A Terra do Amparo Divino fazia jus ao nome!
Aquele lugar tranquilo e apaziguado não parecia em nada o exterior sombrio e assustador.
Dentro da Madeira do Dragão Divino e fora dela eram como dois mundos completamente diferentes.
No Reino Fonte de Senhai, a mente permanecia tensionada a cada instante; o perigo podia cair a qualquer momento e, por mais calmo que fosse o entorno, tudo parecia opressivo, tenso, lúgubre.
Mas aqui, na Terra do Amparo Divino, o corpo inteiro relaxava sem se dar conta; aquela atmosfera de quietude e paz abria o ânimo de imediato.
Um velho recostado numa espreguiçadeira sob a árvore abanava-se preguiçosamente com uma grande folha.
Crianças corriam felizes, perseguindo-se e brigando de brincadeira, soltando longas gargalhadas cristalinas.
Todos vestiam roupas daquele material peculiar, que não era nem cânhamo nem seda, e de cortes bem simples.
Entre elas, uma menina de rosto redondo, com uma trança para o alto, inclinou a cabeça, examinando o estranho Jiang Chen.
Jiang Chen sorriu para ela, e o rosto da pequena ficou vermelho na hora; fugiu timidamente.
Qing Qishu e Qing Jiuye esperavam diante de uma cabana de fruto enorme.
Esta Madeira do Dragão Divino dava apenas um único fruto e, pelo que Jiang Chen entendia, equivalia a uma moradia isolada com quintal próprio na cidade de Linzi.
Quem morasse aqui devia ser uma das figuras de poder real do "Clã Sagrado".
A essa altura, a vigilância no coração de Jiang Chen tinha relaxado um pouco. O motivo era simples: se Qing Qishu e Qing Jiuye tivessem más intenções contra ele, não deixariam os velhos e as crianças do clã passearem diante dele, expostos ao perigo.
Respirando o aroma fresco da terra misturada com a relva, sentindo a serenidade da brisa acariciando o rosto.
Jiang Chen caminhava com passo tranquilo; seu estado de tensão constante cedia um pouco.
Chegou perto.
Uma escada de cipós descia da porta da cabana de fruto para quem quisesse subir.
Qing Qishu e Qing Jiuye pararam na entrada e só se viraram para dentro depois que Jiang Chen saltou para cima.
O interior da cabana de fruto era amplo e nada escuro; em alguns pontos, fios entrecruzados formavam uma malha encaixada com ordem e capricho: janelas naturais.
Pisar no chão dava uma sensação curiosa, macia e firme ao mesmo tempo.
O ar lá dentro circulava. Jiang Chen percebia que aquela cabana de fruto era viva. E, ainda assim, havia uma opressão sutil, cuja origem ele não sabia dizer.
Qing Qishu guiava na frente; Qing Jiuye ficava atrás para dar as orientações.
"Quando se encontrarem, diga a verdade, e pronto. A senhora Sacerdotisa é muito gentil; mesmo que você não seja o Mensageiro do Deus Dragão, ela não vai lhe fazer mal. Claro que, nesse caso, não poderá continuar na Terra do Amparo Divino."
Pá!
As palavras mal tinham caído quando Qing Qishu saiu voando para trás.
Cuspindo sangue pela boca, braços e pernas abertos, estatelou-se pesadamente aos pés de Jiang Chen.
"Certo, eu entendi... hã?"
Jiang Chen estava no meio de uma acenada quando se virou para Qing Jiuye, com o rosto cheio de interrogações.
Era disso que chamavam "muito gentil"?
A expressão de Qing Jiuye também estava travada.
"Aaai!" Só então soou o grito de Qing Qishu, com os dentes cerrados e um ar de profunda mágoa. "Não dava para conversar com jeitinho?!"
Qing Jiuye fez um sinal a Jiang Chen para que esperasse do lado de fora. "Talvez a senhora Sacerdotisa esteja de mau humor hoje. Entrarei primeiro para ver."
As portas no interior da cabana de fruto eram todas em arco, com fios de seda azul-celeste pendurados à maneira de cortinas de contas.
Qing Jiuye ergueu a cortina e entrou.
No tempo justo de um cumprimento, Jiang Chen ouviu uma voz anciã, com um borbulhar de raiva mal disfarçada: "Explique primeiro por que, quando você e Qishu foram caçar juntos, foram duas pessoas que voltaram à Terra do Amparo Divino. Por acaso acham que eu não teria coragem de mandá-los para a Nutrição da Alma?"
Pela voz era uma velha, mas a pressão em seu fôlego era pesada a ponto de faltar o ar.
Talvez porque a ira não pudesse ser contida, essas palavras ecoaram para fora da cabana; o resto se perdia e não se entendia direito.
Jiang Chen estendeu a mão e ergueu Qing Qishu, que gemia havia um bom tempo no chão, e perguntou de passagem: "Por que a senhora Sacerdotisa lhe deu uma sova?"
Havia que reconhecer: a vitalidade do rapaz era teimosa de verdade. A ferida de flecha no peito já tinha cicatrizado; acabara de apanhar até vomitar sangue, mas depois de todo o seu guinchar não mostrava fraqueza nenhuma — ao contrário, a voz saía cada vez mais forte.
Diante da pergunta de Jiang Chen, ele revidou com um olhar furioso e sacudiu a mão para longe, ganhando distância.
Nisso, Qing Jiuye ergueu a cortina de seda: "Zhang Yuan, a Sacerdotisa manda chamá-lo."
Sem dizer palavra, Qing Qishu passou por cima de Jiang Chen e entrou disparado.
Jiang Chen entrou logo atrás e um urro furioso estourou: "Ajoelhe-se!"
A pressão naquela voz era quase tangível, e fez até Jiang Chen dar um salto.
Ajoelhar-se, naturalmente, nem pensar.
Jiang Chen estava ponderando entre sair correndo de imediato ou soltar primeiro um Pardal de Chama de Oito Tonos e depois sair correndo...
— quando viu Qing Qishu cair de joelhos com um baque.
Com o rosto desfigurado de mágoa, o homem disse: "Vovó, não haverá algum mal-entendido entre nós? Por que me encara como se nada em mim estivesse certo?"
"E ainda tem coragem de chorar! A face do Clã Sagrado foi você quem perdeu por completo!"
A velha que falara estava sentada de pernas cruzadas sobre uma almofada, cujo material era o mesmo das roupas de Qing Qishu e dos demais: nem seda nem cânhamo.
A velha tinha os cabelos inteiramente brancos e rugas profundíssimas. Enquanto repreendia Qing Qishu, transbordava energia; no instante em que os olhos captaram Jiang Chen entrando atrás, a maioria das rugas de seu rosto se alisou de uma vez e o sorriso tornou-se afável. "Rapaz, de onde você vem?"
"Hã..." Jiang Chen ainda não se acostumara àquela mudança de clima tão ágil, mas respondeu com toda a honestidade: "A luz das estrelas guia me trouxe a este Reino Fonte de Senhai, e atravessei a Terra das Serpentes Ocultas até chegar aqui."
"A luz das estrelas guia?" A mão mirrada da velha de cabelos brancos se fechou de imediato, agarrando o próprio joelho, mas logo se afrouxou de novo, e a voz suavizou: "Sente-se, por favor."
O sistema de cultivo do Clã Sagrado era diferente; sem cruzar golpes com ela, era difícil aferir sua força. Mas apenas pelo ímpeto, essa velha venerada como Sacerdotisa possuía, sem dúvida, um poder temível.
Jiang Chen não se atreveu a se descuidar. Só depois de agradecer ocupou a almofada em frente a ela.
Fora o material, a almofada não tinha nada de especial. E, no entanto, mal se sentou, Jiang Chen sentiu sua essência do Dao circular com mais fluidez e os pensamentos ficarem mais ágeis.
Um verdadeiro tesouro: um efeito tão imediato era de espantar. Pelo visto, as roupas que Qing Qishu e os outros vestiam também não eram coisa comum.
Medindo Jiang Chen de cima a baixo, o sorriso da velha era caloroso e acessível. "Que rapaz apessoado. Jiuye tinha razão: você deve ser o Mensageiro convocado e escolhido pelo Deus Dragão, descido ao Reino Fonte de Senhai para salvar o destino do Clã Sagrado."
Qing Qishu, de joelhos ao lado, não engoliu isso: "Fui eu que falei primeiro! Por que a senhora me mandou a valer sem dizer nem pa—"
A velha lançou-lhe um olhar sem alterar o sorriso nos olhos; a boca dele continuava se movendo, mas nenhum som saía.
Emudecido com um só olhar.
Jiang Chen sentiu um arrepio de alerta. Entendeu que, embora a velha estivesse repreendendo Qing Qishu, era provavelmente, sobretudo, uma demonstração de poder diante dele.
"Eu apenas vim atrás daquilo que persigo. Nem eu sei onde meu caminho termina. O Reino Fonte de Senhai talvez seja só um ponto de passagem, ou talvez eu tenha simplesmente me perdido; não me atrevo de fato a carregar a responsabilidade de salvar ninguém."
Jiang Chen disse com seriedade: "Peço que a senhora Sacerdotisa não alimente esperanças demais."
Depois de tudo o que viveu, Jiang Chen não se deixaria prender com facilidade por uma única frase. Salvar o destino do Clã Sagrado inteiro era um assunto grande demais, pesado demais; uma premissa grandiosa demais, distante demais.
Os guerreiros do Clã Sagrado não eram fracos, e essa velha Sacerdotisa era, sem dúvida, uma potência. Uma situação que nem eles conseguiam resolver, com o quê, exatamente, ele, Jiang Chen, "salvaria" alguém?
Pela força de outros dizerem que ele era "um rapaz apessoado"?
"Não faz mal." A velha continuava sorridente, aparentemente sem se ofender. "Amanhã abrirei o altar. Para então se saberá, naturalmente, se você é o Mensageiro do Deus Dragão. Se for, o Deus Dragão lhe dará sua orientação. Se não for, esta velha o escoltará para fora deste lugar."