"Os que talhei do céu naquela época ainda estão vivos, é claro."
O Açougueiro e o Cego caminhavam um após o outro. Embora seus passos fossem lentos, sua velocidade era grande. A voz do Açougueiro flutuou de volta: "Esta mão obtive em troca da minha parte inferior. Mas a carne divina que tinha provavelmente foi refinada em píldoras e devorada por alguém—só os ossos restaram."
"Mu-er, lembre-se de voltar ao povoado para o Ano Novo!" A voz do Cego chegou de longe.
Qin Mu os viu se afastar com um leve sorriso, acenando com a mão para suas costas: "Definitivamente voltarei para o Ano Novo!"
O Cego pareceu vê-lo acenar, sem se virar, apenas levantando o braço para despedir-se.
"O avô Cego é verdadeiramente impressionante," elogiou Qin Mu. "Ele pode ver tudo claramente de tão longe."
Não muito depois, uma voz profunda ressoou sobre a planície desde a distância: "Hermano menor Qin, Hermano menor Qin, Qin—"
Ao reconhecer a voz de Ba Shan Jijiu, Qin Mu gritou: "Estou aqui!"
Mas a voz continuou gritando: "Doutor Qin, Doutor Qin, Qin—"
Qin Mu respondeu novamente, mas a voz de Ba Shan Jijiu continuava chamando de longe. Qin Mu subitamente compreendeu: "Ba Shan Jijiu deve estar ainda a centenas de li de distância. Sua voz pode chegar aqui, mas a minha não pode viajar tão longe."
Ling Yuxiu acordou e disse rapidamente: "Vaqueiro, deixe-me cuidar disso!" Com um movimento da mão, desdobrou uma arte divina de chamas. Uma bola de fogo explodiu no ar, enviando ondas de fogo rolando pela terra.
Qin Mu alabou silenciosamente sua reação rápida, depois sorriu: "Não adianta nada. Ele está a centenas de li daqui—não pode ver."
Fox Ling'er e Green Ox também acordaram. Green Ox olhou ao redor e, ao não ver o Açougueiro nem o Cego, perguntou: "Onde estão os velhos senhores?"
"Partiram."
Ao ouvir Ba Shan Jijiu ainda chamando, tentando diferentes formas de chamá-lo, Qin Mu suspirou. A voz de Ba Shan Jijiu era certamente alta, e ele podia falar muito—difícil imaginar que um homem tão rudo pudesse ser tão loquaz. Disse: "Vamos em direção ao Passo Fronteiriço primeiro. Se Ba Shan Jijiu não nos encontrar, certamente irá lá."
Green Ox revelou sua verdadeira forma. Qin Mu ajudou Fox Ling'er a montar em suas costas, e Ling Yuxiu saltou também. Green Ox partiu a toda velocidade em direção ao Passo Fronteiriço. Qin Mu olhou para a garota ao seu lado e perguntou: "Suas feridas já sararam?"
Ling Yuxiu assentiu: "Até as cicatrices desapareceram. Olhe—havia um ferimento de espada aqui na minha cintura, mas agora está completamente curado."
Ela levantou suas roupas para revelar sua cintura, virando-se de lado: "Bem aqui."
Sua pele era muito delicada, mesmo sua cintura era bastante branca, sugerindo que raramente saía ao sol. A pele de Qin Mu era originalmente algo escura—de nadar nu no Rio Yong durante o verão quando criança, sua pele descascava com o sol, e às vezes peixes gigantes do rio o perseguiam.
Durante seu tempo na Academia Imperial, Qin Mu não teve a oportunidade de correr nu, e sua pele gradualmente se tornou mais clara. Mas comparada com Ling Yuxiu, ainda parecia algo escura.
Qin Mu estendeu um dedo e tocou a ferida. Ainda podia sentir algum inchaço lá.
Ling Yuxiu sentiu coceira e riu.
Qin Mu disse: "Não se mexa. Deixe-me dissolver a estase de sangue aqui, ou permanecerá inchada."
Ling Yuxiu imediatamente ficou parada, mantendo suas roupas levantadas. Qin Mu transformou sua própria essência em essência de Dragão Verde, entrelaçando finos fios de essência através de seu dedo, controlando-a cuidadosamente para penetrar em sua pele e dissolver a estase.
Ling Yuxiu sentiu uma sensação adormecida e com coceira, e riu novamente: "Você está me fazendo tantas coceiras—tenho um ponto sensível ali."
Sem olhar para cima, Qin Mu disse: "Aguente. Não vai coceirar em um momento—pode doer um pouco."
Depois de um tempo, Ling Yuxiu sentiu uma dor pontiaguda. Olhou para baixo e viu Qin Mu usando o Lenço de Seda de Fragrância Celestial para limpar o sangue que havia supurado de sua pele. Uma vez removida a estase, não ficou nenhum vestígio na pele.
Ling Yuxiu baixou suas roupas e piscou seus grandes olhos: "Doutor Divino, tenho algumas feridas nas costas—não sei se ficaram cicatrizes..."
Fox Ling'er disse com voz clara: "Eu apliquei unguento nas suas feridas das costas. Antes de aplicar a pomada, já tinha extraído a estase de sangue para você. Não ficarão cicatrizes."
Ling Yuxiu a olhou. A pequena raposa sorria docemente—muito falsamente.
"Hum, espírito raposa!" a garota e o espírito raposa pensaram simultaneamente.
Fox Ling'er piscou e perguntou: "Irmã Yuxiu, quantos anos você tem este ano?"
Os olhos de Ling Yuxiu cintilaram: "Quantos anos você tem?"
"Tenho doze."
"Tenho dezesseis."
"Você é um ano mais velha que o Joven Mestre!"
...
Ling Yuxiu sentiu como se a pequena raposa tivesse se lançado e apunhalado duas vezes seu coração. Estava profundamente ferida. Embora esta raposa fosse pequena, seus ataques eram ferozes e inesperados, impossíveis de defender.
Já havia notado as intencões da pequena raposa—cada noite, se arrastando deliberadamente para a cama de Qin Mu, fingindo ser inocente, agindo vergonhosamente fofa sem nenhum recato.
E agora, esta pequena discretinha havia começado a lançar ataques ofensivos.
Embora Ling Yuxiu geralmente fosse despreocupada, parecendo ser uma garota de coração amplo com rara audácia e magnanimidade, também tinha um lado delicado. Sorriu docemente: "Irmã Ling, o pelo em suas patas é tão suave—por que não tentou se transformar em mãos humanas?"
Fox Ling'er bocejou e apertou os olhos: "O Joven Mestre gosta."
"Irmã Ling, por que ainda não se transformou?"
"O Joven Mestre gosta."
"Olhe—suas pupilas são diferentes das nossas."
"O Joven Mestre gosta."
...
Ling Yuxiu foi derrotada. A defesa desta pequena raposa era impenetrável, e ela podia contra-atacar simultaneamente—como a arte divina do Grande Templo do Trovão, Espelho Flor, Muro Vazio, que podia refletir os ataques de outros de volta contra eles.
"Quem ensinou ao espírito raposa isso?" Ling Yuxiu, incapaz de competir, estava algo indignada.
Fox Ling'er estava triunfante—no Pavilhão de Escutar a Chuva, havia consultado com as damas de lá sobre esta arte.
Ling Yuxiu subitamente achou risível e exasperante—estava ali, competindo com uma pequena raposa por afeto. Verdaderamente uma perda da dignidade real. Ela tinha o corpo e as curvas—embora os olhos de Qin Mu fossem um pouco cegos, sempre dizendo que ela estava um pouco gorda, ela não se parecia mal de forma alguma. Não importava o afiadas que fossem as táticas da pequena raposa, ela ainda não havia se transformado.
Já havia garantido a vitória—absolutamente não precisava competir com este espírito raposa.
Ainda não haviam chegado ao Passo Fronteiriço quando Ba Shan Jijiu finalmente os alcançou. Ao ver que o Açougueiro já havia partido, o homem robusto estava abatido, chorando e amaldiçoando a Lâmina Celestial.
Qin Mu o consolou por um tempo: "Não é que não se preocupe com você—é que acha você muito falante e pesado, então partiu à frente. Na verdade, o avô Açougueiro se preocupa muito com você. Quando ouviu que estava em perigo, foi o primeiro a acorrer. Pare de chorar—já estamos no Passo Fronteiriço. Como se veria o Khan Marcial se a gente o visse chorando com lágrimas e catarro por toda parte?"
Ba Shan Jijiu se enxugou as lágrimas e desabafou suas queixas, começando quando era criança seguindo a Lâmina Celestial, até mencionando como urinar na cama levou a Lâmina Celestial a dar-lhe palmadas e fazê-lo ficar de pé como punição, cada detalhe de seu treinamento, lavar a roupa íntima da Lâmina Celestial, a Lâmina Celestial levando-o ao povoado vizinho para roubar patos para fazer sopa—revelou tudo.
Qin Mu olhou implorante para Ling Yuxiu, que indicou que não havia nada que pudesse fazer.
Academia Imperial.
O Joven Ancestral silenciosamente empacotou seus pertences em um pequeno fardo. Descartou as fitas oficiais no chão, pendurou o selo oficial no portão da Academia Imperial, depois olhou para trás em direção à academia e sorriu.
O Ancião da Lei se aproximou rapidamente, carregando uma pequena cesta de bambu nas costas com um guarda-chuva e alguns rolos e livros dentro.
"Vámos—não há necessidade de incomodar os outros," disse o Joven Ancestral com um sorriso.
Os dois caminharam montanha abaixo sem incomodar ninguém. No portão abaixo, o Dragão Qilin se levantou rapidamente e agitou a cauda.
"Meu tempo está se aproximando—não posso te levar comigo."
O jovem acariciou a cabeça do Dragão Qilin e balançou a cabeça: "Você me seguiu apenas para ver-me morrer de velho. Amiguinho, você está livre agora."
*Clique.*
A corrente ao redor do pescoço do Dragão Qilin se abriu. O Dragão Qilin ficou confuso, balançando sua cabeça grande: "Mestre, se eu não te seguir, para onde posso ir?"
"Você nasceu livre—onde não pode ir?"
O Joven Ancestral agitou sua mão, contemplando a Academia Imperial que havia criado com suas próprias mãos, com um toque de relutância em seus olhos. Subitamente se virou e partiu: "O lugar onde esta vida terminaria—porém hoje me vou. Não quero envelhecer e morrer dentro dessas paredes."
Um velho e um jovem caminharam para fora da cidade. O Joven Ancestral parou o Ancião da Lei e caminhou em direção à pessoa do lado oposto.
"Colega Daoísta."
O Professor Nacional de Yan Kang saudou: "Você está indo agora? Não pretende apresentar sua renúncia ao Imperador?"
O Joven Ancestral sorriu: "Cheguei sem fardos—não vim pelo Imperador, então por que deveria ir por ele? Você me convidou, e agora me despide. Estou bastante contente."
O Professor Nacional de Yan Kang suspirou com emoção: "Agora você pode encarar a vida e a morte diretamente. Seu estado mental alcançou alturas que preciso de muitos mais anos de cultivo para llegar. Deixe que eu o acompanhe um trecho."
Os dois caminharam lado a lado, com o Ancião da Lei seguindo não muito atrás. O Professor Nacional de Yan Kang disse: "Sabia que você iria embora, e de repente sinto um grande vazio. Neste mundo, o que melhor me entende é você. Sem você, há uma pessoa menos com quem conversar."
O Joven Ancestral disse: "Sua ambição é grande, seu caminho está cheio de obstáculos e provações. Não há mais nada que eu possa te ensinar—você deve depender de si mesmo."
O Professor Nacional de Yan Kang parou: "Naquela época quis tomá-lo como mestre. Por que não me aceitou?"
O Joven Ancestral respondeu francamente: "Percebi que você é melhor do que eu, que seus logros futuros superarão os meus. Seria indigno como seu mestre, então não podia aceitá-lo como discípulo. O que você quer fazer é algo que nunca concebi, algo que nunca poderia realizar em toda minha vida. Também aprendi muito de você—por isso não posso ser seu mestre."
O Professor Nacional de Yan Kang acelerou o passo para alcançá-lo: "Ultimamente tenho estado algo confuso, algo atormentado. Diga—o caminho que trilhamos é o correto?"
"Nos olhos dos supostamente corretos, o caminho que trilhamos não é correto."
O Joven Ancestral parou e olhou em seus olhos: "Estabelecemos escolas elementares, academias e a Academia Imperial. Reformamos as seitas, coletamos o conhecimento de incontáveis seitas para ensinar estudiosos, equiparamos os comuns com os discípulos de seitas. Seus olhos isso é heresia imperdoável. Mas em nossos corações—este é o caminho correto! Não se importe com o que os outros digam. O que é correto, é correto! Não se tornará errado apenas porque os cães raivosos da noite ladrem."