Qing Qishu o olhava com um rosto de absoluta sinceridade: "Folha de Alho-Porro, não podemos simplesmente parar de cortar?"
"Qing Qishu, você sabe o que está dizendo?" Um fio de ar gélido serpenteava na voz de Qing Jiuye, e as folhas verde-jade sobre suas sobrancelhas afundaram com isso.
Qing Qishu piscou, puxando os padrões de árvore em sua testa. "Não precisa ser o crânio, sabia? Leve a rótula do meu joelho: de qualquer forma você já a crivou de flechadas e quase não se nota. Dá para se arranjar com isso?"
Os dois tinham temperamentos opostos. Embora viessem do mesmo clã e se vestissem quase igual, qualquer um os distinguia de relance. Mas o que mais chamou a atenção de Jiang Chen foram as folhas verde-jade coladas sobre as sobrancelhas de Qing Jiuye e os padrões de árvore na testa de Qing Qishu.
Neles ele percebeu um poder misterioso, e sentiu vagamente que aqueles eram, respectivamente, a fonte de sua força transcendente.
O método de cultivo deste clã de sobrenome Qing parecia diferente dos sistemas prevalecentes no mundo atual. Claro, se havia de fato uma diferença, e em que consistia, seria necessário mais observação para determinar.
Diante da alternativa proposta por Qing Qishu, a resposta de Qing Jiuye foi igualmente decidida — ele simplesmente soltou a corda e disparou a flecha.
A flecha voou como um clarão de luz.
As pálpebras de Jiang Chen tremeram, suas pupilas se dilataram involuntariamente.
Como antes, a trajetória da flecha apontava claramente para a garganta de Qing Qishu, e Qing Qishu havia de fato rolado para o lado, sofrendo, no instante em que ela deixou o arco; ainda assim, no fim, ela se cravou com precisão infalível no coração de Qing Qishu.
As flechas de Qing Jiuye eram de fato quase impossíveis de enfrentar, mas já se havia provado que não podiam romper uma espada traçada em círculo perfeito. O que de verdade deixou Jiang Chen tenso, o que de verdade parecia impossível, era—
Qing Qishu, com o coração inteiro perfurado, ainda estava vivo!
Havia um buraco em seu peito, transparente de um lado ao outro, o sangue jorrava... e mesmo assim Qing Qishu ainda estava vivo!
Ele até baixou a cabeça lentamente para olhar o próprio peito, como se só agora reagisse ao fato de que seu coração havia sido perfurado.
"Ah-leh..." Ele ergueu os olhos para Qing Jiuye: "Dói demais!"
Neste mundo do mar de árvores, iluminado pela estrela Balança de Jade, tantas coisas ficavam além da compreensão de Jiang Chen.
As serpentes de emboscada que se fundiam ao ambiente e combatiam com táticas, as árvores que não temiam o fogo, este estranho clã de sobrenome Qing, o sistema de cultivo deles tão alheio a tudo que Jiang Chen conhecia... e agora, Qing Qishu, pujante de vigor com o coração perfurado...
Nada disso constava em quaisquer registros, ou talvez as informações da Aliança Comercial dos Quatro Mares e da família Li de Shimen estivessem simplesmente incompletas. De todo modo, não correspondia a nenhum precedente conhecido.
"A dor logo vai passar."
Havia um traço de tristeza nos olhos de Qing Jiuye, mas sua mão não tremia no mínimo que fosse — firme, resoluto.
Qing Qishu estava a ponto de chorar, com o rosto todo contorcido num nó: "Dói de verdade, Folha de Alho-Porro!"
Apesar da vitalidade tenaz, os ferimentos no joelho e no coração o deixavam em agonia.
Qing Jiuye não se comoveu. Encaixou outra flecha e armou o arco por completo.
"Espere."
Jiang Chen não pôde deixar de falar para detê-lo novamente.
Primeiro, não sabia nada do velho rancor entre os dois; segundo, desconhecia os costumes e regras do lugar; e além disso, tanto Qing Qishu quanto Qing Jiuye pareciam zelar ardentemente por alguma regra de seu clã.
Jiang Chen, na verdade, não pretendia se meter. Tinha muitas dúvidas na cabeça e planejava esperar que terminassem para perguntar.
Mas o problema era...
Uma flecha ou duas claramente não matariam Qing Qishu, e ficar disparando flecha atrás de flecha daquele jeito não era nada menos que tortura.
Deixar que decidissem a vida e a morte segundo as regras do clã era uma coisa, mas ficar assistindo, sem poder fazer nada, uma pessoa torturar outra até a morte diante de seus olhos — isso Jiang Chen realmente não suportava ver. Ainda mais quando Qing Qishu não mostrava sinal algum de grande maldade.
Qing Jiuye o encarou friamente, sem a menor cerimônia: "Estranho, se você impedir novamente que eu complete o Xiangshou, será o inimigo eterno do nosso Clã Sagrado!"
"Não tenho intenção de me intrometer nas regras de vocês e respeito a história deles. Mas vocês dois não parecem guardar nenhum rancor real. Meu sincero conselho é..." disse Jiang Chen, "você poderia dar a ele uma morte rápida?"
O rosto de Qing Qishu, que havia relaxado um pouco, se contorceu de novo de repente.
"Ah-leh! Estranho, qual é o problema em me salvar? Você não tem nem um pingo de compaixão?" ele berrou.
Antes que Jiang Chen pudesse responder, Qing Jiuye se adiantou com frieza: "Qing Qishu, a lei de ferro milenar do nosso Clã Sagrado, você vai mesmo se unir a um estranho para traí-la? Não teme o castigo da 'Nutrição da Alma'?"
"Estranho?" Qing Qishu cobriu o peito perfurado com uma das mãos e de repente assumiu uma expressão diferente, séria. "Folha de Alho-Porro, você já pensou em quanto tempo faz que não vemos um 'estranho'?"
Jiang Chen notou que o joelho crivado de flechadas já havia parado de sangrar e até se regenerava lentamente.
Um poder de recuperação realmente temível... se ao menos o tempo de recuperação não fosse tão lento... Muito tempo havia passado desde que o joelho de Qing Qishu fora despedaçado, e só agora começava a sarar. Presumivelmente, alguma capacidade o limitava.
Ao ouvir isso, Qing Jiuye lançou um olhar a Jiang Chen e franziu a testa.
Qing Qishu prosseguiu: "Desde que aquilo... apareceu, o Clã Sagrado nunca mais se aventurou para fora. No começo ainda vinham pessoas de outros clãs para comercializar conosco. Depois foram diminuindo, até chegar a hoje: dez anos inteiros sem nenhum contato com um clã estrangeiro. Os anciãos do clã dizem que talvez todos já tenham se extinto, que a raça humana do Reino Fonte de Senhai bem pode ter ficado reduzida a nós".
"Como iam se extinguir?" Qing Jiuye claramente não acreditava nessa teoria, e olhou de esguelha para Jiang Chen: "Não é aqui um homem de um clã estrangeiro?"
"Certamente ele não é do nosso Clã Sagrado", Qing Qishu engoliu a seco por causa da dor, torcendo a boca, "mas ele também não se parece com nenhum clã do Reino Fonte de Senhai. Olhe o vestir dele, o cultivo dele, o sotaque esquisito ao falar... Já vasculhei muitos registros. Não há nenhum ramo da raça humana no Reino Fonte de Senhai como ele".
"Você quer dizer..."
"Ele bem pode ser o lendário Mensageiro do Deus Dragão!" afirmou Qing Qishu com convicção.
Qing Jiuye não pôde deixar de olhar novamente para Jiang Chen, com olhar avaliativo.
"Cada vez entendo menos." Vendo que não pareciam mais dispostos a atacar, Jiang Chen não pôde deixar de despejar suas dúvidas todas de uma vez: "Que Deus Dragão? O que é um Mensageiro do Deus Dragão? O que é o Clã Sagrado, e o que são clãs estrangeiros?"
"Responda primeiro a minha pergunta." Qing Qishu o olhou: "Você não é do Reino Fonte de Senhai, é?"
Não havia necessidade de esconder isso, e de qualquer forma seria impossível escondê-lo.
Jiang Chen assentiu.
Qing Qishu perguntou de novo: "Você foi trazido para cá por algum poder, convocado a descer a este lugar?"
De fato, fora levado até ali pela luz estelar guia das Sete Torres.
Jiang Chen assentiu: "Poderia se dizer que sim, mas..."
Qing Qishu o interrompeu: "Então está certo! Esse é o poder do nosso grande Deus Dragão — você é o mensageiro escolhido pelo Deus Dragão!"
No mundo atual, os registros mais antigos sobre os dragões remontavam à era Média Antiga.
Durante toda a era Tardia Antiga até o presente, os dragões não passavam de uma lenda. Para muita gente, eram apenas um conceito.
E agora, de repente, aparecia um tal Deus Dragão, e ele mesmo, sem saber como, virava um Mensageiro do Deus Dragão?
Jiang Chen reconhecia cada palavra que Qing Qishu dizia, mas, ligadas, não faziam sentido algum. As duas partes não compartilhavam da mesma base de conhecimento.
"Esse Deus Dragão de que você fala... a que se refere?" perguntou Jiang Chen, tentativamente.
Qing Qishu, por sua vez, achou aquilo tremendamente absurdo: "O Deus Dragão é o Deus Dragão. O Deus Dragão é o único deus verdadeiro do mundo, a quem mais poderia se referir?"
"Quanto à identidade deste estranho, mais tarde o levarei de volta ao Clã Sagrado e deixarei que os anciãos o julguem." Qing Jiuye hesitou brevemente, mas se manteve firme: "Seja ou não o Mensageiro do Deus Dragão, as regras do Xiangshou não podem ser quebradas".
"Mas que burro você é, alho-porro podre!" Se o joelho não estivesse ainda em recuperação, Qing Qishu teria dado um pulo. "Depois de mil anos, já que o Deus Dragão despertou e escolheu um mensageiro para descer ao Reino Fonte de Senhai, será que ainda precisamos continuar com esse 'Xiangshou'? Vá para onde o sol não nasce, Yan Xiao!"
Ao saírem essas duas últimas palavras, ele fechou a boca imediatamente.
A expressão de Qing Jiuye também se enrijeceu, como se algum tabu tivesse sido tocado.