"O que foi?" perguntou Qian Jin, estranhando a atitude. Porém, baseado na confiança habitual em Shen San, parou por instinto.
"O que foi que trouxe a comida antes não era você. Onde está o outro?" Shen San ignorou a dúvida do gordo e, lentamente, colocou a mão sobre a bainha de facas na cintura, levantando-se. Seus olhos estavam fixos no servo que trazia o vinho, e sua voz era gélida. "Você é daqui?"
O jovem empalideceu por completo sob aquele olhar e respondeu com pânico: "Como o senhor tem muitos hóspedes, Li Er foi servir outro salão. Vim no lugar dele. O senhor tem algum problema?"
Ao ver a reação do jovem, Shen San relaxou um pouco, mas não se convenceu completamente. Virou-se para Jin Zhi, que ainda estava nos braços de Kshan Chongshan, e perguntou:
"Senhorita Jin, você conhece este homem? É realmente alguém da Casa Xiao Xiang?"
"A Respeitável Casa Xiao Xiang tem centenas de pessoas. É perfeitamente possível que eu não conheça todas — isso não seria nada estranho", respondeu a cortesã com um sorriso complicado.
"Haha! San, você está complicando as coisas! Como uma grande beleza assim saberia quem é um mero servo? Você acha que este rapaz é um assassino infiltrado?" Kshan Chongshan inclinou-se e deu uma longaInspiração no perfume de Jin Zhi, indiferente.
"Chefe, nós vivemos à beira da espada. Melhor prevenir do que lamentar", disse Shen San sem qualquer expressão, sem desviar os olhos do jovem.
"Ho-ho! Esse garoto é desajeitado, seus olhos são vazios — claramente não sabe lutar. Mas se você ainda está inquieto, tenho um jeito de testá-lo imediatamente e colocar todos à vontade", disse o Doutor Veneno Fan Ju com um sorriso frio e calculista.
Fan Ju nunca gostou de Shen San, que apesar de ter entrado para a organização depois dele, conquistou mais confiança de Kshan Chongshan. Conhecido como o estrategista da Sociedade Quatro Planícies, Fan Ju decidiu humilhar Shen San diante de todos.
"Hmm? Qual método? Experimente, meu irmão", disse Kshan Chongshan, assumindo uma postura magnânima — embora em seu interior estivesse preocupado com a própria segurança.
"Se ele realmente quisesse nos prejudicar, a única forma seria envenenar a comida e o vinho. Então, façamos-no provar de tudo — se ele não adoecer, estaremos livres de suspeitas", disse o Doutor Veneno com confiança.
"Excelente ideia, irmão Fan! Você, garoto — beba um gole de vinho agora e coma um pouco de cada prato! Se hesitar, arranco sua cabeça!" Qian Jin bateu palmas de entusiasmo e gritou no servo.
Shen San considerou a proposta e, embora não dissesse nada, pareceu concordar em silêncio.
Kshan Chongshan e Jin Zhi não fizeram objeção.
Sob a vigilância de todos, o servo serviu-se de uma taça de vinho e provou um pouco de cada prato com expressão angustiada.
Ao vê-lo permanecer são e salvo, Fan Ju sorriu com satisfação e dirigiu-se a Shen San com um sorriso irônico:
"Parece que o irmão San foi excessivamente cauteloso. Este é apenas um servo. Da próxima vez, não estrague a diversão de todos!" Em seguida, pegou um pouco da comida recém-chegada e colocou na boca, mastigando com tranquilidade.
"Hmph!" Shen San apenas gimiu, ignorando as insinuações de Fan Ju, e sentou-se de volta em sua posição, relaxando-se.
"Haha! Não era nada! Apenas um mal-entendido." Kshan Chongshan conhecia bem a rivalidade entre seus dois subordinados, mas era exatamente aquilo que ele preferia. Riu com aparência generosa.
"Já que não passa de um mal-entendido, servo, você pode ir embora. Esta peça de prata é sua!" Kshan Chongshan tirou um lingote de duas taelas da bolsa e o arremessou ao jovem.
"Obrigado, senhor!" O servo pegou a prata com alegria visível e saiu do salão, fechando a porta atrás de si.
"Ai, que generoso, Senhor Kshan! Espero que não seja avarento comigo também!" a voz de Jin Zhi ecoou por dentro, entrecortada de risadinhas.
"Claro, minha doce! Você é meu tesouro! Não será descuidada! Venham, irmãos! Bebam comigo — não voltaremos para casa até estarmos todos embriagados!" A voz rouca de Kshan Chongshan reverberou através da porta, claramente audível para o jovem que ainda estava do lado de fora.
O servo sorriu ironicamente, mas não se afastou. Em vez disso, permaneceu sob a beira-do-beiral do corredor, imóvel como um fantasma, aguardando algo.
Aproximadamente uma xícara de chá depois, um grito aterrorizante ecoou do salão:
"Veneno! O vinho e a comida — estão envenenados! Fui envenenado!" A voz pertencia ao gordo Qian Jin. Imediatamente após a exclamação, soltou duas gargalhadas estranhas e cessou de respirar.
"Vaca! Vocês ousaram envenenar o líder desta sociedade! Vou matar todas vocês!" Kshan Chongshan gritou com fúria e desespero. Mas já era tarde. Duas risadas involuntárias escaparam de sua garganta, e então caiu no chão, morto.
O Doutor Veneno Fan Ju e Shen San trocarem um olhar de pânico e disseram ao mesmo tempo:
"O servo! Ele envenenou o vinho!"
"O servo! Ele com certeza tem o antídoto!"
Os dois empurraram as mulheres que tinham nos braços e correram em direção à porta. Mas antes de alcançá-la, soltaram duas gargalhadas grotescas e deslizaram lentamente para o chão, mortos.
"O gordo bebeu mais, então o veneno fez efeito primeiro. Kshan Chongshan bebeu bastante também, então foi o segundo. O confuciano e o homem de preto não beberam tanto, mas o 'Pó das Almas Ridentes' é terrivelmente potente — uma gota é suficiente para causar a morte", pensou o jovem com tranquilidade. Esperou mais um momento, depois empurrou a porta e entrou.
Dentro do salão, não havia mais nenhum ser vivo. Mesmo Jin Zhi e as três outras mulheres acompanhantes já tinham perdido a vida.
Han Li verificou cuidadosamente para se certificar de que nenhum sobrevivente restava, e então desapareceu silenciosamente.
"Quando a notícia da morte de Kshan Chongshan se espalhar, será considerada apenas uma vingança entre gangues. Não deveria haver muitos problemas", pensou ele em silêncio, caminhando pelas ruas de Jiayuan.
"O 'Pó do Espírito Claro' é realmente útil. Basta tomar uma pílula antes de um encontro perigoso — não apenas protege contra todos os venenos, mas também é eficaz contra substâncias de hipnose. Da última vez, usei-o para enganar Yan Shi e as outras." Ele sorriu enigmaticamente e acariciou o frasco que guardava em seu peito.
Han Li voltou ao albergue sem chamar atenção. Assim que entrou no quarto, deitou-se na cama e adormceu profundamente.
Esse hábito se desenvolvera nele involuntariamente. Sempre que concluía um trabalho importante, sentia uma sonolência intensa — como se o sono pudesse aliviar a exaustão do corpo e da mente.
Enquanto Han Li dormia profundamente, a morte de Kshan Chongshan e seus três Protetores foi finalmente descoberta pela equipe da Casa Xiao Xiang. Quando a notícia chegou à Sociedade Quatro Planícies, causou agitação imediata entre os chefes.
Ninguém se importou em investigar as causas da morte. Em Jiayuan, a lei do mais forte era a regra. Kshan Portanto, os líderes remanescentes da Sociedade Quatro Planícies preocupavam-se apenas com a questão: quem assumiria a liderança?
Na ausência de um candidato claro — e com todos recusando-se a aceitar a superioridade alheia — uma guerra interna eclodiu naquela mesma noite.
Quando o dia seguinte amanheceu, os membros de base, que não participaram do confronto, descobriram com espanto que toda a sociedade fora tomada por um líder aparentemente insignificante: Sun Ergou. Naquela única noite, Sun Ergou eliminou todos os opositores que ousaram desafiá-lo. Sem ninguém ousando se rebelar, ele assumiu formalmente o cargo de líder e, no dia seguinte, enviou ofícios às demais organizações da cidade ocidental, confirmando sua nova posição.
Enquanto isso, o verdadeiro arquiteto de toda a operação — Han Li — apareceu no Compound da Família Mo, após dormir profundamente. Era o mesmo elegante edifício que antes, e à sua frente estavam as mesmas belas senhoras: Yan Shi e as outras. Porém, desta vez, havia três novas figuras atrás delas — as famosas três belezas da Família Mo, cuja fama grassava por toda Jiayuan.
Han Li já conhecia Mo Yuzhu e Mo Caihuan, então seus olhos se fixaram na filha adotiva do Médico Mo — Mo Fengwu.
Mo Fengwu era uma bela mulher de rosto oval e vestes amarelas, aparentando dezesseis ou dezessete anos. Sua aparência era delicada, transmitindo uma sensação de encanto refinado.
Sob o olhar persistente de Han Li, Mo Fengwu baixou a cabeça timidamente, expondo seu colo branco e esguio. Han Li teve que engolir saliva diversas vezes para controlar seu desejo.
"Senhor Han, pare de olhar nossa Fengwu desse jeito! Ela é muito tímida! Não deveríamos continuar nossa conversa de ontem?" A Terceira Senhora Liu sorriu sedutoramente e dirigiu-se a Han Li com voz melosa.