Qin Mu se acalmou. Um mapa do grande Ermo antes do Cataclismo era enormemente útil, pois marcava muitas das ruínas espalhadas por todo o ermo. Se saísse para caçar e se visse longe demais da Aldeia dos Anciãos Quebrados, poderia seguir o mapa até essas ruínas para se abrigar da escuridão invasora.
«Com este mapa poderei evitar muitos perigos.» Ele o gravou no coração e encontrou onde ficava este vale: o mapa o chamava de Palácio da Calamidade Suprimida.
«Palácio da Calamidade Suprimida? "Desgraça" — isso quer dizer calamidade, infortúnio.» Qin Mu aprendera a escrever e a desenhar sob o Surdo, enriquecendo-se de saberes, e murmurou: «É um palácio que reprime o infortúnio. Mas que catástrofe estava destinado a conter?».
O símio demônio se escafedera; temendo que sua presença pudesse perturbá-lo, saíra para esperar lá fora. «Esse grandalhão tem boa cabeça.»
Qin Mu saiu, chamou-o e perguntou: «Grandalhão, há por aqui algum lugar estranho?». O símio coçou a cabeça, pensou um momento e se precipitou rumo ao salão lateral. Qin Mu o seguiu a passo vivo, com aquele veado bobinha trotando atrás.
«Aí!» O símio entrou no salão lateral e apontou para uma parede branca na qual estava desenhada uma figura diminuta, não maior que um polegar. Qin Mu a examinou de cima a baixo; além da pequena figura não havia mais nada.
O veado bobinha se aproximou, cheirou a figura desenhada e estava prestes a lamber a parede, quando uma mão se lançou e o veado desapareceu. Qin Mu se assustou; o símio bateu no peito e rugiu em direção à parede, sem ousar se aproximar. Junto à pequena figura apareceu agora o desenho de um veado, vivo e palpitante. Então a figura desenhada se pôs em movimento, abriu a boca — que foi crescendo, crescendo, cheia de dentes como pregos — e engoliu o veado de uma bocada.
Qin Mu se encolheu de terror. Depois de devorar o veado, a figura deu um passo e começou a caminhar em direção a eles. Então percebeu, aterrado, que a figura — ainda que jamais saísse da parede — se tornava maior, até encher toda a parede, e até o teto brotou sua sombra: uma cabeça de goela escancarada. Então suas mãos passaram desta parede para as duas contíguas.
«Pequenino, vai!» O símio agarrou Qin Mu e saltou para fora, e a sombra não conseguiu agarrá-los. Da parede veio um rugido atroador; então a sombra negra se esgueirou para fora e engoliu todo o salão. Forcejou para se soltar das paredes, mas não conseguiu romper o cerco.
«Então é isso um demônio?»
Qin Mu se deteve, piscou, e pôs à prova: «Qikedo Samo-ye, Prajna-prajna Samo-ye, Qikedo-prajna Samo-ye». A sombra aquietou-se de uma vez. Então as venezianas se escancararam como dois olhos negros, e Qin Mu sentiu um olhar pavoroso cravado nele. As grandes portas ressoaram ao se fecharem e se abriram de novo por conta própria. Entre abrir e fechar, uma voz rouca veio à tona: «O mantra da Grande Liberdade. Um jovem de minha raça? Pobre menino: ao seu mantra jamais foi ensinada sua verdadeira transmissão. Tão caída está minha raça?».
«Ancião, o senhor conhece o verdadeiro mantra da Grande Liberdade?»
«Claro!» A voz transbordava orgulho. «O mantra de minha raça guarda um poder sem limites: a força que abriu o mundo, a força que conquista a Grande Liberdade! Mas olhe o que foi feito dele em suas mãos: não carrega nenhum poder! Faça este símio se afastar, e eu lhe transmitirei o mantra verdadeiro!».
Qin Mu olhou para o símio. Ele negou com a cabeça e resmungou: «Crer, fantasma!». «Este ancião é de minha raça e não me fará mal. Saia e espere.» Qin Mu o tranquilizou e empurrou para fora o inquieto símio.
As portas se abriram e se fecharam, e a voz encantada falou: «O mantra é a sutileza de obrar a arte; guarda o poder dos deuses e dos demônios. Você só tomou suas sílabas, não seu porte divino, nem o método para desatá-lo. Esse método se chama o Grande Selo da Liberdade, a arte secreta essencial de minha raça. Meu poder está selado dentro deste salão e não pode durar: olhe bem. Só lhe ensinarei uma vez!».
A figura negra na parede foi minguando até uma sombra modesta, da altura de Qin Mu. Dentro dela se erguiam linha após linha em movimento: os rastros de seu qi. «O Grande Selo da Liberdade encerra quatro selos: o Selo do Poder do Deus Demônio, o Selo da Liberdade do Demônio Celestial, o Selo da Grande Sabedoria, e o último, os três fundidos em um, o Grande Selo do Demônio Celestial da Liberdadeial. Este é o primeiro: o Selo do Poder do Deus Demônio. Você precisa adestrar sua boca na fala demoníaca para avivar seu poder: Qikedo!».
Qin Mu não piscou, gravou na memória o caminho dos movimentos, e seu próprio qi correu pelos mesmos rastros. «Qikedo!» As palavras demoníacas brotaram, e um poder pavoroso manou dentro dele, atando seus dedos num selo estranho que se lançou para a frente sem que pudesse evitar.
Bum! Soou um golpe surdo: esta palma descarregara o golpe de trovão com que tanto sonhara: trovão no centro da palma! Qin Mu ficou atônito. O Selo do Poder do Deus Demônio era de uma potência singular: em variações ficava aquém dos Oito Movimentos do Trovão do velho Ma, mas em força bruta os superava por bom trecho. E gastava várias vezes o qi dos Oito Movimentos!
A sombra se retorceu, como enganchada, e se escafedeu de volta ao salão, arquejando: «Este salão lateral é forte demais; me esmaga. Tenho pouco tempo. Olhe bem: este é o segundo selo, o Selo da Liberdade do Demônio Celestial. Samo-ye!». Na parede interior o curso do qi mudou mais uma vez, mas a escuridão do salão o ocultava à distância. Qin Mu espantou a apatia e, sem se dar conta, deu um passo para a frente, até ver o correr do qi da sombra e suas mudanças.
«Samo-ye!» Recitou a fala demoníaca, deixou correr seu qi, e outro poder maravilhoso brotou dentro dele, levando seu corpo a outra postura. Seu rosto se desfez num sorriso sem querer; seus dedos fizeram o gesto de colher uma flor, e descarregou um único selo.
Este selo parecia não carregar nenhum poder. Mas Qin Mu sentiu que um dos Oito Movimentos do Trovão obrava um efeito muito parecido: o quinto, Temperar a Alma Yang à Luz do Sol! O movimento do velho Ma, à primeira vista, não parecia feroz, mas sua essência consistia em assestar no golpe a alma de um praticante: o punho como o sol pendurado alto, o trovão yang na palma fundindo a própria alma.
O Selo da Liberdade do Demônio Celestial também apontava para a alma, compartilhando o mesmo princípio. A única diferença: o velho Ma fazia em pedaços a alma do inimigo com o trovão yang resplandecente, resoluto e feroz; o Selo Celestial trazia a alma do inimigo para a própria palma — tornando-a um céu de livre-arbítrio — e a moía até o nada, muito mais sinistro e difícil de se proteger. O feroz ainda pode ser afastado; este selo apanha um homem de surpresa.
Qin Mu ficou perplexo. Os selos da figura e o boxe do velho Ma se refletiam um no outro, compartilhando claramente um mesmo princípio, mas cada um o expunha de modo por completo distinto: um a senda reta e justa, o outro o caminho tortuoso dos demônios. Qual era o melhor, ele não podia dizer. Os Oito Movimentos do Trovão serviam melhor para enfrentar o inimigo de frente; os Grandes Selos da Liberdade serviam para usar de repente, pegando um homem desprevenido.
A figura minguou um pouco mais, esforçando-se sob o peso que esmagava o palácio, e arquejou: «Olhe bem: este é o terceiro selo, o Selo da Grande Sabedoria...». A sombra se tornou borrada. Sem querer, Qin Mu deu dois passos mais, até a beira das portas. De repente se deteve. Não entrou. Em seu lugar, deixou correr a Arte de Abrir os Olhos dos Nove Céus do Cego, e um segundo anel de pupila apareceu em seus olhos; por escura que fosse a sombra, diante de seus olhos ela se tornou clara.
«Se não entrar, você pode ao menos enxergar bem?», perguntou a figura na parede.