Homem e símio se enredaram ferozmente no vale sob o penhasco, seus golpes se chocando num estrondo. Os braços de Qin Mu ficaram dormentes, e o símio demônio o empurrou para o pé de trás. Não demorou para o símio deixar seu rosto roxo de pancadas, mas não golpeava para matar: continuava a se medir com ele, retendo algo de sua força.
"Comer! Forte!" grunhiu, e soltou seu punho. Aquele único golpe ergueu um vendaval e transbordava um poder de nove camadas: o terceiro dos Oito Movimentos do Trovão, os Nove Dragões que Dominam o Vento e o Trovão. Enquanto golpeava, dizia a Qin Mu que comesse bem e ficasse tão forte quanto ele.
"Olho Espiritual Shenxiao, abre!"
O qi de Qin Mu se arremoinhou e subiu aos seus olhos, e em suas pupilas ele teceu o Padrão de Formação Celestial Shenxiao, a primeira camada da Arte de Abrir os Olhos dos Nove Céus, até parecer que outra pupila flutuava dentro de cada uma das suas. Quando o Olho Espiritual Shenxiao despertou, todo o mundo diante dele se tornou límpido, profundo e ordenado. Até o punho que disparava contra seu rosto se tornou prodigioso à sua vista: ele podia ver cada pelo balançando no ar, cada tendão e músculo deslizando sob a pele, e até mesmo o fluxo do poder do símio.
A arte que o Cego lhe passara deixava seus olhos encontrarem a realidade por trás da aparência, e seu domínio da própria força e da do inimigo subia a uma altura jamais sonhada.
O punho de Qin Mu se ergueu ao encontro do do símio. No instante em que estavam prestes a se chocar, seus cinco dedos brotaram um após outro, rasgando o ar com um guincho ensurdecedor—o segundo dos Oito Movimentos do Trovão, Enviar Trovão Através da Mão do Pipa. O boxe do Velho Ma tinha também artes de dedos, e esta era a mais requintada. O primeiro estalo atingiu o enorme punho do símio, e toda a força daquele punho se esfumaçou na hora. O segundo fez os grandes tendões de seu braço estremecerem; o terceiro, os músculos se convulsionarem, e uma pontada de pânico o atravessou. O quarto ergueu seu braço bem alto, expondo o vão sob suas costelas. O quinto deu contra seu peito, e o símio sentiu como se várias centenas de touros selvagens do grande Ermo se lhe tivessem abalroado a um tempo; voou para trás e se espatifou no chão.
Qin Mu ficou atônito. Será que aquela arte era mesmo tão poderosa? A força não estava em seus movimentos, mas em seus olhos: vira através do poder do símio, achara a fraqueza naquele golpe, e o primeiro estalo dissolvera o terrível soco num único gesto.
Fuuu—no instante em que se distraiu, o símio saltou, um único soco o fez voar, e então se lançou ao ar e lhe esmagou os punhos. O chão tremeu, e se abriu uma cova funda onde Qin Mu caiu. O símio aterrissou com um baque seco e martelou dentro da cova; mas antes que o golpe chegasse ao fundo, os dedos de Qin Mu brotaram e golpearam seu punho outra vez. No instante seguinte o grande corpo saltou bem alto, e Qin Mu vazou da cova num pulo, perseguindo-o.
Nove Dragões que Dominam o Vento e o Trovão! Pum, pum, pum! A enorme mole foi abatida como uma estrela cadente, rolando através de mais de uma dezena de grandes árvores antes de se derramar no chão.
Passou um bom tempo antes que os dois lutassem até o topo do penhasco, onde se estiraram para ofegar, esgotados. Por mais poderoso que fosse, o Olho Espiritual Shenxiao drenava seu qi enormemente, e até Qin Mu achava difícil suportar.
Após um período de descanso, o símio se sentou, levantou um polegar e apontou para si: "Eu, irmão mais velho!"
Qin Mu se sentou também, balançando a cabeça: "Eu, irmão mais velho. Você, irmão mais novo."
"Eu, forte!" O símio esticou o punho, o braço nodoso de tendão.
Qin Mu agarrou um dos seus dedos, girou-o e o espatifou com força no chão: "Eu, mais forte!"
O símio rolou e se aprumou num salto, e ambos se lançaram de novo à batalha—até que perderam o fôlego outra vez.
Quando Qin Mu reuniu um pouco de força, pôs-se de pé e desdobrou os Oito Movimentos do Trovão no topo do penhasco. O símio observou sem pestanejar. Ontem Qin Mu o ensinara uma única vez, e ele aprendera o esqueleto tosco; agora lhe mostrava cada detalhe, explicando o segredo do poder de cada golpe. O símio aprendia num ritmo assustador: em poucas horas dominou os oito movimentos por completo, e o couro cabeludo de Qin Mu se arrepiou, perguntando-se se conseguiria jamais voltar a vencê-lo.
"Esse sujeito é um gênio marcial. Será que as feras podem mesmo ser tão cheias de espírito? E então pode cultivar?"
Qin Mu refletiu, então se sentou e ensinou ao símio a respirar, passando a ele seu próprio Arte dos Três Dan do Corpo Supremo. O símio o imitava com seriedade. Essa arte era, no fundo, apenas a mais simples Arte de Condução—transportar o qi e conduzi-lo ao longo de seu curso—e o símio a agarrou rápido, sua respiração serena e verdadeira. Isso se devia também ao seu temperamento: ele só comia vegetais e seu coração era simples e único.
"Esse sujeito é mesmo um gênio marcial." Vendo com que rapidez ele aprendera, Qin Mu o elogiou do fundo do coração. "Grandalhão, cultive bem, amanhã venho te buscar." Dito isso, saltou do penhasco e rumou para a aldeia.
O símio o viu partir e murmurou para si: "Pequenote..."
Durante mais de dez dias, Qin Mu veio todos os dias lutar com ele. Depois de cada luta o símio lhe oferecia fruta, e Qin Mu o guiava em sua cultivação, chegando até a ensinar ao símio as Artes de Perna que Roubam o Céu do Coxo. O símio fora hábil no boxe, mas seu jogo de pernas era fracote; com essas artes, seus chutes se tornaram endiabradamente manhosos. Ambos cresciam rápido, e logo o qi do símio se tornou algo: a menos que Qin Mu invocasse o Olho Espiritual Shenxiao, não tirava vantagem nenhuma—na verdade era empurrado para o pé de trás.
Uma tarde, depois de sua luta, Qin Mu foi como de costume dar uma mão na forja do Mudo e observou a chama junto à fornalha. Em seu Tesouro Divino do Embrião Espiritual, seu qi ardia como fogo, temperando seu Embrião—até que, de repente, o Embrião começou a beber a luz dourada do mar de ouro de seu tesouro com uma fome furiosa, e riachos de resplendor se derramaram nele. Qin Mu ficou desamparado. O Mudo, incapaz de ver dentro daquele tesouro, nada sabia.
O Embrião bebeu cada vez mais—e então, de repente, a pequena figura parou de absorver, parou de respirar o qi, e caiu em silêncio. Qin Mu tentou comovê-la, mas ela não se mexia. "Será que o Embrião morreu?" O rapaz se inquietou. No entanto, depois de um bom tempo, voltou lentamente à vida e despertou.
Ele respirou aliviado e voltou a observar a chama. Naquele instante exato sentiu seu qi abrasador; o Embrião se acendera ao respirar, e o qi que manava de seu tesouro continuava em chamas, inextinto. Um sobressalto o assaltou. Ele se apressou a parar de olhar, mas já era tarde—suas roupas irromperam em chamas sozinhas!
O Mudo pegou o grande barril d'água e o encaixou sobre a cabeça de Qin Mu, apagando o fogo. Quando o levantou, Qin Mu estava encharcado até os ossos. O Mudo ficou de boca aberta, examinou as marcas de queimadura, então soltou o martelo e a barra e voou como o vento até o Chefe da Aldeia, gesticulando com urgência.
O Chefe se assombrou e mandou o Surdo e o Mudo o carregarem até lá. "Mu'er, tente observar o fogo de novo!"
Perplexo com o alvoroço, Qin Mu observou a chama mais uma vez. Em seu tesouro o qi tornou-se de novo uma fornalha flamejante em torno de seu Embrião. Então uma onda de calor se derramou para fora dele, e a temperatura de sua pele disparou.
Os olhos do Chefe brilharam. Suavemente o foi guiando: "Mu'er, mantenha quieto o coração. Deixe o espírito se aferrar a um único ponto. Pegue sua palma como uma faca e desfira um golpe para eu ver."
A mente de Qin Mu se esvaziou, os olhos fixos na chama. Seu qi brotou por si só; com a mão como uma faca, desferiu um golpe para a frente.
Fuuu—sua palma irrompeu em luz, e caiu como uma ardente faca de fogo!