Vendo que a situação começava a sair um pouco do controle, o homem alto e magro já havia guardado habilmente o objeto em sua bolsa de armazenamento.
Agora, ao ver o homem corpulento tirar um objeto preto e imundo que parecia não passar de um pedaço de sucata, tentando obrigá-lo a entregar o item do leilão cujo valor havia subido enormemente, não pôde deixar de revirar os olhos e dizer sem a menor cortesia:
“É melhor se acalmar! Naturalmente avaliaremos o valor do seu objeto, mas, por enquanto, o senhor deve voltar ao seu assento. Essa é a atitude apropriada! Caso contrário, consideraremos que está tentando perturbar deliberadamente o leilão e não teremos escolha senão ser indelicados!”
Ao ouvir a ameaça do homem alto e magro, o homem corpulento ficou furioso de início.
Que tipo de status ele possuía? Em sua própria seita, era uma figura cujas ordens todos atendiam. Quando já havia sofrido uma humilhação dessas? Imediatamente cerrou os dois punhos e estava prestes a explodir!
Mas, ao lançar o olhar para o esquisito com o saco de pano cobrindo a cabeça, descobriu que o outro o observava imóvel, com um traço de satisfação maliciosa nos olhos. Isso fez seu coração se agitar. Depois de pensar um pouco, inesperadamente conteve à força sua fúria, virou-se e voltou ao assento.
Alguns cultivadores que esperavam assistir a um bom espetáculo não puderam deixar de se sentir decepcionados.
O leilão das Bestas Mecânicas Marionete ainda precisava continuar! No entanto, aquele objeto preto já havia sido entregue ao trio sentado nas cadeiras de sândalo. Naquele momento, os três o discutiam em voz baixa. Embora suas máscaras ocultassem suas expressões específicas, sua atitude extremamente solene ainda deixou claro a todos os cultivadores que aquele objeto era extraordinário!
Depois de examinarem repetidamente o objeto preto do tamanho da palma da mão, que parecia ferro fundido, os três finalmente chegaram a uma opinião unânime. Em seguida, o homem vestido de preto no meio se levantou e anunciou em voz alta:
“Uma peça de essência de ferro de grau superior, no valor de duas mil pedras espirituais!”
Então, o homem voltou a se sentar sem dizer mais uma palavra.
“Essência de ferro?”
Todos os cultivadores que ouviram aquelas duas palavras ficaram surpresos. Os que originalmente queriam fazer um lance fecharam a boca imediatamente e não disseram nada!
Todos pensaram, espantados: será que essa pessoa era um especialista no Estabelecimento da Fundação? Caso contrário, de onde teria obtido essência de ferro?
Esse era um material para refinar artefatos mágicos que somente o fogo de pílula dos cultivadores da Formação do Núcleo conseguia extrair. Além disso, em circunstâncias normais, os cultivadores incorporavam imediatamente materiais desse tipo aos próprios artefatos mágicos para aumentar seu poder. Eles jamais permitiriam que tais materiais circulassem tão facilmente fora de suas mãos.
Quanto a materiais como a essência de ferro, mesmo acrescentar apenas três décimos ou meia onça a um artefato mágico comum aumentaria enormemente seu poder. Talvez até elevasse seu grau. Naturalmente, por isso seu valor disparava ainda mais!
Será que o homem corpulento de antes era um cultivador da Formação do Núcleo que havia suprimido deliberadamente sua aura e fingido estar no estágio do Estabelecimento da Fundação? Era preciso saber que cultivadores de baixo nível não conseguiam perceber a profundidade do cultivo de um cultivador da Formação do Núcleo!
Justo quando todos os cultivadores começavam a ficar cautelosos e desconfiados...
Seguindo um sinal das três pessoas atrás dele, o homem alto e magro finalmente anunciou outra vez:
“Há alguém disposto a oferecer mais de duas mil e novecentas pedras espirituais? Se não houver, este par de Bestas Mecânicas Marionete pertencerá a este companheiro!”
O homem alto e magro parecia querer elevar um pouco mais o preço, por isso falou deliberadamente devagar, claramente tentando ganhar algum tempo.
Mas qual cultivador no salão ainda ousaria fazer um lance ao acaso? Como aquelas pessoas podiam participar daquele leilão, naturalmente nenhuma era comum. Ou eram membros importantes de famílias de cultivadores, ou cultivadores no auge do Estabelecimento da Fundação. Entretanto, diante de alguém que podia ser um cultivador do Estabelecimento da Fundação, quem ousaria arranjar problemas para si?
Além disso, mesmo que aquele homem não fosse um cultivador do Estabelecimento da Fundação, no mínimo certamente tinha um especialista desse nível apoiando-o. Portanto, por mais que cobiçassem os segredos das Bestas Mecânicas Marionete, nenhum deles queria ser o primeiro a se destacar. Só podiam ficar olhando, impotentes.
O esquisito que havia se oposto a ele desde o começo também permanecia sentado em silêncio. Não se sabia se havia sido assustado por aquela peça de essência de ferro ou se simplesmente estava sem recursos e não conseguia tirar tantas pedras espirituais.
Han Li também ficou muito surpreso ao ouvir falar da essência de ferro. Seu mestre barato certa vez havia perdido uma aposta para aquele velho monstro Qiong e entregado duas peças de essência de ferro. Pela expressão abatida no rosto de seu mestre naquela ocasião, Han Li havia compreendido que aquele material era extraordinariamente precioso.
E assim, sem qualquer disputa, o par de Bestas Mecânicas Marionete caiu nas mãos do homem corpulento. Quando recebeu as bestas, suas mãos tremiam de emoção!
Mas isso apenas tornou a curiosidade dos cultivadores presentes ainda mais intensa. A maioria desejava poder arrancar aqueles brinquedos dele e estudar cuidadosamente os mistérios em seu interior!
O homem corpulento, usando uma capa sobre a cabeça, pegou as Bestas Mecânicas Marionete e imediatamente deixou seu assento, dirigindo-se à porta de pedra. Contudo, ao chegar diante dela, descobriu que estava firmemente fechada! Empurrou-a com força duas vezes, mas a porta de pedra não se moveu nem um pouco!
“O que isso significa!”
“Quer dizer que, mesmo depois de comprar algo, vocês não deixam as pessoas irem embora?” A voz do homem ficou sombria. Seu sotaque, que já era estranho, tornou-se ainda mais desagradável de ouvir.
“É claro que não! Assim que o leilão terminar, abriremos a porta e o deixaremos sair. Mas agora não pode.” Quem falava já não era o homem alto e magro que presidia o leilão, mas o homem vestido de preto à extrema esquerda, cuja voz era aguda.
“O quê? Que tipo de regra é essa? Vou sair daqui agora mesmo!” O homem ficou irritado, e sua voz subiu alguns tons.
“Lamentavelmente, essa é de fato a regra de nossa loja. É apenas uma pequena medida tomada para evitar certos acidentes desagradáveis. Certamente consegue esperar um pouco, não consegue?” A voz rouca do homem vestido de preto à direita ressoou, enquanto ele falava de modo sinistro.
“Hmph! É claro que consigo esperar. Acha que tenho medo de você? Quero ver que outras coisas boas vão aparecer depois!” O homem pareceu ter pensado em algo. Sua atitude mudou de repente, e ele voltou ao assento com passos arrogantes.
Os outros ficaram atônitos e acharam aquilo extremamente inesperado. O que aquela pessoa estaria tramando? Será que não sabia que, quanto mais tempo permanecesse ali, mais perigosa se tornaria a própria situação?
A essa altura, a maioria dos cultivadores presentes já havia percebido que aquele homem realmente estava no estágio do Estabelecimento da Fundação. Caso contrário, como poderia ter permanecido tão comportado? No entanto, as pessoas da Loja Secreta pareciam ter conhecido desde o início a verdadeira força do homem corpulento e não haviam cedido nem um pouco!
Como o homem corpulento não foi embora, o leilão no salão continuou! Porém, a mente da maioria já não conseguia voltar aos lances. Dois itens seguidos ficaram sem um único lance, deixando o homem alto e magro extremamente constrangido.
Mas o leilão também estava chegando ao fim. Finalmente, os verdadeiros itens principais começaram a aparecer!
“Uma medicina espiritual de grau superior, um exemplar de Fungo da Essência Amarela de mil anos. Não direi outras palavras desnecessárias. Presumo que todos conheçam o valor desta erva melhor do que eu!”
Assim que o homem alto e magro terminou de falar, uma caixa de jade verde-esmeralda apareceu em sua mão.
Depois de fingir que lançava um olhar aos cultivadores, viu que a atenção de todos havia sido atraída pela erva milenar que mencionara. Só então se alegrou secretamente e continuou:
“Esta medicina espiritual de mil anos apareceu no mundo apenas algumas vezes nos últimos cem anos. Se a comprarem e a refinarem em pílulas espirituais, será sem dúvida a melhor oportunidade de romper seu reino de cultivo e aumentar seu poder mágico. Portanto, o preço inicial é de quinhentas pedras espirituais!”
Depois de dizer isso, o homem alto e magro retirou a tampa da caixa de jade, ergueu-a e mostrou-a aos cultivadores.
Imediatamente, uma fragrância medicinal intensa encheu o salão inteiro, deixando os cultivadores surpresos e encantados!
Eles ficaram surpresos porque jamais haviam imaginado que um tesouro tão extraordinário apareceria naquele leilão! Ficaram encantados porque, se pudessem comprá-lo e refiná-lo como remédio, não seria ainda melhor do que qualquer artefato mágico de grau superior, exatamente como o homem dissera? Afinal, o que ele melhoraria seria o próprio método de cultivo, não uma força externa tomada de empréstimo!
Por isso, no instante em que o homem alto e magro anunciou o preço inicial, alguém falou imediatamente, impaciente!
“Mil pedras espirituais!”
O primeiro cultivador a falar imediatamente dobrou o preço da erva espiritual, enfurecendo muitos dos que vinham atrás e queriam fazer um lance. Eles o xingaram furiosamente em seus corações! Mas, logo depois, alguém continuou a elevar o preço. “Mil e duzentas pedras espirituais!”
“Mil...”
“...”
Um licitante seguia o outro. Num piscar de olhos, o preço ultrapassou a marca das duas mil pedras. Han Li, porém, ficou olhando atordoado para a erva milenar sobre a mesa, perdido em pensamentos!
Quando ouviu falar pela primeira vez de uma erva de mil anos, não deu importância. Apenas supôs que outra erva medicinal milenar havia sido descoberta em algum lugar.
Mas, quando o homem alto e magro exibiu o Fungo da Essência Amarela de mil anos dentro da caixa, Han Li imediatamente soube que aquela chamada medicina espiritual de grau superior era claramente uma das duas ervas espirituais que ele havia vendido certa vez ao Salão da Reunião de Tesouros. Afinal, fora ele quem pessoalmente a amadurecera. Como poderia confundi-la?
No entanto, como a medicina espiritual já estava nas mãos do Salão da Reunião de Tesouros, Han Li não perderia tempo se preocupando com o que a outra parte faria com ela. Assim, depois de ficar atordoado por um momento, Han Li recobrou os sentidos e continuou observando, como se nada tivesse acontecido, os muitos cultivadores disputarem a erva.
Ao ouvir os lances apressados daqueles cultivadores, Han Li sentiu um pouco de orgulho!
Afinal, algo que saíra de suas próprias mãos conseguia deixar os outros tão nervosos. Isso também podia ser considerado uma espécie de orgulho, não podia?