Depois de decidir, Han Li colocou o cilindro de jade e pegou no outro.
A fabricação da "Píldora de Preservação de Aparência" era muito mais simples do que a da Píldora de Estabelecimento de Fundação — não exigia fogo verdadeiro para a sua refinação, nem continha quaisquer ingredientes desconhecidos; todos eram variedades muito comuns.
A única coisa que o fez estalar foi o facto de exigirem um mínimo de mil anos de idade para servir como ingredientes da Píldora de Preservação de Aparência — e não é de admirar que ninguém jamais ouvira falar desta píldora. Afinal, que cultivador, tendo ervas espirituais com mais de mil anos, não as trataria como tesouros preciosos e os guardaria como se fossem o próprio coração? Como poderia desperdiçá-las nesta píldora de preservação da aparência, que não servia para nada no cultivo? Foi isto que levou ao facto de que a Píldora de Preservação de Aparência fosse quase desconhecida no mundo do cultivo.
No entanto, para Han Li, isto não era problema nenhum — apenas significava que o tempo de cultivo seria um pouco mais longo. Portanto, decidiu que, depois de resolver o assunto da Píldora de Estabelecimento de Fundação, tentaria refinar um lote para ver se era realmente tão miraculoso como a fórmula descrevia — capaz de manter a aparência de uma pessoa no momento em que tomou a píldora.
E quando, seis ou sete dias depois, o velhinho voltou ao Jardim dos Cem Medicamentos para buscar ervas, Han Li não se deu ao trabalho de se esconder, ficou dentro do jardim e perguntou diretamente sobre estas três ervas estranhas.
"Cogumelo de Medula de Jade, Flor do Macaco Roxo, Fruto do Espírito Celestial?" O velhinho acariciou a sua pequena barba, e os seus dois pequenos olhos estreitaram-se até ficarem duas fendas.
"Hehe! Parece que o sobrinho já obteve a fórmula da Píldora de Estabelecimento de Fundação, por isso está a perguntar sobre estes três ingredientes principais! Mas, sobrinho! Achas mesmo que vais refinar pílulas tu próprio?" O Irmão Ma puxou a sua boca, olhando para Han Li com uma expressão de quem acha que ele não sabe nem a altitude do céu nem a profundidade da terra.
"Claro que não! Não falemos das três ervas principais que ainda não conheço de todo — mesmo das ervas auxiliares com several centenas de anos de idade, onde poderia eu encontrá-las? Nem mesmo neste jardim do seu, a que tem mais idade não passa de uma planta de Dragão Transformado com apenas cem anos! Nessas condições, como poderia eu aspirar a refinar pílulas?" Han Li não contaria a verdade, e respondeu com subtileza.
"Se não pretendes refinar pílulas, para que perguntas por estas três ervas estranhas? Estou muito ocupado, não tenho tempo para conversa fiada contigo!" O velhinho endureceu o rosto e disse de forma insensível.
Sobre o temperament estranho deste Irmão Ma, Han Li já tinha expectativas, portanto não ficou minimamente perturbado. Em vez disso, sorriu e disse:
"Apenas achei que os nomes destas três ervas principais eram muito peculiares, e também nunca ouvi ninguém falar da sua aparência ou propriedades medicinais, por isso fiquei muito curioso e perguntei de passagem. Mas o que o sobrinho não entende é por que é que no jardim do Irmão Ma também não há uma única planta destas três ervas estranhas. Sabendo que uma variedade tão rara, seguindo a prática habitual do Irmão Ma, deveria ser cultivada no jardim de qualquer forma que fosse — não é porque estas ervas são tão difíceis de cultivar que nem mesmo o Irmão Ma consegue fazê-las crescer?"
"Bobagem! Estás a duvidar da minha perícia? O facto de não haver estas ervas no jardim não tem nada a ver com a minha perícia — é porque elas são todas manifestações do qi espiritual celeste e terrestre, são variedades que crescem naturalmente! Onde vais encontrar sementes para elas? E mesmo que conseguisses uma muda, o seu local de crescimento é tão peculiar que não conseguiria continuar a viver num ambiente normal — mesmo que te esforçasses ao máximo, seria trabalho inútil. Caso contrário, achas que eu as deixaria escapar?" O velhinho ficou bastante irritado com as palavras de Han Li e não pôde evitar dizer com raiva.
"Sem sementes? Isso é impossível!" Han Li não pôde evitar dizer em voz alta.
"Hmph, por que não? Sabes que coisas que estão quase extintas no mundo exterior, mas que são de grande utilidade para os cultivadores — se pudessem ser cultivadas artificialmente, as grandes seitas do cultivo já as teriam plantado em campo há muito tempo, e deixariam as Píldoras de Estabelecimento de Fundação diminuir de ano para ano?" O velhinho deu a Han Li um olhar fulminante e disse sem paciência.
As palavras do outro gelaram o coração de Han Li. Por melhor que fosse o efeito do líquido verde, se nem sequer houvesse sementes básicas, como poderia cultivá-las? Não poderia criar algo do nada!
"Se não houver mais nada, vou-me embora! Daqui a dois meses, venho buscar o próximo lote de ervas." O Irmão Ma não notou a mudança na expressão de Han Li, mas virou-se para se preparar para partir.
"Mas as ervas principais para a Píldora de Estabelecimento de Fundação, que surgem a cada dez anos — de onde vêm? Se realmente, como o Irmão Ma diz, o seu local de crescimento é peculiar, deveria haver um local de crescimento fixo!" O cérebro de Han Li funcionou rapidamente, e imediatamente encontrou outra saída — sem sementes não importa, não havia também mudas imaturas? Se encontrasse algumas mais, ainda as poderia cultivar. Portanto, apressou-se a perguntar:
"Está a ver que a sua curiosidade não tem limites! Mas, aconselho-te a desistir da ideia! Ir àquele local endiabrado procurar por estas três ervas estranhas é quase o mesmo que suicidar-se." O velhinho nem se dignou a virar-se, disse esta frase fria e depois voou embora, sem mais prestar atenção a Han Li.
E Han Li, abandonado, ficou ali parado e imóvel durante um bom tempo.
"Estas três ervas estranhas, eu vou consegui-las com certeza! Mesmo que ele não me diga, não posso perguntar a outras pessoas?" Han Li ergueu os olhos para o céu, soltou um suspiro longo e murmurou lentamente para si mesmo.
Nos dois anos que Han Li passou no Vale do Maple Amarelo, além deste Irmão Ma, as outras pessoas com quem tinha algum relacionamento eram apenas o Assessor Yu e o discípulo de transmissão de conhecimentos Wu Feng.
O Assessor Yu era um homem de natureza calculista e extremamente interesseiro, e Han Li não gostava de lidar com ele. Portanto, a primeira pessoa a quem se dirigiu foi o Irmão Wu Feng. Se não obtivesse quaisquer pistas dele, então teria que fazer uma visita ao ancião ganancioso do Salão Yue Lu — certamente ele saberia, mas sem dúvida teria que gastar dinheiro!
Quando Han Li chegou ao Pavilhão de Transmissão de Conhecimentos, destinado especificamente aos discípulos de baixo nível, Wu Feng estava exatamente ali a explicar técnicas de nível baixo a alguns rapazes. Ao ver Han Li, apenas lhe fez um sinal ligeiro e continuou o seu trabalho.
Han Li não se importou com isso. Sabia que o outro apenas tinha um forte senso de responsabilidade — não era apenas assim com ele.
Falando neste Irmão Wu, Han Li tinha por ele genuína admiração. Embora este discípulo de transmissão de conhecimentos, depois de tomar a Píldora de Estabelecimento de Fundação, ainda vagasse no auge do estágio de Refinamento de Qi sem entrar no estágio de Estabelecimento de Fundação, a sua compreensão das técnicas de nível baixo era verdadeiramente divina, capaz de inferir o resto a partir de uma parte, o que deixava Han Li muito admirado e do qual também beneficiou imensamente.
Se isto fosse tudo, Han Li apenas o respeitaria um pouco, mas não o honraria de tal forma. O que o surpreendeu foi que, desde que este Irmão Wu assumiu a função de transmissão de conhecimentos, tratava todos os irmãos que vinham pedir conselho sobre técnicas de forma igualitária, ensinando meticulosamente os seus próprios pontos de vista e experiências, sem parecer guardar nada para si — o que realmente deixou Han Li muito impressionado.
Na verdade, no início Han Li não acreditava absolutamente que o outro fosse uma pessoa de tal caráter, pensando que se tratava de outro sujeito hipócrita do tipo cavalheiresco, cujo trabalho superficial era particularmente bem feito. Portanto, manteve-se distante e indiferente.
Mas depois de realmente conviver com ele durante mais de um ano, Han Li, a partir do seu comportamento cotidiano e dos seus gestos, confirmou finalmente que o outro não estava a fingir — era genuinamente dedicado a ajudar todos os seus irmãos. Isto deixou Han Li atordoado por um longo período.
Embora Han Li não concordasse totalmente com esta abordagem do Irmão Wu, o caráter do homem era indiscutivelmente admirável. Portanto, também se sentiu inclinado a desenvolver uma amizade com ele. Embora ainda não chegassem ao nível de intimidade, a relação já era muito melhor do que a dos discípulos comuns.
Por isso, esperou pacientemente ao lado.
Este Irmão Wu explicava realmente em detalhe — uma técnica de nível médio-baixo como a "Serpente de Fogo" levou mais de duas horas para ser explicada, e ainda fez várias demonstrações, para que aqueles pudessem apreciar devidamente.
Falando nisso, das técnicas dos cinco elementos de Han Li, com exceção daquelas que obtivera desde o início, não havia aprendido muitas mais. Nestes dois anos, apenas aprofundara e integrara as que ainda não dominava completamente!
Isto fez com que Han Li ficasse completamente desiludido com as suas próprias qualidades, e ansiava ainda mais pela Píldora de Estabelecimento de Fundação.
Os rapazes finalmente terminaram as suas consultas, despediram-se e saíram da casa. Wu Feng então sorriu para Han Li e perguntou:
"Irmão Han, faz tempo que não vens por aqui! Decidiste finalmente começar a aprender técnicas de nível médio?"
Han Li ouviu e soltou um sorriso amargo, dizendo sem energia:
"O irmão mais velho sabe muito bem que, com as minhas qualidades, levei dois anos apenas para aprender as técnicas de nível baixo. Se eu aprender técnicas de nível médio, ainda mais difíceis, quantos anos não gastaria para alcançar algum resultado? Acho que é melhor desistir!"
Wu Feng, ao ouvir, franziu levemente as sobrancelhas e disse com uma nota de reprovação:
"Irmão, como podes ficar assim tão desanimado? Sabes que, mesmo com qualidades inferiores, a diligência pode compensar a falta de talento. Enquanto te dedicares ao cultivo com esforço e persistência, ainda podes alcançar grandes realizações."