«Como a senhora está aqui?»
A avó Si saiu da choça de palha, com a voz sufocada por lágrimas: «Eu me matei criando você, e você se foi seguindo aquela raposa, deixando sua avó sozinha. Agora que tem uma raposa, não quer mais sua avó! Raposazinha, como você gostaria de morrer?»
Qin Mu se apressou a sorrir: «Vovó, a senhora se enganou. Encontrei Hu Ling'er por acaso e, como ela me falou do Palácio do Dragão do Rio Yong, fui dar uma olhada e me perdi contemplando o dragão verdadeiro.»
«Quatro dias! E você diz que contemplava o dragão verdadeiro?» A avó Si ficou atônita: «A raposinha não chupou seu yang?»
Hu Ling'er se encolheu atrás de Qin Mu, tímida e assustada.
Qin Mu pôs o qi em movimento e sorriu: «Vovó, olhe!» Um rugido baixo de dragão chegou até eles; o qi de Qin Mu jorrou como um grande dragão que se enroscou em torno do corpo, duas garras fundidas com os braços. Ele desferiu um soco — PUM! — e estourou um trovão, cuja voz retumbou sem cessar pelo vale.
«O qi do Dragão Verde!»
A avó Si ficou sacudida até o fundo. Ela sabia que o velho Ma não legara a Qin Mu o Sutra do Grande Veículo do Tathagata; sem o método do coração próprio dos Oito Movimentos do Trovão, seu domínio ali jamais poderia ser profundo. E, no entanto, agora ele tinha posto a mostrar o trovão, só faltava o estalo do relâmpago — coisa quase impossível no reino do Embrião Espiritual sem o método do coração.
Mais decisivo ainda: há pouco, um dragão verde se enroscara em torno de Qin Mu — exatamente o qi do Dragão Verde, único do Corpo Espiritual do Dragão Verde, a primeira das quatro grandes formas espirituais. Já era o terceiro atributo que ganhara o qi de seu Corpo Supremo, depois da água do qi da Tartaruga Negra e do fogo do qi do Pássaro Vermelho.
«Será que o menino chupou a raposinha e avançou a saltos? Não — nunca lhe ensinei tais artes demoníacas... E ele disse que viu um dragão verdadeiro.» A avó Si estava perplexa.
Qin Mu recolheu o movimento, e o dragão verde se deslizou de volta ao corpo, tão vivo quanto qualquer dragão divino verdadeiro. Ele também sentia susto e alegria. O trovão do pequeno monge Mingxin o fizera invejoso, embora pudesse igualá-lo com o custoso Selo do Poder do Deus Demoníaco; mas os Oito Movimentos do Trovão, unidos à Arte dos Três Dan do Corpo Supremo, que combina com o cultivo em batalha, mal lhe custavam nada — então, pôr a mostrar o trovão era saltar adiante em sua destreza!
Contou tudo o que lhe aparecera pelo caminho no palácio do dragão, e a avó Si escutou extasiada; mas, ao chegar aos esqueletos de funcionários e aos cadáveres ressecados, uma luz lhe cruzou o olhar: «Duas maneiras distintas de morrer — há coisa estranha. Quando você entrar, vá com cuidado.»
Ao falar do dragão jovem selado no gelo arcano e de Gu Linuan, a avó Si bateu palmas e riu: «Esse velho patife do Gu Linuan é mesmo estranho. Esses esqueletos de funcionários devem ter morrido todos pela mão dele — ele os comeu! Os homens da corte sempre comeram homens sem cuspir nem um osso. E como você o enganou?»
Hu Ling'er ficou rendida de admiração. Aquela velha não vira nada com os próprios olhos e, no entanto, de um simples relato chegara ao mesmo juízo de Qin Mu.
Qin Mu contou como Gu Linuan lhe ensinara o Dan Xin Jue e depois tirou a Espada Shao Bao. A avó Si a tomou, examinou-a e a louvou: «A Espada Shao Bao é um tesouro raríssimo sob o céu. O Estado de Yankang, derramando a força do reino, forjou dezesseis espadas de primeira categoria — entre elas as espadas Shao Bao, Tai Bao, Tai Fu, Shao Fu, Tai Shi, Shao Shi, San Si, Piao Qi, Si Wang, Jun Wang, Guo Gong, Tai Wei, Si Kong e Tian Ce — outorgadas em turno ao Guardião do Príncipe Herdeiro, ao Grande Guardião, ao Grande Tutor, aos Tutores e Guardiões da casa do Herdeiro, àquele que abre mansão igual às Três Excelências, ao Grande General da Cavalaria Ligeira, ao Príncipe Herdeiro, ao Príncipe de Comarca, ao Duque do Estado, ao Grande Comandante, ao Ministro das Obras e ao Estratega do Comando Celeste. A Espada Shao Bao, embora não iguale as lâminas verdadeiramente de primeira, bastaria com sobras como relíquia tutelar de qualquer outra seita.»
«Vale tanto assim?» Qin Mu ficou atônito: «Como se compara ao cajado Khakkhara?»
«A par», disse a avó Si. «O Khakkhara carrega a bênção do Tathagata; a Espada Shao Bao, como espada de um ministro de primeira categoria, nutre-se da fortuna das armas do Estado de Yankang.»
«Gu Linuan disse que as artes de espada do Estado de Yankang são as mais finas sob o céu. Eu só aprendi as artes de controlo da espada do Dan Xin Jue, não a esgrima dele. Foi a decisão certa?»
«Não aprendê-la foi o certo. As artes do Preceptor são magníficas; mas Gu Linuan foi em seus tempos um homem do meu caminho demoníaco — sua esgrima não precisa ter alcançado esse nível. A esgrima olha para o homem; se o mestre ensina mal, falhas aparecem por toda parte. Olhe o pequeno monge Mingxin: também cultivou os Oito Movimentos do Trovão, mas seu mestre ensinou mal e lhe deixou uma falha na garganta. Assim, ao estudar esgrima, escolha sempre o melhor mestre; nunca um pela metade.»
«Raposinha, afinal não vou te matar.» A avó Si riu: «Mu'er, vamos para casa. Os aldeões devem estar mortos de angústia, pensando que alguma besta exótica te devorou na primeira caçada. Só tua esperta avó soube que te lançaram ao feitiço da raposinha, e por isso esperei aqui. Ah, sim, raposinha: aqueles rolos antigos teus, tua avó os folheou e escreveu anotações à margem. Leia-os por conta própria, e você se poupará de muitos becos sem saída.»
«É que... eu não sei ler...» Hu Ling'er baixou a cabeça.
A avó Si se surpreendeu e depois riu: «Ora, uma raposa sincera! E já que você nunca pôs a mão no meu menino, pois não vou te enganar afinal. Porque, se você cultivasse seguindo minhas anotações, desviaria o qi e morreria bem miseravelmente. Quem mandou você seduzir meu menino?»
Hu Ling'er estremeceu. «O senhor Mu tinha razão — os velhos e as velhas da aldeia dele são mestres consumados do golpe. Raposas velhas feitas espírito!»
Não tardaram a chegar à Aldeia dos Anciãos Mutilarados, e Qin Mu piscou. Ao lado dela brotara um assentamento novo, não se sabia quando — recém-edificado, muito maior que a deles e de uma magnificência extraordinária, torres e pavilhões de suntuosidade sem medida. Ao lado dele, a Aldeia dos Anciãos Mutilarados, com seus telhados de palha que gotejavam, parecia encolhida e desluzida.
O rosto da avó Si escureceu. Sem uma palavra, levou Qin Mu adiante, e daquela aldeia nova saiu uma silhueta estranha após outra até a beira do caminho. Ao passar junto de cada uma, o tal se inclinava e dizia, com grande reverência: «Esposa.» Até anciãos de cabelos brancos se inclinavam, murmurando a palavra com a maior humildade. A avó Si não disse uma palavra, enquanto Qin Mu ouvia «Esposa» algumas centenas de vezes.
Na boca do povoado, o Chefe e o curandeiro tomavam chá. À frente deles estava sentado um jovem, bebendo também seu chá com ar pausado, e ao lado dele permanecia um ancião. «Esposa», curvou-se o ancião.
O jovem ergueu a cabeça, e sua voz era estranhamente envelhecida. Com ar despreocupado, disse: «Youyou, ao ver o Antepassado, você não tem saudação a lhe dar?»
O corpo da avó Si se endureceu. Ela se curvou. «Saudações ao Antepassado.»
O Ancião da Disciplina lançou um olhar a Qin Mu, sorrindo até quase fechar os olhos. «Esposa, este é seu filho?»
A avó Si lhe lançou um olhar fulminante: «Diga mais uma palavra e eu arranco sua boca! Mu'er é um menino que recolhi — não é meu filho!» O Ancião levava um ar de já ter entendido tudo, o que pôs os dentes da avó Si à flor da pele.
O curandeiro sorriu: «Vovó, os bons amigos da Seita do Demônio Celestial já estão aqui há vários dias. Só que ainda não viram a senhora, e não vão embora.»
O rosto da avó Si escureceu. «Mu'er, entre você primeiro.»
«Vovó, entre a senhora também», disse o Chefe com calma. «Já que a senhora cruzou o portão de nossa Aldeia dos Anciãos Mutilarados, é mulher de nossa aldeia. Seu assunto — os Mutilarados o carregam.»
O jovem que tinha à frente deu um gole no chá e sorriu: «Irmão Mais Velho, continua o senhor tão dominante quanto sempre. Mas este assunto toca o Senhor da Sede, a sua Esposa e nossa Sutra Sagrada. Os Mutilarados podem querer carregar com ele, mas receio que não conseguirão sustentá-lo.»