Ensino Médio Songyang.
Os alunos da Turma Um do Primeiro Ano foram entrando um a um no Campo de Treinamento para a aula de combate marcial do dia.
Enquanto caminhava, Bai Zhenzhen pensou consigo mesma: *O que o Yu'er está tramando? Não consigo falar com ele de jeito nenhum.*
"Pedindo licença médica? Que aluno de ensino médio tira licença médica."
"Será que ele já está cedendo?"
Enquanto a mente de Bai Zhenzhen divagava, ela de repente notou que o salão de prática já abrigava um grande grupo de pessoas além de Lei Jun, o professor de artes marciais. Olhando para os alunos atrás de Lei Jun — especialmente o mais alto de todos —, seu olhar se afiou: "Aquele é o homem-tábua?"
E reconhecendo os alunos ao redor de "o homem-tábua," Lan Ling, Bai Zhenzhen percebeu na hora que todos eram do Segundo Ano.
Um ano inteiro a mais de cultivo tinha feito quase todos os veteranos incharem um tamanho a mais que os calouros, suas características sexuais secundárias quase completamente desbotadas, seus braços expostos cobertos de marcas de agulhas...
Cada uma daquelas cicatrizes de cultivo testemunhava a força e o trabalho duro dos veteranos.
Bai Zhenzhen não era a única a reconhecê-los. Logo os alunos começaram a cumprimentá-los. Zhao Tianxing se curvou primeiro para o professor de artes marciais Lei Jun, depois se virou e fez uma reverência completa e cuidadosa para os veteranos reunidos, murmurando com rigidez: "Saudações, veteranos!"
Zhao Tianxing, que normalmente pesava mais de trezentos jin, parecia um corgi em pé diante de Lan Ling.
Só depois de um leve movimento de queixo de Lan Ling é que Zhao Tianxing recuou com cautela.
Esse era o escalão júnior dentro do ensino médio: como um aluno de ano inferior deve tratar um de ano superior.
Porque entre Primeiro, Segundo e Terceiro Ano — cada turma com um ano inteiro de cultivo de vantagem — havia um abismo absoluto de força. Alguns classificavam os três anos como refinamento de Qi inicial, médio e final, para destacar a distância entre eles.
Em Songyang, um calouro que encontrasse um veterano o cumprimentava primeiro; os de ano inferior não podiam sentar até que os superiores se sentassem; no banheiro um calouro tinha que deixar o veterano urinar primeiro; e ao aplicar medicamento na mesma sala, o veterano ia primeiro...
Tudo já estava dissolvido no hábito diário.
Songyang, claro, era mais humano que as três grandes escolas de elite. Diziam que no Ensino Médio Dragão Branco, os veteranos podiam até fazer os calouros se ajoelharem e se prostrarem.
Felizmente, anos diferentes tinham currículos muito diferentes, os locais de ensino eram separados, e a carga de trabalho era esmagadora além disso — então calouros e veteranos raramente se encontravam.
Realmente sortudo, realmente sortudo.
Neste momento, cada aluno que entrava no Campo de Treinamento se curvava para o grupo de Lan Ling um por um. E isso só fazia uma pessoa se destacar ainda mais.
Zhao Tianxing observava Bai Zhenzhen, que ainda não tinha cumprimentado os veteranos, e se angustiava por ela: *O que há de errado, A-Zhen? Assim os veteranos vão mirar em você.*
Ele já podia sentir vários olhares dos veteranos varrendo de vez em quando em direção a Bai Zhenzhen; simplesmente se colocar no lugar dela o fazia se encolher de desconforto.
Quando a Turma Um do Primeiro Ano estava toda reunida, Lei Jun se dirigiu a eles: "Hoje os veteranos da Turma Um do Segundo Ano separaram um período de sua agenda para dar a vocês orientação de combate real! Uma salva de palmas!"
O quê? Prestes a ser espancados pelos alunos destaque do segundo ano?
Ao ouvir isso, os alunos aplaudiram com entusiasmo: "Obrigado, veteranos!"
Um bom aluno já tinha começado a sorrir, pensando: *Essa é a turma modelo do Segundo Ano. Se tivéssemos que contratá-los para treinar fora, uma aula não custaria mil ou mais?*
Outro, ansioso para aumentar sua nota de combate, mal podia esperar: *Mesmo que um veterano nos corrija quebrando um braço, vale a pena.*
Qian Shen cravou o olhar em Lan Ling — o mais alto, construído como uma tábua de porta — e anotou para si: *Lan Ling. O segundo lugar geral do Segundo Ano no mês passado e primeiro em Educação Física. O ás da seleção de atletismo do Segundo Ano. Mas...*
"Sem graça." Qian Shen virou o rosto. "Notas entre anos diferentes não significam nada. Esses veteranos da turma modelo cultivaram um ano antes... qualquer um deles é imbatível para um calouro. Para nós não há diferença real entre eles."
He Dayou, como filho de um membro do conselho escolar, apenas sorriu e acenou para os veteranos como cumprimento — ele conhecia muitos dos melhores alunos do Segundo e Terceiro Ano.
Lei Jun, vendo as caras ansiosas da maioria dos alunos, ficou satisfeito com seu espírito: "Bom, muito energéticos."
"Artes do Dao custam dinheiro — quanto mais você gasta, mais forte fica."
"Se você quer ser forte em artes marciais, treina apanhando. Quanto menos você teme perder, ser golpeado, ser esmagado, mais rápido sua habilidade de combate cresce."
"Só sendo golpeado repetidamente, esmagado repetidamente, levantando do chão repetidamente, você constrói experiência de combate real."
Vendo alunos já levantando as mãos impacientes lá embaixo, Lei Jun estava prestes a designar duplas de prática quando Lan Ling se inclinou e sussurrou algo em seu ouvido. Lei Jun assentiu, virou o olhar para Bai Zhenzhen, que se escondia atrás da multidão, e chamou: "Bai Zhenzhen, você primeiro com os veteranos — sirva de exemplo para seus colegas."
"Lan Ling, esta Bai Zhenzhen é a melhor promessa de combate do Primeiro Ano. Dê a ela uma boa lição."
Lan Ling, sem parar de mover o haltere em sua mão direita, desceu lentamente até a arena e disse suavemente a Bai Zhenzhen: "Irmãzinha mais nova, que tal um combate amigável?"
Bai Zhenzhen fez uma cara feia. Entre os olhares invejosos de seus colegas, ela subiu, amaldiçoando o homem-tábua internamente com todas as forças.
*Maldito tarado. Com toda certeza não está tramando nada bom — vindo humilhar uma caloura por causa daquele contrato, não é?*
Ela suspeitava que o combate que se aproximava não seria mera espadachim: ele aproveitaria a oportunidade para colocá-la em seu lugar.
Ataque primeiro!
Assim que Bai Zhenzhen subiu na arena, ela se lançou e deu um chute no ponto vital do dantian, no baixo-ventre de Lan Ling.
Lan Ling nem se esquivou: deixou o chute acertar com um baque surdo.
Um ponto vital atingido, e ainda assim sua expressão não mudou nem ele deu um passo atrás — como se nada tivesse acontecido.
Ao contrário, Bai Zhenzhen sentiu como se tivesse chutado granito sólido; parecia que os ossos do pé iam rachar.
"O abismo entre mim e um veterano é tão grande assim?"
Ela tentou recuar, só para sentir o tornozelo preso por uma mão como um par de tenazes de ferro.
Lan Ling segurou o tornozelo dela, sorrindo. "Irmãzinha, parece que você me subestima."
Enquanto os dois combatiam, Lei Jun dava comentários aos alunos ao lado.
"Bom ataque furtivo! Lembrem-se: em combate real, a surpresa é toda uma arte — o melhor caminho para vencer quem é mais forte. Ainda assim, Bai Zhenzhen sabe muito pouco sobre Lan Ling."
"Lan Ling fez a esterilização 'Absoluta' há muito tempo — não só perdeu todas as características de gênero, imune a hormônios, como também perdeu a maioria de suas fraquezas habituais..."
"E agora Bai Zhenzhen está presa. Ela não para de chutar e se debater, tentando se libertar, mas a força física de Lan Ling é nível seis ou mais, enquanto a de Bai Zhenzhen mal chega a 1.4. Uma vez presa, já acabou..."
No meio do comentário, houve um estrondo sob os pés de Lei Jun, e sua figura disparou como um raio.
Ao mesmo tempo, um trovão partiu o ar.
Diante dos olhos atônitos dos alunos, Bai Zhenzhen foi arremessada por Lan Ling, uma esteira de imagens fantasmas atrás dela enquanto colidia contra a parede do Campo de Treinamento.
No momento em que seu crânio estava prestes a impactar, Lei Jun apareceu atrás dela. Os dois juntos atravessaram a parede com um estrondo e voaram para o recinto externo.
Um momento depois, Lei Jun trouxe uma Bai Zhenzhen mancando de volta ao Campo de Treinamento, com o rosto escuro enquanto olhava para Lan Ling: "Não foi pesado demais?"
Bai Zhenzhen era uma das melhores em combate do Primeiro Ano. Se ela saísse ferida, isso era um golpe no histórico de Lei Jun.
Lan Ling sorriu com suavidade: "Eu estava confiante de que, com o senhor presente, professor, ela estaria segura."
"Além disso, é uma boa oportunidade para ensinar à irmãzinha a lição de subestimar o oponente em combate real."
E dito isso, ele olhou para Bai Zhenzhen: "Grava bem a lição de combate, irmãzinha? Continuamos?"
Diante do renovado convite, a raiva tinha acendido nos olhos de Bai Zhenzhen, e um poder há muito oculto dentro dela se agitou, se esforçando como se fosse romper seu casulo.
Ela disse a si mesma: *Não, não posso revelar. Se eu desencadear aqui, estou morta...*
Lei Jun se preparou para intervir, mas um único olhar de Lan Ling o congelou no lugar. "Professor, daqui para frente vou ter cuidado."
Lei Jun tinha suspeitado antes, mas agora sabia com certeza. Ligando os pontos com a ordem anterior do conselho estudantil de que Bai Zhenzhen e Zhang Yu fossem barrados da competição de artes marciais, ele entendeu que isso também era obra do conselho.
E pensando no conselho estudantil de Songyang, ele só pôde suspirar internamente. Avisou: "Esta é minha aula. Não exagerem."
Lan Ling sorriu: "Pode ficar tranquilo, professor. Bai Zhenzhen é uma aluna de alto valor para a escola; certamente não vou machucá-la gravemente."
A essa altura, os calouros ao redor também tinham percebido a atmosfera estranha, embora nenhum soubesse o que significava.
O olhar de He Dayou se deslocou. Como filho do conselho, ele tinha percebido — isso é uma repressão contra Bai Zhenzhen? O contrato dela deu problema? Estão tentando baixar o preço dela?
Ele lamentou que Zhang Yu não estivesse hoje; senão talvez tivesse apreciado o espetáculo do constrangimento do pobre coitado.
Nesse momento, uma voz masculina ressoou da entrada do Campo de Treinamento.
"Ei, você está mexendo com minha estagiária?"
Sob os olhares chocados e perplexos de todos, Zhang Yu entrou pela porta, erguendo a mão direita enquanto falava, passando os dedos rapidamente pelo livro de registro preto e branco.
Talismã de amarração — ativado!
No instante seguinte, inúmeros pontos de luz dourada cintilaram ao redor de Lan Ling, condensando-se em enormes palmas douradas que se lançaram sobre ele.
Antes que Lan Ling pudesse se mover, palmas douradas agarraram sua cabeça, ombros, braços, pernas e tronco — nove no total.
"Um talismã de amarração?"
"Esse pobre do Zhang Yu... onde ele arranjou um livro de registro para lançar um talismã de amarração?"
Sentindo as nove palmas enormes o imobilizando, até tentando forçá-lo centímetro a centímetro para o chão, Lan Ling se enfureceu.