendeu na hora. *Os tubarões de Songyang se aliando para nos congelar para fora, os pobres coitados.*
Naquele momento, ele teve a impressão de ver uma rede enorme e invisível — cobrindo o céu e a terra, lançada sobre as cabeças de todos os estudantes, esmagando até ficar difícil respirar.
Zhang Yu não pôde deixar de se maravilhar: "É tão enorme a distância entre as Dez Melhores Universidades de Elite e as universidades comuns, a ponto de terem esse medo?"
Bai Zhenzhen revirou os olhos: "E o que você acha?"
"As Dez Grandes Seitas são a única coisa que as pessoas não conseguem evitar jamais, do nascimento à morte, a força que decide para onde Kunxu se encaminha."
"E só entrando nas Dez Melhores Universidades de Elite você tem alguma chance de entrar nas Dez Grandes Seitas."
"E os formados em universidades comuns? As Dez Grandes Seitas não os aceitam como discípulos. Na melhor das hipóteses, viram funcionário de algum grupo sob as Dez Grandes Seitas."
Zhang Yu suspirou por dentro. *Então nem depois de se formar você escapa da discriminação por diploma — um formado em universidade comum está condenado a ser discípulo terceirizado a vida toda.*
Bai Zhenzhen prosseguiu: "Claro que há mais um ponto crucial — só as Dez Grandes Seitas... podem te tornar imortal."
Em seu tom, filtrou-se também um lampejo de anseio.
Tornar-se imortal: a busca suprema no coração de inúmeros cultivadores. De verdade, entre todos os praticantes que tinham embarcado no caminho imortal, quem nunca tinha sonhado com isso em algum momento?
Também voltou a Zhang Yu esse pensamento: os imortais só existiam dentro das Dez Grandes Seitas.
Bai Zhenzhen: "De qualquer forma, é assim que as coisas são."
"Mirar nas Dez Melhores é enfrentar o massacre que cobre o céu."
"E então, Yu, agora que sabe de tudo isso... o que você pretende fazer?"
Sob o olhar de Bai Zhenzhen, Zhang Yu parecia profundamente dividido.
*Devo assinar? Se eu assinar, estudo e faço provas em segurança. Com o Livro de Plumas, mesmo que eu vá para uma universidade comum e acabe trabalhando para um grupo da seita, eu devo me sair muito bem, não é?*
*Mas... as Dez Grandes Seitas...*
Naquele momento, Zhang Yu pensou nas Raízes Espirituais Imortais que só os discípulos das grandes seitas podiam plantar, nas artes de grau de Seita Imortal que só os discípulos das grandes seitas usavam, e no fato de que só os discípulos das grandes seitas podiam se tornar imortais...
Variadas, intermináveis: entre as perspectivas das Dez Melhores Universidades de Elite e as das universidades comuns pairavam incontáveis abismos que ele conhecia, e outros incontáveis que desconhecia.
Exatamente quando a indecisão apertava Zhang Yu, uma onda de frio amargo subiu de seu coração, e enquanto uma contagem regressiva surgia, trouxe consigo uma revelação.
"Heh... estudar com afinco, ler com dedicação, entrar na faculdade, me juntar a uma grande seita, e depois ganhar dinheiro e comprar até as antiguidades do meu carrinho."
"Para me juntar a uma grande seita, preciso entrar nas Dez Melhores..."
"Caramba... a verdade é que eu nunca tive escolha."
Vendo a expressão constipada de Zhang Yu, Bai Zhenzhen deu um tapinha no ombro dele: "Leve o tempo que precisar para pensar. De verdade, essa não é uma decisão fácil."
"Com certeza te deram um mês para decidir."
Ao ver que Bai Zhenzhen se levantava como quem ia embora, Zhang Yu perguntou de repente: "E você? Azhen, o que você pretende fazer?"
Bai Zhenzhen parou no meio do movimento, e então disse, totalmente resoluta: "Eu não assino."
"Vou mirar as Dez Melhores."
E Zhang Yu, sentindo o frio se dissipar lentamente de seu corpo, pareceu ver com clareza a própria escolha diante dos olhos.
Ele sorriu: "Então faremos juntos."