"Prevenção de incêndios e roubos, noite longa e tranquila!" "Tlam—tlam! Tlam! Tlam!"
O som chegou aos seus ouvidos, e só então os três respiraram com alívio. Era o Vigia Noturno! O ritmo—um golpe lento seguido de três rápidos—indicava que era agora a quarta guarda da noite.
Para os avisos do vigia noturno: Um golpe lento seguido de um rápido, repetido três vezes, marcava o início da guarda noturna—declarando o advento da escuridão. Um golpe seguido de outro, repetido múltiplas vezes, era a segunda guarda. A terceira guarda era um golpe lento seguido de dois rápidos; a quarta guarda era um golpe lento seguido de três rápidos; e a quinta guarda era um golpe lento seguido de quatro rápidos.
Assim, ouvindo o ritmo do vigia noturno batendo seu claquê de bambu, era fácil saber a hora.
Não sentiram que tinham realizado muito no Pátio Marchido-Glorioso, e no entanto, tanto tempo passou sem que percebessem.
Mas no próximo pensamento, seus corações se apertaram de novo.
O Pátio Marchido-Glorioso fora abandonado havia anos, e não havia assentamentos por perto. Por que um vigia noturno viria aqui?
Os três eram cultivadores de habilidade considerável e não lhes faltava coragem. Nenhuma aparição ou espectro poderia assustá-los facilmente.
No entanto, tendo acabado de experimentar a experiência estranha de Jiang Wang, não podiam evitar permanecer vigilantes.
Trocarem olhares.
Shi Si, vestido com a Armadura Porta-Montanha, caminhou em silêncio à frente.
A mão de Jiang Wang já estava na empunhadura de sua espada, e ele e Chong Xuan Sheng flanquearam cada lado, formando naturalmente uma Pequena Formação de Três Talismãs—uma sintonia forjada no campo de batalha.
Como mencionado anteriormente, fora das ruínas do Pátio Marchido-Glorioso, havia um tanque de água estagnada, que se dizia ser o grande cratera deixado após o Arrancador de Montanhas e Fusor de Buda, depois preenchido por água da chuva.
Assim que os três saíram das ruínas, viram ao lado daquele tanque de água estagnada, com as costas para eles, uma figura levemente curvada. A figura usava um chapéu de couro desgastado, estava enrolada em uma jaqueta acolchoada esfarrapada, e segurava um lantern de papel branco suspensa sobre a água.
Shi Si, armado com pesada armadura e sem se dar ao trabalho de suprimir o som de seus movimentos ao se preparar para a ação, inevitavelmente fazia o ruído da armadura raspando ao caminhar.
"Quem vai ali?"
A figura ao lado do tanque virou a cabeça bruscamente. Sob a tênue luz branca, um rosto enrugado foi revelado, com os olhos bem abertos mas desprovidos de qualquer espírito—era cego!
Água estagnada, um homem cego, um lantern branco...
E sua mão não parara; ainda batia o claquê de bambú.
"Tlam—tlam! Tlam! Tlam!"
A quarta guarda!
"Viajantes," disse Chong Xuan Sheng, baixando a voz.
O vigia noturno curvado parou de bater e simplesmente disse: "Não pense enganar este velho só porque meus olhos são cegos. Meu coração vê claramente!"
Dele, não perceberam nenhum traço de cultivo.
Mas assim que falou, uma pressão invisível foi sentida pelos três.
Dentro do Palácio Celestial, da Vela do Submundo, a voz de Jiang Yan emergiu repentinamente: "Se eu fosse vocês, fugiria deste lugar imediatamente e não me preocuparia com nada mais!"
A voz de Jiang Yan era muito solene.
Com a velocidade explosiva do Meteoro de Chama, ele poderia ser efetivamente mais rápido que Chong Xuan Sheng e Shi Si ao fugir.
Mas Jiang Wang simplesmente apertou sua empunhadura de espada, ignorando o conselho de Jiang Yan: "Não nos atreveríamos a enganá-lo, senhor. Estamos prestes a partir agora."
O vigia noturno permaneceu imóvel, e o lantern branco pareceu congelar-se no ar.
Perguntou lentamente: "Sabe onde é isto?"
Jiang Wang era efetivamente mais sincero e mais fácil de confiar. Portanto, Chong Xuan Sheng permaneceu em silêncio, permitindo que Jiang Wang tratasse da negociação.
Jiang Wang pensou um momento e respondeu: "As ruínas de um templo em ruínas."
"Viu algo?"
"O que meus olhos veem são paredes quebradas e escombros. O que meu coração ve é apenas um obstáculo mental!"
O vigia noturno perguntou novamente: "Sabe o caminho de volta?"
"Lembro-me perfeitamente!"
As palavras que Jiang Wang disse eram efetivamente sem a menor falsidade.
O vigia noturno parou brevemente antes de dizer: "Tenha cuidado com o caminho e não perturbe os vizinhos."
Com isso, ele puxou o lantern de papel branco para o lado, como se estivesse guiando e iluminando o caminho para os três.
"Obrigado, senhor," disse Jiang Wang, preparando-se para passar.
Chong Xuan Sheng perguntou repentinamente: "Senhor, por que carrega um lantern branco enquanto faz a ronda? Parece mais uma oficina de luto."
O vigia noturno respondeu: "Talvez a tinta tenha descascado. Sou cego e não posso ver."
Chong Xuan Sheng disse: "Onde mora, senhor? Mais tarde, enviarei alguém à sua casa para repintá-lo para o senhor."
O vigia noturno levantou o lantern branco diante de seus olhos, como se sua mirada cega pudesse perceber fracamente algumas cores do mundo.
No entanto, a luz do lantern branco, iluminando seu rosto cheio de rugas, parecia particularmente inquietante.
Disse lentamente: "Se é sincero, por que não vem à minha casa comigo? Posso tê-lo repintado agora."
Chong Xuan Sheng recuou um passo: "Não é necessário, senhor. Seu trabalho de vigilância é mais importante."
Sem mais palavras, os três deixaram o lugar, aparentando tranquilidade mas permanecendo vigilantes.
...
Depois de caminhar uma distância considerável, quando olharam para trás, a luz do lantern branco já não era visível.
Só então disse Chong Xuan Sheng com gravidade: "Efectivamente há algo estranho no Pátio Marchido-Glorioso. Caso contrário, não haveria necessidade de dispor especialmente de um vigia noturno insondável aqui."
Vigiar era uma profissão muito ordinária, mas dado que era paga pelo tesouro imperial, em certo sentido, também era considerada parte do governo.
E os vigias noturnos também tinham seus postos.
Sabia-se que, além de anunciar a hora e lembrar às pessoas prevenir incêndios e roubos, os vigias noturnos tinham outra função—afastar fantasmas.
Envolvendo o sobrenatural, um vigia comum certamente não poderia realizar isso.
O vigia noturno fora das ruínas do Pátio Marchido-Glorioso provavelmente era do calibre mais aterrorizante.
Com a força atual de Jiang Wang e os outros, nem sequer podiam começar a sondar sua profundidade.
Que tipo de segredo poderia levar a que um vigia noturno tão poderoso patrulhasse a zona tantos anos depois que o Pátio Marchido-Glorioso fora arrasado?
E por que poderia desencadear as mudanças no padrão da esvástica e interrogar o Coração do Dao?
Jiang Wang naturalmente entendia por que Chong Xuan Sheng dava tanta importância a este assunto.
A "estranheza" dentro do Pátio Marchido-Glorioso muito provavelmente estava relacionada com as mudanças que seu pai experimentou na época.
Jiang Wang perguntou dentro do Palácio Celestial: "Aquele vigia noturno de agora—tem algum conhecimento sobre ele?"
Jiang Yan o advertira para fugir agora mesmo, então devia ter algum julgamento.
No entanto...
A Vela do Submundo permaneceu imóvel, e Jiang Yan não disse nada.
Hmph, bastante temperamental.
"Só podemos deixar isso de lado por agora," disse Jiang Wang seriamente.
Com força insuficiente, pensar em qualquer coisa era inútil.
Chong Xuan Sheng assentiu também: "Eu sei."
Então perguntou: "Não tive tempo de perguntar antes. O que ganhou no Pátio Marchido-Glorioso? Sinto que sua aura é mais fluida e sua postura mais estável."
"Vida e morte, marchitez e florescimento—vida e morte são como um ciclo. O Pátio Marchido-Glorioso devia ter sido um lugar extraordinário em seu dia," disse Jiang Wang. "Meu Coração do Dao se fez mais firme, e ao mesmo tempo, identifiquei alguns dos meus próprios problemas."
Teve uma repentina compreensão dentro de seu coração: "Minha expectativa de vida não é completamente suficiente. Este será um obstáculo que impedirá que meu cultivo avance mais."
Depois de questionar seu coração e encontrá-lo livre de culpa...
Enquanto fortalecia seu Coração do Dao, também percebeu sua própria deficiência.
A expectativa de vida que ele gastara usando a Técnica de Escape do Osso Branco na Cidade do Bosque de Bétula, apesar de ter tomado uma Píldora Nutritiva da Juventude e um Fruto de Longevidade, não fora completamente compensada.
Talvez esta fosse uma das razões pelas quais ele fora incapaz de atingir o limite no reino de Transpassar os Céus por tanto tempo.
Este ainda era o inconveniente de carecer da orientação de um mestre. Muitos problemas só podiam ser descobertos depois de bater contra um muro, e embora o fizessem, é possível que não os reconhecessem mesmo depois de reveses severos. Quando Chong Xuan Sheng lhe dera o Fruto de Longevidade, pensara que ajudava a compensar a deficiência, mas ainda não era suficiente.
Chong Xuan Seu satisfez: "Uma vez que o problema é identificado, pode ser resolvido. Se precisar de algo, é só me dizer."
Shi Si, armado com pesada armadura, caminhou em silêncio na rua longa.
...
Os três se fundiram rapidamente na noite de Linzi.
E na vasta escuridão atrás deles, um lantern de papel branco passou de relance.
"Tlam—tlam! Tlam! Tlam! Tlam!"
A quinta guarda.