Ssum! Nas florestas fora da Aldeia dos Anciãos Quebrados, Qin Mu golpeou com a palma, e seu qi jorrou do braço como um dragão de fogo; o ar, diante de si, tornou-se escaldante, como se tivesse pegado fogo.
Ele moveu os pés, e sua palma bateu uma e outra vez. O ar se caldeava mais e mais, como um deserto com dez sóis pendurados no alto. Era o boxe do velho Ma, o quarto dos Oito Movimentos do Trovão: Kuafu Perseguindo o Sol, Vento e Trovão Impetuosos.
De repente seu passo mudou, e seus movimentos mudaram com ele. Cada golpe se lançava para a frente como as águas de um rio que correm a perder-se no mar, pois seu qi passara do atributo de fogo ao de água. Um dragão de água, feito de vapor, enrolava-se em seu braço, e entre golpe e golpe crescia o estrondo das ondas. Depois, fechando as mãos sobre o ar vazio, tornava o vapor de água uma lança que revolvia rio e mar ao mesmo tempo.
Nestes dias ele não deixara de polir sua arte de governar a espada com qi. Ainda assim, precisava olhar primeiro o fogo para que seu qi adquirisse o atributo de fogo. Mas com prática e mais prática, esse tempo fora-se encurtando. Agora já não precisava do forno: no instante em que pensava na chama de seu forno interior, seu qi se tornava escaldante.
A Arte da Faca de Matar Porcos do Carniceiro, por ser da escola da técnica de combate, pouco proveito lhe dera para sua arte; as maiores ganâncias vinham dos Oito Movimentos do Trovão do velho Ma e da arte da lança do Cego.
Assim, ao executar agora o quarto movimento, era como se um gigante avançasse; o centro da palma tremia, o ar se rachava e estourava: a potência do qi. É certo que o qi de Ave Vermelha, de fogo, não podia extrair toda a potência dos Oito Movimentos do Trovão; o qi que melhor lhes convinha era o do Dragão Verde. Em compensação, o qi de Tartaruga Negra, de água, levava a arte da lança do Cego à sua mais consumada fusão.
Após um bom tempo, Qin Mu se deteve; engoliu duas Pílulas de Fundação de Qi para repor a energia gasta e pôs-se a meditar sobre suas faltas. Antes, uma única pílula bastava para atabufá-lo até a loucura. Mas desde que seu Embrião acordara de seu sono, duas pílulas já não lhe faziam grande dano; só o deixavam farto. «Pode o símio comer a Pílula de Fundação de Qi? Provavelmente não. O vovô boticário disse que ela carrega quatro atributos, e que para quem não seja um Corpo Supremo é veneno. Antes, um dia prepararei uma tina para ele.»
A lembrança daquele grandalhão com quem brigava remexeu seu coração. Nestes dias não o vira, nem sabia até onde a besta levara a Arte dos Três Dan do Corpo Supremo que ele lhe ensinara. Ele se ergueu de um salto e partiu rumo a seu território. Ainda era um rapaz; na aldeia só havia anciãos, e entre eles não tinha amigos. O símio fora seu companheiro de golpes — amigo à força de socos —, e alguns dias de distância o faziam sentir saudade.
Na boca do vale, uma figura como uma pequena montanha ergueu-se da floresta: o próprio símio, mais fornido ainda. Ao vê-lo, bateu no peito, louco de alegria, e fez-lhe gestos para que saltasse para seu ombro. Qin Mu saltou, e o símio saltitou como se voasse, levando-o para dentro do vale.
Era a primeira vez que Qin Mu entrava em seu covil. Por todo lado havia veados e cavalos selvagens, veados-almiscarados e veados bobinhas. Em seu coração estendia-se uma ruína antiga: um palácio desmoronado pela metade, diante do qual se erguia uma estátua de pedra quebrada, meio besta e meio humana. Qin Mu abriu o Olho Celestial Shenxiao, e seu coração se estremeceu.
Esta estátua era igual às da Aldeia dos Anciãos Quebrados. Dentro do Olho Celestial, o porte divino que encerrava era o de um deus besta que se erguia até os céus: repulsivo, feroz, com uma aura que se elevava como uma tempestade. Sem dúvida o símio se apoiava nela toda noite para repelir a escuridão invasora. «Um porte tão extraordinário — também terá sido esculpida esta imagem por um deus para um deus?».
Qin Mu saltou do ombro. Um veado bobinha se aproximou, cheirou a barra de sua roupa e a mordiscou como se fosse comida. O símio o beliscou, afastou-o com cuidado e depois agitou a mão para que o seguisse. Este símio era o soberano do vale e seu protetor, guardando esses animais e mostrando as presas só diante dos invasores.
Qin Mu o seguiu para dentro do palácio em ruínas e franziu a testa; o lugar fedorento a feras, pois as criaturas do vale, à noite, também se esgueiravam para lá a fim de fugir da escuridão.
«Pequenino, olha!» O símio apontou para uma parede. Nas paredes corriam uns murais quebrados e desbotados, só uns poucos razoavelmente inteiros. Mostravam homens cultivando, e umas setas dentro dos corpos marcavam o percurso de seu qi.
Ele os olhou algumas vezes, e seu coração deu um salto: viu o caminho de condução do qi da Arte dos Três Dan do Corpo Supremo. O símio devia tê-la cultivado, sentido que se parecia com o padrão, e por isso o trouxera até aqui!
Logo notou algo estranho. O primeiro mural era, de fato, o gráfico de condução dos Três Dan, mas o segundo era distinto: seguia o mesmo caminho, ainda que mais complexo. Seu caminho de condução do qi se internava no Tesouro Divino do Embrião Espiritual, no meio da testa.
Uma vez dentro, o terceiro mural retomava o fio: o caminho do qi no tesouro. O qi não era respirado lisa e simplesmente pelo Embrião, mas, sob seus pés, tecia um maravilhoso padrão de formação de qi, excessivamente complexo, superior ao Padrão de Formação Celestial Shenxiao. Qin Mu o examinou com cuidado, decorou-o e mobilizou seu próprio qi para imitá-lo.
Assim que terminou o padrão, sentiu um vínculo misterioso que o conectava a seu Embrião. Ele respirava, e seu Embrião respirava com ele. Mexia um membro, e fazia o mesmo movimento. Impelia a Arte dos Três Dan, e seu Embrião a impelia também!
Ficou pasmado por um instante e depois explodiu de alegria: «Se é assim, seria como se dois de mim cultivassem ao mesmo tempo!». Mas logo descobriu que, quando seu Embrião impelia a arte, não aumentava seu cultivo de qi: moía-o. Seu qi corria pelo padrão, absorvia a luz dourada do mar de ouro, entrava no corpo de seu Embrião e era expelido uma vez fundido com essa luz, mais resistente e mais puro. Antes, seu Embrião também absorvera a luz dourada, mas nunca com tal rapidez.
«Poderia ser esta a arte da etapa do Embrião Espiritual dos Três Dan do Corpo Supremo?» Seu coração batia com força. O Chefe da Aldeia dissera que nem mesmo ele conhecia as artes posteriores do Corpo Supremo. E aqui estava a arte da etapa do Embrião Espiritual!
Ele olhou o quarto mural e franziu a testa. Só restava metade; devia registrar a arte da etapa dos Cinco Elementos. Marcas de garras o sulcavam. O quinto estava muito quebrado, e do sexto caíra a maior parte.
«Este palácio se desmoronou a tal ponto. Quem sabe por quanto tempo durarão seus murais.» Suspirou, gravou inteiramente em sua memória o segundo e o terceiro e os repassou mais um par de vezes. Mesmo que fossem destruídos, viveriam nele, para serem ensinados ao próximo «Corpo Supremo».
Dos murais, poucos estavam inteiros. Além dos Três Dan, outro era bem completo: um mapa. Qin Mu o examinou e encontrou a posição do Rio Yong, e seu coração se agitou: «Poderia ser um mapa do grande Ermo?». Buscou rio acima pelo Yong, palmo a palmo, até dar com a Aldeia dos Anciãos Quebrados.
«Hum? Por que um dragão foi desenhado aqui?» Seu olhar caiu sobre o trecho cem li rio acima. Ali, sobre o Rio Yong, tinham de fato desenhado um dragão! «O Rei Dragão do Rio Yong!» Seu coração se estremeceu. Junto a ele, quatro palavras desse nome que ele não compreendia.
Este mapa encerrava mais de um lugar estranho. A uns trinta li a leste da aldeia estava desenhado um poço, e junto dele: Rei Dragão do Poço Celestial. Outro lugar era também um poço, com as palavras Rei Dragão do Olho do Mar. E mais adiante viu um navio com um sol pintado — o Navio do Sol —, perto de um lugar chamado o Poço do Sol; enquanto, bem apartado, navegava outra embarcação com uma lua, o Navio da Lua, junto a um estranho lugar chamado o Poço da Lua.
Seu olhar percorreu o mapa, mas não encontrou o antigo templo que prendia Wu Nu no coração do rio, nem a cidade de Xianglong a mil li rio abaixo. Buscou um pouco mais, e seu coração deu um salto: a ruína do desfiladeiro que certa vez achara ao fugir da escuridão, o mapa não a marcava como uma ruína qualquer, mas como o Passo da Deusa.
«Realmente é um mapa do grande Ermo antes do Cataclismo!»