Na sala principal, Hu Ling'er ficou imóvel sobre o dorso do Dragon Qilin, abrindo furtivamente os olhos para ver cabeças rolando uma após a outra.
A cena era estranha — não havia inimigo algum à vista, e ainda assim todos os Seres Celestiais que pisavam naquele pátio morriam instantaneamente!
Os demais estavam em estado de alerta máximo. Um Ser Celestial berrou, sua energia de espada cristalizando-se em geada que se enrolava ao seu redor enquanto avançava lentamente para dentro do pátio, varrendo o entorno com um olhar feroz.
Sua esgrima era implacável — incontáveis lampejos de espada dançavam ao seu redor como peixinhos diminutos, nadando alegremente em círculos. Havia adotado uma postura puramente defensiva: milhares de diminutos peixes de espada o circundavam, carregados de sua vasta cultivation. Ao menor sinal de hostilidade, contra-atacariam com precisão letal!
Não lhe restava outra opção. O inimigo surgia e desaparecia sem deixar vestígios — não conseguia distinguir onde se ocultava nem como atacava, e ainda assim já haviam caído tantos Seres Celestiais. Era extremamente estranho.
Não encontrou nenhum perigo, mas mesmo assim se recusava a baixar a guarda. Avançou passo a passo em direção à sala onde dormiam Qin Mu e os demais — e então viu a pintura pendurada na entrada.
Qin Mu havia aceso uma vela diante dela, banhando-a em sua luz.
A pintura retratava as costas de um homem de meia-idade, com uma espada nas costas. Seu rosto ligeiramente virado, como se olhasse para o pintor com o canto do olhar.
Naquele olhar oblíquo desdobrava-se uma intenção assassina capaz de abalar os céus.
Aquele instante fugaz havia sido capturado pelo pintor e transformado nesta obra-prima.
Embora apenas esta única figura aparecesse na pintura, a impressão que transmitia era a de que incontáveis detalhes permaneciam sem ser pintados — ocultos nos espaços em branco.
Uma batalha apocalíptica acabara de chegar ao fim. Os cadáveres de incontáveis poderosos jaziam derrotados aos pés deste homem, flutuando e afundando em um mar de sangue. Os ossos, tingidos de vermelho, brilhavam com uma cor sobrenatural. As almas dos mortos sob sua espada eram aprisionadas por mensageiros do submundo e arrastadas para a escuridão.
E naquele reino escuro, um deus demônio com dois chifres de nove curvas celebrava um grande banquete — festejando a chegada destas almas como suas ilustres convidadas e alimento.
Este era a mensagem oculta entre os espaços em branco da pintura!
No pátio, o Ser Celestial viu a pintura e seu protagonista. Ficou petrificado — e naquele instante percebeu sua própria cabeça deslizando do pescoço. Tudo pareceu desacelerar, como se estivesse caindo num vazio desprovido de toda luz, afundando cada vez mais, sem fundo, sem fim.
Pum.
Sua cabeça bateu no chão e rolou duas vezes, os olhos ainda arregalados de choque.
De repente, uma mão enorme se estendeu e arrebatou a cabeça decapitada.
Fora do pátio havia outros nove, com os rostos pálidos de terror. Somente o ancião de sobrancelhas brancas, o Daoísta Qingshan, mantinha a compostura — e foi ele quem tomou a cabeça do morto.
Era o único expert entre eles no estágio de Vida e Morte.
O Daoísta Qingshan examinou os olhos do morto e exalou um sopro pesado: "Uma espada formidável."
Os demais se aglomeraram ao redor, as vozes trêmulas: "Senhor Qingshan, o que descobriu?"
"Olhem seus olhos."
Oito cabeças se inclinaram. Em cada pupila do morto cintilava um fio de luz de espada — como se a lâmina tivesse impactado de frente, e no instante seguinte, a vida tivesse sido extinta.
O Daoísta Qingshan alçou a cabeça e a orientou em direção à sala onde dormiam Qin Mu e os demais: "A espada veio de lá. O que há lá dentro?"
Deslocou-se lentamente, ajustando o ângulo até captar o brilho da vela, e então viu a borda da pintura: "É uma pintura. Consigo ver a barra da vestimenta da figura..."
"Senhor Qingshan, por que tanta cautela? Basta destruir a casa e todos que estão lá dentro!"
Um Ser Celestial atacou de improviso — uma pérola de espada voou ao céu, sua luz explodindo como um pilar que silvou em direção à sala onde descansavam Qin Mu e os demais.
O pilar de espada era colossal; tudo o que tocava era despedaçado pela energia cortante giratória.
O Estilo de Espada Enroscado, criado pelo Preceptor Estatal de Yankang!
O Preceptor Estatal de Yankang não era do tipo que acapara conhecimento. Muitas de suas técnicas já se haviam difundido por todo o reino, e numerosas escolas de espada praticavam seus métodos. Este atacante era um dos mais hábeis entre eles.
Seu domínio do Estilo de Espada Enroscado superava o de muitos outros.
O golpe era monumental — se atingisse a sala, tudo lá dentro seria reduzido a pó. Qin Mu, o Deus Demonio Futian, o Dragon Qilin — todos seriam aniquilados!
"Não dirijam intenção assassina àquela pintura!"
O rosto do Daoísta Qingshan mudou. Tentou intervir, mas já era tarde demais.
O pilar de espada parou bruscamente no ar, como se tivesse colidido com uma barreira invisível. Então se desintegrou centímetro a centímetro — e com um estalo seco, a pérola de espada explodiu.
Uma marca vermelha apareceu entre as sobrancelhas do atacante. Uma gota de sangue rezumou, e então cambaleou e caiu com um golpe seco.
"Defendam-se!" rugiu o Daoísta Qingshan.
Sua aura explodiu — seis trovões retumbaram de seu interior quando todas as seis de seus repositórios divinos se abriram: Útero Espiritual, Cinco Planetas, Seis Harmonias, Sete Estrelas, Ser Celestial e Vida e Morte.
Os Seres Celestiais ao seu redor foram empurrados para trás pela força esmagadora de sua presença.
¡Fwoosh!
Por trás do Daoísta Qingshan emergiu a fantasma de um ser demônio-divino — com cabeça de dragão e corpo humano, metade no vazio e metade pisando na realidade, como um deus descendo ao mundo mortal.
O Daoísta Qingshan empunhou um espelho luminoso, observando a sala com tensão palpável, sua voz rouca: "Vão se defender ou não? Desejam a morte?"
Naquele preciso instante, Qin Mu — que fingia dormir — entreabriu os olhos e viu uma figura descer da parede atrás dele. Só conseguiu distinguir as costas de um homem de meia-idade, estiradas pela luz da vela.
O que desceu da pintura era alto e magro, com uma preciosa espada nas costas. Absolutamente silencioso, como um espírito sem carne, deslizou em direção ao pátio.
A figura ergueu os olhos ao céu, desembainhou a espada de suas costas e dançou com a lâmina enquanto cantava suavemente. A luz da espada cintilava enquanto peixes e dragões brincavam.
"Uma espada abre o oceano de sangue imperial — as montanhas e os rios permanecem, mas meu coração está perdido. À esquerda e à direita olho, mas o velho reino já não está, e os homens ainda vestem suas roupas de outrora..."
Qin Mu não ousava se mover. Sentia que o mundo inteiro se enchia de energia de espada afiada, tecendo ao seu redor, surgindo no tempo e no espaço.
Fechou os olhos, mas atrás de suas pálpebras continuavam saltando lampejos de espada, rasgando a escuridão.
Seus ouvidos captavam o som da energia cortante partindo o ar — urgente, entrecortado.
Abriu os olhos. A luz de espada se entrecruzava por todos os lados. Do pátio chegavam gritos de fúria e ondas de choque terribles. Na penumbra da noite, as demais casinhas da vila se elevaram pelos aires, desintegrando-se em pleno voo.
O coração de Qin Mu batia com força: "O Vovô Surdo lhe deu vida — deu vida ao Chefe da Vila da pintura!"
Então, de repente, desapareceram todos os sons e todas as luzes. O canto grave também se extinguiu por completo.
Os olhos entreabertos de Qin Mu mal conseguiram distinguir uma figura que se aproximava — caminhando em direção à pintura atrás dele. De repente, a figura se desfez, derramando-se em uma poça de tinta sobre o chão.
Qin Mu ficou imóvel por um instante, então virou a cabeça com cautela. A pintura na parede se havia transformado em uma folha em branco.
A vela cintilava. Tudo era silêncio.
Qin Mu exalou um suspiro longo. Hu Ling'er abriu os olhos e sussurrou: "Jovem mestre..."
"Agora estamos seguros. Durma."
Disse Qin Mu: "Amanhã precisamos cruzar as montanhas. Nos espera um longo caminho."
Hu Ling'er apoiou a cabeça novamente. Qin Mu também se deitou, contemplando o papel em branco atrás da vela, com uma serenidade absoluta em seu coração.
Na manhã seguinte, Qin Mu acordou e dirigiu-se ao pátio. A pequena vila da noite anterior havia sido reduzida a terra nua — as demais casas haviam desaparecido sem deixar rastro. Somente a metade do pátio permanecia, com os muros derrubados em sua maior parte, a sala do leste semicolapsada e o telhado da sala do oeste completamente ausente.
Qin Mu lavou-se e preparou o caldeirão para o café da manhã. Hu Ling'er reparou o corpo mecânico do Rei Demonio Futian e saiu correndo com ele, emitindo exclamações de espanto.
O Dragon Qilin despertou sonolento, saiu para dar uma olhada, bocejou, lambiu as patas e se esfregou a cara descuidadamente com as patas molhadas. Perguntou com curiosidade: "Onde estamos agora? Aconteceu o que com a vila de ontem... Mestre, já é hora do café da manhã? Você pode espalhar um pouco de cominho nas minhas Píldoras de Espírito de Fogo Escarlate hoje? Quero mudar de sabor..."
Qin Mu agarrou uma pitada de cominho e a espalhou sobre meiodou de Píldoras de Espíritu de Fogo Escarlate.
O Dragon Qilin olhou para sua ração, depois ergueu a cabeça, confuso: "Apenas meiodou?"
Qin Mu estourou: "Você está tão gordo que quase não consegue se mover! Meiodou é mais do que suficiente!"
O Dragon Qilin protestou: "Mas estou justamente na fase de crescimento. Se você cortar minha ração, nunca vou atingir meu tamanho ideal..."
"Crescimento?"
Qin Mu ficou furioso e tentou apertar a carne de sua barriga — descobrindo que era impossível fazê-lo. "Não está crescendo. Está engordando. Experimente você mesmo — a ver se consegue sequer fazer uma dobra!"
O Dragon Qilin também tentou apertar a si mesmo e confirmou que realmente não conseguia: "Sou do tipo que engorda só bebendo água fria..."
Hu Ling'er correu até eles, furiosa: "Então de agora em diante beba apenas água fria, gordo do Dragon!"
O Dragon Qilin protegeu rapidamente suas Píldoras de Espírito de Fogo Escarlate, sorrindo com ar culpado: "É só que tenho medo de passar fome — sempre quero comer um pouco mais. Meiodou está bem, de verdade. Menos do que isso e serei puro osso."
O Rei Demonio Futian se aproximou. Ao ver que Qin Mu já havia terminado de comer e estava retirando a pintura em branco da parede da sala, perguntou: "Isso foi pintado por seu elder?"
Qin Mu assentiu.
O Rei Demonio Futian ficou em silêncio por um momento. "A pessoa da pintura — é também seu elder?"
Qin Mu enrolou o pergaminho e o guardou na bolsa glotona, assentindo de novo.
O Rei Demonio Futian disse: "Não lhes temo. No entanto, me prender dentro desta estatua não é solução. Por que não remove o selo? Retirarei minha consciência do vosso mundo e regressarei ao reino Futian, sem nunca mais pisar aqui."
Qin Mu não disse nada. "Ling'er, coma rápido. Temos que seguir adiante."
O Rei Demonio Futian sentiu a cabeça latejar.
Depois que Hu Ling'er terminou de comer, Qin Mu ajudou a lavar os utensílios e os guardou na bolsa glotona. Ele verificou as provisões restantes: "Devem durar até as Grandes Ruínas. Vamos, Majestade."
O Rei Demonio Futian o seguiu murmurando: "Não lhes temo. Se minha verdadeira forma descesse, ninguém se atreveria..."
A Cordilheira Divisória se estendia por incontáveis milhas de milhas. Qin Mu e os demais chegaram aos seus pés e contemplaram uma cordilheira tão íngreme que nem os macacos espirituais conseguiam escalar e nem as aves conseguiam cruzar.
Qin Mu tirou o mapa geográfico de Yankang e o estudou com atenção, depois sorriu: "O desfiladeiro da Cordilheira Desolada não está longe daqui. Vamos!"
Naquele preciso instante, uma fenda abriu as nuvens negras do céu. Uma serpente colosal vermelha asomou sua cabeça pela abertura, escovando grandes jactos de fogo que dispersaram as nuvens em todas as direções. Então enxames dourados de insetos saíram da fenda e se espalharam por todos os lados. Alguns voaram em direção a eles.