Assim que saíram da doca, Han Li pediu aos dois carregadores que fossem na frente e o levassem a uma estalagem próxima — pretendia descansar um pouco e depois pensar no que fazer.
Os dois homens concordaram prontamente e conduziram Han Li e o gigante pela cidade. No entanto, pelo caminho, viraram tantas esquinas e deram tantas voltas que, depois de um bom tempo, ainda não tinham avistado nenhuma estalagem.
Han Li continuava seguindo atrás dos dois carregadores, mas foi percebendo que as ruas por onde passavam ficavam cada vez mais isoladas, e as pessoas cada vez mais raras. Ele franziu levemente o cenho.
Mesmo que não tivesse experiência em se hospedar em cidades grandes, sabia que uma estalagem não seria construída num local tão escuro e deserto — onde haveria clientes?
Por isso, quando foi conduzido a uma rua estreita, suja e escura, Han Li sorriu amargamente, pensando que deveria capturar os dois ali mesmo e interrogá-los para descobrir suas intenções.
No exato momento em que Han Li ia agir, no fundo da rua apareceram de repente mais de dez homens — pessoas que pareciam familiares, como se tivessem estado naquela barraca da doca.
Esses homens seguravam diversas ferramentas: barras de ferro, facas afiadas. Agora, com expressões sinistras, fitavam Han Li e Convocação da Alma. Os dois carregadores que carregavam a carga também correram para dentro da multidão, virando-se e soltando sorrisos traiçoeiros para Han Li.
Han Li suspirou. Parece que não precisava interrogar — já sabia a intenção deles. Quem diria que, apenas pisando na terra natal do Doutor Mo, iria encontrar uma quadrilha de ladrões que queriam roubar e matar.
— Moleque, não nos culpe pela crueldade. A culpa é sua por trazer tanta prata. Se quiser reclamar, reclame do seu azar! — Uma voz rouca veio de trás.
Han Li virou-se e viu que atrás também apareceram sete ou oito homens fortes. Os dois líderes eram: um negro de ombros largos e cintura grossa, e outro magro de cabeça torta e olhos de rato — Urso Negro e Sun Ergou.
Esse tipo de assédio para roubar e matar não era a primeira vez que faziam. Sabiam que, desde que o serviço fosse feito de forma limpa e eficiente, sem deixar sobreviventes, desaparecimentos de estrangeiros como aqueles, mesmo que alguém relatasse à polícia, as autoridades não se dariam ao trabalho de investigar. Afinal, a cada ano, desapareciam tantas pessoas naquela região que não havia como procurar uma por uma.
Então, depois de falar, Urso Negro não mais hesitou. Fez um sinal para os mais de dez homens, que empunharam suas armas e avançaram ferozmente sobre Han Li e Convocação da Alma, cercando-os no centro.
Observando aquela quadrilha com expressão sanguinária e feroz, um lampejo de intenção assassina passou pelos olhos de Han Li. Ele viu que aqueles homens já haviam feito isso mais de uma vez, caso contrário não teriam todos aquele cheiro de sangue.
— Mate-os todos, sem piedade! — Han Li ordenou friamente a Convocação da Alma.
Ao ouvir as palavras de Han Li, Convocação da Alma soltou alguns roars baixos, carregados de uma excitação selvagem. De repente, avançou como uma flecha, penetrando no meio da multidão que se aproximava.
— Huuu! — Um soco rápido como um raio atingiu a cabeça de um dos homens fortes. O homem voou como um saco de areia, batendo com força no muro de pedra, com sangue e massa encefálica escorrendo pelo chão — metade de sua cabeça tinha desaparecido.
Nesse instante, uma faca afiada e uma espessa barra de ferro atacaram as costas de Convocação da Alma por trás, aproveitando a abertura.
Convocação da Alma nem virou a cabeça. Com a outra mão, fez um gesto circular para trás. Com dois sons secos — "Pam! Pam!" — as armas dos dois homens voaram pelo ar ao tocarem seu braço, e as palmas de suas mãos estavam sangrando.
Logo em seguida, Convocação da Alma apoiou uma perna no chão e chutou a outra como uma foice, varrendo para trás com velocidade fulminante. Os dois homens foram acertados na barriga e voaram a mais de um zhang de distância, caindo no chão sem se mover.
Essa cena fez os outros homens suspenderem o fôlego. Os que estavam ao redor de Convocação da Alma mostraram medo, vacilando em avançar.
Mas mesmo que parassem, Convocação da Alma não mostrou piedade — destruiu mais dois cérebros nas laterais. Sem a ordem de Han Li, não pararia.
Sun Ergou e Urso Negro tinham os rostos sombrios. Era óbvio que erraram no cálculo — aquele gigante não era um guarda-costas qualquer, era perigoso demais.
— Mate esse gigante! Vinte taéis de prata para cada um! — Sun Ergou, com um pressentimento desagradável, ofereceu uma recompensa generosa aos "especialistas" ao seu redor.
Os homens ao redor de ambos, ao ouvirem isso, mostraram alegria. Eram guerreiros rudes com conhecimento superficial de artes marciais — não conseguiam perceber a diferença abismal entre eles e Convocação da Alma. Achavam que o gigante tinha apenas um pouco mais de força e habilidade, então não tinham medo. Agora, estimulados pela recompensa, avançaram todos contra Convocação da Alma.
Urso Negro, ao ouvir Sun Ergou, sentiu um espasmo no rosto, mas permaneceu calado, com o olhar oscilando entre Han Li e os combatentes.
Urso Negro, por sua vez, estava por dentro se maldizendo.
Diferente de Sun Ergou, ele chegara àquela posição por sua própria coragem e combate real. Portanto, não só possuía um nível de habilidade que o colocava na faixa dos guerreiros de terceira classe, como também tinha um olhar apurado.
Assim que viu Convocação da Alma se mover, seu coração afundou. Percebeu de primeira que o nível do gigante era tão elevado que nem seu próprio chefe de gangue teria chance de vencer — quanto mais eles, meros gatos e cães. Mas não ousou fugir, pois era óbvio que o gigante ainda não havia usado toda sua força. Se percebesse sua intenção de fugir, provavelmente morreria antes.
Para sobreviver, a única chance parecia ser agir contra aquele jovem de aparência rústica. Era evidente que o jovem tinha uma posição muito superior à do gigante — somente sequestrando-o como refém haveria possibilidade de escapar. Quanto à prata, não ousava mais pensar nela. Com um guarda-costas tão poderoso ao lado, aquele jovem não poderia ser filho de um rico camponês — era claramente o filho de algum grande clã, disfarçado para passear. Se conseguisse escapar com vida hoje, já seria uma bênção dos deuses; querer carregar uma carga tão pesada seria inútil.
Pensando nisso, Urso Negro aproveitou que seus subordinados também avançaram, fez um sinal a Sun Ergou e, discretamente, aproximou-se do centro da luta.