Qin Mu chegou à ferraria. Xu Shenghua tinha um avental amarrado na frente para que as fagulhas não queimassem suas roupas — roupas que antes eram elegantes e que, agora, mais pareciam um pano de limpar mesa.
Ele estava forjando um prendedor de cabelo, laminando ouro arcano centenas e milhares de vezes: a cada passada, reduzia-o à folha de ouro mais fina possível, depois o dobrava e, por fim, dava forma à peça. Prendedores forjados assim tinham a textura mais delicada e eram o deleite das damas da alta sociedade.
Na verdade, neste último mês Xu Shenghua havia construído uma boa reputação nos círculos de ferreiros da capital. Não faltavam praticantes de poderes divinos do reino das Seis Direções que o procuravam para forjar armas espirituais, nem nobres que encomendavam peças curiosas, como prendedores de cabelo e braceletes.
Os praticantes do reino das Seis Direções geravam armas espirituais dentro de seus tesouros divinos, mas precisavam de mestres forjadores habilidosos para extraí-las, e a competência do ferreiro fazia toda a diferença. Xu Shenghua era muito esperto; forjava todos os tipos de armas espirituais com grande perícia, e seus poderes divinos, mutáveis como nuvens, sempre produziam armas capazes de conquistar o coração de qualquer praticante das Seis Direções.
— Imperador Humano Qin, vá se sentar no quarto interno da loja; termino o prendedor e já volto.
Vendo-o chegar, Xu Shenghua gritou para dentro da loja:
— Andorinha, o Imperador Humano chegou! Receba-o por mim!
Qin Mu entrou no quarto interno da loja e disse rindo:
— Pode me chamar apenas de Senhor da Sede. Chamar-me de Imperador Humano não faz senão lembrar que você e eu somos inimigos.
Jing Yan veio receber, vestida em trajes de camponesa, um contraste total com os adornos luxuosos e elegantes que usava quando viera do Céu Superior. Segurando um bule de chá, serviu Qin Mu e sentou-se ao seu lado.
O chá era de folhas ordinárias. Na primeira vez que Xu Shenghua e Qin Mu se encontraram, serviram a Qin Mu o melhor chá do Céu Superior — o melhor que ele já provou até hoje, chamado chá Qingming. O que agora estava na xícara, porém, era chá do mais comum.
— Não temos mais chá bom; peço desculpas, Senhor da Sede Qin.
Jing Yan, corada, serviu-lhe o chá e sussurrou:
— O chá Qingming acabou no mês passado.
Qin Mu tomou um gole pequeno e disse:
— Chá ordinário também me agrada. Como vocês conseguiram essa loja?
— O jovem senhor alugou uma casa na capital, depois a vendeu e comprou esta ferraria.
Jing Yan continuou:
— A irmã Yu Liu não suportava uma vida tão dura; arrumou uma desculpa e foi embora, de volta ao Céu Superior. Restei eu, para acompanhar o jovem senhor.
Qin Mu convidou-a a sentar-se também e disse sorrindo:
— Você é uma boa moça.
Xu Shenghua ergueu a cortina e entrou, uma toalha na mão; acabara de lavar as mãos. Pendurou a toalha atrás da cortina, sentou-se à mesa, encheu uma xícara de chá e a virou na boca, engolindo tudo num só gole, para então encher outra.
Jing Yan ia se levantar, mas Xu Shenghua acenou com a mão:
— Tanta cerimônia não! Você é a dona desta ferraria; fique onde está.
Jing Yan não teve escolha e sentou-se.
Os olhos de Qin Mu brilharam, e ele perguntou rindo:
— Irmão Xu, como têm passado esses dias?
Xu Shenghua suspirou e balançou a cabeça:
— Não muito bem, mas cheios de propósito. Nunca soube que ganhar dinheiro era tão difícil; no Céu Superior, jamais pensei em dinheiro. E agora descobri que uma moeda Dafeng vale uma fortuna! Irmão Qin, você pagou uma moeda Dafeng por dez tigelas de macarrão — puro desperdício! Dava para cem tigelas e ainda sobrava!
Qin Mu ficou perdido:
— Quanto vale exatamente uma moeda Dafeng, sinceramente não sei. Raramente me falta dinheiro; quando saio para comer, costumo pagar com uma moeda Dafeng.
— Você nunca passou necessidade.
Xu Shenghua engoliu mais alguns goles de chá, soltou um suspiro pesado e disse:
— O que economizei até agora não basta para lhe devolver; me dê mais um prazo. Dois anos devem bastar.
Qin Mu riu:
— É dinheiro pequeno, não tenho pressa; Ling'er lembra melhor do que eu. Vim convidá-lo para a cerimônia: o Canhão Divino Caça-Sol está pronto.
Xu Shenghua ficou pasmo e suspirou:
— Em pouco mais de dois meses você projetou e forjou um canhão divino colossal, e eu fico aqui nesta ferraria forjando armas espirituais para praticantes. Há quinze dias, senti que você abriu a fornalha mais duas vezes; deve ter sido para testar o suporte do canhão, certo?
— Exato.
Qin Mu esvaziou a xícara de um gole e disse:
— Forjei o Canhão Divino Caça-Sol com a força de toda a nação; na verdade, não cobrei nada — dinheiro não me falta, e se eu cobrasse, nem o Imperador conseguiria pagar. Vamos ver isso.
Xu Shenghua levantou-se, tirou o avental e disse a Jing Yan:
— Venha comigo também.
Jing Yan assentiu, e os três saíram da ferraria rumo aos arredores da cidade.
Já fora da cidade, viram de longe uma arma espiritual gigantesca com uma extensão de mil mu: um enorme suporte de canhão, cujo olho central já fora forjado e flutuava no centro do garfo coletor de luz. Centenas de praticantes de poderes divinos testavam algo no suporte, num vai-e-vem febril.
Quando os três chegaram perto, Xu Shenghua e Jing Yan sentiram o espanto aumentar; ergueram os olhos para o colosso, sem conseguir imaginar que Qin Mu tivesse forjado uma arma espiritual tão aterradora em pouco mais de dois meses!
É claro que não se tratava de mérito de Qin Mu sozinho, mas da sabedoria coletiva de quase todos os mestres de artes de cálculo e mestres forjadores do Estado de Yankang — ainda que a maior parte do crédito fosse de Qin Mu.
Sem o projeto de Qin Mu e seu aprimoramento das técnicas de forja, o nível metalúrgico de Yankang jamais teria conseguido forjar um tesouro tão extraordinário!
Qin Mu empurrou a arte da forja de Yankang uns cem anos para a frente!
O Imperador e toda a corte civil e militar haviam chegado, junto com os altos dignitários e o povo da capital, reunidos para assistir à abertura da fornalha e ao disparo inaugural do Canhão Divino Caça-Sol. Até o Chefe da Aldeia e o Eremita Qingyou compareceram, aguardando o disparo do canhão colossal.
— Verificação da fornalha de pílulas: normal! Sem rachaduras! — bradou um oficial do Ministério das Obras.
— Verificação dos padrões de formação: normal! Sem rupturas!
— Verificação dos glifos: normal!
— Verificação do suporte do canhão: normal!
— Verificação do garfo coletor de luz: normal!
— Verificação do olho divino: normal!
As vozes ecoavam uma após a outra. Shan Youxin olhou para Qin Mu, que assentiu. Shan Youxin bradou em alta voz:
— Acender a fornalha número um! Teste de intensidade, potência máxima!
Momentos depois, um boticário ao lado da fornalha gritou:
— Fornalha número um em potência máxima, tudo normal!
— Acender a fornalha número dois para testes!
— Fornalha número dois em potência máxima, tudo normal!
Vendo aquele método de testes, Xu Shenghua ficou atônito e murmurou:
— Senhor da Sede Qin, quando alcançarei esse nível na arte da forja? Minha ferrazinha é realmente muito humilde…
Qin Mu o consolou:
— Fique tranquilo, todos sobem degrau por degrau assim. Eu também já passei dias difíceis.
— Sério? — duvidou Xu Shenghua.
Qin Mu pensou um pouco e balançou a cabeça:
— Mentira. Mal saí da aldeia e já era famoso em todo o mundo.
Xu Shenghua ficou em silêncio e, depois de um momento, disse:
— Senhor da Sede Qin, consolando as pessoas desse jeito, mais cedo ou mais tarde o senhor será espancado até a morte.
— Mas quando estava na aldeia, aos cinco anos já pegava o martelo para forjar, e aprendi a desenhar plantas com o Avô Surdo.
Com expressão serena, Qin Mu disse:
— Você só agora começa a pegar o martelo, e não sabe quantos suores custaram esses meus dez anos.
Xu Shenghua assentiu:
— Até o Corpo Dominante não alcança nada sem trabalho duro. Foi uma lição.
Por fim, as cinquenta e seis fornalhas atingiram potência máxima. Todos os glifos na base do Canhão Divino Caça-Sol se acenderam, todas as formações entraram em operação, e o imenso suporte ergueu-se lentamente no ar, liberando ondas de poder aterrorizante que faziam o próprio espaço tremer.
A energia das cinquenta e seis fornalhas fluía freneticamente para o garfo coletor de luz; passando pelos dois coletores, convertia-se em quatro feixes grossos de luz que mergulhavam no grande olho divino no centro.
Do interior do olho divino vinha o som de engrenagens girando, cada vez mais rápido; de repente, o som desapareceu. O olho divino de oitenta zhang pareceu desfazer-se em nada: todas as formações dentro dele se ativaram, e o ouro arcano, o ferro arcano, o ouro divino e todos os materiais divinos que o compunham sumiram por completo, dando lugar a um olho banhado em luz divina purificadora.
Um olho fechado.
Grrrum.
O olho gigantesco girava sobre o suporte do canhão, e o vento que levantava era assustador; a pulsação que emanava dele era ainda mais aterrorizante. Até os fortes de nível Senhor da Sede presentes sentiam o coração gelar, onda após onda.
— Senhor da Sede Qin!
De pé no suporte do canhão, Shan Youxin curvou-se diante de Qin Mu:
— O Canhão Divino Caça-Sol está pronto!
Qin Mu ergueu-se em toda a sua altura e disse ao Imperador Yanfeng:
— Majestade, por favor!
O Imperador Yanfeng respirou fundo, conduziu os oficiais civis e militares em voo até o suporte do canhão e disse com voz grave:
— Supervisor Qin, depois de mais de dois meses de labor, que o disparo seja seu!
Qin Mu assentiu. Shan Youxin trouxe um disco de jade e irguiu-o nas mãos; Qin Mu acionou seu qi, e o disco imediatamente irrompeu em brilho deslumbrante. A luz se espalhou, formando uma tela luminosa de três chi de diâmetro que mostrava a paisagem ao redor.
Qin Mu girou suavemente a tela de luz projetada pelo disco de jade, e o olho divino do Canhão Divino Caça-Sol girou lentamente junto. Ele ajustou a direção do olho, apontando-o para o céu.
Toque no disco de jade; de repente, o olho escancarou-se, e uma coluna de luz rasgou o firmamento. O céu tremeu violentamente uma vez e, em seguida, partiu-se de repente: todos viram aparecer no céu uma marca negra que cortava o firmamento ao meio — e a coluna de luz já havia desaparecido sem deixar vestígio!
Momentos depois, um estrondo chegou de além do céu, como dez mil trovões rugindo, sacudindo céu e terra!
Abriu-se no céu uma fissura colossal, vazia por dentro; só depois de um tempo que ninguém soube medir é que ela começou a se fechar lentamente.
O coração de Xu Shenghua afundava cada vez mais. No Céu Superior, ninguém suportaria esse disparo — nem mesmo seu mestre, o Soberano de Jade, nem os outros Três Soberanos: ninguém aguentaria a luz do Canhão Divino Caça-Sol.
Essa arma já não era uma arma deste mundo!
Era uma arma de matar deuses!
— Meu dinheiro não foi gasto em vão…
O Imperador Yanfeng ergueu os olhos para o céu que vagarosamente se fechava e murmurou:
— Preceptor do Estado, pena que não está aqui para ver este espetáculo.
Numa estepe, o Preceptor do Estado de Yankang conduzia o exército de volta a Yankang quando ergueu os olhos de súbito e viu a cicatriz no céu; seu coração tremeu violentamente:
— Senhor da Sede Qin, afinal você forjou a arma que mata deuses…
Sobre o suporte do canhão, Qin Mu dispersou seu qi; a tela de luz projetada pelo disco de jade se apagou, as fornalhas começaram a se extinguir, as formações cessaram lentamente, e o gigantesco Canhão Divino Caça-Sol pôs-se a descer do céu, suavemente.
Qin Mu ergueu os olhos para o céu e murmurou consigo mesmo:
— Já que se chama Canhão Divino Caça-Sol, que tal um tiro no próprio sol?
Todos ao redor tiveram calafrios seguidos. O Imperador Yanfeng apressou-se a arrancar-lhe o disco de jade das mãos e bradou:
— Supervisor Qin, se o senhor apagar o sol com um tiro, como viverá o povo? Suas ideias são perigosas demais; mandarei cortar sua cabeça!
Um oficial íntegro entre a corte apressou-se a dizer:
— Majestade, palavra de soberano não brinca!
O Imperador Yanfeng virou-se para ele e acenou com a mão:
— Foi exatamente uma brincadeira. Se você não percebe isso, para que serve? Aposente-se e volte à sua terra natal. Caro Qin, como se usa este disco de jade?