—Qual é o tamanho do Reino Fonte do Mar de Floresta?
—Ninguém conhece suas fronteiras.
—E a Terra à Sombra do Deus?
—Você saberá quando chegar.
—As serpentes Nishe têm inteligência?
—Em um enxame de serpentes, apenas o rei serpente possui inteligência.
—Você disse que os guerreiros do seu Clã Sagrado caçam serpentes Nishe. É para comer?
—As serpentes Nishe são letalmente venenosas. Comer uma mata. —Qing Jiuye lançou um olhar estranho a Jiang Chen e continuou—: Nós as caçamos pela pele, para confeccionar capas Nishe. A capacidade de ocultação da serpente Nishe reside inteiramente no seu couro. Vestindo uma dessas capas, você pode esconder seus rastros como uma serpente Nishe. Aumenta enormemente a capacidade de sobrevivência e reduz baixas.
Jiang Chen ficou visivelmente tentado. Ele tinha testemunhado em primeira mão a capacidade de ocultação da serpente Nishe —era verdadeiramente silenciosa, sem flutuação alguma de poder, muito difícil de detectar. —Então, quando eu os vi, por que não estavam vestindo as capas Nishe?
—...Nós não temos.
Jiang Chen entendeu de imediato. Toda aquela história de que os guerreiros do Clã Sagrado caçavam com frequência serpentes Nishe era, claramente, pura fanfarronice.
Mesmo que o «Clã Sagrado» tivesse capas Nishe, o estoque não devia ser grande. No mínimo, esses dois guerreiros do Clã Sagrado, Qing Qishu e Qing Jiuye, não haviam recebido nenhuma.
—Você já viu outro Enviado do Deus Dragão?
—...O Enviado do Deus Dragão mais recente desceu há mil anos.
—Então o seu avô pelo menos deve ter visto um, não? —Jiang Chen explicou—: Receio que se confundam de pessoa quando chegar a hora.
—Talvez o avô do avô do meu avô tenha visto um. É longe demais, não lembro com clareza. Vou ter que voltar para casa e folhear os livros.
Jiang Chen então entendeu que a chamada «raça sagrada» também estava sujeita a um limite de vida.
—Então ninguém nunca viu? Como vocês vão determinar se sou ou não um Enviado do Deus Dragão?
Diante de certas perguntas, Qing Jiuye mostrou-se muito cauteloso: —Naturalmente temos nossos próprios métodos.
Os três avançavam entre as sombras projetadas pelas árvores gigantes. Provavelmente por tédio, Qing Qishu estava doido para participar: —Se você tem perguntas, por que não me faz a mim? Na verdade eu sei mais que Folha de Alho-Poró!
—A ferida no seu peito já curou?
Qing Qishu: ...
Ele baixou o olhar para a abertura transparente no seu tronco. —Ainda precisa de um tempo.
—Você é imortal?
—...Não.
—Então como se pode morrer?
Qing Qishu parou de falar.
Jiang Chen voltou-se para Qing Jiuye, à sua direita, reparando especialmente na folha esmeralda que lhe pendia sobre a sobrancelha: —Essa folha está colada?
—...Não.
Jiang Chen ficou ainda mais surpreso: —Você nasceu com ela?
—...Concedida pelo ritual do Sombreamento Divino.
—Ah-leh... —Qing Qishu, ao que parece, não conseguiu aguentar mais; acelerou o passo e andou alguns passos à frente—. Vou ver como está a situação lá na frente.
Jiang Chen inclinou a cabeça: —Por que ele sempre acrescenta um «ah-leh» ao falar? Para parecer fofo?
Embora Qing Jiuye também estivesse bastante sem palavras, era educado por natureza e, além disso, era ele quem havia convidado o hóspede, então respondia a tudo: —...Apenas aqueles agraciados pelo Deus Dragão podem usar esse bordão.
—Então por que você não tem esse bordão? Você não é digno?
Qing Jiuye também se calou.
Ele de fato nunca havia recebido o favor do Deus Dragão. Era mesmo indigno.
Jiang Chen estalou os lábios, um pouco decepcionado.
Ainda esperava arrancar mais informações, mas até aí parecia chegar.
A razão pela qual cada pergunta sua cravava direto no coração, deixando-os sem resposta, era na verdade evitar expor demais as próprias informações. Para não ser interrogado, tomava a iniciativa.
Ele não sabia se era ou não um Enviado do Deus Dragão —nem sequer sabia quem era o Deus Dragão.
Mas se a luz estelar condutora da Torre das Sete Estrelas o havia enviado ao Reino Fonte do Mar de Floresta por causa de uma espécie de «escolha» em certo sentido, então ele poderia de fato ter alguma ligação com um Enviado do Deus Dragão.
Dito de outro modo, o reino secreto da Torre das Sete Estrelas já estava entrelaçado com o Reino Fonte do Mar de Floresta desde há mil anos?
No entanto, a história de exploração do reino secreto da Torre das Sete Estrelas pelo clã Tian de Daze, contada com generosidade, mal abarcava algumas centenas de anos: trezentos, no máximo.
Quanto mais misterioso era o lugar, mais satisfeito ficava Jiang Chen. Porque quanto mais misterioso, maior a chance de que o tesouro que prolonga a vida de que ele precisava pudesse se tornar realidade.
Qing Qishu e Qing Jiuye guiavam o caminho e, provavelmente porque anoitecia, caminhavam cada vez mais rápido.
Jiang Chen os seguia enquanto se esforçava para memorizar o caminho de ida.
Neste mar de floresta sem fim, apenas distinguir norte de sul já dava trabalho. Aquelas árvores gigantes, uma após outra, não ofereciam referência alguma.
A escolha de Jiang Chen era lançar um olhar sobre a árvore de aparência mais peculiar dentro do seu campo de visão e usá-la como baliza. Depois, baliza por baliza, ia enlaçando-as numa rota.
Estava memorizando o caminho com toda a dedicação com que antigamente explorou o Mar dos Cinco Palácios entre a névoa primordial.
Se estourasse algum conflito, pelo menos saberia para onde fugir.
Em terra estranha, só um tolo confia sua segurança aos outros.
Avançando em grande velocidade, depois do que Jiang Chen calculou silenciosamente ser cerca de duas horas, chegaram diante de uma árvore especialmente colossal.
A espécie daquela árvore era completamente desconhecida para Jiang Chen; em toda a sua travessia pelo mar de floresta sem fim, era única em seu gênero.
Sua casca formava enormes placas circulares, nada ásperas, mas sim lisas, transmitindo uma sensação de enorme solidez, e as bordas das placas eram muito afiadas.
Se precisava achar algo para comparar, Jiang Chen achou que parecia muito com escamas de peixe ampliadas.
E segundo os mitos e lendas... as escamas do dragão eram assim.
A árvore era altíssima e imensa.
Olhando para cima, não se via o fim. Pelo perímetro, aquela árvore era umas dez vezes mais grossa que as árvores gigantes ao redor.
A árvore em si era como uma muralha.
Por um instante, de pé diante daquela árvore, Jiang Chen teve a ilusão fugaz de ter voltado aos portões de Linzi.
—Esta é a Madeira do Dragão Divino —disse Qing Jiuye ao lado.
O padrão de árvore na testa de Qing Qishu brilhou com uma luz esverdeada que se fundiu naturalmente com a Madeira do Dragão Divino. Então ele deu o primeiro passo: a superfície da árvore ondulou como água, e Qing Qishu entrou direto na Madeira do Dragão Divino.
A percepção de Jiang Chen era muito clara. Aquela Madeira do Dragão Divino não era de modo algum um truque visual —era uma existência concreta. Aquele aura de antiguidade milenar não enganava ninguém e era quase impossível de mascarar.
—Entre. Esta é a Terra à Sombra do Deus.
Qing Jiuye disse isso e entrou primeiro.
Ele não parecia se preocupar o mínimo que Jiang Chen não o seguisse.
Nesse momento, no Reino Fonte do Mar de Floresta, os tênues fios de luz celestial que escorriam entre as folhas já quase desapareciam; a noite estava prestes a cair.
Pela informação obtida até então, os únicos humanos do Reino Fonte do Mar de Floresta que existiam e com quem se podia comunicar estavam na Terra à Sombra do Deus. Inimizá-los era claramente muito pouco sensato.
Se se antagonizasse com esse «Clã Sagrado», provavelmente seria difícil sair do reino secreto da Torre das Sete Estrelas, muito menos obter algo dele.
Raciocinando ao contrário: como todos os anos bastantes pessoas conseguiam sair do reino secreto da Torre das Sete Estrelas, não devia haver muitas situações sem solução.
O mais importante: à medida que a noite se aproximava, Jiang Chen realmente sentiu algo terrível. Ele não sabia o que era, mas seu instinto absolutamente não queria ter contato com isso.
Então a Terra à Sombra do Deus era, por ora, a única escolha.
Jiang Chen preparou-se para o combate e seguiu logo atrás, dando um passo para dentro da Madeira do Dragão Divino.
A visão abriu-se de repente!
Era como se fosse outro mundo.
Completamente diferente dos tons sombrios do Reino Fonte do Mar de Floresta exterior, a Terra à Sombra do Deus era fresca e luminosa.
Tudo à vista era vasto e aberto.
Relva esmeralda se estendia como um tapete; o céu era translúcido e claro.
Pequenas Madeiras do Dragão Divino espalhavam-se ao longe pela planície, cada uma mantendo uma distância imensa das demais, sem interferir na luz nem nos nutrientes umas das outras.
E de cada Madeira do Dragão Divino pendiam frutos enormes.
Três, dois, cinco, sem dois iguais.
Aqueles frutos eram perfeitamente quadrados, com portas e janelas; dentro, pessoas se moviam por toda parte, e chegava um murmúrio de vida pacífica.
Eram, sem dúvida, casas crescidas naturalmente.
Qing Qishu estava de pé sob uma das Madeiras do Dragão Divino, acenando para ele.
—Chegando!
Jiang Chen ergueu o olhar para o céu.
Ali também pendia uma única estrela —a sempre mutável Lianzhen, também conhecida como a estrela Balança de Jade.