À medida que se aproximavam da capital, os espias no caminho aumentavam gradualmente. Embora o mundo exterior fosse assolado por desastres naturais e problemas humanos, a área próxima à capital permanecia próspera e pacífica. Muitas árvores eram enroladas em seda vermelha, e numerosos embaixadores estrangeiros se apressavam em direção à cidade.
A ascensão do novo imperador não era um assunto menor, especialmente porque este novo imperador já havia mostrado diferenças da dinastia anterior mesmo antes de assumir o trono —tratando estrangeiros com amabilidade e estando disposto a formar alianças com nações estrangeiras.
Durante a dinastia anterior, o Preceptor do Estado de Yankang amava a guerra, anexando dezenas de países, submetendo as outras grandes potências ao redor, ocupando seus territórios ou obrigando-as a pagar tributo. Sua arrogância era verdadeiramente desmedida.
Antes de o Preceptor do Estado de Yankang usar força contra as Grandes Ruínas, o Estado de Yankang estava no auge de seu poder, lutando contra cinco grandes nações simultaneamente. Após o assassinato do Preceptor, a expansão de Yankang foi temporariamente interrompida.
Mas o novo imperador desta dinastia era refinado e cortês, muito educado. Tratava bem as seitas de Yankang e também era cortês com embaixadores estrangeiros. Não apenas devolveu os territórios conquistados por aquele feroz Preceptor às nações circundantes, mas também prometeu reparações e estava disposto a reparar as relações com países estrangeiros.
O costume de que nações estrangeiras pagassem tributo a Yankang também foi abolido pelo novo imperador. As nações estrangeiras ficaram todas encantadas, elogiando-o enormemente, dizendo que o novo imperador Ling Yuxia era um soberano sábio raro nos mil e quinhentos anos do Estado de Yankang.
Além disso, o novo imperador, que ainda não havia ascendido ao trono, convidou amplamente membros das seitas a participar da cerimônia de coroação. Havia rumores de que o novo imperador planejava emitir um edital de autocrítica no dia de sua coroação, assumindo sobre si a ira celestial causada pelas reformas de Yankang ao longo dos anos, pedindo ao céu que o punisse enquanto poupasse o povo comum de Yankang.
"Este movimento é o mais cruel," elogiou Qin Mu repetidamente, dizendo ao Preceptor do Estado e ao Imperador: "Vocês reformaram por duzentos anos, trabalharam tão duro para mudar as concepções mundanas, para avançar o Caminho e as habilidades divinas. Carregaram tanta infâmia, gastaram tanto esforço, e tantos lutaram e sangraram por isso, tudo para fazer Yankang o que é hoje. Com um único edital de autocrítica, o novo imperador pode tornar seus duzentos anos de dificuldades e os soldados que morreram durante duzentos anos completamente meaningless. Este movimento —despiadado, extremamente despiadado!"
O Imperador Yan Feng grunhiu, com uma dor desgarradora no peito, triste demais para lágrimas. Sua voz foi rouca: "Yuxia, meu bom filho, esta lâmina foi cravada bem no meu coração..."
A expressão do Preceptor do Estado de Yankang permaneceu calma como um poço antigo. Disse: "Uma vez que entremos na capital, em alguns dias posso contatar meus velhos subordinados. Setenta ou oitenta por cento dos ministros da corte apoiarão Vossa Majestade. Combinado com o Exército Imperial da Guardia do Dragão oculto nas nove veias do dragão, podemos tomar a capital a qualquer momento! O único problema agora é que o Grande Mosteiro do Grande Trovão e a seita taoísta deixaram tantos monges e taoístas nas residências desses nobres e ministros, supostamente para esmola mas na verdade para vigilância. Mestre da Sede Qin, preciso que você use o poder da Seita do Demônio Celestial para me levar à cidade para vê-los."
Qin Mu sacudiu a cabeça: "Não é necessário tanto problema."
O Preceptor do Estado de Yankang ficou ligeiramente surpreso.
"O Grande Mosteiro do Grande Trovão e a seita taoísta se espalharam demais. Querem controlar tudo, mas na verdade têm fragilidades por toda parte."
Qin Mu parou de caminhar. Estavam na cidade de Houji, a menos de cien li da capital. Pararam em frente a uma banca de panquecas onde Qin Mu estava comprando o café da manhã. Disse: "É como espalhar uma panqueca —se a banca se espalhar demais, fica frágil. Quanto mais espalharem sua panqueca, mais fraca ela fica. Quando o Príncipe Herdeiro ascender ao trono, não terá força suficiente para se proteger. Os monges e taoístas que deixaram nas residências de vários nobres e ministros serão controlados por esses nobres e ministros, incapazes de ir à cidade imperial para fornecer apoio."
A panqueca estava pronta. O dono da banca enrolou-a em papel amarillo. Qin Mu pegou-a e primeiro deu à esposa do Preceptor do Estado.
A esposa do Preceptor do Estado mordeu uma mordida, seus brilhantes olhos olhando ao redor. Sussurrou: "Não têm medo de falar tão abertamente com orelhas na parede? Encontramos bastantes espias do Príncipe Herdeiro no caminho!"
"Não temos medo," disse Qin Mu com um leve sorriso.
De repente, todos os pedestres, vendedores, vendedores de legumes, compradores, açougueiros e pregões do mercado se silenciaram e viraram as cabeças em uníssono, seus olhares caindo sobre eles todos de uma vez.
"Mestre da Sede!" disseram em uníssono.
Qin Mu acenou com a mão e sorriu: "Continuem, não nos interrompam."
A esposa do Preceptor do Estado ficou assustada. O Imperador Yan Feng suspirou: "Quando as ordens são seguidas sem questionar, esse é o signo de um rei. Mestre da Sede Qin, você me assusta, e sua Seita do Demônio Celestial também me assusta."
O Preceptor do Estado de Yankang assentiu: "Quando as ordens são seguidas sem questionar e as ações são unificadas, esse é o signo de se tornar rei ou imperador. Vossa Majestade tem razão em estar preocupado. No entanto, desde o estabelecimento da Seita do Demônio Celestial há vinte mil anos, nenhuma geração de Mestres da Sede se declarou imperador. Vossa Majestade pode ficar tranquilo."
O Imperador Yan Feng disse com raiva: "Todos vocês são da Seita do Demônio Celestial, até vocês dois marido e mulher são da Seita do Demônio Celestial —um é um Rei Celestial e o outro é um Mestro do Incenso. Eu sou o único forasteiro aqui. Vocês estão apenas me enganando!"
Qin Mu perguntou rapidamente: "Vossa Majestade deseja entrar na seita?"
...
"Como entramos na capital?"
Do lado de fora da capital, o Imperador Yan Feng olhou em direção aos portões da cidade de longe, vendo guardas pesados e múltiplas verificações. Entrar seria quase impossível. Hoje era o dia em que o Príncipe Herdeiro ascenderia ao trono e se tornaria o novo imperador. O novo imperador emitiria o edital de autocrítica no Altar do Céu, e embaixadores de todas as nações, líderes de seitas, chefes de grandes famílias, junto com todos os funcionários civis e militares, estariam lá para observar a cerimônia. Portanto, as defesas eram extremamente rigorosas.
Qin Mu sacudiu a cabeça: "Não há problema. Simplesmente caminharemos direto."
O Imperador Yan Feng ficou ligeiramente surpreso. Qin Mu já os havia levado aos portões da cidade. Os soldados e oficiais nos portões fizeram vista grossa, permitindo-lhes entrar.
"Também são da Seita do Demônio Celestial?"
A esposa do Preceptor do Estado ficou ligeiramente surpresou sussurrou a Qin Mu: "O Imperador está aqui. Não seja muito ostentoso, ou despertará suspeitas. O que o imperador quer é um estado acima da seita, não uma seita acima do estado. Mestre da Sede, tenha cuidado."
Qin Mu olhou para o Imperador Yan Feng, e realmente, mostrava sinais de preocupação. Isso era natural. Os guardas dos portões da cidade imperial eram todos membros da Seita do Demônio Celestial —como poderia ficar tranquilo?
O Preceptor do Estado de Yankang disse: "Agora que entramos na cidade, o que devemos fazer?"
Qin Mu tirou duas píldoras e deu-as ao Imperador Yan Feng e ao Preceptor do Estado de Yankang respectivamente. Disse: "Vá à cidade imperial, ao Altar do Céu, e veja o Príncipe Herdeiro ascender ao trono e oferecer sacrifícios ao céu."
A Cidade Imperial, Salão do Trono Dourado.
"Viva Vossa Majestade! Viva! Viva!"
O Príncipe Herdeiro de Yankang, Ling Yuxia, vestindo o traje do dragão, estava sentado ereto no trono do dragão. Atrás dele, de um lado estava um monge e do outro um taoísta. Abaixo estavam os funcionários civis e militares, ajoelhados diante do novo imperador. A cerimônia era grandiosa. Havia tantos funcionários civis e militares que o salão do tribunal já estava lotado, com outros funcionários ajoelhados fora do salão, e alguns até ajoelhados nos degraus.
No salão também estavam embaixadores de dezenas de países, desfraldando suas bandeiras nacionais para observar a cerimônia. Também havia líderes de seitas e mestres de sedas de dezenas de seitas observando a cerimônia.
A ascensão do novo imperador envolvia rituais bastante elaborados. Quando a cerimônia terminou, já era quase meio-dia.
O sol da primavera não era quente. Ling Yuxia conduziu os funcionários civis e militares para fora do salão, caminhando na frente, com a guarda cerimonial seguindo-o de perto. Muitos na guarda cerimonial eram monges e taoístas, cantando escrituras budistas e taoístas com vozes muito altas. Atrás deles estavam a consorte do Príncipe Herdeiro e um grupo de donzelas do palácio, com os embaixadores seguindo atrás. Os chefes das principais seitas e famílias também seguiram em direção ao Altar do Céu, tornando a cerimônia ainda mais grandiosa.
Atrás de Ling Yuxia estavam o Guardião do Príncipe Herdeiro, o Gran Tutor do Príncipe Herdeiro e outros funcionários de primeiro escalão —os funcionários meritórios que o haviam seguido, seus braços direitos, com um estado extremamente alto. Desta vez, com o Imperador "falecido," Ling Yuxia naturalmente herdou o trono. Sabia que embora tivesse uma base na corte, essa base ainda era inestável. Então convidou muitos monges do Grande Mosteiro do Grande Trovão e sacerdotes taoístas, degradando os funcionários que se recusaram a se submeter e promovendo monges e taoístas a cargos oficiais.
Quase metade dos funcionários civis e militares na corte eram monges e taoístas. Enquanto marchavam em direção ao Altar do Céu, cantavam escrituras, fazendo uma cena bastante peculiar.
Quanto ao Duque de Wei, o Rei de Taishan, o Gran Comandante, o General Supremo e outros, Ling Yuxia lhes havia concedido especialmente a aposentadoria devido à sua "avanzada idade," permitindo-lhes ficar na capital primeiro. Depois da grande cerimônia, poderiam voltar para casa com glória.
Quase metade dos funcionários da corte foram aposentados e enviados para casa, alguns dos quais ainda eram bastante jovens. Isso era verdadeiramente um assunto estranho.
Esses funcionários que foram aposentados —Ling Yuxia não confiava neles. Não podia deixá-los sair da capital, temendo que pudessem se revoltar, então efetivamente os confinou em suas próprias residências, custodiados por monges e taoístas do Grande Mosteiro do Grande Trovão e da seita taoísta. Enquanto isso, o Rei de Taishan, o General Supremo e outros ainda estavam presos na prisão celestial.
Sem perceber, chegaram ao Altar do Céu. Os funcionários se derramaram, com monges e taoístas compondo quase metade, parados de cada lado dos degraus. Ling Yuxia segurou seu traje do dragão e subiu os degraus sozinho, com extremo respeito, enquanto a consorte do Príncipe Herdeiro e o resto do harém ajoelhavam debaixo da plataforma.
Os degraus eram longos —novecentos e noventa e nove degraus de pedra. Quando Ling Yuxia chegou ao topo do Altar do Céu e estava prestes a se ajoelhar respeitosamente, uma voz profunda soou de repente: "O Buda Tathagata do Grande Mosteiro do Grande Trovão emitiu um decreto divino. Por favor, receba-o, Vossa Majestade."
Um monge avançou, com aparência solene e digna, com uma roda de luz budista atrás dele, segurando o decreto do Tathagata em suas mãos. Aproximou-se de Ling Yuxia.
Ling Yuxia rapidamente se ajoelhou para receber o decreto, dizendo reverentemente: "Seu pecaminoso servo recebe o decreto do Honrado entre os Dez Mil."
Abaixo, os antigos funcionários da dinastia anterior cada um franziu o cenho, mantendo a cabeça baixa sem dizer nada. Entre os outros funcionários, os monges cantaram em uníssono sutras budistas, com raios de luz budista irradiando de trás de suas cabeças —uma vista magnífica!
Flores caíram do ar, e imagens fantasmais de deuses e budas apareceram, manifestando toda sorte de fenômenos extraordinários, como se os deuses e budas dos vários céus estivessem concedendo bênçãos e louvores.
O monge terminou de ler o decreto do Tathagata, que essencialmente dizia que o Imperador Yan Feng havia perdido o Caminho, provocando a ira do céu e o ressentimento do povo, e encorajava o novo imperador a ser diligente e dutifuyo, caso em que os deuses e budas dos vários céus concederiam bênçãos e longevidade, e os deuses forneceriam proteção. E assim por diante.
O Príncipe Herdeiro recebeu o decreto.
Então um taoísta avançou, segurando o decreto do Senhor Taoísta: "O Senhor Taoísta da seita taoísta emitiu um decreto divino. Por favor, receba-o, Vossa Majestade."
Ling Yuxia rapidamente se ajoelhou de novo: "Seu pecaminoso servo recebe o decreto do Senhor Taoísta."
Entre os funcionários civis e militares, os taoístas não ficaram para trás. Cada um manipulou seu qi, criando vários fenômenos como dragões e fênix trazendo boa sorte, voando pelos céus.
O decreto do Senhor Taoísta também era essencialmente encorajando o novo imperador a trabalhar diligentemente pelo povo, a laborar na governança, e não empreender nenhuma reforma tal. E assim por diante.
O Príncipe Herdeiro recebeu o decreto, levantou-se, ajeitou suas roupas, e então se preparou para se ajoelhar no centro do Altar do Céu para pedir perdão ao céu.
Neste momento, uma voz soou de repente de longe, clara e ressonante: "O Santo Mestre, Mestre da Sede da Seita do Demônio Celestial, emitiu pessoalmente um decreto divino! Por favor, receba-o, Vossa Majestade!"
Assim que essas palavras foram ditas, todo o Altar do Céu explodiu em comoção, com todos se voltando para olhar em direção à fonte da voz. Os embaixadores estrangeiros, líderes de seitas e mestres de sedas que observavam a cerimônia abaixo do Altar do Céu também se voltaram para olhar.
Ling Yuxia desceu alguns degraus até a frente da escadaria do Altar, olhando para baixo. Viu um jovem conduzindo dois monges e uma monja taoísta caminhando em direção ao Altar do Céu. Os dois monges caminhavam de forma instável, e a monja taoísta parecia estar grávida, seus movimentos algo laboriosos.
Qin Mu carregava um sorriso no rosto e caminhou diretamente em direção ao Altar do Céu, dizendo com calma: "O Grande Mosteiro do Grande Trovão é um lugar sagrado, a seita taoísta é um lugar sagrado, e minha Seita do Demônio Celestial também é um lugar sagrado. Ling Yuxia, o Tathagata e o Senhor Taoísta não vieram, e ainda assim você se ajoelhou para receber seus decretos. Desta vez o Mestre da Sede veio pessoalmente, e ainda não se ajoelha para recebê-lo?"
"O Mestre da Sede do Demônio Celestial!"
De repente, um mestre de seita de uma das famílias nobres ao lado de Qin Mu saltou para cima, lançando um ataque letal contra Qin Mu. Naquele momento, uma grande bandeira materializou do nada ao lado de Qin Mu. A bandeira se enrolou, bloqueando o golpe do mestre de seita. A bandeira se desdobrou, e atrás dela estava um poderoso homem largo de espada carregando uma caixa de espadas. Um lampejo de luz de espada saiu e cortou a cabeça do mestre de seita.
O homem largo de espada carregando a caixa de espadas enrolou a bandeira, pegou a cabeça do mestre de seita e desapareceu. Entre a multidão que observava a cerimônia, um cadáver sem cabeça cambaleou e caiu no chão.
Qin Mu não prestou atenção e continuou caminhando para a frente. Outros guardas também tentaram agir, mas no momento em que se moveram, grandes bandeiras apareceram uma após a outra. Mestres de salas, anciãos, inspetores e reis celestiais da Seita do Demônio Celestial se revelaram. As grandes bandeiras tremulavam, aparecendo e desaparecendo. Quando as bandeiras desapareceram, dezenas de cadáveres sem cabeça jaziam no chão.
Qin Mu conduziu o Preceptor do Estado e o Imperador para a frente. Ao seu redor, as bandeiras apareciam e desapareciam continuamente, e quem o atacava de todos os lados era slayed, morrendo violentamente.
Onde passavam, deixavam um tendal de cadáveres, todos sem cabeça.
Qin Mu chegou ao pé do Altar do Céu e estava prestes a subir os degraus quando a consorte do Príncipe Herdeiro, que ainda estava ajoelhada abaixo, lançou um ataque feroz. Mas no momento em que se moveu, se converteu em um cadáver e caiu no chão.
Os outros embaixadores estrangeiros, mestres de seita de famílias nobres e líderes de seitas estavam todos horrorizados e não se atreviam a agir de novo. O poder da Seita do Demônio Celestial, o lugar sagrado supremo do caminho demoníaco —tinham ouvido falar muito dele, e agora o haviam experimentado verdadeiramente.
"Xiuniang, não olhe," disse o Preceptor do Estado a sua esposa.
Qin Mu subiu ao Altar do Céu. Um alto monge de repente rugiu: "Mestre da Sede do Demônio Celestial! Estivemos te esperando! Colegas taoístas, cerquem e eliminem o Mestre da Sede do Demônio Celestial! Sujeitem o demônio e eliminem o mal!"
Os monges se tiraram as túnicas oficiais e rugiram, enquanto os taoístas também ativaram suas pastilhas de espada. De repente, uma aura assassina se elevou do Altar do Céu.
Qin Mu continuou para a frente. Fiu, fiu, fiu! —apareceram mais de trezentas grandes bandeiras, e os mestres de salas das trezentas e sessenta salas se revelaram todos de uma vez. Os doze anciãos guardiães da sede, os protetores do dharma esquerdo e direito, os dois reis celestiais guardiães da sede e os oito inspetores também apareceram.
Gritos de matança estouraram no Altar do Céu. Os oito inspetores não agiram, mas em vez disso cercaram Qin Mu e seus acompanhantes.
A intenção assassina do Altar do Céu perfurou os céus. Existência após existência ao nível de mestres de seita, grandes especialistas nos reinos de vida-e-morte e homem-celestial, batalharam no Altar do Céu, a luta tão intensa que parecia dividir o céu e a terra. Os sons trovoados quase desabaram todos os palácios ao redor do Altar.
O caos estourou por toda a cidade imperial, com os guardas da cidade acorrendo em tropel. Toda a capital também foi alarmada. As famílias nobres da capital, que haviam estado completamente silenciosas até agora, repentinamente estouraram com auras sacudindo a terra. Os monges e taoístas em suas residências estavam prestes a acorrer à cidade imperial para fornecer apoio, mas foram presos dentro das mansões por essas famílias nobres e assassinados no ato.
Enquanto isso, na prisão celestial, o General Supremo Qin Jian, o Gran Comandante Su Yunzhi e outros estavam cumprindo suas penas quando de repente as portas da prisão se abriram. Um carcereiro sorriu: "Vossa Majestade retornou. Está no Altar do Céu."
O General Supremo e os outros ficaram tanto surpresos quanto alegres. Imediatamente saíram da prisão celestial e se dirigiram ao Altar do Céu.
"Onde está o Duque de Wei?" gritou o Rei de Jade.
"O Duque de Wei está aqui!"
Uma voz trovoadora ecoou por toda a capital. O Duque de Wei se lançou diretamente de sua mansão ducal, caindo debaixo do Altar do Céu com um estrondo tremendo. blindado completamente, seu rosto feroz e selvagem: "Quem quer morrer?"
Qin Mu caminhou sem pressa em direção ao Altar do Céu. O Gran Tutor do Príncipe Herdeiro e outros carregaram contra ele, mas naquele momento, Qin Jian e os outros irromperam da prisão celestial para enfrentá-los. Ninguém conseguiu interferir nos passos de Qin Mu e seus acompanhantes.
No Altar do Céu, o rosto de Ling Yuxia mostrou pânico. Olhou para o monge e o taoísta a cada lado. Estes dois imediatamente saltaram para cima e se lançaram para baixo, mas antes de que pudessem aterrissar, foram interceptados e assassinados no ar pelos oito inspetores, sangue salpicando a cena.
"Funcionários civis e militares! Eu sou o Imperador!"
Ling Yuxia gritou ferozmente: "Vocês se recusam a obedecer minhas ordens —pretendem se rebelar junto a este caminho demoníaco?"
"O Imperador?"
O Imperador Yan Feng bufou friamente. Depois de tomar a píldora que Qin Mu lhe havia dado, seu cabelo imediatamente cresceu. Também tirou a cicatriz do rosto, sua voz profunda e ressonante: "Olhe quem sou eu!"
O rosto de Ling Yuxia mudou drasticamente. O Preceptor do Estado de Yankang também tomou a píldora, seu cabelo crescendo. Tirou a marca de nascimento azul de seu rosto e se virou.
Os funcionários civis e militares, que estavam prestes a seguir o mandato imperial e agir, agora viram o Imperador Yan Feng e o Preceptor do Estado de Yankang e imediatamente se ajoelharam.
Ling Yuxia enlouqueceu, cobrando contra o Imperador Yan Feng e o Preceptor do Estado de Yankang, gritando: "Eu sou o Filho do Céu!"
Os oito inspetores se moveram, cada um golpeando Ling Yuxia com um único golpe. Ling Yuxia escupiu sangue, então repentinamente transformou seu corpo em dragão e se elevou no ar, tentando escapar. Os oito inspetores cada um levantaram suas túnicas para se proteger, desaparecendo. No próximo instante, Ling Yuxia foi contido por oito pessoas, ajoelhado no centro do Altar do Céu.
O Imperador Yan Feng olhou para os funcionários civis e militares e gritou: "Por que não vão sufocar a rebelião? Matem todos esses taoístas e monges rebeldes! Querem que eu aja pessoalmente?"
Os funcionários civis e militares rapidamente se levantaram e lançaram ataques ferozes contra os monges e taoístas do Grande Mosteiro do Grande Trovão e da seita taoísta. A guarda imperial que havia chegado também atacou com toda sua força.
Enquanto isso, Qin Mu caminhou até o topo do Altar do Céu. Ling Yuxia foi pressionado ao chão, incapaz de se libertar.
Qin Mu se inclinou, se aproximou de seu ouvido e sussurrou: "Alteza, não faço isso para ajudar o Imperador. Faço isso pelo Qian Tian Wang e pelo Lu Tian Wang de nossa Santa Seita."
Ling Yuxia ficou atônito, levantando os olhos para Qin Mu com incredulidade em seus olhos: "Você..."
Qin Mu desembainhou sua espada —a Espada Shao Bao estava em sua mão—. Um único corte horizontal!
O Imperador Yan Feng e o Preceptor do Estado de Yankang acabavam de chegar ao topo do Altar do Céu quando viram a espada passar. A cabeça de Ling Yuxia voou alto pelos ares.
O Imperador Yan Feng estremeceu até a alma. Olhou a figura do jovem enquanto o rapaz sacudia o sangue de sua espada e a guardava com um ressoante clang. A silhueta guardava um toque de terror.