Han Li falou com frieza, sem demonstrar ter sido afetado pela atuação da Quarta Senhora Yan: "Digam-me o que realmente estão pensando. Não quero mais enrolação."
A testa de Yan Shi franziu-se levemente. O jovem diante dela era muito mais difícil de lidar do que imaginava. Nenhum dos seus métodos — suaves ou duros — parecia surtir efeito. Diante da frieza de Han Li, sentia-se como se estivesse lutando contra o vazio, sem ponto de apoio.
Será que deveria revelar sua posição final? Yan Shi relutava. Após tantos anos no comando da Sociedade do Dragão Aterrorizado, quando alguma vez cedera tudo numa negociação? Jamais.
Ela lançou um olhar discreto para a Quinta Senhora Wang. Entre todas as irmãs, apenas Wang possuía prestígio e autoridade suficientes para se opor abertamente a suas decisões. Yan Shi queria sondar se ela tinha alguma sugestão melhor, alguma saída que ainda não tivesse considerado.
"Deixe a negociação por conta da Quarta Irmã. Eu não terei nenhuma objeção", disse Wang com voz gélida, percebendo imediatamente a intenção por trás do olhar. Sua expressão permaneceu impassível, as mãos delicadamente pousadas sobre o colo, como se nada daquilo lhe dissesse respeito.
Ao ouvir isso, Yan Shi sentiu um alívio imediato. Ao menos não precisaria se preocupar com uma divisão interna enquanto enfrentava a pressão externa. Sua confiança, abalada por um instante, voltou a firmar-se.
"Muito bem. Já que o senhor não pretende rodear o assunto, nós também seremos francas quanto às nossas condições", disse Yan Shi. Ao pronunciar essas palavras, toda a sua postura se transformou. A máscara de mulher frágil e hesitante desapareceu num instante, substituída pela imponência de quem comandou uma das três grandes forças de Cidade de Jiayuan por anos.
"Ótimo. É exatamente esse tipo de adversária com quem desejo negociar", Han Li sorriu levemente, demonstrando aprovação pela mudança de atitude.
"Basta ao senhor eliminar os inimigos mortais da Sociedade do Dragão Aterrorizado — o Portão das Cinco Cores e a Montanha do Dominador — para que a Residência Mo fique livre de qualquer ameaça. Em seguida, entregarei a Jade do Sol Morno com minhas próprias mãos e ainda permitirei que o senhor escolha uma das minhas filhas como esposa, selando assim nossa aliança."
"Mas se o senhor pensar em usar a força para roubar ou sequestrar qualquer uma de nós para nos chantagear, então terá cometido um erro fatal. Já entreguei a Jade a uma pessoa de minha absoluta confiança, em local desconhecido. Se houver qualquer movimento suspeito, essa pessoa receberá o sinal para destruir a Jade imediatamente, e todos nós pereceremos juntos, sem que o senhor obtenha nada", Yan Shi declarou com expressão solene e voz firme, deixando claro que não se tratava de blefe.
"Senhora Yan, não teme que um vento forte lhe corte a língua? Pedir que eu, sozinho, elimine o Portão das Cinco Cores e a Montanha do Dominador? Que imaginação ousada vocês têm!" Han Li respondeu com ironia afiada, sem demonstrar qualquer surpresa diante da ameaça. Seu tom foi quase divertido, mas carregava um desdém cortante que fez as outras mulheres trocarem olhares inquietos.
Ele já esperava essa chantagem. Sabia que a Jade do Sol Morno não poderia ser obtida apenas pela força, e que torturar as mulheres seria a pior estratégia.
"O jovem Han não é um cultivador? Como poderiam meros mortais do mundo marcial serem adversários para alguém como o senhor? Além disso, não estamos pedindo que extermine todos os milhares de membros das gangues. Basta que os principais líderes desapareçam e toda a estrutura desmoronará por si só", interveio a Terceira Senhora Liu com um sorriso sedutor, inclinando levemente a cabeça de modo que seus cabelos negros caíssem como seda sobre o ombro. Seus olhos brilhavam com malícia calculada.
"Cultivador? Não sei quanto aos outros cultivadores, mas conheço muito bem minhas próprias limitações. Não sou tolo a ponto de enfrentar sozinho uma organização com dezenas de milhares de homens armados. E vocês realmente acreditam que um cultivador pode sair por aí matando pessoas comuns sem sofrer nenhuma consequência?"
Han Li respondeu com voz completamente plana, ignorando por completo os encantos da Terceira Senhora Liu. Ele sequer lhe dedicou um segundo olhar, o que fez o sorriso da mulher congelar de forma embaraçosa.
Han Li lançou-lhe um olhar frio e penetrante, e o gelo em seus olhos foi suficiente para extinguir qualquer tentativa de sedução. Enquanto mantivesse sua energia circulando e sua mente alerta, nenhuma técnica barata de fascínio teria o menor efeito sobre ele.
"Como assim? O senhor quer dizer que existem restrições que impedem os cultivadores de agirem contra nós, pessoas comuns?" Yan Shi perguntou, genuinamente surpresa. Era uma informação nova que mudava completamente sua avaliação da situação.
"Não conheço os detalhes exatos, pois me tornei cultivador há pouco tempo e ainda não tive acesso a essas regras", Han Li respondeu com naturalidade. Ao perceber que Yan Shi estava prestes a insistir, ergueu a mão para interrompê-la e continuou com frieza:
"Mas qualquer pessoa com um pouco de bom senso entenderia: se os cultivadores pudessem matar pessoas comuns livremente, vocês — os chamados três senhores de Lanzhou, as três grandes gangues de Cidade de Jiayuan — ainda existiriam? Já teriam sido varridas do mapa inúmeras vezes por cultivadores de coração perverso. Talvez vocês mesmas já tivessem sido tomadas como brinquedos há muito tempo."
A última frase foi pronunciada com crueza deliberada, sem qualquer polidez, fazendo as mulheres corarem de vergonha e, ao mesmo tempo, empalidecerem de medo.
"Mas isso não passa de uma suposição do senhor. Não há como provar que seja verdade!", Yan Shi teimou, ainda tentando encontrar uma brecha para convencê-lo.
"Mesmo que exista apenas uma chance em cem de ser verdade, não arriscarei minha vida numa aposta tola", Han Li cortou qualquer ilusão com voz de aço, sem dar margem para discussão.
"Então o senhor pretende simplesmente levar o dote de casamento de nossas filhas sem oferecer nada em troca?" Yan Shi retrucou, a voz carregada de frustração. Ela enfatizou deliberadamente as palavras "dote de casamento", apelando para a honra e a moralidade.
Embora seu rosto permanecesse impassível, Han Li sentiu uma pontada de irritação por dentro.
"O veneno em meu corpo foi posto pelo marido de vocês. O fato de eu não vir cobrar vingança já é mais do que generosidade. O que mais vocês querem de mim?" pensou com amargura, mas conteve as palavras. Sabia que dizê-las naquele momento não teria utilidade alguma.
Ele compreendia que aquelas mulheres jamais entregariam a Jade do Sol Morno sem obter algo substancial em troca. Aquela pedra era sua única garantia de sobrevivência futura, a linha que o separava da morte lenta pelo veneno.
Han Li baixou o olhar por um momento, como se ponderasse profundamente, depois ergueu a cabeça, pigarreou e declarou em voz clara:
"Vou lhes dar duas opções. Escolham uma."
O silêncio no salão tornou-se absoluto. Todas prenderam a respiração.
"Primeira opção: toda a Residência Mo arruma suas coisas ainda hoje e parte para longe de Lanzhou, buscando um lugar remoto onde o poder de seus inimigos não possa alcançá-las. Viverão como uma família rica e discreta, em paz, longe para sempre das lutas sangrentas do mundo marcial. Quanto à segurança durante a jornada, posso garantir pessoalmente — nenhum perseguidor tocará num fio de cabelo de vocês."
Han Li fez uma pausa e observou atentamente as reações.
Apenas a Segunda Senhora Li demonstrou interesse visível, seus olhos brilhando com esperança. Yan Shi e a Terceira Senhora Liu permaneceram em silêncio obstinado, claramente rejeitando a ideia. A Quinta Senhora Wang manteve sua máscara de gelo, impossível de decifrar.
Vendo aquilo, Han Li sorriu friamente por dentro. Como esperava, Yan Shi e Liu eram ambiciosas demais para abrir mão do poder e do prestígio da Sociedade do Dragão Aterrorizado para viverem como camponesas abastadas.
"E a outra opção?", perguntou a Terceira Senhora Liu, incapaz de conter a curiosidade.
"Existe outro caminho..."
Han Li levantou-se lentamente da cadeira, olhou para o teto por um instante e então declarou, palavra por palavra, a proposta que sabia que seria inevitavelmente escolhida:
"Posso quebrar minha regra uma única vez e fazer com que os chefes de uma das duas gangues — apenas uma — desapareçam deste mundo. Se os líderes das duas maiores forças caíssem ao mesmo tempo, chamaria atenção demais e o risco para mim seria imenso. Não vale a pena. Fora essas duas opções, não farei nenhuma outra concessão. Vou lhes dar até amanhã de manhã para me darem uma resposta definitiva."