No mesmo instante em que a serpente se moveu, Qin Mu saltou rumo ao céu, sua faca de matar porcos caindo como vento e chuva, talhando feito louco o ponto vulnerável entre sua cabeça e seu corpo!
Amanhecer Sobre o Mar Oriental, Mil Ondas Empilhadas!
Aquele movimento do Carniceiro deve carregar o impulso de um grande sol que nasce e de mil ondas que se empilham sobre o Mar Oriental — uma varrida de lâmina sem par que fende tudo.
Qin Mu não pensava em nada, guardava uma única ideia: fora a lâmina, corte! Corte! Corte! Corte! Corte!
Tinha que talhar aquela cabeça!
Chi—
O sangue da serpente voou, e sua cabeça triangular, tão larga quanto um tampo de mesa, separou-se do corpo. A cabeça ainda abria sua boca cavernosa, ainda tentava morder a família de três, como se não soubesse que já estava morta.
Vendo que ia cair sobre eles, Qin Mu saltou sobre a cabeça cortada que pendia no ar, pôs o peso nos pés, agachou-se e pisoteou a boca da serpente até fechá-la.
A cabeça, com o menino em cima, caiu como um grande bloco de chumbo e com um rugido se estrepitou diante da família petrificada.
Os três ficaram aturdidos, olhando boquiabertos para o menino diante deles.
Qin Mu se inclinou, sorriu para a menina, sua dentadura branca: «Senhorita, já passou.»
Chegou o choro de um bebê, e uma mulher saiu correndo da casa destruída pela serpente, rindo: «Parabéns — mãe e filho, ambos a salvo!»
Qin Mu guardou a faca na bainha de couro de boi e correu de volta ao pátio. O homem já se lançara ao quarto, enquanto a avó Si saía, lavava as mãos e olhava para o casal amoroso e seu filho.
«Mu'er, você está satisfeito, né?» disse a avó Si rindo.
Qin Mu assentiu baixinho diante da cena amorosa, sua mão se erguendo sem querer para o pingente de jade no peito.
A avó Si viu sua mão e suspirou em silêncio.
O Cego se aproximou, bocejou: «O assunto está resolvido, hora de dormir. Avó, esta família tem poucos quartos — talvez a senhora e eu possamos nos espremer…»
A avó Si se virou, seu olhar feroz. O Cego se estremeceu, cravou seu cajado de bambu e deu meia-volta: «Nestes tempos, um cego é maltratado; corações que já não são o que eram. Dormirei na rua…»
«Avó, por que o povo desta aldeia nunca notou esta serpente?» perguntou Qin Mu, perplexo, vendo os aldeões arrastarem penosamente o rabo da serpente do oco da árvore.
Ele crescera na Aldeia dos Anciãos Partidos, onde cada aldeão tinha sua aflição — até a avó Si era corcunda. E no entanto em seu coração os velhos da aldeia podiam fazer qualquer coisa sobre ou sob o céu. Os aldeões daqui, em contrapartida, eram em sua maioria gente comum; tinham artistas marciais, mas nenhum de cultivo muito alto, por isso se perguntava.
«No grande Ermo, só existe uma Aldeia dos Anciãos Partidos.»
O olhar da avó Si se tornou fundo: «A maioria dos daqui é gente comum. São aqueles que, quando o grande Ermo sofreu seu Cataclismo, não tiveram tempo de fugir. Alguns fugiram do mundo exterior, onde não conseguiam ganhar a vida, para escapar de impostos exorbitantes e dos latifundiários — com a esperança de sobreviver.»
«O mundo exterior?» Seus olhos se acenderam.
«O mundo exterior é mais perigoso que o grande Ermo!» Resfolegou a avó Si. «Senão por que a avó e o Cego teriam sido forçados a se esconder no grande Ermo! Não fique remoendo.»
Qin Mu coçou a cabeça, perplexo de que a sempre afável avó Si tivesse se zangado.
A avó Si baixou a voz: «Esta serpente tem algo estranho. Em geral as bestas espirituais não podem entrar numa aldeia, e no entanto esta se escondeu por anos. Temo que alguém a tenha posto aqui de propósito… Este criar serpentes parece um método da seita demoníaca. He, he. Esta noite, quem sabe que bons lances haverá…»
«A serpente foi posta de propósito para prejudicar as pessoas?»
O coração de Qin Mu se gelou de pasmo. Não seria uma ofensa infame contra o decoro do carma? Usar crianças para criar uma serpente — que bem isso lhe faria?
«Mu'er, esta noite talvez coisas estranhas venham procurar você. Se as ver, não se mova, não faça barulho; espere o amanhecer e o resultado se mostrará.»
A avó Si riu baixo, mostrando os dentes dispersos: «Ele usa a serpente para drenar a essência e as almas dos infantes, e depois drena a essência da própria serpente para reverter sua corrupção inata. Deve ter passado anos refinando-a; sua habilidade é excepcional. Mas no mundo exterior alguém o mataria pela retidão, então entrou no grande Ermo para semear suas travessuras. Mu'er, quem vier esta noite está além de você. Apenas observe.»
Qin Mu assentiu, um desassossego roendo-o.
A casa se ocupou por um bom tempo, chorando e rindo, e só então pensaram em hospedar a avó Si e Qin Mu. O casal cedeu sua sala principal e seu aposento interior. Qin Mu achou impróprio, mas a avó Si não recusou; mandou Qin Mu dormir na sala, e dormiu ela no aposento interior.
Não tardaram a se deitar. Qin Mu fez força para manter os olhos abertos, mas com o tempo se fecharam. Em plena meia-noite, na morte de tudo, Qin Mu tremeu sem querer, abriu os olhos apressado e descobriu que não conseguia se mexer!
A porta da sala principal rangeu ao se abrir, uma luz tênue penetrando, e uma sombra longa se estendeu pelo chão.
Qin Mu entreabriu os lábios mas não conseguiu emitir som, nem sequer avisar a avó Si!
A sombra do chão tremeu, depois se moveu, subindo do chão pela parede. Na parede se retorceu, agitando braços e pernas como garras, duas vezes mais horrenda.
Um suor frio na testa, Qin Mu viu a sombra subir e subir até o teto, pendurar-se de cabeça para baixo e ficar olhando fixo para ele.
Arregalou os olhos. O que pendia era uma sombra real, plana, e no entanto fantasticamente flexível — como um artista marcial hábil nas artes do corpo sem osso!
Mas era só uma sombra — como podia se mover à vontade? E onde estava seu dono?
Hu—
Um sopro entrou pela fresta, e nele flutuou uma pequena bandeira branca triangular, que a sombra agarrou e agitou na direção de Qin Mu.
Naquele momento a porta do quarto da avó Si rangeu abrindo uma fresta, e flutuou uma brilhante pérola de prata — a pílula de prata de seu quarto. Deteve-se diante de sua testa, suspensa, girando sem fazer barulho, expelindo espadas como fios de cabelo quase invisíveis.
A sombra negra do teto agitava sua bandeira, revolteando pelo quarto; a bandeira ia e vinha como um raio, golpeando uma e outra vez Qin Mu, que jazia na cama. A pérola de prata também se moveu, chocando-se com a bandeira em silêncio, sempre a contendo.
As duas forcejaram e chocaram pelo quarto, mas jamais passou som algum — um silêncio mortal — nem danificaram nada.
Ao cabo de um tempo a sombra tremeu uma vez, cuspiu uma bocada de sangue de sua boca de sombra, e a bandeira aleteou e fugiu; a sombra escura fluiu como água e desapareceu.
A pérola de prata se deteve um instante, voltou ao aposento interior e não foi mais vista.
Qin Mu descobriu que conseguia se mexer, e ofegou grandes baforadas, sem entender o que passara. Mas as manchas de sangue no chão mostravam que tudo fora real.
Lá fora, tudo em calma. Ao cabo de um tempo soou um gongo — o vigia noturno da aldeia dando a hora, para que os aldeões não se levantassem de madrugada a serem engolidos pela escuridão.
Bateu três vezes seu gongo, guardou-o e foi para casa. Em sua própria porta viu passar um cego que se arrastava com um cajado. «Velho irmão, arranje um lugar para descansar!» o chamou, apressando-se a bloquear sua passagem, rindo: «É tarde — cuidado para não sair da aldeia e ser comido pelo demônio!»
O cego esboçou um sorriso, tocou a sombra do vigia com seu cajado de bambu, e riu: «Obrigado pelo aviso.» E assim, com o cajado batendo o caminho inteiro, afastou-se rumo à distância.
Pufe, pufe —
Dois buracos se abriram no peito do vigia, de parte a parte; seu corpo balançou e desabou.
«Que lança tão rápida, para quebrar minhas artes! Co, co. Conheço você. Você é cego — e muito mais forte que antes…»
O vigia soltou o último suspiro e morreu.
Uma bandeira branca triangular desceu do ar e caiu sobre seu rosto.